1
「有去送行吗?」
「有，他们今天一早就离开了，现在应该正往军国国境前进中吧!」
淡淡的阳光洒落在窗边，现在正是室内气温逐渐增高的时间带。
站在窗边任凭阳光温暖背部的汉尼巴尔忍着呵欠，回头看了看房间的主人雨果。
「对方似乎很想要昨天就出发呢，那个叫亚维的可是抱怨了不少啊。」
雨果一副疲累的模样，将身子深深埋进办公桌的椅子。
「真希望他不要这样硬来，我已经儘可能地快点办事了。昨天集合所有骑士团团长召开会议，要统整决策可是一件苦差事啊!」
「说的也是，花不到一天就可以做出决定这点真该好好称讚你一番——别说这个了。」他瞪了雨果忧愁的脸一眼：「为什么没让我同行?」
「你是第几次说这种话了?我才想说，你就别再提这种不可能的事情吧!汉尼巴尔必须负责保护这座都市啊!」
「我很担心哪。」
「所以我才派了哈维一起去不是吗?你就死了这条心吧!儘管你把瑟希莉小姐当成莉莎小姐看待，这也是没办法的事，过度保护不是一件好事。」
「……她是那家伙的遗孤啊!」
汉尼巴尔像是被说中一般，沉下脸结巴地说道。雨果不禁苦笑。
「我说得太过分了点。不过就算阻止，瑟希莉小姐也一定会去吧!毕竟她跟路克之间关係匪浅。」
汉尼巴尔也非常清楚这件事，所以他也只能深深地叹出一口足以掀起尘埃的大气。
「那两人的相遇，想必有什么因缘吧?我总觉得是上天的安排。」
「关于这一点嘛，我实在很难做出回应。不过，汉尼巴尔，你不是无神论者吗?……哎，至少可以肯定的是，他俩之间的关係迟早会让他们相遇的。」
「不过，我希望能有更多的缓冲时间。」
「像这样为她着想而做出保护的举动，实际上只是把问题往后延而已——我其实有点后悔了。」
雨果自嘲地吐露：
「不，其实早就注定无论怎么做都会后悔了。不管我们怎么运筹帷幄，锻造『圣剑』的人和继承『剑鞘』的人已经相遇，并以自身的意识开始行动了。」
他看了看窗外。
军国的方位。
「一切就交给掌握未来的年轻人们吧!」
2
车轮似乎辗过一颗略大的石头，使得整辆有篷马车颠簸了一下，坐在上头的四个人臀部瞬间悬空，然后碰一声落在座位上，造成的结果就是哀鸿遍野。
亚里亚吐出不知道第几次的抱怨：
「真是的——!屁股好痛!」
「抱、抱歉，请忍一忍，原谅我吧!」
坐在驾座上，手握缰绳的多莉斯一脸抱歉地这么说道。
覆盖在众人头上的，是广阔无比、寒冷泛白，带着阴霾的天空。
虽然日正当中，但季节使然，使得草原上不断吹过阵阵寒风——
瑟希莉等人搭乘的马车在公路上持续前行。
因为受到大陆法委员会管理，所以儘管联繫国境之间的马车道路修整得十分平坦，但左右两侧的草原却没人管理，以致于杂草丛生。因此，就算从有篷马车里头探出身子观望，也只看得到四周茂盛的花草与无尽往前延伸的马车道路。一开始还会因为稀奇，所以不管看到什么都感动无比；但是景色如果一成不变，当然会数人觉得无聊了。
而且再加上屁股很痛……
「其实，我也很想走慢点。但很遗憾的，我得分秒必争地让各位早些见到洁诺比陛下，还请各位忍着点。」
驾座上的多莉斯回头过来说道。
正如她所说，马车宾士的速度相当快，确实是在赶路。辗过石头的滞空时间颇长，坐在狭窄位子上的瑟希莉、亚里亚、莉纱三个人你推我挤也就算了，还重重地摔疼了屁股。个子小、体重又轻的莉纱每次只要经历剧烈的起伏，就会「唉唷」一声撞到头上的马车篷顶。
「可是，好不容易再见面了，没想到竟然这么匆忙啊……」
瑟希莉一边用手抚摸吃疼的臀部，一边用另一只手把身上披着的外套往前拉好。儘管这辆马车不光是上面，连四周都有帆布盖着，但车上还是很冷，只穿骑士团的制服实在耐不住。亚里亚和莉纱也在平常穿着的衣服外面加了厚重的外套。
「这也没办法啊!」车轮奔过地面的声响很大。多莉斯打起精神、放大音量，「这是我的工作，等安定下来咱们再叙旧吧。」
「多莉斯小姐啊啊啊啊啊!」莉纱的声音随着马车摇晃而震动，「你噹噹噹噹当上军军军军人了吧吧吧吧吧?」
「是啊!」
透过独立交易市与军国之间的手腕，而流亡到军国的夏洛特及其三名侍从——多莉斯、玛歌特、佩妮洛普，虽然她们在那之后就断了联络，但似乎各自都在军国找到了不一样的工作。多莉斯就因身手受到器重而当上了军人。
「不过，你既然会跟军师一起前来交涉，就表示你应该担任相当重要的职位吧?」
「那是因为我认识你们啦，他们觉得这样有利于说服才叫我来的，其实我只是个职位很低的小兵罢了。」
多莉斯害臊地「嘿嘿」笑了，瑟希莉见状也放鬆不少。
多莉斯原本是隶属于帝国的人，但是既然她现在当上了军国的军人，瑟希莉也难免顾虑起她的心情——不过显然是杞人忧天。
仔细想想，多莉斯、玛歌特和佩妮洛普三人原本侍奉的就不是『国家』，而是『个人』。她们对抛弃自己的帝国完全没抱持所谓的爱国情操，而从多莉斯现在露出真诚的笑容看来，想必夏洛特也没有发生什么大事，应该过得很好吧?
瑟希莉打从心里觉得，这真是太好了。
那时候挺身与多莉斯一战，并没有做错。
「没想到竟然是军国啊……我跟那里的人处不太来呢!」亚里亚一边紧紧抓着座位突出的部分一边说道。「不过军国还真是卯起来拼了呢!与独立交易市进行技术交流，而且是暗中进行……我觉得这是很严重的事耶!」
听到亚里亚这番话，多莉斯表情一凛。
「没错，这真的很严重。我也是当上军国的军人之后才知道的——这块大陆的情况比想像中还要危急。」
霍尔凡尼尔不到一年就会复活。
在那史上最兇恶人外身上发现利益的大陆诸国。
帝国与同盟列国秘密製造出来的人外兵器。
国与国之间不协调的步调——
「所以军国才会有所动作。」多莉斯就像下定决心般，雄壮地说道。「军国对我们有恩，所以我们会全力协助军国打算付诸实行的正义。」
军国提议的是与圣剑有关的技术交流。他们与其他国家不同，把霍尔凡尼尔当成带来灾祸的『野兽』看待，并以讨伐它为主要目标。因此，他们把主要目的放在製造出高品质的圣剑，所以才邀请了独立交易市唯一的锻造师路克前去……瑟希莉是这么听说的。
——而她自己本身呢?
虽然不知理由为何，但是军国似乎也将瑟希莉当作邀请的对象之一。或许是因为她和路克熟识的关係吧?亚里亚则是理所当然地跟着瑟希莉一起来——就连在骑士团，大家都把这两个人当成一组看待——莉纱则是以路克助手的身分同行。其他还有独立交易市公务员、一号街自卫骑士团团长哈维·布列辛，也一起参与了这趟旅程。
「……呜。」
因为马车又大大地摇晃了一下，瑟希莉紧紧闭上嘴巴以免咬到舌头。不过，她并不是基于这个原因才在心中嘀咕的。
——我真的能扮演好这么重要的角色吗?
实际上来说，技术交流会不会成功还是个未定数。恩斯华滋家的锻造法一脉单传，似乎是不会任意外传的技术。不过，就每天都去观看锻造过程的瑟希莉来说，这项规炬还是让她不禁歪头狐疑。
路克在这次接受军国邀请之际，提出了一项条件。他会先实际观看过军国的锻造法，如果认为军国的技术有值得学习之处，他就愿意进行交流。
事情当然不只技术交流这么单纯。如果一切顺利，还必须讨论在讨伐霍尔凡尼尔之后，将会随之引发的二次灾害之因应对策。当然，最后的决定权落在市长雨果·哈斯曼身上，当下的讨论也是以团长哈维为主进行，但瑟希莉仍打算积极地参与讨论。
然而另一方面，面对以一个国家为单位的这种对手，她也不可能不心生畏缩。
「真期待呢!」
回过头来的亚里亚看着瑟希莉，露出笑容。她用双手抓着马车的边缘，两脚则是用力地踩在地板上以撑住身体。就姿势来说确实不太好看，不过她脸上也因为兴奋而泛着红晕。
「瑟希莉的决心一定会实现，我很期待呢!」
搭档的活跃令人高兴得无以复加。
亚里亚的笑容道尽了这点。
「……嗯。」
她每次都会让自己想起很重要的事情。没错。
自己不是才在舞会那天对齐格飞宣告过吗?
『——平安无事地封印霍尔凡尼尔，切断他与我重要朋友们之间的因缘，挫败你的阴谋，然后持续守护我所爱的都市。这一切我都会做到。』
『我会让一切实现。』
——就当作这是个大好机会吧!
瑟希莉嘴角一勾，对亚里亚点了点头。
「你就看着吧!」
不会只是放话，她会让所有决心变成现实。
这次去到军国就是一大机会。
「呼呜嘎。」
莉纱又撞到车顶了。因为她的模样实在太滑稽，瑟希莉和亚里亚同时笑了出来。
「无傲许叫能嘎啊啊啊啊啊啊（不要取笑人家啦啦啦啦啦）!」
看样子是咬到舌头了，真可怜。
瑟希莉一边说着「抱歉抱歉」，一边摸了摸正在抗议的莉纱的头。
马车里面相当狭小，每次一摇晃，三个人就会挤来挤去。在多莉斯提议之下，女性们搭马车，男性们则各自骑马前进，这让瑟希莉稍微安心了点。自从发生齐格飞那件事以来，她就变得有点害怕男性。
「插图019」
——不过，那一天她却完全不害怕。
在舞会之夜，两人仰赖微弱的月光，跳着笨拙的舞蹈。一想到这事，瑟希莉就脸红了起来，往驾驶座那边看了过去。
在发出喀啦喀啦吵杂声音的马车前方。
骑马的男人们抢先宾士着。
「哎呀，我也十年没去军国了，真期待啊!」
独立交易市一号街的骑士团长，哈维·布列辛是个开朗快活的男人。
寒风从正面扑来，就连要正常地张开眼睛都很困难。狂奔中的马匹带来的震动，对腰和屁股造成了慢性的麻痹、疼痛与疲劳，挂在马鞍上的剑鞘摩擦靴子的声音也显得很吵杂，而且因为寒冷，必须以秒为单位就吸一次鼻子——骑在马上差不多就是这种状况。虽说在骑士团制服外套上又加了厚重的外套，但毕竟现在不是这样做就可以熬过的气候，考虑到哈维已经年过四十了，想必一定很痛苦吧!
「说到军国的国民性，特别值得一提的就是个性豪爽的人很多；或许就是因为这样吧，他们喜爱带血的肉类食品。在餐桌上，一定会準备肉类料理。料理方式从炭烤到照烧、包裹蔬菜蒸熟，奢侈一点的甚至会以红酒炖煮——选择十分多样!哎呀，光回想起来就不禁口水猛流啊!」
但哈维仍是开朗地不断说着话。或许就是因为这趟旅程很辛苦，所以他儘力地想要缓和气氛吧?虽然头髮被风吹得猛烈乱飞，不过脸上柔和的表情还是不变。
然而对他来说不知道是幸还是不幸——
「……猛流啊!」
「……」
「……」
其他骑马的男性都是沉默寡言的人，就是这样。
哈维前方是军国的军师，亚维·艾文骑着一匹栗毛马，因为职务的关係，所以他只有在必要的时候才会发言。虽然就普遍的认知来说，军国人性格豪迈，但亚维却与这个特质完全相反，是个既缺乏表情变化又鲜少开口的男人。
哈维因为得不到回应而叹了口气，往右后方转头看过去。不发一语的路克·恩斯华滋正在马背上摇来晃去，一副沉思的模样，并露出焦点飘怱的表情。因为他的表现实在太獃滞了，令哈维不禁担心他不知何时会从马背上摔下来而紧张不已。
这是哈维第一次跟路克见面，之前他只听说过这个人的传闻，看来是个比想像中还要难相处的青年。
「……没想到，你竟然会答应这次的邀约。」
路克以右眼瞥了哈维一下。
哈维继续说道：
「公开技术的提案过去也曾提出过吧?不过你全都拒绝了。为什么这次你会接受呢?」
这是很单纯的疑问。难道路克有了什么跟过去不同的心境变化吗?
这时哈维发现亚维也越过了肩膀，转头看着这边。他想必也很介意吧!
路克右眼视线飘怱，支吾了一下之后，他才以几乎会被马蹄声掩盖过去的细小声音说道：
「已经没有多少时间了。」
「没时间——是指霍尔凡尼尔复活之日已近的意思吗?」
「……」
虽然他继续追问了，但路克就这样噤口不语。
真是难相处到让人傻眼的程度耶!哈维不禁在内心咋舌。这年头的年轻人都是这个样子吗?
哈维转回视线，看到亚维已经面向正面，只留下沉默的背影上下摇动着。一想到接下来等着他的无聊旅程，哈维就不禁垂头丧气。
「确实，霍尔凡尼尔是个该担心的存在，但是像那样忧虑还不明朗的未来景象，只是白费心思罢了，这样很不好。现在就先想军国、一个劲儿地想军国，除此之外硬要说的话就是肉。只要想这些不就够了吗?我的口水猛流啊——」
儘管如此，哈维还是开朗地持续说道。
三匹马和一辆马车就这样一路往军国前去。
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