幕間 殘夢

１

庆典完毕的翌日早晨。

路克对徒弟宣布，今天起要重新开始锻刀的工作。

「正如之前说过的，这次莉纱妳要——」

「直刀！」

莉纱似乎迫不及待地打断师父的话。

「请让我打造直刀！」

在用早餐时，莉纱与路克隔着餐桌面对面而坐。以藤蔓编成的小笼子搁在桌上，里头放有自附近农家分来的刚出炉的麵包，一旁则是以灰幕森林採集的野草煮出的两人份热茶，分别注入木製的杯子。

路克听了徒弟的主动要求后瞪大双眼，似乎感到很诧异。而莉纱则进一步踹开椅子站了起来，将上半身探过餐桌。

在路克尚未开口之前莉纱又问：

「请告诉我为什麽要在这种时候教我锻刀！」

「那是因为——」

「并不是为了我，只是为了圣剑的缘故——对吧？』

主人在赴他国的那段期间，莉纱自己也费心思量过。

路克为了『魔剑精製』而消耗掉的魂魄，如今已明显侵蚀到他的肉体了。

由于存在他心中的危机感日益强烈，他才为了以防「万一」，而决定将锻刀的技术倾囊传授给弟子。如果不是情况已十分严重，他绝不可能考虑这种保险措施。

路克有什麽事的时候，莉纱必须代替他。

如果莉纱的推断是正确的———

「路克已经在直刀身上发现圣剑的蛛丝马迹了。既然如此，就该直接教导我关于直刀的打造技术。所剩的时间不多了，更不该浪费在不必要的部分才对！」

也就是说，路克不必传授她「各种刀的打造技巧」。

直接进入「圣剑的锻造法」即可——或者说尽量趋近此一方向。

因此，莉纱才会如此对师父诉求：

「请让我打造直刀!!」

路克的右眼静静地凝视莉纱，就好似在揣测徒弟的困惑与想法般。

莉纱则以强烈的意志回望师父。她动员浑身的注意力，丝毫不愿将目光别开。

过了好久，路克终于叹了口气说：

「……这样省事多了。」

「咦？」

对着不解的莉纱，路克耸耸肩膀。

「就算妳不提出要求，我原本也打算这麽做。」

吃完早饭后，这对师徒来到了『莉莎』工坊的锻造场。

路克开门见山地表示：

「首先，进行关于直刀的讲解。」

大部分的普通刀刃都会描绘出平缓的「弧度」。利用刀刃这种弧度进行「斩」与「拖曳」的动作会更为顺手，而锐利的刀在斩切物体时让使用者感受到的锋利感也于焉而生。

因此，这种「弧度」的形状应该是一把刀的重要因素才对。

「但这种弧度在锻造的初期阶段却看不出来。」

刀藉由『折返锻造』分别锻炼过芯铁与皮铁等部分后，将各部位的素材透过『造边』组合起来，就完成了刀的基本构造。接着便会进入名为『素延』的作业，不断敲打刀身使其笔直。

然后锻刀会进入将刀身最前端切出斜角的『造锋』工程，以及利用手锤整理刀身形状丶打出刀刃的『火造』作业。利用小凿子丶锉刀丶砥石来研磨表面的工作叫『粗研』，为了製作波纹而涂上烧刃土的功夫则叫『覆土』。等上述步骤一一进行完毕，接下来才要进入『烧入』的流程。

『烧入』是指将加热过的刀身一口气浸入水槽，这时产生的急速冷却会让刀身的刃侧出现一种彷佛从尖端至刀背被拉扯的变形——先前提过的「弧度」在此终于大功告成。对刀的品质良窳来说，这可是非常重要的一项步骤。

「重点来了，那没有『弧度』的直刀该如何打造呢？」

直刀正如其名，刀身在完成后依旧保持笔直。当然，这种刀仍会经过『烧入』的手续，但为什麽直刀在『烧入』后不会产生一般刀的那种「弧度」呢——

面对路克质询的目光，莉纱说出自己的想法。

再怎麽说她也是锻造师的助手，不可能想像不出来。

「先将原来笔直打造的刀身……扭曲——对吗？」

一点也没错，路克点点头。

「在进行『烧入』工作前，必须先以锻造手法使未完成的刀身朝刃侧弯曲。」

这里所指的手法，即为将刀身打直拉长的『素延』，以及整理刀身形状丶打出刀刃的『火造』作业。

直刀只要经过上述步骤，就可以在『烧入』前让刀身刃侧呈现想要的弯曲，而不是一般的笔直状。

这麽一来，在『烧入』的过程中——

「一开始弯曲的刀身反而会在这时候变直。」

屏弃大量生产的模造而利用锻造的精密作业方式，确实可以创造出如此的锻刀法。

莉纱想像着直刀的锻造工程，忍不住咽下一口唾沫。

——感觉好像非常困难。

大概是看出徒弟的表情了吧，路克轻轻点头。

「明白了吗？『素延』与『火造』产生的弯曲角度，以及『烧入』时製造出的弧度多寡，上述两者必须精密地取得平衡才行。只要出现一点小差错，完成品就会变成不值一顾的平凡武器。」

『烧入』产生的「弧度」多寡，会视锻刀时的火温丶室温以及环境等诸多因素髮生变化，这必须倚赖长年的经验才会有所心得。优秀的刀匠就是在此胜出；他们在刀锻造完成之前，早就在脑海中勾勒出刀的完成样貌了。

至于莉纱所拥有的，只是身为助手的三年粗浅经验。

光是这样的话……

「一定会失败。」

被师父如此断定，莉纱只能「唔呜……」地悲叹几声。

「所以我必须让妳不断尝试。」

「耶……」

「我会陪着妳一直到妳成功为止。所以妳也要尽全力精进妳的技术，了解了吗？」

「是丶是的！」

回答得非常好——路克露出微笑。

——终于要正式展开锻造工作了。

莉纱觉得自己的情绪迈入了前所未有的激昂状态。

这跟紧张不太一样，应该说是一种亢奋吧！

由自己亲手打造丶铭刻的刀，虽然正如路克所言很可能变成一把毫不起眼的平凡武器，但那至少也是首度出于自己之手的成品，要说心情不激动是不可能的。

或许是因为自己身为恶魔而更加机动吧。

但更重要的是，莉纱毕竟还是锻造工坊的一份子。

话说回来——她对路克继续追问：

「为什麽要选直刀呢？」

其实，莉纱可以隐约感觉出来，路克已经在直刀身上发现圣剑的线索了。

但为何路克会有这种想法，莉纱并不清楚理由。

「……直刀因为没有『弧度』，所以无法施展出刀原本应有的锋利斩切感。」

路克一边拉出铁制的炭箱一边回答。

「从直刀的形状便可以想像，与其说用来『斩』，还不如更像将功能专注于『突刺』之上。我认为这种特色或许比较适合封印霍尔凡尼尔。」

「比起『斩』，『突刺』更重要，是这样吗……？」

「将对手串刺起来或钉在某种支柱上，不是更有封印的感觉吗？况且——」

路克以铲子将炭放入釜中。

「在过去，直刀最常运用的时机不是战场，而是仪式之类的场面。长于驱邪的这种刀被人们认为具备某种神奇之力，所以在祭祀时必定会準备一把。当时的锻造师们如果要封印霍尔凡尼尔这种危险的人外，势必会带这种直刀上阵——类似的联想应该颇符合现实吧！」

——仪式或祭祀……

唔——莉纱交抱胳臂沉吟着。当然，霍尔凡尼尔并非普通的人外，就算用直刀真的可以进行封印好了，想必也不是什麽平凡的直刀所能胜任。

不过，不管如何，自己如今都该专心于锻刀上，而且必须加紧努力。

——嗯？

莉纱摸了摸自己的脸颊，似乎突然感到一种轻微的刺痛。

位置是在左脸。

「……嗯嗯？」

刺痛感极度轻微，彷佛是在皮肤或肌肉的内侧产生丶手不能直接碰触到的某种搔痒般。

正当莉纱因为这种不可思议的异样感扭动脖子时，她突然察觉一点。

从刚才开始，路克就在自行準备窑与点火的工作。

正常来说，那应该由身为徒弟的自己动手才对。

「对丶对不起！路克，我马上接手！」

「不了，妳不必在意。」

路克轻描淡写地拒绝了，并同时在炭上摆放点火用的枯枝。

「今天的主控者是妳啊！」

发现徒弟哑口无言后，路克忍不住又吊起嘴唇。

「照妳想要的方式去做。」

莉纱这时才紧握双拳。

——我不想让路克失望。

「是的！」

为了不辱他的徒弟之名，希望自己可以好好锻炼。

不，应该说是务必要达成目标才行。

「那就拜託师父了！」

好——路克也对莉纱颔首示意。

「对了，有件事忘了说——当妳锻刀的空档，我自己这边也要进行修练。当然，那时候就要反过来让妳当助手了。」

「耶!?」

「这有什麽好惊讶的。总不能为了训练徒弟，师父白己就不练习吧！」

——话丶话是没错。

但如果考虑到两边同时开工的劳动量呢？莉纱差点就要喷泪了。

「怎麽？妳开始退缩了？」

「唔，才没有！我会练习到累倒为止！」

莉纱使出吃奶的力气大喊。

她并不觉得自己有机会练习到快要昏倒的地步。

当天从锻造刀的各部位素材——芯铁丶栋铁丶皮铁丶刃铁——开始，就几乎花去了所有时间。透过『小割』手续后碎裂的玉钢必须依各部位材质的特性加以『选别』，接着才能分别进行至少十次以上的『折返锻造』作业。

这种『折返锻造』作业———平常应该是由徒弟挥动向锤才对，但今天动手的人却换成了路克。莉纱则必须代替师父担负刀工的角色。

刀工的任务便是在现场监督一切作业，至于在『折返锻造』时则必须以手锤微调玉钢的形状，并对助手下达向锤应该敲打哪个部位的指示。为了不让玉钢因敲打的力道弹开，刀工也必须用手锤及另一只手上的铁铗加以固定。

这种工作耗费的精神与体力远超过莉纱想像。除了脑子必须不断思考外，以铁铗固定玉钢的手也必须能抗衡路克的敲打力道，跟以前单纯挥动向锤时截然不同。莉纱一下子就失去了思考的敏锐度，握力也在不知不觉中消耗殆尽。

儘管休息的频率比当助手时还高，但沉重的疲惫感却始终无法抹去。

「集中注意力！」

路克斥责着。他虽然有好一段时间没拿向锤，所以表情也略显疲态。然而满头大汗的他却没有停下手边工作，也毫不怠忽对徒弟的指导。

「多用妳的脑筋思考，敲打那个地方根本没意义！」

「思考的时间太长了，把玉钢重新放入炉中加热。」

「紧紧固定住玉钢，如果不小心让它弹出去可是会受伤的！」