1
「母亲大人，那个，我有件事想请教你。」
「怎么了？为什么突然这么严肃？」
「呃……应该说是想向前辈请教，如、如果可以提供我做参考的话……」
「瑟希莉？到底是什么事？你就直说了吧。」
「请、请告诉我母亲大人跟父亲大人当初在一起的情况！」
这是发生在餐桌上的事。
由于之前帝政同盟国的袭击导致坎贝尔家失去了住所，如今只能栖身于暂时设置在七号街的棚屋。临时搭造的这栋房子非常简陋，因地震造成的损害也很明显。最好的证据就是内部四处都可窥见紧急修缮的接缝痕迹。即使没有地震的影响，冷风依然会从缝隙灌入屋内，人家只好在家居服上多一件外套御寒。
晚餐时，四方形的餐桌四边被四脚椅所佔据。瑟希莉的对面是母亲露西·坎贝尔，坐在右斜前方的女僕菲欧·艾金斯则分别从锅里舀出三人份的汤。剩下的一个位子目前没人坐。
最近能三人一起吃晚饭可说是机会难得。瑟希莉每天忙于自卫骑士团的工作与都市复兴工程，回到家都已经非常晚了，所以几乎只能自己一个人用餐。结果今天她却很难得地可以早点回家。
一想到可能只有这个机会了，瑟希莉立刻向母亲请益。
「怎么突然问这个……」
露西因女儿冷不防提出的要求而讶异地歪着脑袋。
她是一位红眼、红髮的妇人，纤瘦的身躯就像树枝般弱不禁风，事实上，自从伴侣过世旁她便经常卧病在床，然而与外表不同的是，露西的个性十分严格。这位妇人光是皱起眉心，感觉就像要斥责别人，瑟希莉因此反射性地缩了回去。这种自幼养成的习性，瑟希莉到现在还是改不掉。
大家从以前就说瑟希莉的外貌像母亲，个性像父亲，但这位女儿本人却一点也不认同。
「其、其实，我是想参考母亲大人跟父亲大人认识到结婚的经过……」
什么什么——菲欧插进了这对母女的对话。那位女僕露出不怀好意的笑容。
「太诡异了，八成跟路克之间发生了什么事吧！」
一头棕发全部朝后绑，加上朴素的围裙式洋装。艾金斯家代代都担任坎贝尔家的佣人，而菲欧·艾金斯正是这个家族的后裔。儘管身为佣人，但菲欧的年纪比瑟希莉大上一轮，再加上她那豪迈不拘的个性，跟瑟希莉的相处模式感觉就像姊妹一样。
听了菲欧提出的那个名字，露西的脸庞顿时从严肃转为笑意。
「跟那位路克先生？原来是这样啊，瑟希莉。」
「啊，不是啦……」
瑟希莉支吾起来。要说两人关係匪浅其实也没错，但她不知该怎么说明才好。
正当她词穷时，露西与菲欧自顾自愉快地讨论起来。
「没多久之前曾遇见过一次，看起来是位很坚毅的男子汉呢。」
「不过他那次好像故意装乖啊。」
「不要说他装乖，应该要说他是位有礼的好青年。」
「唔——就我看那家伙是个很难相处的偏执狂，而且又很少开口讲话。」
「你又来了，这样批评人很没礼貌。」
「是是，抱歉抱歉。」
露西以手抵着脸颊，轻叹了一口气。
「不过，话说回来，这真是让人欣慰的一件事啊。其实我早就放弃瑟希莉会去找男人交往了……看来应该要感激那位路克先生才对。」
这种评论未免太过分了，不过该吐槽的不是这一黠。
「母、母亲大人，为了避免误会我要订正一下，我跟他并没有在交往。」
「……嗄？」
露西綳着脸，摆出一副「这孩子脑袋是不是有问题？」的表情。
瑟希莉有点自暴自弃地叫道：
「我跟路克真的没有在交往啦！」
「……！？难不成——你已经被对方甩了！？」
「也不是那个啦！我们根本就还没开始交往！」
露西张开嘴又阖上，重複了几遍这个动作才转头望向菲欧。
菲欧耸耸肩。
「看来真是这样。话说同来，露西太太，路克那小子也否定这点喔。」
「我知道啊，但我原本以为那是害臊的缘故……」
这位妇人唯一的缺点就是经常不仔细听别人的发言吧。
「老实说我也替他们急得半死，每天撑在那里到底要不要交往啊。」
「撑在那里……所以说你跟他还是有希望罗，瑟希莉！？」
两位女性不约而同瞪着瑟希莉。
瑟希莉的脸顿时像着火一样，为了躲避她们的目光只好垂下眼。
「所以，为了跟他交交交、交、交往……我才想了解母亲大人跟父亲大人认识的过程……」
如果有人能在背后推自己一把，或许自己心底就能多一分勇气。
瑟希莉提出这项要求，所期待的就是这个。
沉默降临在餐桌上。屋外的寒风撞在棚屋的墙壁上，声响听来格外响亮。
瑟希莉不安地朝上窥视着，只见露西与菲欧正对看着彼此。那两人似乎光靠眼神就能交换意见，几乎就在同时，两人唐突地——双手合十展开餐前的祷告。
独立交易市的居民们，将祈祷契约引发的奇蹟，视为布莱尔火山——或者该说灵体浓度高的这整个区域——所带来的恩惠，因此有许多人都信奉所谓的『精灵信仰』。为了表达对这项恩惠的感激之意，餐前或就寝前都有进行祷告的习惯。
因此，虽说这是瑟希莉看惯了的场面——那两人抛下她开始唱和着都市推荐的祷词，但瑟希莉只能愣愣地睁大眼注视着。
「那、那个，母亲大人……？」
等祷告完全结束后，露西才缓缓开口道：
「确实，我与契斯特的事或许能提供你参考。尤其有监于坎贝尔家与恩斯华滋家的关係，更是如此……不过，为了不让难得的料理冷掉，那些话还是等吃完饭以后再聊。」
催促女儿用餐后露西的嘴角鬆弛下来，浮现出带着羞赧的微笑。
瑟希莉依然瞪大眼睛。以病体虚弱的露西而言，刚才那创表情显得格外有精神，还多了几分平常言行举小中少见的温润，简直就像处于青春年华的清纯少女般。母亲大人瞬间返老还童了吗——瑟希莉忍不住揉了揉自己的眼睛，重新确认了好几次。
「边享受饭后的茶边閑聊这个话题，应该不错吧。」
露西感慨颇深地喃喃说着，模样似乎非常怀念。
「因为这个故事可能要说很久。」
2
晚饭结束后，收拾乾净的餐桌上放了一只乘了玉钢的小碟了。玉钢散放的淡淡光芒扮演了简易照明的作用，还照亮了并排在桌上的红茶杯与三人的脸庞，在各自的背后拉出影子。这种光量让人感觉很柔和，由于照明只靠这颗玉钢之故，室内显得有些昏暗。但不可思议地，瑟希莉反而觉得屋子里充满了暖和与温柔的气氛。
露西啜饮一口菲欧泡的红茶湿润嘴唇，接着才开口道：
「那是发生在……将近二十年前的往事。当时的我受骗上当了。」
*
那一天，二十岁的露西燃起了前所未有的巨大怒火。
事情的经过很简单。
她的双亲在檯面下进行了许久，终于到了实行的关头，也就是今天，两人撒了个谎，将女儿骗出家门，到了目的地才公布真相。露西察觉实情后简直是又急又气。以上，就是非常单纯的事发过程。更是因为如此而让露西的怒火窜升到无止尽的顶点。
如果说得更明白些——
「……我怎么完全没听说过？」
露西柳眉倒竖，双颊鼓起，边以鼻子喷气边抱怨道：
「我完全不知道要出来相亲啊。」
之的一直对当事人保密的相亲——说穿了就是这么同事。
这里是男方家的客厅。位在三号街的住宅区中，房子外观毫不起眼。真要说起来顶多就是佔地比邻居稍微宽阔，庭院整理得比较好吧。
被双亲矇骗至此的露西勃然大怒——然而，她也不能当场发难。除了那样对男方家很失礼，她也必须好好将自己无意相亲的想法传递给对方知道才行。如今露西单独一人在客厅等待的理由便在于此。为了避免双亲在一旁加油添醋，扭曲她的意志，她已经先强迫两人离去——虽说那么做也是她一气之下的冲动举动就是了。
露西生长在独立交易市一个极度平凡的家庭中。以自由交易为宗旨的这座都市与他国不同，并没有贵族或平民这种阶级身分的区别。婚姻也不会从家族结合的政治观点考量，基本上都是以自由恋爱为主。因此露西会拒绝双亲安排的婚事一点也不突兀。
——结婚吗？
露西端坐在客厅的长椅上等待对方现身，同时叹了口气。她胸口中的怒火还没有平息的迹象。
本来她就对男女情事不感兴趣。由于一直抱持着船到桥头自然直的想法，至今也从未主动追求过异性。不只是恋爱而已，露西在日常生活各方面一向是自得其乐。周遭的亲朋好友都说她活得太悠閑了，有时候看得让人胆战心惊。不过，她本人并没有自觉。
双亲担心这样的女儿可能会一下子被坏男人拐走而感到旁徨不安，但另一方面也担心她会一辈子孤家寡人。既然如此，还不如先帮她找个值得信赖的对象——所以才偷偷设计了这出相亲计画。像这样引君入瓮的行径，不会造成当事人的反弹才怪呢。出门前还要求自己特地打扮一番，也让露西一开始就觉得很可疑。
即使露西的个性素来温和，此时也忍不住要发睥气。
「嗯唔——」
又不能拿这个房间里的东西当出气筒。结果，露西只能发出无意义的声音。再这样下去铁定会拿相亲对象发泄吧；虽然很过意不去，但也只有那样才能一吐怨气了。乾脆劈头就拒绝对方这门婚事。嗯唔——
正当露西喘着粗气準备严拒男方的机会到来时——
「……好慢啊。」
对方却迟迟不现身。
被男方家的佣人领到客厅已过了好一会儿，但相亲对象却始终未出现。难不成还在準备吗？
——不知是怎样的家伙？
这般疑惑蓦然掠过露西脑中。
这么说来，关于男方的事露西一点资讯也没有。姓名、年龄、职业一概不清楚。
既然是双亲担忧女儿将来所挑选的男性，应该不至于是露西无法理解的怪胎吧。但是，即便如此也无法完全释怀。乍看之下像是平凡百姓的人家却能雇请佣人，光是这点就很让人起疑。虽然无法想像出对方的模样，但假使他表现出高傲的态度自己也绝不能认输。即使是平日性情温和的露西也有强硬的时候！
正当露西想像碰面的情境并紧握拳头、重新下定决心时——
有人在客厅外敲着门，露西顺势发出强而有力的招呼声。
「请进！」
「那就失礼了。」
结果打开门走进来的，是先前已经打过照面的佣人。那是一位体格健壮的妇人。她的一头茶发全部绑在后脑勺，身上则是一袭朴素的围裙式洋装。妇人的脸色柔和，外表看起来很亲切。她散发出一股让人想微笑的亲切感，一不留神，露西胸口里的怨气就跑光了。
这时佣人简单地对露西加以介纽：
「让你久等了。露西·哈格里夫斯小姐，这位就是——」
妇人回过头，原来一名男子就站在她背后，身影几乎完全被她挡住。他半推半就地被佣人拉到前面。
——就是这家伙吗？
露西迅速观察此人的特徽。长期日晒下颜色变淡的短髮，精悍的五官与给人强硬印象的双眉。光看外表年纪似乎比自己大一点。他的个子高大，肌肉也很结实。至于穿着则是独立交易市的公职之一——自卫骑士团的制服。这种装扮虽然可以很快让女方明了自身的职业，但带剑来相亲又算哪一招啊！
露西一眼就获得了这么多资讯。然而不可思议的是，那人的表情显得既紧绷又不高兴。为什么？露西无法明了——不管了，她逕自起身朝对方踱步而去。
近距离下的对峙，两人都以毫无浪漫成分的眼神瞪着对方。
露西摆出跟眼前这位仁兄一样不爽的脸色开口道：
「「很遗憾——」」
结果两人几乎同时开口，声音也重叠在一块儿。
「请把这次的相亲当作没发生过。」
「我想我必须拒绝这门婚事。」
沉默笼罩着双方。
露西抬头望着他，他也低头望着露西。就像在照镜子一样，两人同时瞪大眼睛。
「「……怎么会？」」
再度异口同声。
「我是被父母骗来这里相亲的……」
「我是被同事拐来……」
两人开始解释起来——而且又是默契十足地同时开口。
「难怪你的脸色这么难看。」
「不，我还以为是因为让你等太久了，所以你才摆出臭脸。」
他边搔着头边解释，露西则呵呵呵地笑了起来。大概是原先气沖沖的缘故吧，出现落差这么大的发展反而让她忍俊不住。
「『我讨厌相亲』?——别开玩笑了，怎么能说那种话呢！要把你拉来这里我也很辛苦耶。亏你都已经长这么大了，就向露西小姐多学习一点，拿出能亲自拒绝对方的勇气吧。」
「少、少说废话！」
佣人泄了他的底，让他慌忙高声暍止。没想到男子连耳朵都红了起来。
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