第27話 老劍Old Sword

1

与移居计画分头并进的，还有其他的计画在实行中。

「……真是惊人的光景啊。」

在吐着白色气息的瑟希莉面前，那项计画的成果展现出壮阔的景緻。瑟希莉感受到某种不可思议的力量，忍不住喃喃自语着，但一旁的壮汉——独立交易市公务员三号街自卫骑士团团长汉尼巴尔·昆萨，却发出了不同的感想。

「简直就像墓碑一样。」

这里是位于布莱尔火山深处喘息的某座洞窟。

又称为『冰之间』。

即便是在充满热浪的火山内部，这里的墙壁、地面、天花板一概被无止境且透明度极高的冰所封冻。掩埋整座洞窟的冰膜发出冻结的冷气。让瑟希莉等人呼出的气体瞬间变白了。虽说特地带了几枚玉钢做为简易照明之用，但玉钢所发出的光芒被冰反射到整个空间，反而使人感到刺眼眩目。回蕩的声音也让人耳朵生疼。

另外——

在这个空间里，如今有无数把剑刺入了整片地面。

……在洞窟四处，有为数超过上百把的剑，任意地刺在地上。原来如此，如汉尼巴尔所言，这画面看起来像墓碑也不奇怪。

冰的真正用意是『强化封印』。这冰封的空间就犹如『盖子』，正下方便禁锢着霍尔凡尼尔的本体——而『圣剑』必须担负起封印霍尔凡尼尔的任务，目前已被某把魔剑的力量补足。那把魔剑其实就是『坆贝尔家的魔剑』，当年瑟希莉的祖父执行了恶魔契约后恶魔化的产物。

先前的地震，让『圣剑』之力濒临瓦解，光是坎贝尔家的魔剑看来已不足以完全补足所需的封印力量。事态差点发展为霍尔凡尼尔复活的最糟结果，幸好千钧一髮之际路克与莉纱大胆採行了『魔剑精製』——製造出与坎贝尔家魔剑同等效果的『魔刀』，并藉此化险为夷。莉纱的头髮消耗便是其代价。

圣剑封印，加上坎贝尔家的魔剑与路克等人魔力的封印强化，整片地板上刺入无数把剑，发挥了再补强的效果，也就是说，它们是辅助封印的角色。

「这样子……真的有效吗？」

瑟希莉问，汉尼巴尔耸耸肩，发出不置可否的声音。

「能保持安定或许就代表有效果吧。总之，为了小心起见，还是得这么做，先看看后续的变化再说吧。」

与移居计画分头并进的其他计画，指的就是这个『封印的再强化』。之前的事件透过路克与莉纱的努力而幸免于难，但认为霍尔凡尼尔会加速复活的不安声浪也再度提高了，因此才下定决心採取这种作战行动。

为了再强化而準备的道具，就是由军国锻造师所打造的『圣剑』複製品。这些複製品本来是计画用来与人外战斗的武器『大太刀』，不过听了路克的建言后，改为大量锻造『直刀』。独立交易市进口了这些武器，以汉尼巴尔为核心组成独立交易市自卫骑士团与军国士兵的混成部队，将东西搬进火山洞窟内。

以恩斯华滋家代代相传技术所锻造的刀，擅于发挥「避祸」的效果。加上路克又与圣剑师们技术交流发展出『四方集合』这种新的锻造法，成功提升了刀的品质。沿袭这种技巧製造出的複製品虽然强度不及真正的『圣剑』，但至少具备相近的能力吧。

大量投入这种複製刀进行封印的再强化——也就是「以无数『圣剑』複製品来对抗霍尔凡尼尔」的刀海作战，是军国之前想出来的。

搬入洞窟、成束的複製刀，如今正包围着散发青色光芒的魔剑与魔刀并刺入冰冻的地面，筑起了『剑的墓碑』。儘管曾担心複製品的力量会反过来干扰封印，但试插了一、两把后魔剑与魔刀的青色光芒反而更显耀眼，似乎变得愈发安定，并没有其他什么奇怪的徵兆产生。虽说目前还不能太过乐观看待，但至少初步的目标已经达成了吧。

现在是作业结束后的小憩阶段。搬运複製刀用的货台已全部清空，让负伤者优先坐上去接受治疗，其他人也纷纷靠在货台边养精蓄锐。瑟希莉与汉尼巴尔位于距离众人稍远处，并肩站在可以一眼看遍冰封空间的位置。

当然——

布莱尔火山洞窟是霍尔凡尼尔『手脚』出没的範围，到这里来的路途绝不平静。事实上，从大家身上大大小小的伤口便清楚说明了过程艰辛的程度。身先士卒的瑟希莉与汉尼巴尔儘管没有受到重伤，但身上自卫骑士团的制服已变得残破不堪，全身溅满了『手脚』喷出的血。体力的消耗自然也很惊人。

不过，能在没有任何人死亡的情况下就抵达目的地，也可以说是一次漂亮的行动了。

「真教人难忘啊。」汉尼巴尔深深地感慨道。

「……是『封印强化远征』吗？」

「是啊。」

瑟希莉虽然没有亲眼见识，但过去也为了同样的目的进行过『封印强化远征』。然而，那次的结局却很凄惨——同行的初代哈斯曼死于意外，瑟希莉的父亲契斯特·坎贝尔也因恶魔契约失败导致内脏器官受损。他因为那次受伤的后遗症，在约一年后就离开了人世。

远征本身也以失败收场，但透过远征而再度确认有效的坎贝尔家魔剑，则在事后纳入大陆法委员会管理之下，作为对抗霍尔凡尼尔的王牌而禁止携出。不过，担心霍尔凡尼尔复活的雨果与汉尼巴尔，却独断地以赝品掉换坎贝尔家的魔剑，私下秘密地用于封印强化。因为那场远征失去的虽然不少，然而最终也以别的形式达成了目的——事情的始末就是这样。

这回的计画以『封印强化远征』的失败为教训。再加上以瑟希莉及汉尼巴尔两人为核心所组成的少数精锐阵容，似乎充分发挥了功效。之后，就只剩下运送受伤人员返回的作业了，因此除了瑟希莉以外，其他成员看起来没有一点悲怆的样子。

但是，对于上次的当事者来说，或许这只能算是一种慰藉吧——

「过去的远征绝非白费工夫，应该可以这么说。」

「……是啊，真是这样的话，就好了。」

这么一来也可以告慰契斯特在天之灵吧——

汉尼巴尔没有说出口的话，瑟希莉是这么深入解读的。儘管是她自己胡思乱想就是了。

「休息完后，是按照预定计画进行工作吗？」

「唔嗯，不必改变。设置警报用的玉钢吧。」

最近，为了在有突髮状况时儘速将情报传达给市民知情，军国出身的学者尤英、班杰明研究出『能将声音广泛传达出去』的祈祷契约。汉尼巴尔刚才说的『警报用玉钢』其实就是上述的改良产物。

当封印辅助产生异样或故障时，警报用玉钢具备将讯息传达市内的机能。儘管很单纯但没有什么比这更方便的了。首创者尤英恐怕也没想到这对独立交易市的治安贡献有多么大。

「之后就是『圣剑』了。路克失明儘管是很大的损失，但强化封印后应该能多少撑一阵子。」

汉尼巴尔露出严峻的眼神。路克本想把自己眼睛失明的事对外保密，但由于某件事反而变成众所周知的事实。瑟希莉紧握拳头——

莉纱……

代替失去视力的路克，如今已由莉纱肩负起『圣剑锻造师』的职务。军国的圣剑师跟複製刀一起被派遣过来，那两人在他们协助下正挑战锻造『圣剑』。

——我相信你们。

瑟希莉不做「如果不成功的话怎么办」这种无谓的妄想。

那两人一定能漂亮地担负起重责大任，所以自己必须守护都市到最后一刻。

当瑟希莉再度坚定自己的决心时，有人从货台那边跑了过来。

那是一名拥有银色短髮褐色肌肤的军服女子——多莉斯。

她原本是旧帝国出身，曾与瑟希莉兵戎相见，不过后来在因缘际会下成为了军国的军人。在驻留独立交易市期间，多莉斯负责充当都市与军国间的沟通桥樑，这回的作战也以军国远征部队代表的身分参加。此时的她在手臂与大腿等处缠了绷带。

「辛苦了，你不需要治疗吗？」

「嗯，我跟团长都没什么大碍。」

「那就好……没想到身处最前线还能平安无事啊。」

对此多莉斯已纵超过了感佩的程度，露出半愣住的表情说道。

瑟希莉一边以掌心轻轻敲打挂在腰际的刀。

「因为有路克的刀守护我。我只要拿着这个就不成问题。」

「而老子则是最强的。」

「……你们两位都没开玩笑，这才是最可怕的地方啊……」

多莉斯不知在咕哝什么，瑟希莉听不太清楚。

——只要带着这个，是吗？

对自己说出口的这番话，瑟希莉心中不由得涌现一股苦涩的情绪。

跟路克借用的这把直刀，并不是为了瑟希莉个人锻造的。当然，这依然是把优异的武器，只不过在他跟莉纱完成『圣剑』之前，最多也只能充当替代品而已。

况且，自己真正的同伴还另有其人。

那便是细剑——魔剑『亚里亚』。

她比其他武器更加得心应手，拥有无坚不摧的力量。

此外，当瑟希莉屈膝丧志之际，她也是能拍打自己的脸颊让她重新起身的战友。

亚里亚在前同盟列国负伤，之后就只能保持剑的状态陷入沉默。虽说自己依旧想念着她，但另一方面，发现已经逐渐习惯没有亚里亚存在这点，还是让瑟希莉感到愕然。每次她都会为自己的薄情感到愧疚。

亚里亚已事先察觉到自身的异状，因此在耗尽最后的力量之前曾告知瑟希莉：『陨铁』或许能成为拯救自己的方法。

陨铁。

那似乎是很久以前，前同盟列国自坠落陨石群所採集的特殊物质。瑟希莉的同僚，来自前同盟列国的希尔妲·柯文迪许表示，那种物质曾带给她祖先极大的生活好处，暗藏了神秘的力量——不过，那已是许多年前的历史了。现在这个时代根本没有残存的『陨铁』。

老实说，这件事就像童话故事，一点确实的证据都没有。自己得在广袤的大陆上，寻找不知是否还存在的过去遗物。何况也没有人敢保证，找到以后真的能顺利救回亚里亚。

不过，即便如此，瑟希莉也只能放手一搏。毕竟从无法见到亚里亚那刻起，自己心中一直累积着无法以言语形容的忧惧，就好似少了左右手一样难以保持平静。最近虽然一直忙着都市的事，但老实说瑟希莉现在就想冲出去寻找『陨铁』了。

——请等我，亚里亚。

总有一天我会救你回来的。

「不过瑟希莉也真辛苦啊。」

「……咦？」

陷入沉思让瑟希莉的反应变迟钝了。

面对歪着脑袋的自己，多莉斯再次无奈地表示：

「难道你忘了？回去以后可是要面对市民的疯狂质问啊。」

「……是啊。」

顿时，瑟希莉忧郁地垂下肩膀。她一点也不想回忆起多莉斯提及的那件事。

汉尼巴尔豪迈地笑道：

「怎么了？瑟希莉，你不开心吗？」

「当、当然开心！但那种后果不是我的本意，还会妨碍我的工作！」

「每位市民都祝福你们呢，堂堂正正地挺起胸膛吧。」

「呜呜，说得好像很轻鬆……」

「团长说得没错，坦然面对吧。」

多莉斯咧开嘴嘲弄地笑道：

「毕竟你可是独立交易市的英雄啊！」

另一方面——

市内在自卫骑士团的指挥下，正依照预定推动移居计画。

选择要搬走的家产、抵达军国前的粮食储备，以及準备运输的马车及马匹自然不在话下，而为了协助驻防于独立交易市的自卫骑士团与军国士兵，还得多少留下一些负责炊事的人力才行。至于其他工作，由于移居不是一次而是分数次出动，所以调整送出市民的顺序也是必要的。

自卫骑士团团员在军国派遣的士兵协助下，于市内东奔西跑，为市民提供说明及指示，此外还得负责调配必要的物品。接受指示的市民也为準备工作忙得人仰马翻。这几天独立交易市就像举办祭典一样掀起莫大的骚动。

不过，其中并没有产生什么严重的问题，计画也如实地稳定推动中。相较于帝政同盟国发出宣战布告之际，瞬间膨胀到即将暴动的紧绷气氛，如今已逐渐恢複了安稳。这种手忙脚乱的现象反而彰显出市民的活力。

压下如此混乱的局面、使市民的注意力得以转移，可说是多亏了一个关键……

……那便是围绕着某对男女间的八卦——

「哎呀，哈泽尔小姐。今天那个人休假吗？」

「是的，瑟希莉小姐出任其他任务了——」

「那真是遗憾……我有好多话想问她呢。」

抱歉了，大婶。哈泽尔对那位妇人苦笑地表达歉意。

「嗨，希尔妲。今天你没跟坎贝尔小姐在一块吗？」

「妯有其他的工作。」

「那真遗憾。对了，那两人现在情况如何？既然是同事，你应该知道吧？」

不知道。希尔妲冷酷地赶跑了随便跟她搭话的男子。

就像这样，人们接二连三地聚集过来。感到厌烦的两人只好迅速躲到小巷子里。她们藏在阴影处，确认这里没有其他人才喘了一口气。

「真是的……像这样每天都被缠着问，谁受得了啊。」

希尔妲倚靠着建筑物的墙壁，忿忿不平地抱怨着。

哈泽尔·金伯莉与希尔妲·柯文迪许都是三号街自卫骑士团的新人团员。哈泽尔是个脸上长满青春痘、年纪很轻的少女骑士。她身材高大，并剪了一头健康的短髮，俐落的容貌经常被人误以为是少年。希尔妲则是一名黑眼黑髮的女骑士，以往曾历任前同盟列国的奴隶战士。

在自卫骑士团的职务分配上，哈泽尔、希尔妲以及瑟希莉总是三人一组行动。但是今天瑟希莉去布莱尔火山了，剩下的哈泽尔与希尔妲正在少了她的情况下访问各家户兼市内巡逻——本来应该是这样的，结果每个人一看到她们立刻围过来猛问八卦，让她们根本无法工作。这种现象并不只限于今天，自从瑟希莉的求婚对全市公开后就变得如此了。

瑟希莉过去曾在帝政同盟国袭击事件中大为活跃，是一位在市民间知名度很高的女骑士。那位风头人物，竟然在生死关键的战斗之前对思念的人热烈求婚，这故事本身就很动人了。如今正值多事之秋，但也因为如此，女骑士与锻造师的绋闻八卦更强烈地抓住了人们的好奇心，将都市原本阴郁的气氛稍稍导往重新鼓起勇气的方向。

哈泽尔自阴影处窥探大马路，并开口说道：

「现在似乎非常流行女性倒过来向男性求婚哩。」

「因为听了那个消息吗？这都市的居民还真是爱赶流行啊……」

从以前就知道那两人若即若离关係的希尔妲，心中只浮现一种他们终于走到这步的感慨。不过，当那次的求婚消息传遍整个都市时，她也感到非常好笑。

市长雨果·哈斯曼等高层，为了让市民的心态更加乐观，似平非常欢迎这件喜事，还对团员们传达「当市民们问起他们时要尽量回答」的指令，希望大家积极地把情报传播出去。这个市长也挺爱凑热闹的嘛……

「不过，我可以体会大家的心情。毕竟那次的求婚真是帅呆了。真不愧是瑟希莉小姐，我又迷上她了！」

「……呃，的确很像她的作风啦。」

反正躲在这里讨论这件事也没啥用。

还是回去工作吧！正当希尔妲催促她的同伴时……

「啊！是之前的大姊姊！」

小巷子深处突然传来高亢的叫声。希尔妲以为又是谁来问瑟希莉的事而不禁皱起眉头，结果转头一看来者却是熟悉的脸孔。

「怎么了？是你们啊。」

两个小朋友朝这里跑了过来。

「日安！」红髮小女孩朝气蓬勃地打招呼。