幕間 僧侶

娇小纤细的肢体被朴素的洋装所包裹，这是一位目光缺乏生气甚至到了冷漠程度的少女。在她的外貌中最具特色的，就是她那长度夸张的黑髮了。她的秀髮呈扇形垂散在她的脚边地面，就好像扩散开来的影子一样。

少女唐突地扭曲起脸孔，面颊毫不知羞愧地显露出激情的红晕，还淫蕩地以舌头舔着嘴唇，透着有气无力氛围的双眸燃起了妖艳的情慾之火。跟她那稚嫩的容貌完全不相衬，她脸上浮现蕩妇般的笑容，并以甘美的声音低语着。

「解开沉眠，以罪酪酊。呈毒于狮——以杀神。」

透过咏唱咒文，她——魔剑『菲萝尼卡』的头髮如爆炸般膨胀起来。

无数条黑线如生物般噁心地蠢动着，缠上了菲萝尼卡的使用者——青年战士诺亚·加德莱特的躯体。头髮持续膨胀，没多久便完全覆盖了他的身体，接着就连菲萝尼卡本身都被头髮吞噬进去。

最后黑髮所编织完成的，是一颗巨大的茧。

然而异变还在持续进行着。

茧中发出类似「啪叽啪叽咕沙咕沙」嚼碎物体的轰隆巨响——接着便长出四肢、尾巴、头部、鬃毛、齿牙，以及剑。黑块在变形结束的同时爆炸四散，让内容物暴露出来。

在头髮碳灰化为粉尘漫天飞舞的视野中，一头野兽现身了。更正确地说，那是狮子形的黑色全套甲胄。兽型的铐甲被撑起并以四条腿站在地上，背上背着无数的剑山。这副模样与人外兵器极为酷似。

将使用者融入其中，化为黑狮子，这就是魔剑『菲萝尼卡』。

变身完毕的那家伙，缓缓将铠甲朝向这边。

——不论看几遍都觉得这种变化很噁心啊。

荷列休·迪斯雷利暗忖着。

他是个高头大马、让人不得不仰视的壮汉。令身强悍的肌肉都被铠甲覆盖住，只有头盔因为会让视野变窄，所以他厌烦地脱掉了。他拥有鼻樑挺直的五官——但却因不修边幅而让一头乱髮恣意生长，下颚还有没剃乾净的鬍渣。他原先是自前同盟列国辗转来到此的犯人，如令则是隶属帝政同盟国的战士。

荷列休边与黑狮子对峙，边确认自己的武器。

那是双刃的长剑。刃长相当于成年男性的身高，乃是一把根据用途，能单手握也能双手拿的长柄剑。

其名为两用型魔剑『法蓝西丝卡』。

用双手重新举好原本只以右手提着的长剑后，荷列休深深压低身体重心。

霎时，黑狮子的两条后腿用力踹向地面。它的每一步都尖锐地刺穿地表，气势彷彿要腾空飞起似地朝这猛冲过来。双方之间的距离一下子就不见了。

荷列休则在往前踏出一步的同时，上半身扭转了半圈。

利用体重及离心力，他横扫出长剑——结果却砍空了。

「——！」

瞪大双眼的荷列休脖子感到一阵恶寒，几乎是完全凭本能朝后跳开。在霎那之后——自视野死角沖入的黑块便从他刚才所站立的眼前位置掠过。惊险万分地迴避成功了——但并不算完全躲过。荷列休因强烈的刺痛而綳着脸，持续后退与黑狮了拉开距离。

他对自己的胸口投以一瞥。铠甲的胸板部分被横向割开了一道，斩击的威力到达了铠甲下方的肌肉。他觉得铠甲下有出血的濡湿感。儘管对手的身体冲撞被他躲开了，不过却没有顺利闪掉它背部生长的刀刃。要是自己的身高再矮一点，喉咙就会被切断了。

「太大意了。」

荷列休咕哝了一声，再度展开冲刺。这回他好像想採取主动猛烈扑向黑狮子，并以令人难以想像是在挥舞长剑的出招次数与速度恣意斩击起来。

刀如雨下。但全都被黑狮子闪避掉r。

对它头部的一斩，只靠头盔轻晃的动作便惊险避开了。至于荷列休横向砍去的刀刃，黑狮子也只是扭动上半身、透过背部的剑山为盾，将长剑弹开。大概是察觉到肉搏战对己方不利吧，黑狮子以惊人的腿力大幅朝后方跳开。

荷列休猛追彻底採取闪避行动的黑狮子，同时在心中承认——

——它的机动力比以前更强了。

还是该说他已经学会这把武器的新使用方法？

魔剑『菲萝尼卡』的威力足以以一当千，但使用者诺亚却有过度依赖她的倾向。他缺乏战术面的思考，经常只靠蛮力在作战。荷列休过去已不知几度打倒了只会愚蠢採取正面突击的黑狮子。

然而这回对手却改头换面了，如今的他会在右机敏地改变移动方向，巧妙闪避我方的攻击。这身法简直就像狮子里头换了一个人似地。

——不，那的确是诺亚·加德莱特没错。

荷列休很清楚诺亚的性格。他胆小、软弱，是个最害怕自己受伤的男子。也就是说，如此优异的迴避行动正象徵了诺亚的存在。乍看之下是很华丽的闪躲身法，但不过是极度怕死、只得拚命逃跑的结果罢了。他所抱持的单纯理由，就是他一点也不想受伤。

最明显的证据就是，除了最初的身体冲撞外，对方再也没有主动攻击的徵兆。他完全专注在闪躲上，对荷列休出招次数密集的攻击也没有反击的余裕。

如此缺乏余裕，正是他的弱点所在。

「很遗憾。」

荷列休已经完全看穿黑狮子逃跑的去向了——

他以超乎之前敏锐的步伐，现身于黑狮子的鼻尖前。

「一味逃跑的战法实在太单调了。」

咆哮般的斩击声，捕捉到了黑狮子头盔下的脑门。

2

大陆西部，前帝国领土邻接西海岸的巨大水都『帝都』。

在其主城中庭的——练兵场上。

剑戟交锋之音响彻云霄，还不时有粗野的吼声此起彼落。

「唔、嗯……」

躺在练兵场角落的诺亚，边呻吟边撑起上半身。

荷列休发现后挑起眉。

「你今天醒得比平常早啊。」

「……荷列休先生？」

诺亚两眼朦胧。

迷茫地望着坐在自己身旁的对方，诺亚喃喃说道：

「啊，对喔……我又昏过去了……法蓝西丝卡小姐呢？』

「去别的地方了。由于战事将近，她也很忙吧。能挤出时间让我们进行模拟战就该感谢了——这是她本人的说法，还真嚣张呢。」

诺亚模稜两可地点点头，接着转头环顾四周。

「菲萝尼卡呢——」

「诺亚。」

恰好，刚才离席的菲萝尼卡正返回中庭。

她跑向诺亚身旁，递出汲了水的水壶。

「谢谢。」

「不客气。」

菲萝尼卡以缺乏生气的眼神，面无表情地回应道。

她脸上方才那种淫蕩的笑容已完全消失了。荷列休在旁观察，愈来愈觉得她是很变态的魔剑。他听都没听过每次变化为剑时就会发情的恶魔。

以水壶的水润过喉后，诺亚对菲萝尼卡说了声「对不起」表达歉意。

「又让你变成这副难堪的模样了。」

「很快就会，长出来，不要紧。」

诺亚所道歉的，是关于菲萝尼卡的头髮变得参差不齐这件事。原本切齐成扇状的发梢，现在已经变得像狗啃过一样长短不一。

菲萝尼卡于变化成魔剑时所受的伤，在恢複为人形后，好像会反映在头髮上头。由于接连几天，诺亚都与荷列休进行模拟战且惨遭修理，因此这阵子菲萝尼卡的秀髮几乎没有片刻是长度整齐的。幸好到了翌日早晨，头髮就会以惊人的恢複力变回原本的长度，因此就如本人所言，她并不怎么在意。

其实诺亚自己也不是安然无恙。受轻伤就不必说了，连身上所穿的铠甲也四分五裂——还变形了。

魔剑『菲萝尼卡』会将收入自己体内的使用者肉体分解，并重新建构成兽铠的形状。使用者自兽铠解放时，身体虽然会再度构筑成原来的样子，但这种变身过程前后，使用者身上的物品却不时会出现些许变形。诺亚如今所穿的是战士团配给的铠甲，但若检视细节，就可以看出跟荷列休身上的那套已有所不同。

——搞不好就连肉体本身都变形了。

事实上，与菲萝尼卡刚组成搭档的时候，诺亚在战斗之后甚至根本无法爬起来。想必是身体没法适应这种重新建构的过程吧。而最近大概是学会了控制菲萝尼卡的方法，所以不再那样了。不过那都是发生在兽铠底下的事，外人荷列休不可能搞清楚的。

或者该说诺亚会负伤与身体变形，是因为每天反覆跟荷列休打模拟战的缘故——但训练就是这样，荷列休也无可奈何。

「这里，有伤。」

「啊，嗯，等等，菲萝尼卡——好痛！痛死我了！」

菲萝尼卡刻意用手指去戳诺亚脸颊上的擦伤，看到他痛苦的模样，魔剑似乎很喜悦。

荷列休没理会这毫无意义的举动，环顾整座练兵场。

武器碰撞发出的尖锐回声，粗野的低吼声，箭矢射穿靶子的乾裂声响。除了自己以外，逦有许多身着甲胄的男子们各自在进行辛苦的操练。

帝政同盟国目前正处于整军经武的最高峰。

部队主要的编组为骑士团与战士团的混成部队——成员包括贵族骑士，佣兵，以及流浪剑士等群体，此外还有人为改造过的人外兵器如此异质的存在。不必说，贵族出身的骑士团一定安排在最后方，而募集到的战士团则配置在最前线。在帝都外也定期为此举行军事演习。

目前尚未从国民中徵兵，是因为瞧不起对手吗？不，理由不是那个。

而是为了不让外界知道在独立交易市即将进行的活动。

那是会掀翻己方『再封印霍尔凡尼尔』主张的——一场大屠杀。

「……从以前我就觉得很不可思议了。」

诺亚推开依然想用手指戳自己的菲萝尼卡，同时说道：

「独立交易市目前正在进行市民移居军国的计昼对吧。」

「应该是吧。」

「那为什么不袭击他们呢？」

荷列休忍不住惊讶地回过头。

至今为止，他还没有在诺亚身上看过这种好战的思维。

——难道是被菲萝尼卡同化了吗？

「……如果能干的话早就这么做了。但战后的处理会很棘手吧。」

「战后处理，是吗？」

是啊——荷列休点点头。

「帝政同盟国对这场战争，是以『再封印霍尔凡尼尔』为揭橥的打义。假使去袭击那些为了避免平白无故受害而搬迁的人们，不就等于承认这大义是谎言连篇了吗？」

「啊，这、这么说的话确实有道理。」

为什么自己没有推理出这点呢——诺亚似乎很不好意思地自言自语着。

——这是那家伙的真心话吗？

荷列休也在内心喃喃自语。

对他们而言，这番记载在帝政同盟国前几天公开的声明文中，所谓的『维护大陆安宁』与『再封印霍尔凡尼尔』的名目，打从一开始就不被相信了。诺亚会搞不清楚状况也是因为这点。

毕竟那名男子根本不会有拯救大陆的正义之心。

「问题在战后。剩下的军国之后应该还会继续维持敌对关係，假使我方袭击了移居军国的人们，这项事实就会加深彼此的鸿沟。当然要攻打消灭军国也并非不可以，但假使还能留下缔结同盟这个选项的话，放过他们或许比较好。」

「原来如此……」

诺亚重重地叹了口气。

「我果然还是很没用啊，不管是政治或战斗方面都一样。多亏荷列休先生每次不厌其烦地指导我……」

「你的想法并不坏。」

耶？诺亚抬起原本垂下的脑袋。

「刚才的战斗方式很适合你的风格，之后就是运用的问题了。光会逃跑太单调了，派不上用场。得参杂一些攻击——就算只是佯攻也无所谓。总之，你要增加你的行动模式。」

诺亚瞪大双眼。

「我、我第一次被你夸奖耶。」

荷列休感到不太自在，这不符合他的性格。

他按捺下那种不自在感继续问道：

「那是你自己想出来的战斗方式吗？」

「啊，不是，是齐格飞大人给我的建议。」

——又是那个家伙吗？

既非人类又非恶魔，令人不快到极点的男子。

根据先前发布的声明文，他的本名为齐格飞·哈斯曼。

荷列休与齐格飞第一次碰头，是在战士团重新编组的人才选拔会上。当时发生的事如今依旧曆历在目，还不时会在梦境中重演。

『你的主人是谁？』

那家伙手持戟型魔剑『艾莉莎·伊芙』，使自己屈服在他麾下。

大概是这项记忆在脑中苏醒之故，荷列休不经意问道：

「诺亚·加德莱特，你已经很习惯菲萝尼卡了吗？」

「……耶？」

诺亚眨着眼，对这唐突到极点的质问很明显感到因惑。