第30話 霍爾凡尼爾

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『或许我们在场的每一个人都会战死。』

汉尼巴尔的说话声交织着杂音响彻整个空间。

『原本双方的战力就很悬殊。我方儘管跟军国借了士兵，但对手依然是我们的好几倍。倘若正面交锋，我方想必会全军覆没吧。』

说话声是透过祈祷契约传达出去的。

在许多场所设置了玉钢，并利用祈祷契约架构术式，让特定的玉锏之间产生共鸣。这么一来在固定位置发出的声音便能透过玉钢传到远方，彼此有一段距离的伙伴们也能以此进行联络。这是由军圆的学者尤英·班杰明所构想出来的崭新祈祷契约。

汉尼巴尔的声音以玉钢为媒介，传达至各个据点。

『奥古斯都·亚瑟所率领的前帝国骑士团与我们的自卫骑士团不同，他们是由正统的贵族骑士们组成的。虽说都是些没有大战经验的年轻人，但千万不能轻匆。要记住，若和他们的大将奥古斯都对上，很有可能会立刻战死。如果我不在场的话，大概就没救了吧。』

哇哈哈——汉尼巴尔夹杂着大笑声，彷佛事不关己。

『老实说，我真正在意的是由齐格飞所率领的帝政同盟国战士团。对手的主力铁定是在这边没错。以人外兵器摧毁我方的城池，接着再投入弓兵与战士，等情势较为安全后，再让贵族骑士悠然地踏上都市的领土——我猜想这就是他们的盘算吧。儘管战术单纯，但要消灭一座部市也够了。对了，那些家伙还有恶魔契约，我们辛辛苦苦使其战力耗尽的士兵很可能一下子就恶魔化，再加上这回是经过长期準备才开打的战争，人外兵器的数量想必是前一同所无法比拟……喔，我都忘了，似乎还有手持魔剑的战上。』

根本是煽动恐惧感的内容——如果让不了解的人来听应该会这么认为吧。

『不过啊，正如诸位所听到的。今天我们或许都会死，因此我必须对诸位下令。』

但现在在听汉尼巴尔壁吾的人们，都相当清楚他的为人。

『你们全都要活下来。』

独立交易市公务员三号街自卫骑士团团长——汉尼巴尔·昆萨。

大陆最强悍的男子。

在遥远的过往，他是在大陆流浪的无根之草。而之所以会名闻天下，则是在代理契约战争的混乱期中活跃。当时不隶属任何国家或组织的汉尼巴尔，四处屠杀在全大陆各处疯狂肆虐的人外与恶魔。他不追求报酬，也不是因为心生憎恨，而单纯是为了强化自己的战斗技巧。在当时的人们眼中，他想必是个极为异常的存在吧。

单枪匹马与人外、恶魔交手，并活过了大战的男子。

而这正是汉尼巴尔·昆萨得到了『大陆最强』之称的主因。

最后他在这座都市落地生根，并成为守护此处的磐石。

之后时光荏苒，又过了四十五年——

儘管数度遭遇危机，但独立交易市如今仍然在此屹立不摇。

『我不允许你们当中任何一个丢了性命。』

因此，即便是如此蛮横不讲理的命令，由汉尼巴尔说出口也不再那么不可理喻了。

情势极度接近绝望，恐怕会死伤惨重——所以更不準死。

『大陆最强』的男子，如今可是很认真地下了这种夸张的命令啊。

『打赢这场仗，活下去。我的话说完了。』

喧闹声响起。

那就宛如地鸣般，来自前后左右，在四面八方回蕩着。瑟希莉周围的人们也各自举起武器发出吶喊。彼此以吼叫声敲击其他人的鼓膜，如此震撼的场面再度鼓舞了人心。我方的士气宛若沸腾的蒸气般无止尽地上升。

——还真是很有团长风格的演说啊。

内容极为浅白单纯，瑟希莉的胸口也因此热了起来。

「要是我方能多借一些兵马过来就好了，嗯。」

在喧闹声中，伫立在一旁的军国军师亚维，艾文这么说道。

瑟希莉摇摇头。

「你们也不需要太勉强。如果倾全力协助都市，却被邻近的前同盟列国袭击可就本末倒置了。况且军国多保留一点武力，也能拿来牵制对手。」

「正如你所言，嗯。」

担忧本国防卫力量不足的，并不仅限于军国而已。帝政同盟国只要对独立交易市派出更多的士兵，他们本土被军围攻打的危险性也会上升。因此，军国只要在自家留下军力就足以牵制对方了。事实上，也没听说帝政同盟国在对国民徵兵或进行大规模的佣兵募集工作。

眼前正如汉尼巴尔先前所遖，敌方主要是以前帝国骑士团与帝政同盟国战士团为主。

瑟希莉与亚维不约而同地脱口说道：

「终于要开始啦。」

「开战的时刻将至，嗯。」

大约是七天前，斥候发现帝政同盟国进军的情报传来。

当时独立交易市正在为战争大举进行準备。在接获情报后，他们便不分昼夜紧急赶工，到了昨天才总算全部完成。

至于帝政同盟国开始包围都市、设营布阵的消息，则是刚刚才送到——

「洁诺比陛下好像非常生气，嗯。」

亚维咕哝了一句。总觉得他是在抱怨。

「陛下说『朕也要留下』，我为了说服她打消主意，可是费了一番工夫，嗯。」

或许瑟希莉没资格批评洁诺比—-不过鲁莽冲动的洁诺比，会对此人发娇嗔也是可以想见的。洁诺比闹彆扭的模样光靠想像，便栩栩如牛地浮现在眼前，瑟希莉忍不住噗哧一笑。当然，身为一国之君的洁诺比是不能轻雷涉险的。被自己左右手说服的她，在帝政同盟国进军的情报传来之前就离开都市了。

瑟希莉因为有些挂心，于是问道：

「亚维殿下自己不要紧吗？不跟洁诺比陛下一起回军国？」

亚维是军国的军师，身为洁诺比的参谋，他自然是军国不可或缺的人物，因此瑟希莉还以为他会跟主子一道回国去。

「……老实说我也很苦恼，嗯。」

亚维稍稍綳着脸回答：

「我想过好几次，我是军国的人，又是洁诺比陛」一的心腹，理应随侍在恻才对。没有什么比留在这里更危险的事了，嗯……不过我也有另一种预感，假使这座独立交易市被帝政同盟国攻陷的话，那一定就是大陆的末日了，嗯。」

瑟希莉倒抽了一口气，亚维点点头继续说道：

「人外兵器、恶魔契约、无数的魔剑——把这些当战争道具使用、已经算是邪门歪道的那些家伙，一旦接近霍尔凡尼尔的封印，我实在想像不到会发生多么可怕的事。新的灾厄铁定会笼罩全大陆吧，况且都市灭亡后，下一个目标就是军国r。因此我决定留下来。在这里与你们并肩作战，其实也等于是守卫军国，嗯。」

「……谢谢你。真的，我们部很感激军国的大力协助。」

「不必言谢，只是双方的利害一致罢了。」

不过——亚维露出微笑。

「被你道谢的感觉还不赖就是了，嗯。」

他很难得会像这样开玩笑。

瑟希莉正不知该如何回应时，亚维说了句「那么」打断对话。

「我要去视察军国部队的情况了，恕我告退。」

「啊，好的。」

亚维离去的同时，一阵湿热的风吹过这一带。

瑟希莉按住乱飘的头髮，自言自语道：

——真的要开打了啊，而且战场就是这里。

她眯起眼俯瞰下方的全景——凝望战场。

布莱尔火山。瑟希莉正伫立在它的地表上。

火山的地表上完全没有草木等植物生长，平常都是裸露的岩石肌理——大颗的岩石散落在地上，缝隙间则被灰尘与沙砾填满，连一根草都找不着。如今，就好比代替植物生长出来一样，数不尽的据点遍布在火山地表的各处。

穿过灰幕森林、沿着火山山麓的斜坡而上，架起帐棚的宿营地及充当掩蔽用的石墙星罗棋布。自卫骑士团与军国士兵的混合部队分成许多个小组，在布莱尔火山的表面分散设立了营地。

另一方面，瑟希莉等人所在的小组，则是以火山洞窟的某处入口为据点——那就在路克与尤英之前曾擅自闯入的洞穴附近。这里距离灰幕森林最近，也刚好挡在通往火山内部的入口前，因此将是预期中战斗最为激烈的据点。也因为如此，配置的人员最多，这一带出出入入混杂着自卫骑士团的制服与军国的军服。

像这样的入口散布在火山表面各处，而且全都建立了类似的防卫据点，目前已嘻所有部队就定位了，正好整以暇地等待战事的到来。

当初也有人提议乾脆直接把洞口堵死——不过，半吊子的封锁只会被轻易攻破。其他还有利用祈祷契约引发山崩掩埋敌人的提案，但都因冲击与震动可能会影响霍尔凡尼尔的封印而被否决了。

如今，那只人外是处于几时会解放封印都不奇怪的状态，所以最好尽量避免去刺激它。结果，作战策略就拟定为在複数的洞窟入口部署战力固守了。当然，在洞窟以外的地方也设置了战略据点。

虽说这全部是为了让帝政同盟国无法接近霍尔凡尼尔的封印之故——

『放弃市区，将所有战力集结在布莱尔火山。』

当初得知这项作战计画时，瑟希莉内心也不禁动摇起来。

不过同时，也只能这样了——她的脑袋角落响起了如此的理解之声。若是打巷战，双方的人数差距太大了。即便从军国借来了士兵，但「一个国家对一座都市」这种彷佛在开玩笑的情势依然没变。正如亚维所言，为了打倒『邪道』，将『地利』活用到极致乃是唯一的手段了。

也正因为如此，他们这群人才会为了这项作战计画準备到今天。

——但话说回来，无法适应的事终究还是无法适应。

瑟希莉边咳嗽，边在内心喃喃说着。这一带终年飘着薄薄一层火山灰，导致视野极差。湿暖的空气呼吸起来感觉也跟平常大不相同，有种喉咙好像被堵塞住的不自然感，光是站着不动，胸口就会涌起一股不快。

突然——

几乎是毫无预警地，瑟希莉有种坐立难安的讨厌预感。

她努力不去意识那种不安与焦虑，但就是无法完全消化这股情绪。为了排遣这种笼罩住自己的情绪，瑟希莉与同一组的同伴攀谈。

「路克，呃，你的情况如何？」

「情况？」

就在自己的脚边，一屁股坐在斜坡上的路克耸耸肩。

「跟平常一样啊。」

他自腰带将武器连鞘取下，并像是当作拐杖般拄在地上。

这是路克为了今天新打制的刀。这和他最近几个月忙得焦头烂额的『圣剑』不同，并不是直刀造形。刀身描绘出平缓的反曲形——儘管路克从未拔出刀身展示给瑟希莉看，但那刀似乎是一等一的作品。

瑟希莉突然想到一点，于是问道：

「莉纱呢？」

「来这边之前我才跟那家伙聊过。」

瑟希莉所认识的人，几乎都分散到各处去了。负责后方支援的帕蒂，所在的据点海拔比瑟希莉的据点更高；副团长雷吉那多恰好相反，去了山麓附近的最前线；骑士团中的晚辈哈泽尔与希尔妲，则跟军国那边的多莉斯等人一起在其他据点待命。

此外，剩下没有参加战斗的人，则统一到火山靠海岸方向的营地避难了。莉纱、市长雨果还有前一代圣剑都在那边。

「莉纱还吵着要跟我待到最后，我说『你会很碍事』她才乖乖退让。反正现在也无法使用『魔剑精製』了，没理由要那家伙加入战斗。」

「……这样真的好吗？」

「嗯？」

「因为你跟我在同一个小组啊。」

瑟希莉之所以会被分到这个据点，其实就是她自愿，并没有其他的理由。正是因为这个据点可能会引发激战，她才强烈地想留在这里作战。

至于路克为何会来这里，则是瑟希莉想得知的重点。他既是优秀的锻造师，也是技艺高超的剑士。如此值得信赖的同伴很难找到第二个，汉尼巴尔与雷吉那多等人原本也看中他的实力而对他的配置另有安排。

然而——

『我又不是自卫骑士团的成员，我想去哪儿是我的自由吧。』

路克这么回答，完全不理会那些人。

「说真的，你想待在莉纱身边吧？」

「……难道你还没有自觉吗？」

路克似乎颇为无奈地对她说道。

「什，什么自觉？」

「『我的老婆』的自觉啊。」

我的老婆——如此率直的说法让瑟希莉脸红了。

「徒弟去安全的地方避难了，妻子则在危险的场所战斗。既然如此，我该去哪儿，不是很明白的事吗？」

「……至今为止都还没抱过老婆的，又算是哪种老公？」

这回轮到路克脸红了。他瞬间狼狈了起来。

「你这家伙，这种事怎么能在外面说！」

幸好刚才那句似乎没传人其他团员或军国士兵的耳中。确认了这点后，路克才放下一颗悬着的心。可是——瑟希莉又垂下头对他说道：

「我们……约定好了。」

没错，路克跟瑟希莉约定好了。

打造亚里亚之外的另一把『圣剑』，让她从这项职务中解脱。如果路克不行，就让他的子孙继承意志。这是恩斯华滋家日后将代代相传的新使命，路克已经对瑟希莉发誓过了。

至于『他的子孙』，其实就是瑟希莉跟路克的子孙。

「照、照一般的想法，在这场大战开始之前，就应该去做做、做那件事才对不是吗？」

瑟希莉害羞到连自己都不好意思说出口：不过，这事她始终很在意，因此也不得不提出来。

真没办法啊——路克交织着叹息回答道：

「亚里亚的事不是现在该关心的。」

「是……没错啦。」