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『莉莎』工坊是以主屋及锻造场两栋建筑构成，位于独立交易市公有农地的七号街以及藉盖了火山灰的白色森林两者的缝隙问。头上的天空以森林为界线，分成蓝与淡灰两色，从都市这边往森林那边望去的话，瀰漫着灰色的天空隐约可见火山的稜线。
工坊里住着青年师父与少女徒弟两人。于温暖的白天在屋外摆出小桌椅用午餐，是两人的习惯——主要是徒弟的喜好——只不过最近，用餐的席位上除了他们又多了其他脸孔。
那是即将入夏的时节。
在和煦洒落的阳光与爽朗的微风中，餐桌上刚出炉的烤地瓜堆积如山并冒出热气。一旁还添了稍微烫过并以一点盐调味的野菜。
围绕餐桌的有四个人。
其中之一像是突然想到似地开口发言：
「对了，听说有街头艺人要来喔。」
那是位有着火红色头髮和眼眸的女骑士——瑟希莉·坎贝尔。她今年十六岁。穿着以白色为基调的制服，并在脖子挂上了项链，那两者都代表她是独立交易市公务员自卫骑士团的成员。
「街头艺人吗？」
反问瑟希莉的是坐在她斜对面的少女——莉纱。
莉纱在这座『莉莎』工坊担任助手。上午好像又因锻造场的工作忙得团团转，因此她身上的工作服出现了全新的污渍，束在后脑勺的金髮也微微蒙上了一层煤灰。
对单手拿着叉子微微偏着头的这位少女，瑟希莉回笞道：
「好像是在大陆各国巡迴演出的一团街头艺人吧。他们最近要来访都市，所以拜託自卫骑士团护送。其实我也只是道听涂说而已，不过他们的表演好像很精彩，其中也有擅长剑舞的优秀杂技演员。听说那个人还很擅长驯兽哩。」
好奇心旺盛的莉纱听到「表演很精彩」后双眸立即闪闪发光，但她很快就垂下眼角。
「好像非常有趣呢……不过真的没问题吗？先前『市集』才发生过那样的事件耶。」
「就是因为如此。那次的事件当然还没有被淡忘，为了驱散沉闷的气氛，市民们也为了配合他们的造访临时举行祭典，而到处奔走呢。」
「对呀对呀，所以大道上呀，呼，好烫，真是热闹非凡，烫死我了！」
坐在瑟希莉旁边，正辛苦地大嚼着滚烫地瓜的栗色头髮女性，名叫亚里亚。一身舞娘打扮的她，自从『市集』的事件以后，就担任瑟希莉的战友。
她拍打自己的胸口，灌水吞下烤地瓜，这才鬆了一口气。
抱歉抱歉——亚里亚边挥着手。
「呃，言归正传。当天的警卫工作是由自卫骑士团担任，而我与瑟希莉刚好在那天排休。」
「很遗憾，我右手的烧伤还没痊癒，没法在警卫工作中出力。」
瑟希莉展示绷带所包裹的右手。烧伤是在『市集』事件中造成的，儘管不必担心后遗症，但尚未完全痊癒。如今她还是用左手拿叉子。
「重点来了。我们想约莉纱跟路克一起去看街头艺人的表演。」
「约、约我们吗？」
「是啊。『市集』的事件多亏有二位大力相助。要说以此为答谢是有点怪怪的……但团长特别通融，观众席也事先留了四人份。」
「去嘛，莉纱！一定很有趣的！」
对探出身子的亚里亚，用力眨着眼的莉纱脸颊逐渐泛红。她兴奋地撑开鼻孔，正準备用力点头——不过动作还是打住了。
莉纱怯生生地望向一旁，打量着师父的脸色。
「路、路克呢……？」
众人的视线全部集中在那位黑髮青年身上。
他叫路克·恩斯华滋。跟莉纱一样穿着工作服的他，儘管才年仅十七岁，却已是『莉莎』工坊的负责人。如果不特别注意的话，还看不出来他的左眼是义眼。
没有加入对话的路克，貌似索然无味地用叉子戳着自己那盘烤地瓜。他用右眼依序望向莉纱、亚里亚、瑟希莉。
在三人的视线催促下，他交织着叹息回答道：
「我不阻止你。」
莉纱的表情明亮起来。
「不过，我就免了。」
莉纱的脸色瞬间又黯淡下去。
瑟希莉不悦地问道：
「为什么？」
「我没兴趣。你们三个自己去吧。」
可是可是——莉纱重新振作精神，说道：
「还有知名的剑舞杂技演员出场耶！所以路克也不是没东西可欣赏——」
「我说你啊——」
路克用一只手托着脸颊，冷淡地告知莉纱。
「表演用的剑舞跟我的技术，你觉得谁比较强？」
「……确实没得比。」
莉纱颓丧地垂下肩膀。
察觉到瑟希莉与亚里亚正望着她的脸，莉纱才帮两人说明。
「身为一名锻造师，必须精通各种武器的使用方法才行——这好像是路克的父亲教导他的。路克如令依旧严格遵守这项教诲。所以对上普通的剑士或战士时，他是不会输的。」
简单的说……瑟希莉再度与亚里亚对望一眼。
她们两人已目睹过路克跟人外以及恶魔交手过好几次了，所以对他的实力也不是一无所知——但他根本逦没看过对方的实力，就具备如此的自信。
儘管已经认识了一个月左右，关于路克的底细，还是有许多难以估算之处。
「不过，如果可以，我还是想跟路克一起……」
「罗嗦。」
被冷漠地念了一句后，莉纱低下头。
「所以？」路克以右眼瞥了瑟希莉一下。
「今天就是为了邀我们看街头艺人表演才来的吗？」
「咦？啊，是啊，那也是目的之一——不过今天的重点还是来讨论刀的事。」
「你们滚吧。」
「这么冷淡！」
路克露出打心底厌恶的表情。
「听好了，瑟希莉·坎贝尔。要我说几遍可以——其实我确实说了好多遍，想要委託我打造刀，就先把钱準备好。」
「我要说的就是关于那点……最近我已经开始慢慢存钱了。」
「款项必须事前付且一次付清。这点我绝对不可能退让的。」
「唔唔……！」
又来了，莉纱与亚里亚都一脸无奈的表情。
自从迷上路克锻造的刀以来，瑟希莉只要有空就跑来『莉莎』工坊，为了让路克帮忙打遥自己的武器，而干辛万苦地进行交涉。
他的刀由于以高纯度的玉钢为材料，所以价格非常高昂。另一方面，瑟希莉虽是都市公务员，但也只是自卫骑士团的菜鸟，薪水很微薄。况且大部分都用于坎贝尔家的生活开销了。
正因为如此，很想要刀的瑟希莉，总是千方百计纠缠路克让步，却一无所获。每次交涉几乎都是以吵嘴收场。一开始还会介入调解的莉纱与亚里亚，如今也完全採取旁观者的立场了。
「既然没钱，就去找临时的打工如何？」
「骑士团原则上是禁止兼差的。」
「那你就把个人财产卖掉吧。既然原本是贵族，家里应该有古董之类的物品。」
「我问过菲欧跟母亲了，我家完全没剩下任何值钱的物品。」
「……那你就死了这条心吧。」
「老、老实说今天的地瓜是我带来的。」
「用地瓜这种玩意儿贿赂？还真是出身高贵的家世啊。」
「呜……」
哈——路克用鼻子哼了一声。
「我猜，邀约我们去看街头艺人表演，也是讨我欢心的一种手段吧？」
「——绝对不是！」
瑟希莉气势惊人地叫道。
对着被吓得微微向后仰的路克，瑟希莉探出脸庞。
「我跟团长真的很感谢你当时的帮忙。这回邀请你欣赏街头艺人表演没有其他用意，纯粹是因感激之情才找你去的。相信我。」
「啊，呃。」
「为了多少表达我的谢意，我很希望你能一超前往……果然还是不行吗？」
路克眯起右眼，斜眼窥探了莉纱一下。
徒弟被师父的视线吓了一跳。
「……我不去，麻烦死了。」
瑟希莉嘟起嘴。
「那么至少让我们带莉纱去。」
「随你们高兴吧。」
双方互瞪一眼，哼——两人又同时转头背对彼此了。
「啊，呃，我很期待唷，真的！」
莉纱为了缓和现场的气氛而慌忙说道。莉纱真是个好孩子、乖孩子——瑟希莉摸了摸她的头。被摸头的莉纱似乎很羞赧地低声说道：
「人家真的……很期待。」
把头撇向一边的路克则重重叹了口气。
2
……大概是因为发生过这段对话的缘故吧。
数日后的中午，路克在平常不会留意的街景前停下了脚步。
『莉莎』工坊定期会从市民那儿便宜回收生鏽破损、朽化而无法使用的农具与烛台等物品，也就是废铁。那些可以熔解后重新利用，对以锻造日常用品为主要收入的路克来说，废铁可说是平时的宝贝。
为了收集这些物品，路克正背着行囊通过三号街。
「……那就是传言中的街头艺人吗？」
在靠近商店街的广场，设置了一座巨大的临时舞台。
更正确地说，那还处于即将完工的阶段。观众席是呈半圆形的阶梯式设计，从座位可以俯瞰的舞台上，正有大批男子组合着木材与五金。广场的角落架设了艺人们使用的帐篷，有人在那边喂驮马喝水，也有人提前对在远处围观的市民们进行宣传，还有人忙着化妆，或是放鬆心情谈笑风生。至于用布盖住的巨大箱笼应该是关着猛兽的兽栏吧。
有许多市民来参观舞台的架设及艺人们的模样。
「喂，传说中技艺高超的杂技演员是哪一位啊？」
「好像是个英俊的新人喔。」
「就是那个人吗？」
人们愉悦地对话着，指着其中一名艺人，发出热情的说话声。
广场也是上回那个『市集』事件的现场。如今来欣赏街头艺人準备工作的市昆们，看起来心情都相当不错，用这项演出来当作该事件的『慰劳』，乍看之下应该算是成功的吧。
不知不觉间停下脚步的路克，不经意回想起前几天的对话。
『不过，如果可以，我还是想跟路克一起……』
『为了多少表达我的谢意，我很希望你能一起前往……果然还是不行吗？ 』
——我绝对不会去的。
儘管没人会听见，他还是自言自语地说了一句。他一直对这种看热闹的表演没兴趣。此外，他也很厌恶喧闹的人群，觉得这只是浪费时间。于是路克叹了口气，转过身去。
不过就在这时，他又猛然转了回去，左手反射性地放在腰际的刀鞘上。
路克的右眼越过人墙看见了。在某个小角落，刚好就是围观人们指着的空间——那是以木材大致组合好骨架的阶梯式观众席。
路克并没有漏看那微小的异样。
骨架产生了些许龟裂，犹如迸发出火花般，回蕩的乾裂声响吸引了人们注意力的同时，水材陈旧发黑的部分传来倾轧声——无法负荷自身的重量，往下折断了。
在开始崩落的观众席正下方——有一名C年轻人正趴在那边工作。
人们还来不及为年轻人的危机发出惊呼声，路克已抢先一步沖了出去。他以上半身过度前倾的姿势压低自己的身躯，用惊人的速度滑过密集围观的人群缝隙。
等路克冲出人墙时，那位年轻人还茫然地仰望掉落的木材。由于离年轻人还有一段距离，所以丝毫不能大意。路克一个箭步沖了过去，同时用左手拇指微微拉起刀——等到了年轻人身旁再瞬间拔刀。
从涂若黑漆的鞘内抽出了一把弧度反曲的刀刃。
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