第三章 除夕夜

「彼方大人想要怎么过新年呢？」

白尾先生站在龙头神社境内，边拿着扫帚扫地边这么问。

宽敞的境内有我和壮年的神主——白尾先生，还有零星几位来拜拜的妖怪。参道旁的独眼婆婆和长颈女，正热烈地讨论能量景点（注11）与年终送礼的事情。她们聊天的模样还真像是人类三姑六婆谈论八卦的样子。我看着她们聊天，然后回答白尾先生：

「我还没想好要怎么过。」

呼出的气瞬间变成白色的雾气，冷冽的空气让脖子倍感寒冷，我赶紧戴上围巾御寒。反观穿着年初刚认识时穿的神主服饰，若无其事扫着地的白尾先生，穿那么少不会冷吗？

「可惜不能回老家过年。」

「嗯，就是说啊。」

如今的我被一年契约的时间限制，变成半个常世人，若长时间离开常世便会烟消云散。

所以我已经跟爸妈报备过，今年要和东京的朋友一起过年，不回去了。暑假也是用同样的说法留在东京，爸妈虽然颇有微辞，却也无可奈何。

「本来想说要让这个借口成真，可惜奈奈也同学跟长谷川同学新年期间都忙着打工。」

「喔。过年期间有些地方会发给员工特别加班费。」

「是啊。」我点头。虽然透过同科系的奈奈也同学认识了一些平时在大学能一起聊天的新朋友，不过这些朋友不是要回老家过年就是计画与女友一起过节。

「有朋友约我通宵唱歌，不过我不太会唱流行的歌曲。」

我发出的叹息化为白雾，消融在冰冷的空气里。

「嗯。」白尾先生望着鸟居另一头。

「可以利用幽落町的移动机制，到高尾山欣赏日出美景。不过，那里算是权现大人的地盘，而我侍奉的是稻荷神，总觉得不是很想推荐这个活动。」

「高尾山吗？感觉到时候人会很多……」

山上一定会挤满登山客。

「还是去王子呢？」

「王子？在西东京吗？」

「在西东京的是八王子，王子在东京都北区。过年时会举行名为『狐狸游行』的活动。」

「那是什么活动啊？好像很有趣！」

我见过狐狸娶亲的画，狐狸游行该不会是像画一样，让狐狸们穿着礼服游行吧。

「啊！可是我是人类，可以参加吗……」

「别担心。那是人类为了振兴小镇，规划举办的活动。让假扮成狐狸的人排成一列，从装束稻荷神社游行到王子稻荷神社。在乐队伴奏下绕行王子的街道，很有看头喔。」

「哇……」

「看你的样子，似乎很有兴趣？」

「嗯，我想去看。」

我一点头，白尾先生便开心似地眯起眼睛。

「其实那原本是我们狐狸开始举办的活动，集合近郊所有侍奉稻荷神的狐狸，在装束稻荷神社的朴树下更衣，在狐火（注12）的陪伴下前往王子稻荷神社参拜。因为掌管东方的统领就在王子稻荷，大家必须去请安。」

「所以白尾先生，你们的游行跟刚才说的狐狸游行不一样啰？」

「没错。而且我们的队伍里面没有人类。」

「也对，毕竟是很神圣的游行。」

「没你说的那么夸张。顶多就像是男人聚会不让女人参加的感觉。」

「喔，原来如此……」

「掌管东方的统领并不只是我们的神而已。」

「是什么样的神呢？」

我不经意的疑问似乎打开了白尾先生奇怪的开关。

「喔！被我们称为统领的神其实就是稻荷神。稻荷神原本是掌管丰收的神只，对人类来说是很常见的神，后来不知何时开始，稻荷神也被当成了防止火灾与商业之神。如你所知，古代的人从事农业维生，稻榖好不容易结穗，却经常被麻雀偷吃，让百姓很头痛。不过麻雀可是我们狐狸最爱吃的食物，因为狐狸吃掉了麻雀这种害鸟，间接地保护了稻穗，所以大家开始说狐狸是稻荷神的使者。」

「原、原来是这样啊。」

我只能尽量回应。白尾先生话匣子一开就关不起来，一鼓作气地说着，都不知道他是什么时候换气的。

「不过这只是古代流传下来的传说。我也不是活了那么长时间的狐狸，不知真假。」

话虽如此，但是白尾先生这个人拥有脱俗的风采，一定活了比外表的年龄看起来还要更久的时间。

「对了，说到我们会被大家说爱吃炸豆皮的理由呢——」

白尾先生的知识分享源源不绝，但是我的手指已经冻僵，快要失去知觉了。

正在想要如何才能阻止他继续聊下去，这时长颈女忽然以尖细的嗓音大喊：「白尾先生。」

「怎么了？」

「你听我说！借畚箕婆婆（注13）在事八日（注14）那天到现世挨家挨户拜访时，有好多小孩用奇怪的手錶朝着婆婆。」

那位只有一只眼睛的老婆婆好像就是借畚箕婆婆。只见她满是皱纹的脸上，唯一一颗眼睛正充满泪水在眼眶中打转。

「小孩子出现在现世的时间很短，无论我们妖怪怎么隐身，还是会有小孩能够轻易看见我们。唉，真是灾难。」

「讨厌，我吓得魂飞魄散，真没想到会遇上比竹笼还可怕的东西。」

「真可怜。婆婆最怕那种有很多格眼的东西了。」

「我还以为现世已经没有悬挂竹笼的习惯，所以太过大意。想不到会被那么多小孩看见。」

借畚箕婆婆啜泣着，白尾先生也颇能感同身受似地点头。

「确实是灾难没错呀。拜最近某个不知名的新游戏所赐，了解我们妖怪的小孩子越来越多了。」

「这……真不知道是该庆幸还是觉得倒霉。」

婆婆露出複杂的神情擦去泪水。

「游戏的设定是透过某种特殊的手錶找寻妖怪，如果和妖怪变成朋友，就能得到徽章之类的东西。」

「徽章？是不是跟观光地卖的纪念品一样的东西？讨厌，那不是很贵吗？不给他们徽章就不走，现在的小孩好可怕。」

长颈女的长脖子开始颤抖。

有点听不太懂他们在聊什么，不过这可是我逃离白尾先生永无止尽的知识讲座的好机会。我朝他微微点头，迅速逃离现场。

「狐狸游行？」

在水无月堂提起这个话题时，猫目先生投来一个狐疑的眼神。

猫目先生今天也变成黑猫的模样，窝在暖炉桌底下，从棉被边探出头来。

「大概是白尾大叔常参加的那个活动吧。太佩服他了，这么冷的天还去游行，是不是趁机顺便修行呢？」

「天气是很冷，不过好像是很有趣的活动。」

「有趣又怎样？要是冻死了可就一点都不酷。」

「仔细做好保暖工作就不会觉得太冷。」

坐在旁边的水脉先生边剥着橘子皮边说。水脉先生的手真灵巧，剥下的皮都还连在一起。

「我也一直觉得那是个有趣的活动。」

「老、老爷，难道你……」

猫目先生屏息以待。

「彼方同学，机会难得，要不要一起去看狐狸游行？」

「咦？可以吗？」

水脉先生停下剥橘子的手，面带微笑说：「可以啊。」同一时间，猫目先生从暖炉桌里跳出来。

「老、老、老爷！你在胡说什么啊？为什么除夕夜还得跑到外头去呢？穿再多衣服都还是会冷啊！」

「戴上两条围巾，穿两层袜子应该就不会冷了。」

「可、可是。」

「次郎怕冷，可以留下来顾家。」

「呜呜呜……」

黑猫外型的猫目先生，耳朵垂下紧贴着头。

「彼方大人，你在这里吗？」

杂货店那边传来熟悉的声音。毛玻璃拉门被拉开，一名与昭和风情的店面完全不搭，穿着燕尾服的管家站在店里。是真夜先生。

「啊！真夜先生。」

「天色已晚你却仍未回家，让我有点担心，决定出来迎接。原来你在水脉大人这里，小的也能放心了。」

「真夜，欢迎光临。要不要吃橘子？」

水脉先生剥下一瓣橘子递给真夜先生。戴着白手套的真夜先生单膝跪地，宛如家臣接受将军赏赐宝物般恭敬地收下。

「感激不尽！」

「太夸张了啦，真夜先生。」

我也伸手拿了一个放在暖炉桌中央的橘子。从底部戳下去，将皮剥开，但是没办法剥得像水脉先生那样完整。撕下橘络后再把橘子放进嘴里，多汁酸甜的味道立即在口中蔓延开来。

「真夜要不要也一起去看狐狸游行？」

「那是不是大名游行之类的活动？」

「是啊。不过没有那么盛大。」

由人扮成狐狸在镇上游行，水脉先生简单地说明。真夜先生沉吟了一会儿，强而有力地点头说：「如果彼方大人去的话我就去。」

「呵呵。已经确定有三个人参加啰。次郎你呢？」

「呿。」猫目先生孩子气地嘟起嘴。

「我去总行了吧，我去！」

「你也可以选择嵩在暖炉桌里看家喔。」

「我要去、我要去！我要陪老爷一起去。」

黑猫外型的猫目先生从暖炉桌慢慢晃出来。

看见它的模样，我不解地偏着头：「咦？」

「怎么了？」

「猫目先生，你是不是变胖了？」

「什么！」

猫目先生瞠目结舌，身体颤抖。

「你在胡说什么！这是冬天换毛的关係，因为冬天换毛！」

「可是总觉得你圆滚滚的身体，不只是因为换毛的关係……」

确实比之前苗条的身体稍稍肥胖了点，尤其是看起来好笨重的臀部。

「或许是因为天气转冷后，次郎就一直窝在暖炉桌的缘故。」

「没办法，实在太冷了啊。」

「天气冷的时候更应该外出走走，现在空气很好，走一走很舒服喔。」

「可是……」猫目先生很难接受。

「猫目大人，还可以做干布擦澡啊！」

真夜先生突然走上前来，眼神充满斗志。

「你可以站在寒空底下露出肌肤，锻炼健全的肉体与精神力！」

「我才不要！绝对不要！」

「干布擦澡吗？我也想试试看。」

「不行！我不能让老爷那样做！要是如珍珠般光滑细嫩的肌肤被干布刮伤了该怎么办？」

吶喊了一阵子后，猫目先生直接使出猫拳攻击真夜先生。「你少在那边乱提议喔！」榻榻米区回蕩着「啪」的清脆声响。

「大家一起过除夕啊。」

没想到我会跟水脉先生、猫目先生，还有真夜先生四个人一起过年。不过这样也不赖，应该说会很开心才对。

再过几天就是除夕了，我第一次像现在这样迫不及待地希望过年赶快来临。

终于到了引颈期盼的除夕。

如果还在老家的话，往年这个时间我应该已经开始看红白歌合战了，不过今天却完全没有打开电视就出门了。顺便一提，真夜先生替我準备的复古电视机在水脉先生的努力之下，已经可以收看数字电视，非常好用。

我们在水无月堂集合后，一起走过幽落町的拱门。