第九章 黑暗的森林

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好想吃像样的食物。

好想喝乾凈的水。

好想在洁白的被窝里好好睡上一觉。

然后，好想从这种离开这种鬼地方。

但从另一方面来说，现在还活着已经很幸运了。

……岂止如此，在某种意义上这还是一种宝贵的体验。毕竟还没有谁与人类之躯在这种地方停留这么长时间的。如果能够平安回去，就能在士兵们面前好好宣讲一番了。说不定那些学者听到消息，也会飞奔而来。不管怎样，是个赚大钱的好机会。

——可就算硬是往积极的方向去想，心情跟状况还是没有任何改变。

弗利姆·艾伊滋用树枝戳着冒烟的死灰，轻轻地叹了口气。太阳差不多要下山了，白天都很昏暗，到了夜里则会彻底化无尽的黑暗。袭来的魔兽和鬼渐渐减少，即便如此仍需要採取最大限度的戒备。今天正好轮到弗利姆值夜，郁闷的一晚要开始了。

弗利姆等人被关入『妖精森林』已经过去六天。

最开始将近百人的团员，如今减少到了三分之一以下，不到三十人了。

话虽如此，但死人的只有第一天，而且是在森林开始生长后三小时之内发生的事情，死因基本可以算是自作自受。这在旁人看来，这应该是相当惊人的生存率了。

——哎，没準我们可以算得上幸运的了。

特别是对同伴们感激不尽吧。準确的说，是同伴中的女士们。要不是她们，弗利姆也早就死了。

甚至都可以将他们当做幸运女神来崇拜。

六天前。

被爆发性生长、增殖的『妖精森林』困入后，眼前出现了一群鬼跟魔兽。这个时候拯救大伙的，是米莉霏卡的冷静指示。重新组成方阵之后，通过团体战勉强抵御住了来自全方位的攻击，并且将敌人成功击退。

但在战斗结束之后，团员们的意见出现了分歧。

一些人认为应该留在现场掌握状况，所有人一起脚踏实地地试着突破森林。另一些人认为，笔直前进应该能够儘早地离开森林。提倡前者的是莱米——也就是米莉霏卡一派，贾德雷驽一派也赞同这个看法。提倡后者的其余的人，也就是对米莉霏卡并不忠诚，消极随行的人。

从结论上来说，提倡后者的那些人没有遵从米莉霏卡的指示。

米莉霏卡主张绝对不能慌乱，那相当恰当的指示。在森林之中容易迷失方向，『妖精森林』更是如此。现在不能确定这片妖精乡扩大到了何种地步，贸然前进不一定就能突破。首先应该设立据点，然后有条不紊地前进。

可是反对派对眼前的危险，也就是『妖精森林』那极具特徵的高浓度灵气十分恐惧。

虽说灵气是万物之中流淌的力量之源，可是一旦过剩对生命就会变成毒素，就跟肥料施多了就会让植物烂掉一样。而人类这个种族，不具备能够忍受『妖精森林』灵气的抗灵性。通常来讲半日左右脑袋就会发沉，经过一天意识就会朦胧，两三天就会丧失生命。在这种情况下没工夫悠然处之。

反对派的家伙不听劝阻，硬是动身了。

而他们的结局，在三个小时之后就非常明显了——大群的鬼携带刻着『白狼骑士团』纹样的盾与气派的魔剑袭击过来。

看来没有任何人成功逃脱。

森林中施加了迷乱灵术。而弗利姆他们主义到这剑的时候，是在将那些鬼打倒之后，太阳快要下山之前。本打算在一路在树上做标记，笔直向前走的，但又回到了最开始的地方。

说实话，弗利姆在那时候已经绝望了一次。不管怎样，都已经在森林里关上六个小时了。而且还要不断地跟鬼与魔兽战斗，十分疲劳睏倦。然而，想要走出去也只是在原地兜圈子，已经无计可施了。

而拯救大伙的人，是艾莉丝。然后非常令人意外的，还有菲宁。

当时弗利姆真的非常吃惊。不只是弗利姆，米莉霏卡、伊米纳、萨什塔尔、还有艾莉丝都没有想到，一时哑口无言。

断定当前无法逃脱的时候，菲宁这样说道。

——哎呀哎呀，这就没办法了。

接着她向贾德雷驽瞥了一眼，用眼神来徵求同意。

贾德雷驽则点点头，表示同意。然后，菲宁朝着一伙人——不是他们的手下，而是米莉霏卡等人投去别有深意的眼神，说

——你们要对这件事保密。不过，可能也用不着叮嘱你们就是了。

菲宁下了吗，走到艾莉丝身边，对艾莉丝耸耸肩，说

「好了，我们的照顾大伙了。吃饭喝水，然后还有露营。这很简单吧？对于你我而言这是个非常怀念的地方，早就习惯了呢」

然后，她将华丽地炸起来的乌黑秀髮解了下来。

解开的头髮化作墨色的瀑布飞流直下，尖尖的东西从侧脑的缝隙中露了出来——那是两只竹叶一般的长长尖耳朵。

事情来的太突然，一行人去按都哑口无言。贾德雷驽就像开玩笑一样，对一行人豪爽地笑起来。

「怎么样，这家伙是个好女人吧？」

现在想来，贾德雷驽一派在被关进『妖精森林』之后并没有显得多么慌张。将近二十名男人之所以全都能保持冷静，是因为到了关键时刻能够依靠菲宁，所以非常放心。

†

把附近的树枝切断，弄成适当的长度。儘可能选择榛树。

然后将切口朝上，顶端朝下，深深刺进地面。

然后树枝将灵气传播到地下，寻找水源。之后对树枝施加生体降灵术改变形状和性状，让顶端扩散至存在于土壤各处的水源，汲取水分并进行过滤。将切口溢出的水关进水袋里。

然后将那些水煮沸，去除里面的灵气，这样就变成饮用水了。

营运的是周围是湿地，寻找水源并不辛苦。由于能够抽出的水量也很多，所以不需要为了水到处奔波。

艾莉丝对这一连串的工作感到怀念，将满满的水袋挂在了马鞍上。

当她撑开第二个水袋的时候，与她身旁同样用树枝来取水的菲宁四目相会。

然后，艾莉丝笑着说道

「在家乡被要求学习的时候，没想到真能派上用场」

「是啊」

菲宁也亲切地笑着回应。

「正是古代氏族之间争夺领地时用的技术呢。附近有河的话，不管多少水都能取到。我在离开故乡的不久以前，挖井也盛行起来了」

「对我来讲，挖井已经是非常正常的事了」

「虽说这是妖精族的光荣传统技术，但还是人类的技术更方便，很省事。不需要切榛树枝，甚至不需要去河边」

「……是啊」

说着说着，艾莉丝感觉有种奇妙的心情。

离开妖精乡四年，现在正在跟同族聊着故乡的事情，而且直到前不久还认为她是人类。

在她亮明妖精身份之后，已经过去六天，但两人独处还是头一次。机会难得，于是就想问问各种问题。

「菲宁小姐一开始就认出我来了么？」

「那还用说，你太明显了」

菲宁一边用水袋去接树枝切口溢出的水，一般吃惊似的回应艾莉丝。

「你头髮也不染，穿的衣服还留有妖精族的风格。虽然人类应该注意不到，但同伴们一看就穿帮了」

「呜呜，果真是这样啊……」

艾莉丝觉得自己可能太没防备了，开始反省。

菲宁看上去就像人类一样。头髮染成了黑色（妖精族中几乎不存在的颜色），浓妆艳抹。衣服也很庸俗，一点没有妖精的样子。

「哎，你用不着那么担心，维持现状没问题的」

虽然得到了安慰，但还是必须更加注意一些。

不过，前提也是要能从这里出去。

「话又说回来，真是得救了。那个结界真厉害」

团员们之所以在『妖精乡』中度过了六天依旧活着，都是菲宁的功劳。

现在，菲宁用灵术製造了阻隔高浓灵气的结界，是一个直径二十米的半球形空间，将露营地完全覆盖。人类只要在里面活动，基本生命就不会被剥夺。当然，阻隔也存在一定的极限，不能长促以往下去，不过目前还没有人提出自己身体不适。

「那是『唯技』吧」

「嗯，我的特性是灵气感知能力稍微高一些，还不足以得到名字。那只是单纯的技术。其中一半参考了人类的物体降灵术」

阻拦灵气的流动，赋予指向性，令灵气向其他方向逃逸。这种东西不像是结界，更类似于战斗援护。原来如此，有了控制灵气走向的人，能让物体降灵术更加强力，也能够在一定程度上阻止敌人的灵术。这想必是菲宁在妖精社会与人类社会两边的生活中培养出来的技术。

「不过能够做出这么强力的结界，也多亏有你帮呢」

「哪里哪里……没那种事……」

艾莉丝也算是忙了忙。她用她的固有灵术『红染睡莲』——汲取并贮存灵气的力量十分优秀的血液作为触媒，使得结界十分强力。

「创造成果的不是我，而是菲宁小姐。我一个人的话什么也做不到」

要说真的，极个别的人艾莉丝还是能救的。

那就是曾经对伊米纳进行过的类似的处置。用艾莉丝的血液在对方的皮肤上刻上刺青，这样能够吸收多样的灵气，就是所谓的灵气避雷针。

只不过，那将会在对方的身体上造成永不消失的伤，而且之后产生排斥反应的概率很高。她尽量不想那么做，而且这对艾莉丝本人的负担也相当大，所以只能用在几个人身上。

一想被逼入要不得不那么做——只能救助极少人的情况，艾莉丝就只能感谢菲宁了。

也就是说，如果面临那种情况，她不得不对难得遇到的这么多意气相投的人——贾德雷驽先生，菲宁小姐以及他们的手下们见死不救。

「我知道你在想什么。你是在想『如果我不在』对吧？」

想必是阴沉的表情露出来了。

然后菲宁轻轻敲了下艾莉丝的脑袋。

「你真是个温柔的孩子」

然后微微一笑。

「不过，你用不着那么介意。平心而论，我也一样。毕竟能救的人数有限，那就必须做出选择了，只是这次碰巧我们在必须做出选择之前可以不必去选择罢了。虽然很残酷就是了……说真的，幸好那些胆小鬼都自己找死呢」

听到这话，艾莉丝大吃一惊。

没错。六个月前，众人对接下来何去何从出现了意见分歧，留下来的只有艾莉丝他们六个以及贾德雷驽一派。大概正因如此，菲宁才暴露了身份。正因为留下的都是可以信任的人，所以她才想以妖精的方式来拯救大伙。

反过来，换做自己会怎么做呢？一定会跟菲宁一样。在无法信任的人面前，怎么也不会坦白自己是妖精。

「真是幸运……但也不能这么想呢」

「哈，没关係吧。毕竟托他们的福，我们能够救我们重要的人了」

艾莉丝并没有嘲笑那群争先恐后逃进森林里的家伙。可是另一方面，艾莉丝也在想，如果他们能够坦诚地听取米莉霏卡那番话，能够一定程度信任的话——成为真正意义上的同伴的话，或许自己跟菲宁在他们面前解开头髮都不会犹豫。

不过现在去想这些也无济于事。

所以艾莉丝换了个话题。

「不过，理由总算是弄明白了。我总在想，来到骑士团之后……菲宁小姐为什么对我们那么好」

伊米纳也觉得很不可思议。贾德雷驽以前当过盗贼，也说过他们讨厌王公贵族。然而他们却对米莉霏卡领头的伊米纳一行人特别好，伊米纳不明白其中理由。实际上，贾德雷驽一派对大伙的亲切程度，已经到了没有确实的理由就说不通的地步了。

艾莉丝也觉得，他们对艾莉丝一行这六个人的关怀过剩了。贾德雷驽一派方方面面都很照顾艾莉丝等人，为了不让艾莉丝他们跟其他团员们产生隔阂而一起行动，为了不让他们在战场上丧命而陪他们练剑，在他们发言的时候也为他们撑腰。

这方方面面，全都是菲宁与艾莉丝之间的缘。

菲宁是妖精，而且发现了艾莉丝的真实身份，所以对拥有相同境遇的艾莉丝比较关照吧。

艾莉丝想到这些，双眼开始闪闪发光，但菲宁却对她摇摇头。

「理由么。很遗憾，并不是你想的那样」

「咦……」

「不妨直说，我啊，不会因为你是同族就对你有什么感觉。最开始我对你根本就觉得无所谓。我一眼就看出你们是帮有胆色的孩子了，所以多多少少有些喜欢……不过这对米莉霏卡公主跟莱米丫头也是一样的，并不是对你抱着特别的感情」

「就算都是妖精，也没有么？」

「啊，跟那没有关係……对我来说」

菲宁说出了出乎意料的话。

「作出决定的并不是我，而是那个人呢。然后让他个人关照的也不是你，而是你们一伙的那个小子」

「贾德雷驽先生？」

他们之所以对艾莉丝一行人那么好，并不是因为菲宁跟艾莉丝是同族。

而是因为贾德雷驽看上了伊米纳？

「听到那番话，我也明白了。小的们也明白了。所以你们成了我们重要的同伴。就是这么回事哦」

可要是这样，就越来越搞不懂了。

「『那番话』是什么？贾德雷驽先生对伊米纳有什么想法……」

「我不能随便说呢。会被那个人骂的」

菲宁耸耸肩，总算抬起脸向艾莉丝看去。刚才赌气一样的表情已经消失，心情完全恢複了。

不过，她看到艾莉丝的脸色并没有自己那么好看，于是马上察觉到。

「对不起，说了坏心眼的话」

菲宁停下手中的工作，走到艾莉丝身边，摸了摸艾莉丝的脑袋。

「别露出那样的表情啊。我虽然讨厌妖精，但我不会因为那样就连你都讨厌的。种族的话题之时拿来乱撒气而已」