幸好朕与椿一行人没有受到《英雄同盟(Alliance)》的袭击,平安迎接早晨到来。
朕还是因为弱化的缘故,在不知不觉间睡着了。在那之后椿也和某人换班,充分获得了休息。
「好!在那些家伙追上来前,快点把魔帝洛基带出去吧!」
简单吃过饭后,椿比任何人都要蓄势待发,催促众人启程。她的脸上丝毫不见昨晚只在朕面前露出的怯弱。
(这是两人间的秘密呢,呵呵呵。)
对朕来说,仅此便心满意足了。
接着,在七位少女的保护下,朕离开了休息室。
然而一路上,某件事始终停留在朕心头。
那是朕无意间想起某人哭泣的身影。
(那位少女是……)
记忆中的年轻少女与椿颤抖的背影重叠,现在的朕却无法清晰回想起她的容貌。
不可能,朕儘管面不改色,心中仍旧不停动摇。
朕不容许自己忘记曾经相遇的少女。
不,朕记不得的还有别件事。那是曾经想对椿坦白,却说不出口的事情——消失在忘却彼端,朕为人所敬畏的原因。
(……太奇怪了。朕的记忆真的消失了吗?)
朕至今才察觉此事。
朕已经活太久了。朕虽然是这么跟椿说的,但不完全觉醒说不定才是主因。朕边走边想,总算得出了这个结论。成为魔帝至今,不管活了多久,都未曾发生过这种事。
那位哭泣的少女,最后究竟怎么了?
(既然是朕,就绝对不可能难看地抛下她一走了之才对。)
朕就是朕。朕不会改变,无论重生多少次、哪怕身体不完全——
「等一下,暂停暂停!欸,你这蠢蛋魔帝!」
「唔哇啊!?喔喔喔,椿妳做什么?……嗯嗯?」
边思索这些事情,边走下今天不晓得第几段楼梯时,椿突然用力扯了一下朕的锁链。
朕马上理解了原因。
「!这里是——」
「我看过这里!看过这条又宽又直,通往楼梯的走廊!」
爱丽丝说得没错。走下阶梯立刻在朕一行人眼前延伸的,是条宽敞笔直的走廊。
不只如此,周遭的氛围也与其他通道截然不同。和王座大厅相同,走廊上铺着黑色的绒毯。
如此布置具有特殊的意义,是给涉足此地之人的犒赏。
「没有错汪!这里是一楼汪!」
「终于到了说,哼!」
「齁~其他楼层虽然变成了迷宫,可是只有这里跟原本一样呢~」
「……咱看到了,是门!」
发出感叹的少女们中,只有克蕾贝尔翻开眼罩,闪耀出寄宿于右眼中的魔法阵。
受到强化的视力比任何人都还早看见那扇门。门所代表的只有一个意思。
「是我们进来时,通往外面的大门对吧?」
萝丝一问,克蕾贝尔就清清楚楚地点头。
正是如此,朕也轻轻拍手。
「恭喜各位。朕也认得这里,这里的确是朕之城堡的一楼。大家平安避开了《英雄同盟(Alliance)》来到了这里。呵,这下是妳们胜利了。」
「不,还没。现在……就在踏出那扇门之后,还剩下我们《英雄协会(Guild)》与《英雄公会(Union)》的胜负。」
椿的一句话让在场的气氛骤然改变,紧张顿时流窜全场。
「也是,到此为止我们的目的一致,但只要到了外面,我们就又是敌人了。」
萝丝放下肩上变成十字架的剑与铠甲,看了克蕾贝尔与薇欧拉两人一眼。
协定接近终止,克蕾贝尔也早就察觉到了这点,站到萝丝身旁。薇欧拉晚一步拖着沉重的皮包靠近两人身边,途中一直用来记录的水晶球飞回皮包上的底座。
《英雄协会(Guild)》的四人也自然而然地聚集,一分为二的队伍在一齐走下的楼梯前,恰巧以朕为中心夹道而立。
「我得再跟妳们确认一次,我们《英雄公会(Union)》的目的是夺得魔帝陛下,活着将他带回国内。但是,妳们《英雄协会(Guild)》——」
「我们会遵照至今为止英雄所继承的使命,让魔帝洛基真正死亡。」
两队的队长,萝丝与爱丽丝互相宣示各自的主张。
「只是……在那之前,还有《英雄同盟(Alliance)》。得想办法应付她们才行。」
「什么?我们不是已经甩掉她们了吗?现在又怎么了?」
「不,不如说她们至今为止都没有袭击我们反而有点诡异。如果她们是刻意这么做的呢?」
爱丽丝看向走廊前方。
「至少,换作是我会这么想。考虑到那个怪盗的体力消耗,追逐我们并不是聪明的选择。既然如此——」
「!只要埋伏我们就好了说!」
最先理解爱丽丝想说什么的妮露可高声说道。在场的众人无不倒抽一口气,朕也不禁发出感叹。
「是吗。若以朕为目标,在这里埋伏再适合不过,是这个意思吗?」
「是的,而且她们恐怕还打算利用这个城堡里的陷阱。」
「唔,这……」
「魔帝洛基,你应该知道吧?第一道阻止入侵者的陷阱就在这里。」
「齁~陷阱吗?这么说……啊!」
「是那个汪!?是走进来的时候看到的石像汪!」
穆乐蒂与薇欧拉同时发现。
「没错,我们侵入城内的时候魔帝还没甦醒,因此走过石像时什么都没有发生。不过那两个石像十分明显呢。」
「是守门的恶魔石像对不对?」
椿像是回想起来一般敲了一下手掌。
「没错,记录上也有写。我记得那是成功入侵城堡的英雄们会遇到的第一个敌人。」
翻开书本的爱丽丝确认道。
「……的确,那两尊石像还留在前面。」
克蕾贝尔立刻用右眼强化过的视力看到了石像的存在。
由于距离太远,其他的少女似乎无法以肉眼看见——但朕已经知道了。这个走廊前方存在着唯有朕能感知到、彼此相对的一对黑色印记。而那个位置确实就是镇守走廊两侧的石像。
「原来如此,的确相当明显。既然石像的存在如此广为人知,那个《英雄同盟(Alliance)》会加以利用也是理所当然。不过石像会对靠近的人自动产生反应,所以若是要藏身,应该会在範围之外才对。」
「也就是石像的前方,或是后方……的意思呢。」
「妳们打算怎么应对?」
「……我们胜过《英雄同盟(Alliance)》的就只有人数而已。」
爱丽丝环顾《英雄协会(Guild)》与《英雄公会(Union)》的少女们。
「相对的,对方成员中的怪盗夏尔顿感觉不适合战斗。难缠的只有刺客(Murderer),还有操偶师究竟能使用多少人偶(Doll)……差不多这些呢。」
「所以她们才会想利用那两只石像,阻止我们的脚步吗?」
说完,萝丝突然奋力闪耀出金黄色的魔力。
「既然如此,只要甩掉她们就好!……【变光(Mode)·骑马铠(Centaur)】!」
剑鞘从变为十字架的剑上弹开,射出金色的光辉后,缠上萝丝的身体,使她变身为人马之姿。
接着,她朝朕伸出握着光之剑的另一只手。
「在这里面脚程最快的是我!魔帝陛下,骑上我的背吧!如此一来我就能载着您,连同石像一併甩开,将您送到门外!」
「等一下,妳太急了啦!再怎么说,妳如果载着魔帝……就这样跑出去溜了怎么办?协定又只有在城堡内有效!」
椿不免发表抗议,向前一步站到萝丝面前。面对身穿金黄色铠甲的对手,她握住左手腕上的手环摆出架式。
「我才不会让妳得逞,别太小看人了!」
「什么?唔,我怎么可能会做这么卑鄙下流的事!」
「总而言之,我不準妳擅自决定,不準!」
「就是说!姐姐说得没错说!不能相信妳们的说!」
妮露可也跟着火上加油,当场的气氛顿时火花四散。
「伤脑筋,事到如今竟然起内鬨吗?妳们这样可不美丽喔?」
不想看到少女们怒目相视的朕姑且挺身予以仲裁。
「对朕来说,离开城堡后让萝丝等人保护确实能够存活,也比较合朕的意思……但是萝丝的提案有个根本上的问题。」
「什么,魔帝陛下?唔!难道您想说我的能力不足吗?」
「不是这样。妳碰得了朕吗?妳这么纯真,不是连载着朕都无法吗?」
「咦?……我、我居然忘了!」
在让朕骑上之前,萝丝满脸通红,把手抽了回去。
薇欧拉跟克蕾贝尔只能叹息。
「萝丝丝就是这么粗心大意汪!」
「还真不中用啊,除此之外都是咱所承认的优秀队长就是……」
「唔!因为因为,有什么办法嘛!?我从来没有跟男士接触过啊!妳、妳们两个又怎样!」
「咦?薇欧拉可是清纯派偶像汪!因为要维持形象,所以除了握手会以外都NG喔汪。」
「……只跟同族缔结婚姻关係,因此禁止与其他种族的异性接触。」
「所以这种任务就只能交给萝丝丝了汪。」
「妳、妳们两个,太卑鄙了!」
「真是伤脑筋。那么,能把移送魔帝的事情交给我们处理吗?」
爱丽丝伸手握住朕脖子上垂下的锁链。
「喔喔,竟然为了朕出风头。呵呵,爱丽丝妳也挺不赖的嘛。」
「才、才不是这样!真是的,偏偏要在这种时候……」
「给我稍微安静一下啦你……【吾剑在此】!」
红色魔力一闪,椿将手环变成了刀,毫不犹豫地敲了朕一下。
「喔喔喔,好、好痛啊,椿!?」
「谁叫你要在谈正事的时候乱插嘴,笨魔帝!」
「可是妳们没有我的机动力吧?妳们想怎么办?」
在抱着头的朕另一边,萝丝踩响人马的蹄。的确,在这之中移动速度最快的,毫无疑问就是萝丝。
但爱丽丝的镜框一闪,露出妖艳的微笑。
「这个呢,嗯呵呵,我们可是有所计策喔?」
「难不成要在这里用那个吗!」
穆乐蒂察觉到了她的意图,不知为何转身环顾走廊。
「嗯~有这么宽广的空间应该就没问题呢!」
「啊啊,原来如此的说。《英雄同盟(Alliance)》一定想不到我们会用那个的说!」
妮露可也哼了两声,得意地挺起胸膛。
萝丝等《英雄公会(Union)》一行三人与朕都完全处于状况外。
「总而言之,第一要务是把魔帝洛基带出城外。这样《英雄同盟(Alliance)》就没办法出手了。」
「嗯……朕虽然不知道妳们在盘算什么……不过那些家伙的目标是朕的『心脏』。在城外杀死朕,朕就无法进行再生。如此一来,她们便无法藉由魔力流向达成目的了吗。这么说来,的确,朕在抵达城外的瞬间就宣告她们失败了呢。」
「就是这样,所以她们如果要攻击的话,就一定会是在这里……!」