郁结婚后就搬进了家庭宿舍，柴崎则继续住在原寝室，等待单人房有空。
然而，就在新队员的入队训练期结束时，这个情况立刻改变了。由于床位不足，舍监来打商量，希望她能和一位士长同住。
「咦——不是有好几个跟我同梯的三正也在等单人房吗？我还是第一批去填申请表的呢——」
心知抗拒无效，柴崎还是想搏一搏。
便见那位上了点儿年纪的舍监歪了歪头，面带困惑的说：
「可是，喏，阶级不同的队员同寝室，本来就难安排。那个人虽比你低一阶，跟你却是同梯的。我是左思右想，能放心託付的对象也只有你了。喏，你懂得跟人相处嘛，让她过来应该比较不会有问题。」
平日总费心假扮成一个八面玲珑的人，想不到竟在这个节骨眼遭到报应，也只能叹天意捉弄了。反正她早就做了心理準备。
同梯不同阶，这表示那未来的新室友也快三十岁了。以这样的年纪来说，室友相处之道确实难拿捏，因为双方都会莫名的顾忌和小心，弄不好反生嫌隙；要不是士长和一士，就是三正和士长，有时是居下位者心存芥蒂，有时是居上位者果度在意而使得另一人生气，在女生宿舍里都不是罕见的事。像在图书队里做得长久愉快，最好能避免这些枝枝节节。
舍监接着又说，那名士长的室友因为家中有事而离职，刚好遇上新梯队员入伙，于是照宿舍里的规矩，她安插了一个刚从短大毕业的新队员和那名士长同住，想不到两人竟因代沟而处不来。舍监听闻后又观察了一阵子，不得已才基于许可权出手干预。
按理，舍监本不该让那名新队员独自使用双人房，但在这个情况下，既然能为那名士长找到同梯的室友，她认为挪动士长是比较好的做法。
「好嘛。村西三正要结婚，今年秋天就要离职了，到时我会把她的房间调给你的，你就答应吧？」
舍监向柴崎双手合十拜託，做出恳求貌。她说的村西三正即将因婚离职，柴崎也听说是在十一月。那么还有四个月，是可以忍一忍。到那时候，那位同梯的士长也将享受一个人使用双人房的好处。或者房位重新安排，少说也能排到个同阶级的室友。
这样的安排不算太差，舍监的算盘打得精。
「唉，你都这么说了，我哪里还敢争。那就这么办吧，但你要说话算话唷。」
柴崎答应时稍稍端出架子。这下子，四个月后就确定能住进单人房了。
「谢谢你，我欠你一份情啦。那我现在就叫她搬过来。」
每间寝室的基本家具都齐备，要搬动的大多只是私人用品。
「请多指教。」
水岛久美子士长也不例外。除了衣服和棉被以外，她的私人物品就只有一个组合柜，外加一纸箱的杂物而已。
「我也是，请多指教。我来帮你搬吧。」
「不，这怎么好意思！」
水岛紧张地猛摇手。
「怎么能让三正帮我做这个……」
「有什么关係，我们以后就是室友了。而且棉被这么大，你一个人也不好搬吧？」
「不会，我已经请同梯的士长来帮我了。没问题的。」
同梯的士长——这种说法让柴崎听出了一丝刻板和顽固味。
遇到这类型的人，要拉近跟她的距离，那就……柴崎在水岛肩上轻拍一下，口气转为俏皮：
「哎呀，你也替我的立场想一想嘛。我们也是同梯，你不让我帮忙，别人看了会怎么说我这个室友呢。」
愈是叫她别客气，只怕她会更加推辞，不如四两拨千斤，顺便装作是在为自己着想。
「啊，对不起……我没想到那么多。」
「那我可以帮你的忙吗？」
「好的，不好意思。」
连同水岛找来帮忙的另一名士长，她们三人一起搬，不到十五分钟就搬好了。
「从今天起，就请你多多指教了，柴崎三正。」
「不用叫我三正啦。」
柴崎微微一笑，侧着脑袋说道：
「既然是同梯，在宿舍里就不要互称阶级了，不然又像是我在欺负人似的。好不好？你叫我柴崎就行了。在宿舍里，其他同梯的士长也都这么喊我的。」
事实上，宿舍里就是如此。只要下了班，同梯的队员一律直呼姓氏，根本就不分阶级。
却见水岛颇感困惑，小声的抗拒道：
「可是……要我这样喊，我还是不太……」
你如此坚持，其他不喊我三正的人要怎么办？柴崎想归想，倒没有这样逼她。对于水岛，柴崎所知不多，只知道她是业务部的馆员，目前被调到多摩市的图书馆任职，眼下看来，她的个性显然过分严谨，只怕心胸也不怎么开阔。
「不然，就加个『小姐』？我也会称呼你『水岛小姐』的。」
「啊，柴崎……小姐，你儘管直呼我的形式，不要紧的。」
「哎——唷——」
柴崎端出打哈哈的语调，努力让自己听起来没有一丝不耐。
「你称我柴崎小姐，我却对你直呼其名，不又让人觉得我在摆架子了吗？好啦好啦，我们的寝室规矩就这样决定啦。」
她的言下之意是：既然水岛要拘泥于阶级，那就不该再推辞了。
「你也不要太顾忌，有什么想讲的就直说，我们是同梯的，不要客气。」
说着，柴崎起身。
「我要去买果汁，水岛小姐你要什么吗？」
「不用了。」
早料到水岛会这么回答，柴崎还是问问。
「是吗，那我去买罗——」
柴崎走出寝室，往楼下的门厅走去。经过舍监室时，她探进头去：
「舍监——我们搬好了。」
「喔，怎么样？」
听到舍监多问这一句，可见对方早就心里有数。
「真像你说的，换做我以外的一般人，恐怕就没法儿应付了……她到底是怎样的人？」
「个性一板一眼，安分内向，我也只知道这么多。我们宿舍里可有上百个女孩子住着，都归我一个人管哪。」
光凭刚才的第一印象，就够柴崎揣摩出水岛的不擅社交了。舍监的消息几乎没什么意义。
「那她有没有朋友……」
「她跟同梯同阶级的女队员还算有往来，最要好的就只有先前的室友，但那人已经离职了。哎，找你收留她还真是我找对人。她做人太拘谨，有些地方不免惹人嫌呢，新队员跟她相处也觉得压力太大，前阵子老往心理辅导室跑。」
的确，跟水岛同寝室，对一个新入队的年轻女孩而言是有点儿沉闷。一个对阶级这么拘泥的人会怎么跟下级队员互动，可想而知。
「我倒希望她能在跟你同寝室的折断期间学着放开些。」
「只有四个月，我可不敢保证什么唷。」
柴崎吐吐舌头，一溜烟跑开。
……稍微调查一下好了。
四个月，说长不长，说短也不短。为了日子舒坦，至少要再掌握一下消息。
*
「咦——她那么固执啊？」
出此言的是郁。这一天，堂上夫妻找柴崎到家里吃晚饭。
郁跟堂上结婚后，他们常常这样找同事到家里聚餐。基地的家庭宿舍离单身宿舍近得很，平时有空就可以去串门子了，遇到同一天休假时，他们甚至会约柴崎倒家里吃午饭。偶尔，他们会一併把手冢或小牧找来，有时也会约队上相熟的一大群人，热闹得好像开同乐会似的。
这一天，他们只约了柴崎一个人。
「嗯——她是不再带阶级称呼我了。跟我说话却还是用敬语。同梯之间讲话还要那么客气，感觉好沉重。」
柴崎夹起盘子里分好的什锦烧放进嘴里，喊了一声：「真好吃！」
「好厉害，好像在餐厅里吃到的！这是堂上教官做的？不是买现成的粉浆？」
「很厉害吧——？」
郁得意起来，好像那是自己的功劳似的。
「他爸爸是关西人，很会做什锦烧，所以还逼着笃跟他妹妹学手艺呢。」
「哇——你好厉害哦，堂上教官。下次找大家一起来办什锦烧餐会好了。」
正在默默煎着下一片什锦烧的堂上，听了之后点头说：
「说得也是。这些材料準备起来都一样，分量多一些也没差别，人多时弄这个或许不错。话说回来……」
说着，堂上利落地将什锦烧铲起来翻了个面，熟练得像什么似的。
「依我看，那个士长可能对阶级颇有心结。」
他不只边吃边料理，连她们聊天的内容都听了进去。
「我也这么想——」
虽然同为图书队的一员，但水岛在外馆执勤，又不喜交际，想打听她的消息还真不容易。水岛从柴崎等人升上三正的那一年就开始参加升迁考试，却连年失败——这就是柴崎勉强问到的。
「但我们升上来也才一年多，她又是业务部的，以这个年纪来说，想升三正也还不用急吧。」
郁如此说道。
「真敢讲。你知不知道自己在同梯里算是升迁快速的？明明恶运强得离谱。」
「哎——但我也觉得爬到这里已经是顶点了。接下来只看考绩，我一定会直接被刷掉。」
「不，搞不好相反。就因为没有笔试了，你要是多建立几笔大功劳，反而有机会。应该会比你升三正还轻鬆。」
听完堂上冷静的法纳西，郁嘟嘟嘴生闷气。不过堂上没理她，语锋一转：
「你们今年都是二十九吧？当然，要想在首年升级，位居战斗单位比较容易有引人瞩目的表现，但在业务部也不是没机会。」
所谓的首年升级，指的是在取得三正考试资格的当年度就合格了。考试资格除了要士长任满二年之外，还要得到部长的推荐。除非是素行不良，否则后者的推荐几乎是人人可以取得，所以对一个满两年的士长来说，唯一的挑战就只有每年举行两次的升迁考试而已。
「或许她只是外表安分，骨子里却是好胜心强。连年升迁未果，说不定已经把她逼急了。」
好胜心强？她要是有这股自觉就好罗——柴崎如此做出了比堂上还要辛辣的分析。从水岛的身上，她感觉不到那种不服输的气质，只有谨守阶级的的那份严刻。像一个在学校里循规蹈矩的学生，对水岛而言，爬到三正也许就像学年晋级，而她屡次落第的现状，则跟留级的感觉差不多吧。
几次接触之后，柴崎从水岛的言行中隐约看出，水岛为自己的停滞而羞耻，同时也怕被身旁的每个人都超越。这也是她之所以缺少朋友的原因。这种心态若是表现出来，士长以下的同梯队员当然不舒服，自然也不会想要积极地跟她来往了。
水岛本身在社交方面的自闭，更为此番状况雪上加霜。不管向谁问起水岛，他们的回答都是清一色的：「哦，那个内向的女孩啊。抱歉，我跟她不太熟。」
想起郁曾经语带哭调地对柴崎说「就算阶级不同也要做朋友」——她是真心希望伙伴们只聚不散。虽是不切实际，却也有一份纯真可爱；而且，她深明阶级的意义与本质。
「考过那么多次，笔试一定没问题才对，不足的部分恐怕在考绩。个性严谨的人，往往欠缺灵活性和积极。」
堂上说中了八九分。同住一周至今，柴崎已经看出水岛是个彻头彻尾的死脑筋。
「柴崎，你可以吗？跟那种人住同一个房间，要是她刻意孤立你……」
「嗯——只要有这个阶级差存在，我想她不至于对我怎么样。反倒是她对我太恭敬太畏缩，我还怕她自己先受不了呢。」
安分无害却令人心烦。柴崎也遇过这种类型的女孩，而水岛八成就是那种典型。她们没有恶意，所以旁人也拿这个毛病没辙。
堂上替柴崎的杯子斟满啤酒说道：
「算了，舍监也是难处理才托给你的。」
「无所谓啦，卖她一个人情，四个月后我就有单人房可住了。就这几个月而已，个性不合也能撑过去。」
「哇——你可以住单人房啊。好棒。」
「那还用说。身为高阶队员，又早早就登记排队等房间了，现在还帮舍监照顾一个难相处的同梯室友，这是我理所当然的权利。」
「等你住单人房时，我可以去玩吗？」
「可以呀——」
「万岁，以后离家出走时就有地方可以去了！」
郁说时还弹了个响指，令堂上垂头丧气。
「你这个人啊……」
「喂，堂上夫妻有这么常吵架吗？」
听得柴崎讥讽，堂上没答腔，只是面色一沉，郁倒是大大方方地接道：
「没那么常，不过该吵的时候还是会吵啊——都是笃没事就爱讲一下不中听的话。」
「你才是吧！」
堂上回嘴快得近乎抢白，嘴角却有一抹苦笑。
「算啦，有地方可去的离家出走也没什么好担心了。柴崎，万一这家伙跑去，就麻烦你照顾了。」
柴崎嘴里笑着说「属下遵命」，暗暗向堂上和郁打量着。这两个人都是嘴硬，却不经意地流露出互为对方着想的那份心意，看得柴崎不禁暗想：
——恋爱的最后若是走到这样的关係，好像也不错呢。
要回宿舍之前，柴崎借了洗手间，说要漱口。
「你连这点小地方都不放过啊——不过即使公尺的路，谁会看到？」
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