（1）少女操偶師

西元二四一七年七月二十五日。

巨大的铠甲武士昂首阔步在化作酷寒沙漠的大地。

成群的巨人组成了就行军而言不够整齐划一的队伍，在激起沙尘翻腾的同时不停前进。机械构成的巨人全身包覆在西洋式的铠甲内，这群身高足足有二十五公尺的巨大神像正是名为泰坦（Titanic）Dowl──或简称为Dowl──的巨大人型兵器组成的队伍。

机种名称为「王虎」。与目前世界各地正规军所配备的Dowl一同为本世代机体，属于能运用在炮击战与肉搏战的泛用型。虽然配有重装甲但机动性并不差。然而传闻由于搭载了过多高输出功率的马达，在运作时间上有其缺陷。

话虽如此，这群王虎并未使用专用的大型运输车辆，而是背着长时间行动用的能量背包，徒步穿越乾燥的大地。这或许代表它们并非正规的部队，光是要带走战斗中直接使用的兵器就已经竭尽全力。

丑陋且令人震慑的暴力组成的海啸，全被伸展双翅翱翔在高空的机械大鹏以带着哀怜与轻蔑的眼神尽收眼底。

「于正下方发现朝拉萨进军的西都逃脱部队共二十四架。已重複发出警告但无回应。」

「在这个干扰浓度下电波不可能传到。投下信号胶囊了吗？」

「自两分钟前已陆续投下。」

像是为通讯士的报告佐证一般，先抵达现场的无人侦察机从腹部投下的信号灯胶囊所发出的发光讯号，在漫天沙尘中如闪烁的星光灿烂发亮。

「也就是说，对方对我方的警告视而不见？」

自副长席传出的疑问实质上等于断言，舰长席上的指挥官缓缓地点头回应。

太阳系联盟直属军索菲亚的大气层内外两用空宙母舰二号舰「迦楼达曼」，在逃脱军的头顶上大弧度盘旋。

「看来是逼不得已了。」

「迦楼达曼」原本就是因为上层判断「逼不得已」才会出动，因此指挥官的这句独白不过只是一句场面话，他的部下若无其事地当作耳边风。

「沃德少尉。」

迦楼达曼的舰长──尤斯夫‧亚蒙呼叫目前正在舰上停机库待命的驾驶员。他的语气似乎比刚才开口时稍微柔和了些。

『是。』

自舰内通讯器传回的是高亢的少女嗓音。与成人的声音明显不同，但发音并没有口齿不清的稚嫩。先不论音调的高低，那沉稳的口吻与成人的回答毫无二致。

「非常遗憾，作战计画没有变更。他们很快就会进入拉萨的防卫圈。届时拉萨军将会出击，事态可能演变为城邦之间的纷争，因此你必须在此处击破西都逃脱部队。」

『了解。泰坦Dowl「胧月（Misty Moon）」进入降落程序。』

少女回答的同时，倒数计时开始。

舰底的大型舱门开启。机体两侧固定在停机库内的泰坦Dowl以身体正面朝向地面的姿势暴露在大气中。

在管制官倒数至零的瞬间，支撑机体的支架抽离，胧月孤身自迦楼达曼朝着敌军的中央垂直降落（Dive）。

自水平姿势转换为双脚朝下的垂直姿势。在空中调整姿势后，眬月不惊动任何一缕沙尘，轻盈地降落在乾燥的大地上。前西都军的泰坦Dowl「王虎」们已经摆出了半包围胧月的迎击阵型。

随着排出高压气体时的尖锐声响，内含大容量电池的能量背包与王虎的机体分离。背负能量背包虽然能够长时间步行，但完全无法在战斗上保有必须的机动性。取回原本的敏捷之后，王虎们一同朝着胧月展开攻势。

相较于孤身的眬月，王虎一共二十四架。

胧月的机体高度约为二十公尺，王虎则是约二十五公尺。于机体各处添增装甲的王虎显得十分壮硕，相较之下，胧月除了设置在两肩的长度八公尺的长方形盾牌之外，并没有醒目的增设装甲，乳白色的机体看起来较为纤瘦。

一般来说──更正，并没有动用一般论的必要，双方数量差距之大，孰胜孰败已经再清楚不过。但逃脱军的举动却彷佛穷途之鼠，而胧月的站姿甚至透露着狮子般的从容。

这一点忠实地反映了双方的实力差距。

被包围的胧月主动挑起了战端。西都逃脱军维持着半圆形的阵型逐渐前进，同时收拢左右两翼试图自半包围转至全包围。胧月朝着正面的王虎冲刺，挥出了长柄武器。

接近只在一瞬之间。虽然机身高二十公尺的眬月在泰坦Dowl属于较小型的机种，但若考虑到非洲象的身高也不过四公尺，其实胧月也同样是庞然大物。而那巨大的机体刚才以肉眼几乎无法捕捉的速度，移动了五十公尺以上的距离。

那正是只有惯性控制系统才可能达成的高速运动。

Dowl内部搭载了超能电子学技术的产物，惯性控制系统。从正面投影面积来看，兵器採取人型毫无合理性可言。泰坦Dowl会设计为人型，目的在于最有效率地激发超能电子装备的性能。

超能电子学──本名称合併了超能力与电子学两名词。超能力──尔后将以SIMA（Symbolic Image Materialize Ability）称呼之──是一种源自于精神的能力，可发挥干涉物理层面的力量。对超能力辅以电子迴路使超能力得以稳定发挥的技术，即为超能电子学。目前人类藉由归纳法已知，若容纳超能电子引擎的机体越接近于人型，便能发挥越强大的能力，但箇中理由为何至今仍然不明。在目前仍无法藉由理论解释该现象的现况下，人类忽略了所有不合理的要素，为了最大限度运用超能电子引擎带来的无穷力量，量产人型兵器并将之运用在战场上。

不只是惯性控制，超能电子引擎能发挥一般科技不可能实现的超常机能，带来远超越一般兵器的机动性、攻击力、防御力，是泰坦Dowl的核心技术。其中惯性控制系统为军事层面上最为普及的超能电子技术，同时也是Dowl的基本配备，因此不只胧月，王虎当然同样也具备。

但是，胧月的冲刺超越了王虎的反应速度。无法做出任何反应──不仅仅是无法以同样的速度运动，那速度甚至大幅度超出王虎的设计者所估计的Dowl最高速度。

胧月挥出碳纤维强化陶瓷材质的黑银色刀刃，将首当其冲的王虎颈部连同防御颈部的右臂一同斩断。那巨大刀刃不受惯性影响，立刻转向并斩断王虎的双腿。

翻倒在地的王虎激起一片烟尘。机体受到重大损伤时，为了保护驾驶员不受到过载电流逆流等危险伤害，Dowl将驾驶舱自胸部自动排出。胧月一眼也不瞥飞舞在空中的驾驶舱，随即向下一机展开攻势。

每当胧月挥出手中武器，敌方Dowl便身首异处，双脚同时遭到切断。矛锋与月牙之间没有空隙的巨大方天戟轻易无比地接连剖开王虎的重装甲。

王虎手中挥舞的电锯长柄刀甚至无法触及胧月分毫。

敌机的磁轨标枪──以磁轨炮射出，前端埋设成形装葯的针状标枪──同样连胧月的影子也捉不到。

若无视尺寸，战场上彷佛中世纪骑士穿着全身板甲正徒步进行肉搏战，而战况形同单方面的蹂躏。

西都逃脱军与索菲亚的机体之间机动性的差距大到无从弥补。

机动性的差距等同于惯性控制的等级差距。

这份差距不只是代表机体本身的性能差异，同时也反映了驾驶员──也就是机动卫士的能力差距。

「索菲亚的怪物！」

王虎的驾驶员──机动卫士的惨叫声中充满了愤怒与绝望。但他的声音只是毫无意义地迴响在驾驶舱内，能接收通讯的对象已经不存在于世界上。

男人的机体是最后一架了。

目睹乳白色机体从眼前消失的下一个瞬间，男人驾驶的Dowl头部与双脚已经从背后被砍飞，翻滚在沙尘飞舞的大地上。

◇◇◇

西元二十五世纪，全世界呈现无数都市国家并存的分裂状态。

起于地底资源争夺战而勃发的世界规模内战，人称「国家解体战争」。

那并非巨大同盟或庞大联军之间的正面冲突，而是国家在背后指使游击队、恐怖分子或犯罪组织肢解国家的战争。由于性质属于内战，因此无法动用核武。非正规战力在扩展自身力量之后，甚至将势力延伸至大国与先进国家。

害怕核子武器的恐怖攻击，进而严禁使用核武。讽刺的是，这使得地区纷争越演越烈。

针对交通与通讯管道的恐怖攻击接连不断。

政治机能陷入麻痹。

人类回过神来突然发现，世界上只剩下化为要塞的封闭型循环环境都市──包围在高耸的城墙内，内部具备高输出功率的发电厂与太阳能农业生产厂，除了动物性蛋白质以及只靠回收无法完全因应需求的矿物资源之外，几乎达成自给自足的都市。而在都市的外头，由于执政者害怕村落形成游击队或恐怖分子的补给基地，再加上那些支持执政者的市民，都市外几乎化为无人的荒野。

经过了长达三十年的混乱后，由于非正规战力之间的互相残杀──更正，彼此并吞之后，战乱的时代终于迈向终止。

在那之后，又过了两百年。

现在的世界由封闭循环环境型国家「城邦（Polis）」，以及垄断管理航空交通手段与地底、海底天然资源，协调各城邦间利害关係的太阳系开发机构──「太阳系联盟」两者所统治。

拥有城邦市民资格的人们自诩为人类文明的正统继承者，享受高度机械文明的恩泽。市民认定城邦之外为蛮荒之地，对于该处人们的艰困生活不抱持任何关心。

被排除在城邦之外的人们在荒野组成社群「自治区（Auton）」──城邦市民称之为「城外区（Outer）」──在太阳系联盟的庇护以及默许下，勉强获得了相依相助生存下去的资格。而在「自治区」的更偏远处，还有一群自称「自然主义者」的人们暴露在自然环境的威胁下。

◇◇◇

莲蓬头喷出的热水令白皙的肌肤渐渐染上一抹绯红。抬起脸，双手将头髮往后撩，闭上眼睛，眬月的机动卫士玲音‧沃德‧高城放空了思绪，任凭温热的水滴打在自己一丝不挂的纤细身体。温度偏高的热水舔舐般流过那吹弹可破的肌肤，化作白色飞沫的水珠像是要遮掩这艳丽的一幕般包围她的身躯。

玲音任务结束回到所属的极东基地后，一回到宿舍随即走进浴室淋浴。并不是因为身体沾染脏污，也不是因为流了满身大汗。泰坦Dowl驾驶舱内的环境最佳化相当完善，甚至远比母舰的舱房更加清洁且舒适。但是，驾驶Dowl会带来近似于自己化身为巨人穿戴巨型铠甲战斗的感受。刚才在沙尘中的战斗令玲音无法摆脱自己也浑身沾满沙粒的感触，即使理性上明白那是错觉，但非淋浴不可的强迫观念紧抓着玲音不放。

花上好一段时间仔细清洗身体，终于让玲音取回了舒爽的感觉。才刚走出浴室，基地内的通讯机便响了起来。玲音让影像通讯保持关闭──因为她现在身上只裹着一条浴巾──挺直了背脊，接听通讯。对方是基地司令的秘书官，内容是命令玲音自行前往司令室。玲音连忙开始更衣。

索菲亚是太阳系开发机构，通称太阳系联盟的理事会的直属部队，同时也是联盟军的最强部队。在索菲亚的地表基地之中，位于沖绳的极东基地被视为重要度最高的据点之一。制度上没有元帅，最高职位为上将的索菲亚派遣少将以上的军官担任极东基地的基地司令官，体现了索菲亚对极东基地的重视程度。

「沃德少尉，辛苦你了。你这次的表现也同样优异。」

「谢谢您的称讚。」

在极东基地的司令室，玲音正受到基地司令官周防阿古斯少将面对面的慰劳。并非任何人都能享有如此待遇。儘管索菲亚内部的阶级意识较轻，高居少将地位的司令官一对一亲自慰劳一名少尉，同样属于相当程度的特别待遇。

儘管索菲亚内强者云集，玲音依然是独一无二的存在。

「关于逃脱兵的处置，他们已经被平安引渡至西都城邦了。」

听了这句话，玲音疑惑地蹙起眉心。他们的逃脱行动带有伪装的性质，而且他们是在西都政府的默许下朝着拉萨进军，这一点几乎是早已确定的──这是她在迦楼达曼的作战简报室中听取的说明内容。

玲音心中会感到狐疑以及这份感受的理由，周防少将早已有所预料。

「当然，我们已经仔细侦讯他们逃脱的背景，已查明的真相也同样转达西都政府了。」

听了补充说明，玲音的疑惑获得解释。换言之，在递交俘虏时进行了政治上的交涉，联盟大概也取得了满足的成果。

「这样一来，那区域应该也会稳定好一阵子吧。理事会也对你的活跃相当满意。」

对于司令官对她的再三讚美，玲音露出礼貌性的笑容。

「话说回来……少尉现在十七岁对吧？」

「是的。」

突然间司令官话锋一转，玲音脸上流露出困惑。那是与刚才的成熟表情截然不同，与她年龄相符的不安神情。

「学业完成到什么程度？高等教育学程已经修毕了吗？」

「……还没有。」

基地司令官听了她的回答，吐出一声短促的叹息。

这声叹息中包含了「果然是这样」，也包含了「这下不妙」的情绪。

「……老实说，我接到了联盟人事部发出的警告。」

玲音脸上的困惑更添增了几许不安。

「人事部怀疑，你并没有被赋予充分的机会能修习学业。」

「不，我不需要……AI的教学就很足够了。」

这一瞬间，她脸上清楚浮现了不知所措的神色。对玲音来说，学校这个场所刺激着她不愿回想的记忆。

「虽然你这么说，人事部认为我们极东基地太顺从你的工作意愿了。别误会，老实说我很感谢你的意愿，在调动上也很方便。遗憾的是，这回是人事部有道理，有许多事情只有在集团生活中才能学到。」

周防吐出一声短促且深的叹息。

「索菲亚的军规也规定就役年龄必须在十八岁以上。虽然你是符合特例的机动卫士，但军官没有接受高等教育的机会的确是个大问题。」

周防少将将平放在桌上的电子纸张拿到手上。

「玲音‧沃德‧高城少尉，虽然这不算军令而比较接近人事命令……我在此命令你，进入L4磐都宇宙岛高等训练学校就学。」

「……我了解了。」

玲音好几次欲言又止，最后短促地表示服从。