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西元二四一七年十二月一日。位于地球与月球间拉格朗日点的其中之一,L4宙域公转的人造天体,磐都宇宙岛。在宇宙岛军港前方的近海处,有三艘全长十公尺的圆筒形宇宙艇飘浮在太空中,与宇宙岛几乎呈现相对静止状态。
三艘宇宙艇排成底边较短的等腰三角形,位于三角形底边的两艘宇宙艇的停机库舱门正敞开着。
细长的缆线自舱门内向外延伸。
缆线的另一端连接到正在无重力空间演出格斗战的两架机器人身上。位于宇宙艇中的操纵者藉由缆线控制操纵的人型机器人——傀儡Dowl,别名为马利翁,为搭载超能电子引擎的机器人。
这种远距操纵机原本是用于宇宙船或人造天体的外界作业。航行或巡迴在宇宙空间中的载人构造物的外壳可能因为碎块或细小陨石而受损,因此设计了这类机器以除去障碍。同时马利翁也是巨大人型兵器泰坦Dowl的原形。由于操纵上的体感相当接近,因此也运用在Dowl的驾驶员——机动卫士的训练上。
两架在太空中战斗的马利翁不时从设置在背部、双肩、两脚处的推进器喷出火焰。橘色机体手持十字钩镰枪,柠檬黄机体挥舞着长柄刀。操纵橘色机体的是早乙女朱理,柠檬黄机体的操纵者则是早乙女苍生。现在上演的战斗是姐弟间的对决。
黄色机体上升至橘色机体的头顶上方后折返。面对喷出醒目喷射焰朝自己坠落的黄色机体,橘色机体主动向后倒下使双方恢複到面对面的态势。黄色机体的长柄刀刺向头顶上方,橘色机体以十字钩镰枪勾住长柄刀往旁边架开。随即旋转长枪,利用反作用力绕向黄色机体的背面。
黄色机体启动背部的推进器。
橘色机体的十字钩镰枪的枪尾虽然擦过黄色机体的推进器喷射口,但并未造成损害。
「啧,闪得真机灵!」
朱理在马利翁的操纵席上咂嘴。
双方位于不同的宇宙艇,通讯也已经关闭。
因此苍生不可能听见她的声音,儘管如此苍生仍然从橘色机体隐约感觉到朱理的焦躁。
(用这招决定胜负!)
苍生认定这是大好时机,双脚猛然踢向扩展在眼前的漆黑宇宙空间。
黄色机体的脚部推进器喷出火焰朝反向移动。彷彿游泳选手在泳池边缘切换方向般,在陆地上绝不可能办到的举动令朱理的反应慢了一瞬间。黄色机体瞄準对方颈部而挥出的长柄刀,沿着十字钩镰枪的枪柄滑落而击中对方机体的肩部辅助推进器。
橘色机体的右肩发出细微的闪光。那是填充在推进器中的推进剂瞬间燃烧所发生的爆炸。虽然威力不足以对马利翁的机体造成损伤,但反作用力已经足以让橘色机体的姿势在宇宙空间中失控。朱理的机体以左肩至右脚的连线为旋转轴,在宇宙空间中开始斜向打转。
『到此为止。』
将电缆、推进剂补给管、SIMA传导缆线、机体控制讯号传导线等线路全部统整为一的缆线在橘色机体身上绕了一圈又一圈。当橘色机体动弹不得时,负责监督训练的吉良教官发出战斗结束的指示。
苍生与朱理同时在操纵席上长长吐出一口气。然而两者的意义大相径庭,苍生的呼气中带着成就感,而朱理的叹息则暗藏着失落。
『下一组。高城玲音培训生,和早乙女朱理培训生交换。』
『是。』
玲音所操纵的象牙色马利翁自后方往前移动。
『谢谢您的指导。』
朱理好不容易让自己的机体从缆线的五花大绑中脱身,与玲音交替移动至后方。
这时教官艇传来追加的指示。
『早乙女朱理培训生请让受损的机体返回宇宙艇。』
通讯传出的是高亢的少女音色。声音来自于正接受管制官训练而担任教官助手的蕾雅·普提。过去曾担任索菲亚空宙母舰一号舰·古林博尔的实习管制官。
『了解。早乙女朱理机,返回宇宙艇。』
橘色机体自敞开的舱门回到宇宙艇的停机库中。另一名参加训练的培训生如月龙一所操纵的蓝色马利翁则已经回到宇宙艇中。
两人之间上演的不折不扣的搏命战斗只是短短四个月前的事,现在却相处自若地以同事(同学)的身分共同参与训练。课程训练之外的私人交流也毫无滞碍,更正确地说,关係算得上良好。身为胜者的龙一本人自然没什么好在意,而当时差点被夺走性命的朱理也已经毫无芥蒂。
这是因为朱理与龙一併不知道彼此的身分——其实并非如此。虽然泰坦Dowl的操纵者的个人资讯基本上是机密情报,但终究无法避免身手高强的机动卫士的名号泄漏传开。最好的例子便是楼陀罗的机动卫士之名「暴风的多尔吉」。儘管以索菲亚的机密管制仍无法避免多尔吉的本名不胫而走。
娑羯罗的机动卫士「如月龙一」之名,在东亚地区的军事关係者之间几乎是无人不知。虽然一般平民无法得知龙一的名字,相貌也并未为人所知,但只要机动卫士听见Dowl操纵者的姓氏是「如月」,几乎就能一口咬定那就是娑羯罗的机动卫士。
至于朱理的状况更为单纯。在十来岁的年纪就以佣兵业维生的她,反而需要积极让自己的名声向外传开。再加上她是罕见的「少女机动卫士」,因此她当时曾经参加那场战役,这点情报很容易就能取得。
朱理与龙一都明白彼此过去的行径与身分。儘管如此两人仍然建立起友好的关係。在这个时代,都市规模的小国家此起彼落,敌人或友军在短时间内立场转换也不稀奇,只不过彼此搏命厮杀过一次就念念不忘,这样可无法担任士兵的职务。
在两人的凝视之下,以漆黑的宇宙为背景,苍生所操纵的柠檬黄马利翁与玲音所操纵的象牙色马利翁,正一对一彼此对峙。
这两人在训练上的战绩,打从入学以来玲音全胜而苍生全败。虽然只是操纵马利翁进行模拟战斗,苍生在空宙战中算上这次已经对朱理二连胜,在地面战斗也渐渐能偶尔胜过龙一,但只有对上玲音目前无论是空宙战或地面战都从未取胜。
『苍生,要开始了喔。』
玲音以一如往常的口吻与苍生交谈。
『玲音同学,请多多指教。』
苍生回答的语气显得相当起劲。他的口吻中参杂着「今天一定要还以颜色」的抱负,以及「今天肯定没问题」的实际感受。
『演习开始。』
在吉良的指示下,通讯切断的讯息显示在苍生与玲音两人的视野中。
当苍生手持武器摆出架式想要率先突击时,玲音操纵的马利翁已经近在眼前。换言之,已经站在柠檬黄的机体前方。
苍生不晓得象牙白的机体是何时开始加速,又是在何时减速。
玲音并未使用念动力。苍生的面罩中确实一度显示了她的机体所喷出的燃烧气体,但是他并没有意识到。
取得战斗机动所必须的推进力,同时将推进剂消耗压抑至最低限度的自然而然的加速。
「呜哇!」
虽然早已提高警觉,但这次同样无法成功掌握彼此距离,苍生连忙摆出防御架式。
象牙色机体就这么以长柄刀——以剃刀形容也许更为贴切的武器,朝着苍生当头劈下。
黄色机体以长柄刀的刀柄招架。
苍生为了维持马利翁的姿势,试图增加机体的惯性。他的SIMA经由操纵席附设的第一转换器,转换为超能电子引擎可运用的能量,经由超能电缆自宇宙艇注入黄色机体内部。
自第一转换器注入主转换器。为了能将SIMA自驾驶员(SIMAR)送入超能电子引擎,专用缆线是不可或缺的。
超能电子引擎无法以无线方式接收SIMA。这才是马利翁与母艇必须以缆线连结的最大理由,同时也是机动卫士本人必须搭乘于泰坦Dowl内部的理由。
黄色机体在宇宙空间中踩稳步伐。
利用这份反作用力,象牙色机体一口气跳跃至黄色机体的头顶上。
身体向前倒,象牙色机体飞越了黄色机体。
为了切断黄色机体的缆线,象牙色机体挥出剃刀。
「喝啊!」
苍生在操纵席上发出短促的吆喝,用单手高举长柄刀抵挡剃刀的同时,以另一侧的手推向假想中的天花板,启动朝下移动用的辅助推进器。
然而黄色机体接下剃刀时的姿势失准,冲击力道使黄色机体并非直线下降,却是朝着后方旋转。为了避免缆线缠绕在机体上,苍生连忙将双脚向前方踢,挺起上半身点燃推进器,藉此产生能抵销旋转力道的推进力。
结果黄色机体的身体折成了「く」字形,与象牙色机体面对面。
「就是现在!」
玲音操纵象牙色机体的辅助推进器,一口气缩短距离。
象牙色机体犀利地冲进攻击领域,剃刀斩向黄色机体的颈部。
「还没完!」
黄色机体在千钧一髮之际重整架式,以长柄刀格挡剃刀。
黄色机体随即被推向侧边。
「哦。」
「嗯~~还不错嘛,苍生。」
将视点切换为宇宙艇的摄影机,坐在操纵席上的龙一与朱理髮出感叹。
象牙色机体并未追击,而是立刻后退。恐怕是不希望往前飘移的缆线因为意外遭到切断吧。等待捲动式缆线收起,再度摆出备战架式。
苍生看向模拟仪錶板上的推进剂残余量。推进剂经由连接在马利翁背部的细缆线随时自宇宙艇获得补充,但由于刚才过度剧烈的消耗使得供给量追不上消耗量。现在的剩余量已经低于百分之四十。
(这样下去只会像平常一样慢性死亡。)
虽然不算大获全胜,但在累积战绩上已经对姐姐朱理二连胜,让苍生打定主意今天绝对要再下一城,然而状况不知不觉间已经陷入一如往常的空宙战败北模式。
(持久战只会更不利。)
事实上朱理在空宙战上对玲音也同样是全败。龙一虽然不至于毫无胜算,但也无法否认劣势。玲音的推进器操纵技术高超,只使用最低限度的推进剂。苍生事实上也认为,倘若双方使用的不是可经由缆线补充推进剂的马利翁,而是只能靠机体装载的推进剂战斗到底的Dowl,束手无策的感觉恐怕还会更强烈。
然而正因如此,苍生更加强烈希望能在使用马利翁练习时,儘可能缩减彼此的差距。
(只能在下次的攻击赌一把。)
黄色机体的推进器以最大流量喷出火焰。苍生操纵的马利翁将冲刺的速度加在长柄刀上,朝着玲音的机体砍去。
象牙色机体的左肩与左脚的推进器短短喷射一瞬间,经过些许的时间差后点燃右肩与右脚的推进器,旋转身体为侧身面对苍生并向右平移。同一时间,对準长柄刀的侧面挥出剃刀,使黄色机体的攻击偏向。
苍生以推进器硬是恢複了自身机体的姿势。毫无吝惜地消耗推进剂令机体旋转,并且将转身时的力道施加在以单臂挥出的长柄刀上。
也许是这次的斩击超出了预料吧,玲音从正面招架。
在没有立足点的宇宙中,象牙色的机体毫无任何一丝摇晃,恐怕是因为强化了自身的惯性吧。
另一方面,黄色机体的长柄刀虽然被弹开,但机体本身仍然停留在原处。
有机会。苍生这么想。
刚才施加攻击时,苍生几乎没有从玲音的机体感觉到惯性中和力场的侵蚀。
儘管她拥有铜墙铁壁般的防御力,终究有反应追不上状况的瞬间。
只要施展一气呵成的连续攻击,也许——
黄色机体被弹开的长柄刀,当头往下劈。
象牙色机体以兵器招架。
黄色机体主动抽回长柄刀,将轨道改为斜向砍往对手。
斜砍、横劈、上挑、正劈、反向斜砍。苍生出招,玲音接招。长柄刀与剃刀之间火花闪烁四散。
黄色机体自右上往左下斜砍挥出的长柄刀,使象牙色机体后退一步距离。
黄色机体前进一步,转动刀刃方向自左下朝着右上再度挥出长柄刀。
这个瞬间,苍生恐怕尚未察觉,象牙色机体的剃刀已经在下段等候多时。
彷彿黄色机体向上挥刀的镜中倒影般,象牙色机体的剃刀画出圆弧,在向上挥刀的同时,象牙色机体再退一步。
长柄刀被剃刀弹向一旁,彻底落空。
刀刃在视野中直逼着自己而来,苍生来不及反应。
黄色机体举高了双手彷彿投降一般,剃刀则直抵着机体的咽喉。
『到此为止。』
听见吉良传来宣告战斗结束的指示,玲音让象牙色机体向后退开。
通讯再度连接。
『反应很不错喔,苍生。』
『谢谢你的指教。』
玲音慰劳败者的努力,苍生按捺下不甘心的情绪,如此回答。
这时蕾雅的说话声介入两人的对话。
『苍生同学,推进剂的残余量已经低于规定值。请回到宇宙艇补给。』
由于最后那不顾一切的急遽运动,苍生的马利翁几乎将推进剂消耗殆尽。如此一来,光靠缆线补给所需时间太长。为了继续演习,必须先回到马利翁的母舰,也就是小型宇宙艇。
『不用了。虽然有点早,不过今天的空战训练就到此结束吧。』
听见吉良的指示,玲音、苍生、朱理、龙一齐声回答:「是,教官!」
朱理刚才已经将马利翁送回停机库解除连结,她打开了操纵席的盖子站起身。
马利翁的操纵系统与Dowl相同,分为NITU和MITU两种。朱理所使用的NITU外观近似于胶囊,在调整式躺椅的上头加装了完全覆盖驾驶席的盖子。摆放在她身旁的玲音使用的MITU,则像是包覆身体四周的高缓冲性能座椅。
宇宙艇的这个区域内有加压供给空气。朱理脱下了操纵马利翁用的头盔,视线首先转向映着停机库内部的监视器,紧接着看向正将机体驶入停机库的玲音。
玲音以端正的姿势坐在以安全桿固定身体的座椅上。包覆那纤瘦身躯的并非朱理目前穿着的操纵服,而是轻宇宙服。只有头戴的护盔与操纵Dowl时使用的头盔类似。
自护盔的后颈处延伸出两种类的缆线,一种是收受操纵讯号,另一种则负责传输SIMA。假使显示缆线目前正常运作中的灯号并未闪烁,那模样看起来就像是坐姿端正地在椅子上睡着了。
「怎么了吗,朱理?」
玲音突如其来地向朱理搭话。那双眸半闭面向前方的姿势并没有改变。
朱理按捺住内心因为被玲音察觉视线而产生的动摇,如此反问:
「咦?已经可以切断连结了吗?」