（2）模擬戰鬥

在玲音被招回迦楼达曼的隔天早上。

在会议室(与简报室是不同的房间)内发现玲音的身影，苍生迈开步伐走近。

「苍生，早安。昨天给各位带来麻烦了。」

然而玲音先向他搭话，使得苍生的势头马上遭挫。

「早安。其实也没什么麻烦就是了。」

不知怎地，有种预先準备好的问题难以启齿的气氛。

不过最后苍生心中的好奇还是战胜了踌躇。

「玲音同学昨天被叫回来这里之前所属的船舰上对吧？请问到底是什么事呢？」

玲音露出有点伤脑筋似的微笑。若是成熟的男性，无论心中是否抱持好感，只要女性露出这种表情恐怕就不会继续追问吧。应该会在对方回答之前，为自己的问题道歉或者抢先改变话题。

然而苍生仍然欠缺这方面的经验。

「其实也没什么特别的事。好像只是因为船刚好经过附近，就叫我露个脸而已。」

玲音自己也明白这理由难以服人，欠缺自信的眼神飘向一旁。

直到此时，苍生才对自己的好奇心感到迟来一步的罪恶感。

这时，朱理以尖锐的口吻介入。

「苍生，你干嘛一大早就在欺负玲音啊？」

「欺负……？」

超乎想像的罪名让苍生一时之间为之语塞——不过，儘管苍生认为自己是冤枉的，但在朱理眼中百分之百有罪。

同时她也握有证明苍生有罪的证据。

「昨天蕾雅不是才刚告诉我们，玲音和我们不一样，没有切断与原本单位之间的关係。当然也有些事情不能告诉我们，你不要在那边问东问西。」

朱理这番话当然是对苍生的斥责。不过就结果上来说，恰巧提供了苍生一个撤回疑问的机会。

「……说的也是。不好意思，玲音同学。是我太多嘴了。」

「那就开始会议了。」

摆出年长者的风範，龙一收拾了场面。

◊ ◊ ◊

今天的训练是使用马利翁进行地表上的模拟战斗。地点是磐都宇宙岛独有的内侧环——低重力区。

「好轻！轻过头了！」

与地球相比只有一半的模拟重力让朱理感到步伐不稳而连连抱怨，同时她所操纵的马利翁向前宾士。

与空宙​​战中判若两人般敏捷。与她对峙的玲音的马利翁追不上朱理操纵的机体步伐。

「喝！」

坐在与马利翁以电缆连接的操纵席上，朱理下意识大喝并刺出手中长枪。

「！」

面对从左侧沖向自己的枪尖，玲音并非以盾格挡而是以剃刀将之弹开。

然而架式瓦解的并非手中长枪被扫向一旁的朱理的机体，而是以不稳的姿势硬是挥舞剃刀的玲音的马利翁。

玲音命令机体踩稳双脚的同时，发动惯性控制避免机体翻覆。

然而，不允许使用EA的玲音无法像平常那样直接恢複机体架势。儘管如此，她仍然中和了刀身的惯性毫无迟滞地发动反击。

十字镰钩枪的镰钩勾住了剃刀的刀刃。

在玲音将刀身拉回机体正面之前，朱理舞动的枪尖已经抵在玲音的马利翁喉头。

「朱理果然很厉害呢。」

朱理从操纵席上站起身伸了个懒腰，玲音在一旁的操纵席上脱下头盔对朱理如此说道。

朱理将双臂向上方伸展到极限，转头以笑容说道：

「我才不会每次都被打得毫无招架之力。虽然空宙战还不在行，在地面战斗就算不是这条件，我也不会轻易输掉的。」

言下之意为宣言「就算你动用EA也无法轻易取胜」。朱理那散发成熟魅力的肢体洋溢着自信。

「呵呵，我想也是。」

玲音笑着，感到炫目似的眯起眼睛注视那身影。

察觉到玲音的视线，朱理露出害臊的表情别过脸。

「总之这样一来，空战的耻辱我就雪清了。」

「是的。今天的成绩是朱理第一，毫无疑问地挽回名誉。」

玲音与朱理并肩走向集合场所。

对着早一步抵达集合处的龙一，朱理露出洋洋得意的笑容。

龙一举起双手像是在说「知道了啦」。

然而另一方面，苍生没有理会姐姐，只是情绪阴郁地低着头。

不过这恐怕也是没办法的事。自己的技术远远不及其他三人，这一点​​苍生自己也有所自觉。所以他会星期日放弃休假进行自主训练，就算战绩排在最后一名也不曾太过消沉。

不过像今天这样一胜难求的状况，就最近来说相当少见。

「苍生，请别太在意。」

「——我很有精神啊。」

面对试着安慰他的玲音，苍生佯装不在乎的表情。

「说的也是。不好意思说了些奇怪的话。」

然而由于玲音展现柔和态度，使得苍生的顽强抗拒出现了龟裂。虽然现在的苍生胸口中装满了因为丢脸的成绩产生的负面情绪，但他仍然留存有几分理智明白自己的态度太孩子气，同时尚能为此感到羞耻。

「因为不钻牛角尖，不断努力向前就是苍生的优点呢。」

儘管如此，他现在还无法坦率接受玲音的安慰。

「——是啊。因为我没有像姐姐那样的才华。」

「咦？会吗？」

但玲音发出了打从心底感到意外的惊讶声，使苍生忘了自我厌恶而困惑。

「我觉得苍生肯定有才华。如果没有天分，不可能在短短三个月内在宇宙中表现得那么灵活喔。」

「这个嘛……」

「我想可能只是因为苍生还没有找到适合自己的风格罢了。」

「风格……？」

苍生在不知不觉间，注意力被玲音的话语深深吸引。

「是的。还记得我之前就时常推荐苍生尝试MITU吗？那其实并非因为我确信苍生真的适合MITU。而是因为苍生不像朱理或龙一同学那样，已经完全适应了NITU系统。我认为如果不尝试看看MITU，确定你真正适合的方向未免太可惜了。」

「真正适合的方向啊……」

「选择适合自己的道具，找到适合自己的战术。如此决定自己的战斗风格，我想那才是真正的起点。」

「也就是说，我甚至还没有站在起跑线上？」

儘管苍生的这句话对于自己的评价相当低，但却不像刚才带着消极的颓丧。

「如果让你感到不快，我很抱歉。不过，在尝试与错误中学习并非坏事。因为面对敌人时就没有这种机会了。在能烦恼的时候就该多多烦恼，我是这么认为的喔。」

玲音离开了陷入沉思的苍生身旁。再多说恐怕只是画蛇添足，此外因为亲口说出了风格这个字眼，让玲音回想起一件令她在意的事。

玲音的眼神转向龙一。使用马利翁的模拟战使玲音隐约感觉到，龙一的战斗风格与杰诺姆斯的蓝色最新机种的机动卫士有几分神似。

◊ ◊ ◊

杰诺姆斯的空宙母舰纳古鲁攀升至宇宙之后，为了避开联盟直属军的L1宇宙基地、同样由直属军管辖的月面基地，以及驻留在飘浮于L1宙域的宇宙岛处的城邦联合轨道治安军等三者所组成的三重监视网，纳古鲁正採取绕远路的椭圆轨道逐渐靠近L2的人造天体「外闸门」。

L2唯一剩余的宇宙岛「外闸门」中并没有登录为「市民」的居民。表面上这里是城邦联合军的补给基地，但由于杰诺姆斯的渗透相当严重，实际上已经成为了杰诺姆斯的一大据点。而这项事实联邦目前仍浑然不知。

「已突破月球轨道航路带。」

联盟的无人警戒站的配置範围只到月球轨道航路带为止。听见希亚的报告，罗佩斯无声地吐出一口气。

「解除警戒状况。」

「全舰解除警戒状况。监视等级恢複至一般状况。」

希亚向全舰播送通知后，纳古鲁内部紧绷的空气随之鬆弛。

「接下来，只要笔直前往外闸门就好了吧。」

罗佩斯自言自语般喃喃说着，但这是刻意让部下们听见的低语声。

「是的。虽然预料上已知如此，但的确额外花费了许多时间。」

儘管纳古鲁是艘拥有高匿蹤性能的船舰，但在卫星轨道上基本上毫无藏身之处。为了隐藏行蹤不只需要绕远路，就连些许的推进器操纵都必须顾忌探测网的耳目，因此比单纯的惯性航行耗费了更多时间。

「抵达外闸门后我们也得加快脚步进行準备啊。」

罗佩斯注视着舰长席上显示的时程表，这句话就只是自言自语。目前计画的进度仍在预定时程表的缓冲範围内，不过可供弹性调整的空间的确几乎耗尽。

「对了，对训练上使用的Dowl的加工还顺利吗？」

希亚回答罗佩斯的语气带着几分犹疑。

「不，由于训练上使用的船舰尚未抵达磐都宇宙岛……宇宙母舰维摩那预定在五天后抵达磐都宇宙岛。」

「能动手的时间居然不到一星期啊。」

罗佩斯以傻眼的口吻低声抱怨。

「要求横滨城邦送娑羯罗过来的计画怎么样了？」

打起精神来这么问之后——

「横滨城邦方面原本似乎可行，但最后没有充分的时间送上宇宙。」

「还是没赶上吗？」

「是的。」

没一个回答算得上佳音。

「……果然这次的作战计画还是太急躁了。我们可是要在敌人的眼前，想办法欺骗他们的眼睛。照理来说需要慎重再慎重的事前準备啊。」

「总部究竟是为什么这么急呢？」

希亚的问题中透着几分不安。

「我也很想知道。不，与其说总部的理由，我更想知道首领的想法。」

迷惘与猜疑在罗佩斯的眼阵中打转。

◊ ◊ ◊

西元二四一七年十二月十一日，星期日。

今天苍生同样来到了磐都训练学校的Dowl模拟训练室进行自主训练。而今天同样由吉良担任苍生的指导教练。

平常总是苍生先到场準备启动模拟器，而吉良一抵达就能马上开始训练。但今天的状况与平常不同。

「这就是MITU吗？」

今天是吉良先来到训练室，正在设定一具与平常使用的模拟装置外观大相径庭的机器。

机器的形状简单来说是一具可固定全身的座椅，上头附有可完全包覆头盔的头罩。那可拘束全身的造型与远古时代的行刑用具也有几分相似，苍生见了显得有些讶异。

「第一次见到吗？」

「不，我曾经见过玲音同学——高城培训生使用的情景。」

然而这和玲音所使用的简易介面相较之下，外观上完全是两种不同的装置。

「高城玲音培训生啊。她只需要连结用的头盔就能将指令传达给Dowl或马利翁，那是因为她操纵MITU的技巧已经十分熟稔。虽然她似乎还是预备卫士，但光就MITU的操纵上已经达到一流的水準。」

吉良语气平淡地称讚玲音，顺带一提般这么说道。

「她与就NITU的操纵技术而言已经与一流驾驶员平起平坐的早乙女朱理培训生，某种意义上正好是个对照。」

吉良的这句话点燃了苍生心底闷烧的焦躁。

那情绪的起伏，吉良可说是了若指掌。

「如果人打从一开始就能轻易掌握任何技术，那么训练就没有意义。如果训练没有意义，就代表人也无法更加进步，与生倶来的才能便足以决定一切。培训生，你想要那种努力毫无价值的世界吗？」

如果替换这番话的部分字眼。视与生俱来的地位便足以决定一切的世界；视与生俱来的财产便足以决定一切的世界；打从诞生的瞬间直到死亡的路程全都已注定的世界——

「——不。我不想要这样的世界。」

苍生的回答让吉良深深点头。