西元二四一八年一月九日。
MITU的模拟训练结束之后，苍生接到主任教官阿赫迈提发出的集合通知。
他在前往集合地点的途中与玲音和朱理会合。这件事本身没什么好意外的，只是理解到主任教官并非找他个人有事，而是召集整个第四班。
「报告。早乙女苍生培训生入室。」
这也是苍生身上产生的小变化。他不再与其他人礼让入室顺序，而是率先出声报告并踏进教官室。
口中说着同样的台词，朱理与玲音按照顺序来到教官面前。这段时间，苍生就站在阿赫迈提面前维持着敬礼的姿势。直到玲音也敬礼，而阿赫迈提对她回礼后放下手，苍生才放下手转为立正姿势。
「三位都稍息。」
听阿赫迈提如此说道，朱理无声地吐出哽在喉咙的一口气。因为苍生那使劲过头的动作，朱理也不由得在脚尖与手指灌注了不必要的力道，才会造成这样的反应。
「就如同先前的通知，明日起各位将进行为期十天的陆上及水上训练，但参加成员有所变动。」
阿赫迈提如此简短说明后，立刻切入正题。
「第三班将留在宇宙岛上。下降至地球的是各位第四班的三名成员。」
苍生三人同声回答：「是！主任教官！」
阿赫迈提没有点头就继续说道：
「卡提斯教官将与各位同行。明天出港之后，各位就遵循卡提斯教官的指挥。宣布事项完毕。」
三人再度同声回答，并向主任教官敬礼。
走出教官室之后，朱理像是等不及回到宿舍似的在训练学校的走廊上向玲音搭话。
「玲音，为什么参加成员要改啊？」
玲音转头看向朱理，表情显得有些不知所措。
「……我想教官应该有某些考量吧。」
那含糊不清的口吻代表了她的回答并非出自真心，可以轻易推测她有某些不愿说出口的理由。
「果然玲音也这么认为啊。」
对朱理来说，要推测玲音真正的见解并不困难。
玲音依然摆着那困扰的表情，微微挑起嘴角当作回答。玲音也明白了朱理实际上的想法，那微笑代表她想法一致。
朱理也露出恶作剧般的微笑当作回答，不再多说什么。因为她也知道那种话不该在这样不晓得会被谁听见的地方说出口。
「我想应该是因为玲音同学和姊姊的水準比第三班的两位高太多了吧？」
但苍生似乎没顾忌到这么多。也许他正在寻找加入对话的契机，心中暗自焦急。
「白痴！嘘！」
朱理连忙责骂弟弟。随后她迅速扫视四周，观察有没有其他人听见。
──遗憾的是，幸运女神背弃了他们。
「呜啊……」
不像年轻女孩该有的呻吟声自朱理唇间流出。
朱理转头一看，正好就看见了第三班的两名培训生正以心有不甘的表情瞪向他们。
对方两人都是体格还算高壮的年长男性，肉体方面当然也是对方较强悍吧。发自本能的危机意识让朱理不由得提高警觉。
但对方似乎并没有气愤到在这地方引发暴力事件，两人转身朝刚才前来的方向离去。
「那、那个……」
玲音认为自己应该帮忙说些什么，连忙对两人的背影说道。然而他们并没有回头也没有停下脚步，反而加快了速度越走越远。
朱理先是鬆了一口气，随即将严厉的视线投向苍生。
「抱歉，是我没注意到。」
但是抢在朱理髮难之前，道歉的话语已经从苍生口中迸出。
错失了时机，朱理鬆开刚才握紧的拳头。
然而苍生的道歉让玲音不禁在心中蹙起眉心。他刚才说的是「没注意到他们的存在」而不是「没考量到他们的心情」。这让玲音无法轻易释怀。
因为这阵子苍生一直都是独自训练，并没有亲眼见到第三班培训生的技术。刚才他说的话应该是从别人口中听来的吧。
也许他只是直接把别人口中的传闻直接说出□。而那句话恰巧被当事人听见，这的确可说是他「没注意到」，也可说是「运气太差」。
但无论背景或过程如何，说出口的当下让当事人听见就已经伤害了当事人的自尊。该反省的问题并非「没注意到」而是「没考量到」才对吧？
──现在的苍生眼中似乎只有自己。玲音认为这恐怕是负面的变化。
「总之我们先回去吧？站在这里会妨碍到其他人。」
然而玲音没有将想法说出口，以柔和的口吻催促朱理与苍生移动。
◇◇◇
一夜过去，一月十日的早晨。
苍生等三人聚集在磐都宇宙岛的军用港。与其说聚集在此，其实是从宿舍一起出发来到此处。
下降至地球所使用的有翼宇宙母舰「河鼓二Ⅱ」已经完成了出港準备。有翼宇宙母舰与空宙母舰不同，在大气层内不具有如同飞机飞行的能力，而是只拥有大气层内外往返功能的Dowl用宇宙母舰。
在这次的训练中，下降至地球后还準备了其他的运输手段，所以不使用数量稀少的空宙母舰。
苍生等人虽然在集合时间的五分钟前抵达，但是在指挥这次训练的教官现身之前又被迫等待了十分钟。
「各位都到齐了吧？」
面对以端正姿势敬礼的三人，真由理没显露任何歉疚，态度彷佛自己準时抵达。
「是。」
朱理代表三人回答。毕竟这三人之中没有人会对这点程度的迟到介意，同时长官如果轻易对部下低头道歉便无从维持军队的秩序，这一点朱理等人也都理解。
「哎呀，不好意思让你们久等了。」
不过，真由理身旁有位对这些规则毫不在意的同伴。
「不会……话说，帕提儿教官怎么会来到这里？」
那人正是帕提儿。
「当然是来送行的嘛。」
帕提儿简单一句话解释了朱理的问题。
不过这也是理所当然的吧。如果帕提儿要随同训练，应该会事先通知才对。
不过朱理真正的疑问其实是帕提儿为什么特地前来送行。这个回答当然无法解释朱理的疑问。
看着朱理的表情，帕提儿大概也察觉了。
「因为这次因陀罗和钢铁处女都没办法送到地表上，我想事先提醒你们，万一你们又被卷进麻烦也不要太勉强自己。」
她以带点尴尬的表情附加说明。
「您是担心我们才来送行的吗？」
苍生瞪大了双眼，音调也比平常高。帕提儿带点害臊地挪开视线。
「也不是啦。该怎么说，苍生和朱理都是我重要的测试驾驶员。目前能驱动因陀罗的机动卫士就只有苍生，至于钢铁处女也算是往后主力量产型Dowl的原形机。」
玲音将视线转向朱理，朱理以细微的幅度左右摇头。那是代表了「是这样喔？」「从来没听过」的肢体动作。
「所以我得请两位一定要平安无事地回到这里啊。」
帕提儿话说到这里，一声刻意让众人听见的轻咳从旁边传来。
「帕提儿教官，我想差不多可以了吧？」
真由理催促帕提儿结束对话。
「说的也是。卡提斯少尉，不好意思。」
接下来出港的人员中，真由理并非阶级最高的军官。就军阶而言，河鼓二Ⅱ的舰长与其他舰桥重要人员位阶更高，但他们的工作就只到将三名培训生送达地面为止。这次训练的负责人是真由理。
帕提儿也明白这件事，因此在真由理劝阻之后便顺从地没有第二句话。
「就如同刚才帕提儿技术少校叮咛各位的。」
大概是为了要敛起刚才放鬆至极的气氛，真由理用那连在实机训练时都不常使用的拘谨口吻说道：
「这次的陆上、水上训练，无法期待友军立刻赶来救援。当然了，开发机构直属均会派遣护卫部队，若遭遇紧急状况理应也能得到布署于大气层内的空宙母舰的支援。但是请各位做好心理準备，或许会遭遇未曾体验的严苛状况却必须独自处理。」
真由理环顾玲音等三人。苍生与朱理绷紧了表情，挺直背脊。
「虽说是训练，但无法保证绝对不会受到敌对势力的袭击。无论是在训练或任何状况，希望各位倾注全力让每一位小队队员都平安归来。」
只有玲音态度一如往常，除了那凝视着真由理的坚定视线。
「宣布结束。各位登舰！」
玲音等三人俐落地敬礼，跟着真由理前往接驳区的气密阀门。
在真由理的带领下，一行人登上河鼓二Ⅱ併到舰桥打过招呼后，来到舰载机乘员座位将身体固定好。
苍生原本以为马上就会出港，但是船舰迟迟没有动静。
也许是心中的疑惑浮现在脸上，刚才转动座位与苍生面对面的真由理笑着解释：
「有其他船排在我们前面出港。现在正在排队。」
「短时间内连续有船出港吗？」
听真由理这么说，苍生认为这像是在冒不必要的风险。
当然这也是有其理由。
「因为要降落在几乎同样的地点，最佳出港时间自然也相同。」
若将卫星轨道上的宇宙岛位置与地球自转一併考量，要下降至特定的经度上，会有最适合的时间点。如果要下降至相同的经度，那么理论上出港也会在几乎相同的时间。
「卡提斯教官，我们首先是要下降到澳洲大陆中北部的沙漠地区吧？该不会前面那艘船的目的地是……？」
「蕾妮，就如同你的推测。」
真由理不称呼玲音为「高桥培训生」而是「蕾妮」，是因为这房间内只有他们几个在，不需要担心被河鼓二Ⅱ的乘员听见。
不过，那还不是最重要的理由。
「帝汶育婴人工浮岛……那么和我们一起下降的就是『希望之船（Hopeful Ship）』吧。」
「没错。让我们祈祷真的有希望正等待着他们。」
真由理与玲音都十分明白下降至育婴人工浮岛的真正意义，包含为什么必须这么做的理由，以及这对宇宙市民们是多么大的负担。
如果能免除这样的过程该有多好。因为玲音心中同样怀着这样的心情，这份感同身受让她没有以拘谨的军阶称呼真由理。
玲音与真由理之间逐渐酝酿一种旁人难以介入的气氛。
「育婴人工浮岛就是刚认识玲音的时候，玲音告诉过我的宇宙市民要生孩子的时候去的地方？」
但是明知如此仍一头冲进那气氛之中正是朱理的个性。
「就是那个。你记性真好呢，朱理。」
不过玲音并没有任何厌恶的反应，反倒是脸上挂着微微苦笑，欢迎朱理前来打破这个彷佛只有两人封闭在壳内的气氛。
「所以说，那艘船上就搭乘着接下来计画要生小孩的夫妻喽？所以才会叫作『希望之船』吧？」
朱理欣喜地自言自语般喃喃说道。
「如果真的是这种意义就太好了……」
听见朱理开心的语调，玲音回以一抹带着寂寞的微笑──不，该说是回到了刚才与真由理对话时的气氛吧。
「咦？什么意思？」
「育婴人工浮岛是无处可去的宇宙市民最后抵达的『希望之地』。不过那不是在地面上，而是建造在巨大人工浮岛上的海上都市就是了。」
「？」
「希望之地、应许之地……那是在其他土地上无法得到接纳的人们的最终目标啊，朱理。没有任何确实的保证，就只怀着希望前往『希望之地』的船只，所以前往育婴人工浮岛的宇宙船名叫『希望之船』。」
玲音的笑容传来了悲伤与无力感。这次就连朱理也无法进一步追问。
◇◇◇
当地时间一月十一日夜晚。
苍生、朱理、玲音等三人自滑翔中的河鼓二Ⅱ降落至澳洲中北部的塔奈米沙漠。
让三人降落后，河鼓二Ⅱ在达尔温空军基地着陆。真由理预定在苍生等人降落后一小时会合。
『先告诉我们不会马上有援军，自己要小心，然后又把我们几个直接扔在沙漠里，不觉得很过分吗？』
朱理坐在夜叉的驾驶舱中抱怨的声音传至另外两架夜叉的驾驶座上，玲音与苍生露出了同样的笑容。
在前往地球的途中，昏暗的气氛并没有持续太久，三人反倒是很快就恢複了平常的轻鬆气氛。在从河鼓二Ⅱ降落之前，玲音甚至为了安抚兴奋过头的朱理与迫不及待的苍生而费了好一番功夫，这也是这三人之间时常上演的一幕。
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