载着苍生等人的海上母舰结束了育婴人工浮岛南方大陆棚方面的搜索，正要踏上归途回到日落已近的帝汶海。
上级并非真的认为杰诺姆斯的空宙母舰潜伏在水深较浅的海域。母舰之所以会前往大陆棚方面，是为了避免训练生发生意外落入深海海底。
命令苍生等培训生潜入海中搜索纳古鲁简直是强人所难──这么认为的上级不只有真由理而已。
苍生等人也明白搜索行动只是徒具形式，也知道舰长等人顾虑他们的安危。
苍生对此感到不满，但玲音与朱理没有抗拒，只是心怀感谢。
朱理现在对水中战斗仍然没有自信；屡次耳闻纳古鲁实力的玲音也没把握能以夜叉与纳古鲁作战。
结束回程前最后一次潜水后，三架夜叉依序回到甲板上。自水中跳起登舰的动作经过前天的训练与今天的实务之后，已经有模有样。
夜叉四平八稳地摆出单膝跪地的停机姿势，三辆扛着伸缩梯附有吊篮的四轮车辆停在各自负责的夜叉面前。伸出四根固定脚架稳定车身后，将伸缩梯朝着夜叉的胸口处伸长。
苍生、朱理、玲音等人搭上吊篮，电动式的伸缩梯逐渐下降。
三人双脚一踏上甲板后，真由理走上前来迎接三人。
「各位稍息。今天的任务到此结束。」
真由理对着一同敬礼的苍生等人，神情与语气之中隐约透露着心安。应该是因为预定外的任务平安结束而鬆了口气吧。
「距离抵达帝汶育婴人工浮岛还有一个小时左右，但已经没必要再潜水了。在抵达之前就当作自由时间。机体就交给整备人员，好好休养生息。」
三人再度敬礼，真由理点头之后离开了甲板。
在朱理的提议下，玲音与她来到甲板下的休息室。苍生则在自己搭乘的夜叉那里观摩整备工作。
「朱理，苍生不用休息吗？」
玲音手中拿着两杯不晓得是用何处的咖啡豆，甚至不知道是天然或合成的即溶咖啡再大量加入看似牛奶的液体所製成的饮料。
「大概是心里觉得搜索还不该结束吧。」
接过其中一个纸杯，朱理板着脸回答。
「因为苍生心中很希望人家认为他已经独当一面……」
「是这样啊……」
听了朱理的回答，玲音眉心微蹙。
「因为海中战斗算特殊情况，能避免的话当然是再好不过。」
「玲音有经验吗？」
目前休息室内并非只有她们两人。虽然机动卫士只有朱理与玲音，但另有数名因搜索而神色疲惫的无人潜水舰──海中战斗用阿莱克托──操纵手聚集于此。
在这种地方自然不能谈起胧月。朱理的质问听起来嗳昧不明也是没办法的事。
「只受过训练而已。毕竟海中战斗大多会使用专用机体。」
「比方说婆罗那？」
听见朱理反射性举出的机体名称，玲音露出苦笑。
「婆罗那确实相当着名没错，不过海中战斗用的机体不只有那一架而已。」
「对喔。那是Ear专用机嘛。」
「海中战专用Dowl中的常见机种有『纳迦』、『涅瑞伊斯』、『澜』，其他有名的专用机有『波赛顿』、『俄刻阿诺斯』、『埃吉尔』、『青龙』等等。」
「我听过一半而已……」
「Dowl原本就不怎么适合海中战斗，因海战而闻名的活跃机会也比较少。其实我认为在海中是阿莱克托比较有战力喔。」
玲音没有特地压低音量，因此在同房间内休息的阿莱克托操纵手自然也能听见两人的交谈内容。
「这位小妹妹，虽然年纪轻轻，但还满有见识的嘛。」
「小、小妹妹？」
从未料想到的称谓让玲音惊声回应。不过客观来说，这不是多么奇怪的称呼。对方的年龄比较大，而且阶级是少尉，与玲音原本的军阶齐高。而玲音身为训练生的阶级是士官，对方是长官。
除此之外，那位阿莱克托操纵手也是女性，所以不算是性骚扰。
「虽然机动卫士中有些家伙瞧不起阿莱克托，但那可是天大的误会。每种兵器都有各自的职责，让彼此的职责互相结合才能组成一支军队。」
「……我也的确耳闻过有这类自以为是的机动卫士。同样身为机动卫士，让我不禁感到羞愧。Dowl在陆地与宇宙确实能发挥高于其他兵器的战力，但那并非绝对性的力量差距。在地面上可能因为突击战车而失去行动力，在宇宙中遭到阿莱克托击坠也绝非多稀奇的案例。况且除了一部分的例外，Dowl在大气层内的空中无法飞行，在水中的机动性也明显下降。光就海战来说，如果不与驱逐舰或潜水舰、阿莱克托合作，Dowl也无法发挥充分战力……」
玲音似乎因为害羞而心生非得解释清楚不可的强迫症癥状。
实际上，性格怕生的她平常绝不可能像这样，对着初次见面的女性军官滔滔不绝地陈述自己的意见。
对于玲音那过于激动的反省，那名女性军官以苦笑回应道：
「小妹妹明白就好。我也不认为所有的机动卫士都是那样嚣张的家伙。」
「真的很不好意思……」
玲音深深低头道歉，女性少尉颇感兴趣地凝视着她，突然转变话题。
「你们是真由理的训练生吧？」
「啊，是的。」
玲音没有询问「您与卡提斯少尉认识吗」。虽然时间短暂，但毕竟目前在同一艘母舰上执行任务，而且同样是阿莱克托操纵手，若从来没打过招呼才说不过去吧。
「比真由理有礼貌多了嘛。帮我教教那女的该怎么对长辈说话吧？」
「呃……该不会，卡提斯教官对您失礼了？」
身为阿莱克托操纵手的女性少尉不愉快地皱起眉头说道：
「与其说失礼，不如说只有表面上的礼貌吧？好像不想跟人亲近的感觉。刚才也一样，想邀她一起来休息，她却自己关在声纳室里头，不知道是热衷于工作还是责任感特彆强。那样是没什么不好啦，但还是希望她顾一下队上的协调啊。」
玲音认为那并不符合真由理平常的作风。
确实真由理有时候态度恶劣，但那是故意装出来的。
至于为什么要刻意採取那样的态度，不问她本人就无法得知。玲音认为那也许是真由理试着改变场面气氛的独特手法，但玲音对于自己的推测也没有自信。
玲音对真由理的个性唯一敢肯定的是，真由理虽然是个变态但并非白目的笨蛋。玲音反倒认为她对他人的敌意与不快很敏感，与拥有高等级感应力相符。
问题在于她明知对方厌恶仍然不停止性骚扰的厚脸皮，不过在任务上则是另一回事。
玲音搭乘胧月与真由理搭档出击，其实只有仅仅两次经验。不过，若非属于同一艘母舰，组成队伍搭档出击的机会大多仅一次，两次也许算得上多了吧。
儘管如此，不过就区区两次。但这两次的出击经验，在玲音心中留下了深刻的印象。
在战斗时那样精準的支援火力，对玲音而言可说是空前绝后的经验，或者该说是搔得到痒处吧。就算玲音什么也不说，真由理也会自动选择玲音希望的战术。
玲音认为那样的能力并非源自于感应力。
虽然真由理的确拥有高等级的感应力，但是感应力并非一般人认为或幻想中那样方便的能力。隔着一段距离就难以辨认思考波发出者的身分，也只能接受已化为明确字句的思考波。除此之外，如果对方不打算把思考传递给感应力持有者，就需要相当高程度集中精神。玲音不认为真由理能以感应力远距操纵系统，对阿莱克托的子机发出指令，同时读取高速移动中的玲音的模糊思绪。
真由理擅长判读对方希望她怎么做。这是玲音最后得到的结论。那样的洞察力也许可算是一种战术判断力吧。
判读敌方的举动，同时也察觉友方的意图。真由理的例子可说是预测友方意图的能力格外优秀吧。否则要一次操纵八架阿莱克托而不发生友机之间的误射，恐怕异常困难。
「她平常不会这样才对啊……」
「哦～～？」
玲音也不晓得名字的女性军官面露讶异之情，睁圆双眼看向玲音。
「原来那家伙满受学生敬爱的嘛。」
「咦！」
玲音以更胜女军官的讶异看向她。
自己对真由理怀有敬爱之意？
那简直不可能成立的可能性让玲音说不出第二句话。
「不用害羞啊，小妹妹。在长官本人不在场的时候帮长官说话的部下，还有在本人不在场时部下愿意帮自己说话的长官，两者都很宝贵喔。」
「呃，这……我去看看教官的状况，不好意思。」
看着女军官的表情，玲音觉得再解释也只是越描越黑，于是决定逃离现场。因为玲音害怕若不这么做，也许自己会被洗脑，真的认为「自己在不知不觉间对真由理心生敬爱」。
女军官笑着目送玲音离开。
「啊，玲音，等等我嘛。」
朱理连忙起身追赶玲音的背影。
双体船型海上母舰的不便之处在于若要从左舷的中下层移动至右舷的中下层，无法水平移动而必须一度登上甲板。
发现了正横越甲板的玲音与朱理，刚才这段时间一直待在夜叉身旁的苍生跑向两人。
「姊姊、玲音同学。」
「苍生，你怎么还在这里啊？」
苍生一瞬间因姊姊这句话而板起脸，但立刻重整情绪询问玲音：
「你要去哪里？」
「我们想说去看看真由理小姐的状况。听说她一个人待在声纳室里不出来。」
由于朱理知道苍生对玲音的情愫，因此也没有因为弟弟的刻意忽视而发难。不过她没忘记在心中记下一笔：「你给我记住。」
苍生也不知姊姊心中暗藏的不满。现在什么事也做不了而心情沉郁的他几乎反射性就询问玲音：「我可以一起去吗？」
「可以啊。我们一起去吧，苍生。」
「谢谢玲音同学！」
假使邀请苍生的不是玲音而是龙一──当然这只是假设龙一还在训练学校的情形──苍生应该也会露出同样的笑容点头吧。
然而，在朱理眼中并非如此。
「尾巴摇成这样真是……玲音也真是的，如果没那个意思就别摆出这种会诱人误会的态度嘛。」
苍生与玲音都没有听见朱理的细语声，而且就连朱理都没有意识到自己的自言自语。
声纳室的门用玲音的ID同样能打开。
「不好意思打扰了。」
开门后站在门口有礼地打招呼，这只是玲音个人的习惯。
但真由理加上其他数名观测人员一同将视线集中在她身上，让她不由得倒退半步。
在休息室听了女少尉的话，玲音误以为真由理一个人独自进行索敌工作。但那名军官的语意是「真由理（与我们分开行动）自己关在声纳室里」，而不是「真由理独自一人关在声纳室内」。
完全是玲音的贸然断定。
「蕾妮，有什么事吗？」
若非真由理开口主动搭话，个性原本就怕生的玲音恐怕已经逃离现场。
「……因为听说教官您没有休息。」
由于真由理及时向玲音搭话，使她总算得以重振精神。
「你是担心所以来看我的状况？朱理和苍生也是？」
「呃，嗯。是的。」
虽然朱理一点也不担心──其实玲音也相同──但是朱理还是回以肯定当作前来此处的理由。
「这样啊。」
然而看到真由理放鬆了表情，让朱理觉得来到这里是正确选择。朱理之前就察觉真由理的精神似乎稍嫌过度紧绷。
「真由理小姐，稍微休息一下比较好喔。」
玲音将称呼从「教官」改成「真由理小姐」，也是源自于担忧熟人的情绪浮现至意识表层吧。
「卡提斯少尉，既然培训生们都来关心你了，你也差不多该休息了吧？你很明显工作过度了喔。」
戴着中尉阶级章的青年军官对真由理如此说道。
「不会，我没问题的。不好意思让您担心了。」
虽然嘴巴上这么回答，真由理还是从仪器前站起身，来到玲音等人所在的走廊上。
「我回自己的机体那边。抱歉打扰了。」
「不会。感谢你助我们一臂之力。」
真由理敬礼致意，中尉如此回答。
「我们走吧。」
关上声纳室的门，真由理对三人如此说道，带头迈开步伐。
她前往的目的地就如同刚才所说的，并非甲板也不是休息室，而是靠近吃水线的阿莱克托操纵手的準备室。
阿莱克托的母机──搭载感应力远距操纵装置，藉此控制无人机的小型母舰──一般是尺寸五十公尺的有翼机，但若要在海中运用，一般会改将操纵装置安装在小型高速艇。因为母机没有必要跟着潜入水中，在海上或海中也不需要机翼。
而小型艇在接受补给时，就系留于双体船的左右船体之间。操纵手前往海上母舰的宽敞休息室时也相同。
不过真由理在这次的任务同样使用改装水中推进器的惯用爱机「八岐大蛇」。甲板下方无法容纳全翼机型的八岐大蛇，因此直接系留在海上母舰的后方。
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