「状况比想像中糟啊……」
命令马克里尔参战的罗佩斯神情疲倦地让背部抵着舰长席的椅背。
事实上，如果完全发挥马克里尔的性能，其实能让龙一在狮鹫队出发前与纳古鲁会合。
之所以没这么做，原因是罗佩斯指示不向伟透露马克里尔的真正性能。
纳古鲁在地球上活动时，比起飞行，更常潜航，所以马克里尔拥有的压倒性潜航速度与最大航程可当作危机时的王牌。因此罗佩斯希望能儘可能保密，不透露马克里尔的水中机动性能。
虽然伟自己也同意要主动出击，但只要伟得知马克里尔可能赶上，他就会最大限度去利用马克里尔吧。考虑到伟的个性，罗佩斯做出这样的判断。
就算罗佩斯下达命令不準依靠马克里尔的战力，伟恐怕还是会营造出龙一不得不出击的状况吧。这是伟的优点也是缺点。伟太过看重自己的部队，甚至有不惜因此利用并牺牲其他我方人员的倾向。
一旦龙一被他拖进战场中，马克里尔的性能就会在联盟面前曝光。因为这次的战斗无法彻底歼灭敌人，罗佩斯也不打算背负破坏育婴人工浮岛的恶名。
龙一出击时自罗莎手中接过的档案卡中记录了在击破驱逐舰之后的行动模式指示。龙一遵循指示在停留于深度一千公尺的纳古鲁的更下方，于深度两千公尺处待命。
若战况维持有利进行至下一阶段，龙一就没有出场机会。然而因为伟无法阻止毕塔的失控，迫使罗佩斯不得不将马克里尔投入战场。
◇◇◇
马克里尔参战之后，海中的战况优劣转瞬间颠覆。
马克里尔的水中机动性能远远超越常识所能衡量。
「驱逐舰纽卡索严重损伤！」
「阿莱克托部队，耗损率抵达三成！」
「驱逐舰汤斯维尔右舷损伤！无法继续战斗！」
坏消息接二连三送到司令官手中。这些几乎全都是因为新参战的天蓝色Dowl在短时间内造成的。
「叫汤斯维尔脱离这片海域！阿莱克托部队在敌机与人工浮岛之间构筑防卫线！」
迅速下达指示的同时，司令官浏览手边萤幕上显示的现有战力。
「逼不得已了。命令培训生的海上母舰前进。叫夜叉从甲板上狙击敌方Dowl。
「了解。海上母舰勤勉号，自现在起转由本司令部指挥，立刻参加战斗。」
司令官的决定立刻传达至苍生等人搭乘的海上母舰的舰长。
◇◇◇
「没办法了啊……」
透过海上母舰的舰长得知培训生出击的命令后，真由理切断通讯，在八岐大蛇的驾驶座上喃喃自语。
马克里尔会出现在此处完全出乎真由理的预料。要以泛用机与那架Dowl战斗几乎等同于羊入虎口。
「如果蕾妮驾驶着胧月，那还另当别论……」
现在三人搭乘的机体都是夜叉。若要问真由理的真心话，她也想命令玲音等三人立刻逃离此处。
然而，在马克里尔参战后战况一口气恶化也是事实。
儘管真由理认为就算是杰诺姆斯也不会真的击沉育婴人工浮岛，但仍然有「法曼的悲剧」这样的前例在。真由理无法对现在手中持有兵器的任何人下达逃命的指示。
真由理开启通讯频道，向三人的机体发讯。
三架Dowl站在海上母舰的甲板上，手持有如巨大的突击步枪的武器。苍生、朱理、玲音的夜叉举着与伟的狮鹫同样类型的微型飞弹发射器，凝视着人工浮岛的近海。
海上母舰正逐渐远离育婴人工浮岛。此处已经是战场了。
『我差不多该动身了。你们三个千万不要太勉强自己。』
从扬声器传来的真由理的说话声，让苍生的身躯猛然一阵颤抖。苍生反射性地想着：幸好之前已经把操纵介面改成MITU了。
如果是NITU，刚才的颤抖应该会反映在机体的动作上。虽然苍生已经知道这是临战前的兴奋，但在其他人眼中也许像是一种胆怯。
『真由理小姐，要小心喔。』
玲音的语调因不安而顾抖。
她因为面临战斗而感到畏惧吗？
苍生不知道玲音是胧月的专属驾驶员，有这种想法也是人之常情。
因为玲音的口吻听起来就是那么虚弱。
『你愿意担心我吗？太好了，我还以为我会这样永远被蕾妮讨厌。』
『请不要讲这种触霉头的话！』
苍生也与玲音感想相同。刚才真由理那句话听起来彷佛已经下定决心面对自己的死期。
『刚才的事我还没原谅，我现在还是讨厌真由理小姐！所以之后请来跟我当面道歉。』
『哦？居然来这招啊……我明白了。我会真心诚意向你道歉的。』
造型奇异的阿莱克托母机八岐大蛇逐渐远离海上母舰。
『就这样了，晚点见。』
留下这句话，八岐大蛇自海面上消失。
『玲音。』
朱理轻唤玲音的名字，那在苍生耳中听起来像是激励。
怎么可以让姊姊超前呢──苍生如此斥责自己。
『我知道。』
然而玲音简短的回答听起来沉静稳重，没有分毫的胆怯。
那反应与苍生对玲音怀抱的印象有着偌大的落差。
『开始吧。』
玲音扣下飞弹发射器的扳机。
飞弹划出平滑的曲线落入数百公尺外的海面。
小型水柱自海面窜升，爆炸的闪光照亮海面，海面下银灰色的装甲映入众人视野。
『抓到了！玲音，真有一手。』
『要用微型飞弹击坠Dowl，果然还是不太容易啊……』
听见朱理的称讚，玲音以嘀咕抱怨当作回应。玲音瞄準了那机体接二连三射出飞弹。
那毫无迷惘、毫不留情地行动，让苍生心中的困惑更加膨胀。
真由理命令八架无人子机与母机分离，追向天蓝色的机体马克里尔。
防卫部队的阿莱克托在马克里尔面前简直溃不成军。
（只能靠我来压制马克里尔了。）
真由理下定了决心。
也许是自视甚高。
但这并非毫无根据的自吹自擂。
能同时操纵八架子机加上母机共九架机体的操纵手，人才济济的联盟军中也只有真由理一人。
独自一人控制多架机体。多机体之间的灵活合作所带来的优势，与视野良好无遮蔽的宇宙相比，在视距较差的海中更加明显。
（找到了。）
马克里尔击溃了阿莱克托部队的波状攻势，正在追逐打算脱离战斗海域的驱逐舰汤斯维尔。
的确汤斯维尔仍然高挂着战斗旗帜，也没有停止发动机运作。
既然没有表明放弃战斗的意圆，那么按照战场上的规则攻击这艘船舰也不构成问题。
然而，试图击沉已失去实质战斗力的船舰的那份无情，仍然让真由理感到厌恶。
真由理让母机停止于此处，命令子机绕向马克里尔的背面。
在龙一的意识还没读懂显示在面罩上的警讯文字之前，他已经听从自己的直觉，将机体转动四分之一圈，将设置于肩膀的盾牌朝着后方举起。
超能电子引擎疾速运转，让龙一擅长的流体控制得以扭转物理法则。
沿着盾面形成的水壁挡下了飞弹的爆炸。
龙一脱离冲击波产生的泡沫群。
然而，对马克里尔的攻击并非单单一次。
超空穴效应水中飞弹自下方杀来。龙一连忙命令机体横移。
液体流动控制的SIMA产生的现象形成二次效应的水流，使飞弹的轨道微微偏移。儘管没有命中，飞弹却仍在马克里尔的极近之处爆炸。
冲击波与随后而来的气泡脉波摇晃着马克里尔的水之障蔽。
「啧……就算用了引爆信管也太准了吧！」
自龙一口中冲出的怨言，马克里尔将之解释为疑问。在面罩上显示敌方的飞弹很可能採用限时信管的讯息。
「测量与我的距离后事先设定引爆时间？这种麻烦又不精準的方法？」
龙一自问自答时，第三发飞弹沖向他。
「音波探测和电磁波探测都已经干扰了，为什么位置会被对方摸得这么清楚？」
用水壁防御爆炸的同时，龙一下意识地说出疑问。
（波型真奇怪。难道是将思考波加工不让驾驶员身分曝光的装置？）
坐在八岐大蛇的驾驶座上，捕捉到至今从未感受到过的思考波，真由理露出浅笑。
（该说是感应力版本的变声器吧？）
将下一波的无人机送向攻击位置。
（机械释放的人工波型，恰巧成了个不错的标靶！）
确实感应力并非小说家们想像中那样方便的能力。无法随心所欲读取对方的思考内容，更不可能与距离数百公里的对象彼此沟通。
但是，感应力能察觉数百公尺範围内人的思考波。儘管无法理解思考的内容，还是能察觉对方思考的运作。
因此经过机械加工而释放不自然的思考波波型的机体，对于感应能力者而言就相当于高声呼喊告知自己的位置。
同时真由理是联邦军旗下阿莱克托操纵手之中水準格外突出的感应能力者。马克里尔新设的装置不断释出人工思考波以妨碍感应能力者洞悉驾驶员身分，因此真由理要洞悉其位置简直易如反掌。
与一般只有对抗固体的惯性控制与气体分子扩散控制的Dowl相比，拥有液体流动控制SIMA的龙一所驾驶的马克里尔面对水中爆炸也能发挥出色的防御力。
然而龙一不像玲音那样拥有无穷无尽的SIMA。若短时间内连续受到攻击，防御力就会逐渐降低。
阿莱克托保持着两到三百公尺的距离接连射出水中飞弹，龙一却迟迟逮不到阿莱克托。
机体较小的阿莱克托动作较灵敏。
然而单论速度是马克里尔更胜一筹。瞬间的爆发力也是马克里尔佔优势。
龙一也并非只被远距操纵的无人机玩弄在股掌之间。
看準了正打算脱离战场的无人机，龙一收起迴旋钻孔枪改持鱼枪屡次逼近。
然而每当他朝着阿莱克托就要扣下鱼枪扳机的瞬间，都会有水中飞弹从其他角度逼近。
（为什么能像这样连续发射飞弹？现在这里到底有几架阿莱克托？）
就常识而言，阿莱克托的缺点在于兵器的最大搭载量。
从威力来推测，从刚才开始接连射向马克里尔的飞弹算是尺寸较大的种类。阿莱克托能装载的数量大概是一发，最多也只有两发。
然而马克里尔刚才已经连续受到将近二十发的飞弹攻击。
（不可能有这么充实的战力才对。）
如果真有数十架的阿莱克托在后方待命，刚才对驱逐舰的攻击不可能那么顺利，刻意保留战力更是不可能。
（可恶！到底是用了什么把戏？）
（四号、五号，回海上母舰。一号，重回包围网。）
龙一心中疑惑的解答其实超乎想像地单纯。真由理只是让无人机射出飞弹之后依序回到海上母舰接受补给而已。
比一般操纵手多出二到四倍，同时支配八架无人机的能力。此外对感应力远距操纵系统的良好适性大幅延长了真由理与无人机的感应距离，实现了这样的战术。
话虽如此，真由理也并非游刃有余。
（还撑得住吗？）
马克里尔的防御力远超过真由理的估计。就如同机动卫士连续使用SIMA会急遽消耗体力，阿莱克托操纵手长时间使用远距操纵系统也必须消费精神上的耐力。
（水中飞弹的库存也差不多快见底了吧。）
再加上补给也令人不安。海上母舰是借来训练用的，并未预期参加实战。
（对方究竟是为什么还要持续战斗？）
真由理还是搞不懂这场战斗的意义何在。如果是为了让纳古鲁逃脱，在这片海域长时间持续战斗反而会带来反效果才对。
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