婆罗那遭到击沉的消息不只传遍地球，在当天就已经传至宇宙。
当然太阳系联盟军也曾试图遮蔽真相，但封口令几乎没有实质效用。联盟光是封锁军中内部的情报传播就已经耗尽全力，对各城邦几乎等同毫无作为。
联盟并不习惯这样的状况，从未品尝败北的联盟军没有隐藏对我方不利情报的经验。因为联盟从未料想过索菲亚的Ear可能败北，让他们甚至从未模拟败北时的应对方针。
最后，联盟军的士兵们并非从内部公布，而是透过宇宙岛的情报网站得知这项坏消息。
「这是真的吗？」
弟弟苍生一脸凝重地瞪着资讯终端机的同时，一旁的朱理将心中「无法轻易相信」的心情转换成问题说出口。询问的对象是帕提儿。
「八成是事实吧。」
帕提儿不假思索便如此回答。从她的反应来看，似乎没受到任何打击。
这让朱理感到几分不可思议。
「这么容易就相信了喔？」
「又不是愚人节，新闻网站也不会乱写这种玩笑。况且如果是欧普莱耶那家伙设计的新型机，性能在婆罗那之上也没什么好奇怪的。」
看着朱理那疑问依然挥之不去的表情，帕提儿理解了这个少女究竟为何深感纳闷。
「话先说在前头，婆罗那不是我设计的。」
「咦，是这样喔？」
帕提儿的推测正确。
朱理心中萌生的疑问是──为何帕提儿没有任何心有不甘的反应。
帕提儿将欧普莱耶视为劲敌。每次提起欧普莱耶的名字，帕提儿态度的细微变化让朱理如此猜测。虽然朱理不知道帕提儿与欧普莱耶之间发生过什么事，但朱理认为他们可能有过某些私人方面的过节。
所以当帕提儿得知欧普莱耶设计的马克里尔击破婆罗那后神色毫无不快，令朱理大惑不解。不过真相大出朱理所料，朱理原以为索菲亚的Ear专用机全都出自帕提儿之手，但这似乎完全是她的误会。
「开发机构底下的设计师也不是只有我一个啊。在索菲亚内，我设计的Dowl是『楼陀罗』、『胧月』、『圣乔治』、『雅典娜』这四架机体。如果苍生加入索菲亚，『因陀罗』就会是第五架。」
「原来是这样啊。那剩下的六架是谁设计的？」
「很多人啊。设计婆罗那的是尼可拉斯‧巴滕贝格。那家伙还设计了四号舰『穆如干』。设计五号舰『荷鲁斯』的是荷珊‧阿卜杜拉，八号舰斯瓦洛格则是约瑟‧维克多……不过光是讲这些名字，朱理你也不认识吧？」
「说的也是。」
就如帕提儿所说，朱理从未听闻「巴滕贝格」或「阿卜杜拉」这些人名。Dowl设计师的身分在机密等级上受到高于机动卫士的保护，朱理不知道也是理所当然。
「嗯，毕竟还有研究……我也没办法一个人照顾所有专用机，大家分工合作也是没办法的事。」
「研究？研究不就是开发泰坦Dowl吗？」
「内容的确是开发Dowl技术……不过工作和研究是两回事。我研究的不是那种配置在部队上运用的技术。」
「所以因陀罗和钢铁处女是工作喽？」
「哈哈。因陀罗算工作和研究各半吧。」
因为帕提儿的表情中隐约透露着「我不想谈更详细的部分」的态度，因此朱理也没更进一步多问。
在帕提儿与朱理交谈的同时，苍生依然直瞪着资讯终端机。新闻讯息本身并不长，苍生早已经从头到尾读完了才对。仔细一看，发现苍生甚至连眼球都一动也不动。
「苍生，你在想什么啊？」
或许也带有转变话题的意图，帕提儿如此问道。
听见自己的名字，苍生倏地抬起脸。
刚才朱理与帕提儿的交谈，苍生似乎浑然不觉。
「反正一定是在想马克里尔吧。」
苍生无法理解帕提儿的问题而深感纳闷时，朱理已经为他解释当下的想法。虽然口吻像是捉弄，但内容一针见血。
「呃……是又怎样？不可以喔？」
「我说你啊……我是不会叫你放下执着啦，但是太过头的话会自掘坟墓喔。」
见到弟弟乾脆承认，姊姊一脸傻眼地叹息。
「现在的你简直就像被酒家女玩弄在股掌间的纯情少年。」
「什么意思啦！」
满脸通红的苍生扯开嗓门，也许是对朱理的形容不满，又或者是他其实也明白姊姊意指什么吧。
「什么酒家女和纯情少年，你是真的见过喔？」
这或许已经是苍生竭尽所能的反击了。他和朱理差一岁，原本以为在人生经验上应该也没有太大的差距，不过──
「当然有啊。」
见朱理毫不迟疑地点头，苍生也无法回嘴了。
朱理对着双眼圆睁的弟弟，一面摇头一面说：
「这是当然的嘛，干佣兵这行就满容易见到的啊。那些大叔们也不管我的性别，老是把我拖去酒店之类的地方。」
一群成年男人强拉十来岁的少女进酒店。若怀有一般道德观念，那情景恐怕教人难掩反感吧。事实上，一旁的帕提儿就立刻深深皱起眉头。
「……有酒店这种东西喔？」
但是苍生在意的似乎不是那方面。与富裕的城邦不同，苍生与朱理以往待过的各个自治区时常连基本的食物都显得匮乏。虽然小田原是相较之下物资较丰富的自治区，但也不到能开设嗜好品专卖店的程度，照理来说应该没有酒店这种店存在。
「就是有啊，也不知道为什么。很奇怪啊，到处都找得到。」
朱理似乎也怀有相同的疑问，用无法理解缘由而冒出几分莫名怒气的口吻回答弟弟的疑问。
「这样啊……」
苍生忘记被当作「纯情少年」的不满，安抚姊姊似的如此应和。
也许是觉得这个时机正好，帕提儿插嘴打断两人的对话。
「苍生会在意马克里尔也是人之常情吧。不过现在先忘了那回事。也许你会无法集中在眼前的测试上。」
「说的也是……我明白了。」
帕提儿提醒之后，苍生也许是认为帕提儿说的有理，便顺从地如此回答。
虽说是準备实验航海，但苍生和朱理其实没有特别的工作。两人虽然是实验机的Dowl驾驶员，但出海前必要的大小準备都是其他乘员的工作。姊弟俩便在帕提儿的研究所──小行星基地「L1－NE07B」（L1宙域第七地球邻近天体基地）周边的宙域，利用出海之前的时间勤于训练。
準备结束于出海的当天，二月十二日。
一切就绪就等出发时，L1－NE07B的宇宙港来了位客人。
「玲音最近应该也很忙吧？没必要特地来送行啊。」
「姊姊，人家都特地来了，这样太失礼了吧……玲音同学，那个，不好意思让你百忙之中跑这一趟。」
「不会。听说今天要出海，我也刚好离这里没多远，没有花费多少工夫。」
正好在附近并非玲音随口编的藉口。玲音搭乘的迦楼达曼当下任务是扫蕩L1宙域内包含杰诺姆斯在内的反联盟势力与海盗。趁着工作的空档，搭乘小型接驳艇赶到了这座小行星基地。
玲音让驾驶员留在驾驶座上，与早乙女姊弟打过招呼后，来到帕提儿身旁。
「嗨，蕾妮。你是来为我送行的？不过刚才朱理也讲过，真的没必要特地跑这一趟。」
帕提儿先是以笑容欢迎玲音。
「还是说有事不方面在通讯频道上谈？」
随即抹去眼眸中的笑意如此问道。
「不，不是那个意思。毕竟之后好一段时间见不上面，我只是想直接为朱理和苍生送行。不过……」
玲音以内敛的笑容如此回答的同时，以没抱着头盔的那只手从宇宙服的口袋中取出了造型轻薄的卡片状储存媒体。
「在我向舰长申请来此打扰的许可时，舰长有话要我转告老师。」
「哦～～」
帕提儿从玲音手中接过卡片，用拇指与食指夹住卡片的对角，吹一口气让卡片如风车般打转。
「纳古鲁似乎来到这里了。」
玲音口中的「这里」意指「卫星轨道上」。
「除了纳古鲁之外，也发现了其他杰诺姆斯的宇宙飞机出现在L3基地附近。目前那个方向由苍穹之隼负责戒备，不过请老师要多加提防。以上是舰长要我转告的话。」
「所以说，这张记忆卡里头装的应该是在L3侦测到的宇宙飞机的资料？」
「是的……很遗憾，还没有侦测到纳古鲁的行蹤。」
玲音歉疚地垂着头，帕提儿拍了拍她的肩膀安慰道：
「这也没办法啊。那艘船至今不知几次穿越了我们的侦测网。真是的，究竟是用了什么诡计啊。」
「您说诡计？」
虽然身高不及真由理，不过帕提儿就女性而言也算身材高挑，玲音则是平均水準。帕提儿对着眨了眨眼抬头看向自己的玲音，将手从她的肩头抽回，耸了耸肩说明：
「纳古鲁的匿蹤性能就目前的技术水準而言，无法解释。欧普莱耶那家伙不可能拥有比我们先进十年甚至二十年的技术，更不会是魔法师。」
帕提儿的苦笑彷佛在表示：「还真是低劣的笑话。」
「所以在这现象之中一定藏有某些诡计。纳古鲁使用那诡计躲过了侦察卫星的监视网。究竟暗藏什么玄机，只要能理解这一点……」
玲音仰望着帕提儿的眼神中闪过一丝迟疑。但那迟疑只持续短短一瞬间。
「那个，帕提儿老师。」
「怎样？」
「有件事我之前就觉得很好奇。」
「很好奇？」
帕提儿重複同样语句，催促玲音有话直说。
「听说婆罗那遭到击沉的数天前，无人机曾经发现飞行中的纳古鲁。」
「嗯，这是事实没错。迪亚马特就是根据当时的目击情报前去搜索纳古鲁。」
玲音短暂沉思后，继续说：
「听说在帝汶海也是，海上母舰的雷达确实曾经捕捉到往太平洋方向飞离的纳古鲁。」
「嗯？……原来如此。」
帕提儿晚了半拍后理解了玲音心中的疑问。
「纳古鲁的匿蹤性能在极近距离下似乎不起作用。唉，毕竟是那种形状和尺寸，也不可能兼具控制雷达反射角之类的古典匿蹤性能，若只是干扰电磁波，受到距离与功率的影响，也有许多失效的可能性。」
「所以说……」
玲音在接着说下去之前，先呼吸了一次。
「纳古鲁的匿蹤性能，只对侦察卫星发挥效用吗？」
「我知道你想说什么。」
玲音会这么说，完全不出帕提儿的预料。
「但是啊，蕾妮，只对侦察卫星有效的反侦察系统理论上是不可能的。因为无论侦察卫星使用的探测器或无人警戒机上的探测器，全都是相同原理的机械。」
在旁听两人谈论的朱理这时插嘴问道：
「或者是对侦察卫星发动电子攻击？」
朱理的突发奇想也在帕提儿的预料之内。
「过去也有雷达技术员思考过同样的可能性，结论是不可能。如果真有某种攻击装置让系统无法察觉自己受到电子攻击，那才是超乎常识的科技。」
朱理遭到反驳，交抱双臂喃喃低吟。
「或者是侦察卫星的资料被窜改了？」
玲音提出新的方向，但帕提儿同样摇头否定。
「这一点也讨论过了。不过蕾妮你应该知道吧？侦察卫星的系统是靠自动维修船的定期巡迴，採取有线连接的检查。」
帕提儿如此反驳后，玲音也无法再提出其他意见。
若是无线传输也许还留有检查档案遭到窜改的可能性，但是将检查结果带回基地的无人维修船就不大可能。
帕提儿与玲音都「依循常识」如此认为。
在玲音的目送下，苍生、朱理与帕提儿和其他工作人员搭乘的宇宙飞机「亚伯拉罕」驶出了港口。目的地是地球上的墨西哥湾。
『各位请小心，若有什么万一，我们也会全速赶到的。』
玲音留下这句话后，与小型接驳艇上的她之间的通讯结束了。因为在「亚伯拉罕」驶出港口之后，小行星基地L1－NE07B将全面封闭，所以玲音是在小型接驳艇上目送众人远离。
自船外监视器的萤幕目睹接驳艇渐行渐远，朱理关掉了监视器后转头看向苍生。现在这房间内就只有姊弟俩。
「苍生，你还在想马克里尔？」
「不是啦，我是……」
也许是没想过自己的思绪会被姊姊看透，苍生甚至无法随口编造藉口。
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