〔4〕決戰

利用监视卫星搜集的情报无法发现其行蹤的特性，纳古鲁未被联盟军发现就一路飞过克里特岛、赛普勒斯岛、尼罗河河口形成的三角洲中央附近，在该处潜入海中通过苏维士人工海峡。

在那之后纳古鲁花上几乎一整天的时间绕过阿拉伯半岛近海，抵达了富吉拉基地。

「这就是马纳南‧马克里尔？」

龙一的话语中充满的不是感动而是疑惑。

「博士，外表看上去与马克里尔没有任何差异啊……」

一同来到停机库的希亚也显得纳闷。就如她所说，欧普莱耶向两人介绍的「马纳南‧马克里尔」外观上与马克里尔毫无差异。

「外观上理所当然相同。我不是说过马克里尔是马纳南‧马克里尔的实验机？既然实验机在动作上没有问题，特地改变外观影响原本的架构平衡只是不必要的冒险。马克里尔与马纳南‧马克里尔的差异不在机体的外观而是内部。」

「也就是外观保持原样，性能提升的意思吗？」

「正是如此。」

欧普莱耶点头回答希亚的问题，神情中似乎透着几分得意。

「特别是超能电子引擎的效率提升了超过百分之五十。龙一的SIMA指数是98，虽然与Ear还有一步之差，但只有要这具新型超能电子引擎，应该就能得到与Ear同等的力量。」

「一口气提升一点五倍啊……」

听见龙一的讚歎，欧普莱耶脸上浮现了不知是讥讽或自嘲的表情。

「超能电子学这种尚未成熟的技术居然超过十年没有进展，这种状况本身就不合理。政治家来阻挠科学技术的进步，这种事本来就不该存在……」

「政治家的阻挠？」

希亚对欧普莱耶这句话感到一阵错愕，反射性地如此问道。

「……没什么，别在意。」

但欧普莱耶只是矇混带过没有回答。虽然这态度不像希亚所知的「博士」，但她还是觉得不该多加追问。

「──超能电子引擎之外的效能也比马克里尔有百分之五到十的提升。推进器和推进剂的装载量没变，所以在宇宙空间的机动性没有变化，不过总和来看可以视作比马克里尔强化了大约三成。」

泰坦Dowl是为了高效率运用超能电子引擎所设计的机械。既然超能电子引擎本身的性能提升百分之五十，整体的效能提升百分之三十可说是相当保守的估计了。

「非常感谢您，博士。」

龙一对欧普莱耶表示由衷的感谢。

◇◇◇

在龙一与马纳南‧马克里尔邂逅后，第三天的凌晨时分。

剧烈的震动突然间传遍了杰诺姆斯的富吉拉基地。

「敌袭？」

这几天来龙一都在基地近海处的海底进行马纳南‧马克里尔的驾驶训练。龙一原本因为疲惫而熟睡，但听见响彻全基地的警报便立刻清醒，从床铺上翻身跳起。

他一脚踹开毛毯从床铺上滚下，脱下全身上下的衣物换上操纵服──泰坦Dowl的NITU系统所使用的驾驶服。

第二波冲击摇晃龙一的房间。这里就整个基地而言在相当里侧的位置，攻击的冲击力道甚至能传到此处。龙一推测恐怕是水中飞弹的爆炸。

──也许海中闸门已经被破坏了。

想到这里，他连忙赶往停机库。一脚踩上摆在房间前的滑板车，使劲将重心推往前方，急遽加速。

如果滑板车没有装上紧急迴避装置，在途中肯定已经发生超过十起的交通事故。以如此鲁莽的宾士速度抵达马纳南‧马克里尔的停机库后，龙一先是怒吼「发生什么事了？」

「长距离水中飞弹的攻击！从对岸轰过来的！」

「对岸？」

「还用问啊！当然是阿曼湾对岸！大概是在贾斯克西方十到二十公里的海岸附近！」

「距离先不管，那不就是没有任何遮蔽物的正面吗？为什么在飞弹都布署完开始发射才发现？」

「我哪知道啊！」

停机库的工作人员怒吼后，龙一才察觉自己把怒气不合理地发泄在他身上。

「……抱歉。」

龙一低头道歉。

「……不会啦。我也有不对。」

见到龙一低头，对方似乎也恢複了冷静。

「马纳南‧马克里尔什么时候能出击？」

「随时都可以。」

听了龙一的询问，那男人虽然语气粗暴但还是明确回答。

「拜託你了。」

龙一对男人如此说完，跑向平趴在停机库的马克里尔。

当他沖向停机台的正面时，正好驾驶席下降到他眼前。刚才那男人已经透过停机台以外部遥控为龙一做好準备。

龙一坐进驾驶席，让座位升起。

搭乘上马纳南‧马克里尔之后，龙一将通讯接到基地的指令室。

「这里是马纳南‧马克里尔。为破坏敌方飞弹阵地，请求出击许可。」

『马纳南‧马克里尔。准许出击。』

「希亚？」

传来的回答不知为何是希亚的声音。

龙一连忙检查讯息来源。原本应该连到指令室的频道，现在正受到纳古鲁的介入。

『龙一，已经决定要放弃这座基地了。』

「什么？」

『我们杰诺姆斯的基地最大价值在于存在本身不让联盟军得知。因为军力差异太大，死守据点没有意义。』

「这……」

儘管情绪上难以接受，但理性上还是能理解这是不得已的选择。

『在龙一出击后，其他的Dowl也会全部出击支援基地重要人员的撤退。纳古鲁会从阿拉伯海南下前往塞席尔群岛近海的海底补给基地，届时在该处会合。』

「我知道了。」

『还有，基地已经决定捨弃这件事不要从你口中让其他人知道。』

「……明白了。那么出发了。」

龙一也明白，希亚这句话的意思就是要将一部分基地人员当作弃子。但同时长年来置身军中的他也认为「这也是不得已的」。

『祝你好运。』

听着希亚这句话，龙一进入出击程序。

◇◇◇

富吉拉基地距离阿曼湾对岸的导弹阵地大约有一百五十公里。凭马纳南‧马克里尔的水中机动力大约需要三十分钟。

超空穴效应水中飞弹屡次从潜航移动的马纳南‧马克里尔上方通过。联盟军彻底只从远距离轰炸。

龙一拚命忍住想击落飞弹的冲动。基地大门前方有着自动鱼雷阵地与换装水中战装备的Dowl準备迎击。为了减轻他们的负担，龙一必须儘早摧毁对方的飞弹阵地。

（话虽如此……）

在海中急速前进的同时，龙一感到狐疑。

（为什么不同时发射？）

移动的过程中，飞弹接二连三从马纳南‧马克里尔的上方通过。因为攻击接连不断龙一才连忙想赶往飞弹阵地击溃源头。但联盟如果事先就準备了这么多弹药，为什么不一开始就採取饱和攻击？

（难道是想引诱马纳南‧马克里尔现身……？）

龙一脑中瞬间闪过这个念头。

如果对方事先就预见这架马纳南‧马克里尔的存在而设下陷阱，这看似不合理的波状攻击就有了理由。

（……不，我想太多了。）

马纳南‧马克里尔目前从未参与实战。认定联盟已经得知这架机体的存在只是杞人忧天──龙一这么想着，将不好的预感自意识中扫除。

◇◇◇

前伊朗荷姆兹甘省贾斯克西方二十公里的海岸边，聚集了许多陆上移动式导弹车。这些全都是从西亚一带以大型运输机集中到此处。

楼陀罗坐镇在导弹车群的后方两公里处，古林博尔则在楼陀罗后方二十公里处待机。

「舰长，上头说的什么马克里尔的新型机真的会来喔？蕾妮不是几天前才刚把马克里尔作掉吗？」

自楼陀罗的驾驶席上，波尔吉金‧巴特林‧多尔吉上尉──人称「暴风的多尔吉」正以耐心全失的语气对着古林博尔的舰长席发出通讯。

『多尔吉上尉，你也不是小孩子了，稍微学会忍耐吧。』

语气傻眼地回答的正是古林博尔的舰长，杰拉尔‧阿凯伊上校。

「真是失礼。我只是提出理所当然的疑问罢了。」

『这是第几次了啊。新型马克里尔存在与否不是重点，要我说几次你才会懂？』

「破坏杰诺姆斯的基地是这次的主要目的，万一出现了与马克里尔匹敌的强力敌机，我就得负责迎击对吧？这我当然明白，因为明白所以我才在这地方一直等啊。」

『既然明白就闭上嘴乖乖待命。如果真有新型，也差不多是时候现身了。』

「海中最高速度三百节吗……我觉得只是随口胡诌的吧。」

阿凯伊没回答，似乎是没兴趣再与他斗嘴。

多尔吉拿不出办法，将注意力转向设于飞弹阵地的监视摄影机影像。

「什么！」

影像中，蓝色的巨大人影冲破海面。

「还真的出现了！」

多尔吉将气流凝聚到楼陀罗背后的状特有兵器，凌空飞起。

「哼，要是你不来，伤脑筋的反倒是我啊！」

攻击敌方基地的同时，为了引诱将来可能成为莫大威胁的新型马克里尔现身并确实予以击破，所以才故意不採取饱和攻击。

「新型机的实力，就让我见识一下吧！」

多尔吉的心因为许久未见的强敌的预感而昂扬。

◇◇◇

与古林博尔同样接到攻击富吉拉基地的命令，迦楼达曼正在阿拉伯半岛西海中央，阿曼湾的出口处静候。

「万一对方往波斯湾方向逃可会让人笑掉大牙啊……」

「用不着操心。」

对待在舰桥处的帕提儿这番略显失礼的发言，亚蒙眉毛都不挑一下。

「波斯湾是条死路。就可能性而言，往印度方向逃的可能性还比较高。」

「不过上校是预判纳古鲁会南下吧？」

「我以前曾经听闻在塞席尔和马达加斯加有杰诺姆斯的基地。」

「不过总司令部放过了这条线索。」

「正确来说，理事会没有下达作战许可。虽然当时我只觉得纳闷，不过现在我明白理由了。虽然明白但无法接受就是了。」

「这是当然的吧。有谁能够接受。」

对舰桥的成员仍未得知泰拉诺斯的存在。两人刻意避开重点如此交谈。

「话说，如果真能顺利发现纳古鲁的行蹤……光凭迦楼达曼能拦住吗？」

在这次的作战上，帕提儿主张应该将实情告知古林博尔的阿凯伊舰长，取得他的协助比较好。但是亚蒙坚持要说也得等作战结束之后，因此他取走了帕提儿的通讯手段，实质上将她软禁在迦楼达曼舰内。

「没问题。就算真有新型马克里尔，蕾妮也不会因此屈居下风。」

亚蒙目前已经让胧月离舰。三架金刚夜叉都换上水中战装备，指派一架护卫母舰，另外两架则负责支援胧月。

「这倒也是。」

在水中因为有浮力，对杜尔噶系统的负荷儘管比宇宙空间高，但还是比陆地上小上许多。亚蒙与帕提儿完全不担心玲音的胧月战败的可能性。

「就我个人而言，比较希望让苍生来测试那玩意啊。」

「人不在现场，再怎么惋惜也只是多费唇舌。」

「这我也晓得。」

苍生由于在马尔他岛上协助杰诺姆斯的罪状，已经被移送到卡纳维尔角。

虽然亚蒙与帕提儿与船上乘员都没有报告苍生的敌对行为，恐怕是因陀罗的举动全被监视卫星记录下来了吧。