西元二四一八年三月下旬。
富吉拉基地攻略战之后过了大约一个月。
这一天,玲音与亚蒙上校应上级指示来到太阳系开发机构本部大厦。
迦楼达曼停泊于曼哈顿岛邻近海面上,两人乘着小型直升机降落在本部大厦屋顶上的停机坪。
「啊,蕾妮。」
下了直升机后两人随着职员的带领走在大厦内的走道上,在途中偶然遇见了与玲音素有交情的Ear克罗伊‧杜兰。
玲音抬头看向亚蒙的脸。
亚蒙微微点头。
玲音低头行礼后,与克罗伊一同靠向走道边。
「克罗伊,任务结束了吗?」
眉心微蹙的玲音如此问道,克罗伊也以消沉的表情点头回答。
「是啊。斯温特已经被捕了。」
虽然平安达成任务但神情中的忧郁却挥之不去,肯定是因为任务内容是要她逮捕叛乱的友人吧。
「托莉亚她……」
托莉亚是维克托莉亚‧克瓦尔斯卡的昵称。维克托莉亚与克罗伊都是玲音较为熟识的「王牌」──Ear专用机的机动卫士。
「放心吧,蕾妮。托莉亚她平安。」
「这样啊……」
虽然眉间阴霾并未因此消散,但玲音还是鬆了口气。
「她为什么会选择叛变呢?克罗伊,托莉亚有告诉你什么吗?」
玲音的疑问让克罗伊板起了脸。
「没有……她坚称自己只是遵循层级比总司令部更高的命令。『层级比总司令部更高』是什么意思啊?难道她是直接接到来自理事会的命令吗?简直莫名其妙!」
听了克罗伊的回答,玲音在心中呢喃道「果然是真的啊。」。
「这样啊……」
但是口头上她只是这么应答。
在那之后简单閑聊两三句话,玲音与克罗伊道别。
得知友人的消息,玲音觉得心中轻鬆了许多。
虽然玲音对于维克托莉亚会受到何种惩处而担忧,但至少已经确定她目前仍平安无事。维克托莉亚的安危是玲音在这一连串事件中最后的忧虑。
搭乘电梯来到一楼,带路的职员请玲音与亚蒙上车。虽然没有要离开开发机构的本部,但目的地距离本部大厦有一段距离。
车辆将玲音与亚蒙送到哈德逊河河畔广场。
在彷佛竞技场般四周矗立着高墙与周遭区隔的广场上,环绕四周的并非观众席而是护卫的Dowl。站在广场入口处往前一看,太阳系开发机构理事会的代表与辅佐他的职员团正等候着玲音与亚蒙的到来。
玲音与亚蒙站上自动走道来到理事会代表面前。
至此为止都与事前接获的通知相同,按照叙勛典礼的程序进行。
但是,叙勛典礼上没有招待任何一名军人到场,这状况本身明显十分诡异。
一般而言,若要对索菲亚的Ear授予勋章,就惯例而言所有空宙母舰的舰长与Ear都会接到邀请。虽然在本次典礼不久前发生了苍穹之隼与斯温特的叛乱事件,但毫无军人列席未免太异常了。就连刚才偶然遇见的克罗伊也不知道玲音即将获颁勋章。
「尤斯夫‧亚蒙上校。」
玲音身旁的亚蒙上前一步。
索菲亚总司令伏拉迪米尔‧夏曼上将就站在理事会代表的身旁。
(原来连这么高的层级都被污染了啊……)
玲音在心中叹息。
在同一时间,她扑向亚蒙并张开障壁。
子弹从为了保护玲音而将她押倒在地的亚蒙头顶上通过。
夏曼上将的左臂溅出鲜血。
目的在于製造目标不仅止于玲音等人的证据。
玲音轻声说道「辛苦您了」。
她已经不再将心中的呢喃关在心底。
「沃德少尉,你的发言并不恰当。」
然而亚蒙似乎判断现在还不能露出马脚。
「我很抱歉,上校……话说回来,差不多可以请您放开我了吧?」
玲音依然在亚蒙怀中。大概是因为两人的身高差距恰好,模样就像是亚蒙从玲音背后紧抱住她。
「还有危险。」
「不对,这状况应该是由我来保护上校才对啊。」
就在玲音不慌不忙地表示不满的同时,子弹再度朝她飞来。
那并非手枪而是高威力的狙击枪子弹,但玲音的念动力障壁依然轻易地将之弹开。
SIMA指数破百的Ear不需要超能电子引擎的辅助,也能引发扭曲物理法则的超常现象。
然而那能力若要以「超能力」称之,未免太过于微弱。
多尔吉虽然是操纵气流的Ear,但顶多只能创造出冲击力相当于挥出拳头的高压气流。
克罗伊虽然是操纵重力的Ear,但就连体重不到自己一半的孩童都无法举起。
苍生同样是Ear,但他恐怕只能发出相当于低功率电击枪的电击,面对身穿简易耐电护具的战斗员便束手无策。
然而只有玲音不同,她是能发挥的不负「超能力」之名的能力,真正的「超能力者」。
护卫的Dowl将对人用机关炮的枪口指向她。
原本预设的剧本大概是要嫁祸给杰诺姆斯潜入会场的间谍吧。
但是就连对人机关炮的连环射击也完全无法动摇玲音展开的障壁。
「虽然我不曾怀疑少尉的能力,不过这比想像中还恐怖啊。」
「请放心,上校。我也害怕得难以忍受。」
──但就是这份恐惧,赋予我怪物的力量。
玲音将这句话收回心底深处。
Dowl举起近身战斗用的电锯长柄刀。动作显得相当不自然。恐怕机动卫士目睹玲音的能力也惊慌失措了吧。
「这下不妙,上校。该移动了。」
虽然嘴巴上这么说,但玲音还是不慌不忙地催促亚蒙移动。玲音不认为自己能接下Dowl的一击。她并未如此高估自己的能力──不,只是不愿意相信自己超乎人类範畴到这般境地。
「也对。时候差不多了。儘快避难免得遭到波及吧。」
「上校?」
玲音之所以惊呼,是因为亚蒙突然间将她整个人拦腰抱起。
而且还是一手抱着她的肩膀,一手架起膝盖内侧的横抱姿势。
「上校,这模样很……」
「少尉,小心咬到舌头。少尉只管专心维持护盾。」
用阶级逼迫玲音咽下抗议后,亚蒙朝着广场入口处奔跑。
「上校,快趴下!」
听从玲音的建议,亚蒙抱着她,双膝跪地压低身子。
狂风横扫广场。
下一个瞬间,深绿色的机体无声降落在竞技场中。
『上校,真教人羡慕啊。』
「多尔吉上尉,我不像阿凯伊上校那般宽容。注意你的发言。」
『那还真是失礼了。』
打趣般说道的同时,已经完全修复的楼陀罗横扫广场上的所有Dowl。
「上尉!这里还有其他人在啊!」
玲音绞儘力量抵抗在广场上宾士的暴风之力。在暴风平息之后,她对楼陀罗厉声抗议。
看来楼陀罗引发的狂风就连玲音也有些吃不消。
『哦哦,蕾妮啊。不好意思啦。』
「什么不好意思!请看清楚这片惨状!」
玲音少见地拉高了音量。
在她手指之处,理事会的代表与职员团和夏曼上将全都被暴风狠狠甩在墙面上。
『省下功夫不是很好吗?』
「上尉!你这是谋反喔!」
亚蒙将手搁上玲音的肩膀。
玲音突然回过神来察觉自己太过激动,羞赧地向后退开。
「上尉,外头的战力如何了?」
『从水中想用榴弹攻击的家伙们,已经由马纳南‧马克里尔收拾掉了。』
就在听见这句话的同时,装甲表面淌着水的马纳南‧马克里尔破坏了后方墙面进入广场。
『亚蒙上校。如您指示,潜伏在哈德逊河的Dowl与潜水舰都已失去战力。』
「辛苦了。」
在亚蒙如此回应的同时,他身边的玲音也慰劳般说道「龙一同学,辛苦你了」。
亚蒙胸口处响起无线电的呼叫声。
「我是亚蒙。」
听完无线电传来的报告后,亚蒙指示「知道了,之后按照预定计画。」后切断通讯。
「泰拉诺斯已经全数遭到逮捕了。杰诺姆斯的首领普鲁顿似乎也在场。」
『连普鲁顿也抓到了?这还真是丰收啊。』
用外界麦克风听见亚蒙的声音,多尔吉爽朗地笑道。
「多尔吉上尉,这种话还是别说得太大声吧……」
玲音压低音量如此建议。
马纳南‧马克里尔操纵席上的龙一则是维持沉默。
◇◇◇
在那之后泰拉诺斯究竟怎么了,玲音也不知道。太阳系开发机构的体制似乎没有太大变化,但是迦楼达曼有关人士的待遇也没有因此变差。恐怕亚蒙与泰拉诺斯之间在谈判后达成了某些协议吧。
普鲁顿遭到逮捕使得杰诺姆斯失去泰拉诺斯的支援后,杰诺姆斯的活动规模虽然缩小但依旧持续着。大概是不知哪个城邦成为了新的金主吧。
尚恩‧欧普莱耶也尚未落网。虽然一度谣传欧普莱耶的蹤影出现在金星上空的地球化设施,但帕提儿听了只是嗤之以鼻。不晓得是认为欧普莱耶不可能出现在那种地方,又或者是认为就欧普莱耶的个性来看不无可能,由于帕提儿没多做评论因此谁也不晓得她的真正想法。
不过,也并非毫无变化。
睽违三十年之久,太阳系开发联盟通过了完整规格的新城邦建造计画。
拥有育婴浮岛功能的陆上设施也预定开始建造。
在这之后,玲音离开了迦楼达曼。
在纽约事件后经过了一年。
玲音来到了位于拉格朗日点2的外闸门宇宙岛。
直到一年前这座宇宙岛都还在杰诺姆斯的掌控之下。但由于泰拉诺斯撤回对杰诺姆斯的支援,因此杰诺姆斯也无法继续维持外闸门宇宙岛的据点功能。
现在这座宇宙岛经过开发机构的重新整备,取回了开发外行星的据点的功能。
「龙一同学,谢谢你特地从地球远道而来送行。」
玲音等人在外闸门的宇宙港,正对着前来送行的人们做最后道别。虽说是最后,不过预定中一个月后就会回来。
「蕾雅也是,谢谢你。」