第一章 騙子們的相遇與衝突

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「呼啊～……」

四月六日，星期三。与「春暖花开」一词极为相称的晴朗天气中，我数次强忍住呵欠，走在人烟稀少的路上。

时间约早晨八点多左右。这个时间街上鸦雀无声，一般情况下说不定可算是某种异常事态。但考量到这地方的特殊性，便能立刻知道这状况并非不可能。

登录名称为『四季岛』──俗称『学园岛』。

建造于离东京湾南南东数百公里处的人工岛屿。原先是某个提倡『真正菁英教育』的财团所运作的小岛。想不到他们导入的某项制度，发挥了远超乎世人想像的成果，培育出无以计数的优秀毕业生。结果参与计画的人急遽增加，如今这座岛已发展为由二十个学区组成的大都市。

顺带一提，岛上目前的总人口数约一百万人。

其中近半数都是学生。对才刚来到这座岛的我而言，简直是难以置信的规模。

「今天是开学典礼前一天。下午只有一场入学典礼，实质上仍算是春假期间……会在这种时间出门的人反倒比较稀奇。」

我回想起记载于指南书中的情报，轻叹一口气。

……此刻的我，原本也应该继续躺在被窝睡懒觉才对。我本来打算趁昨天就办妥入学手续，今天则悠閑度过。只不过有一场大雨持续从前天下到昨天，导致驶向学园岛的船不断延迟，结果我昨晚十点才抵达岛上。直到超过半夜十二点，我终于得以通过入岛审查。

都已经那么晚了，我实在没心情再去学校。于是只好把预定行程延后一天。

我身为初来乍到的转学生，想好歹去下午的典礼露个面。为此最好趁早上把各种手续办理完毕，于是我便出发前往位于学园岛第四区的高中──私立英明学园。

其实尚未办理转学手续的我，是在同样坐落于第四区的便宜旅馆度过了一夜。本以为反正学校就在附近，随便绕绕应该就能找到。但看来是我想得太天真了……

「……感觉好像迷路了啊，喂。」

完全摸不清方向。

毕竟这座岛不在Goog○e地图的範围内。入学审查时，我拿到了据说是『学园岛必需品』的终端装置。那台机器里或许有地图APP，但不巧的是昨天我因为睡眠不足和晕船而半死不活，连启动方法都不记得。

都这把年纪了还迷路…………嗯，真令人想哭。

「──嗯？」

就在此时，一道身影映入了垂头丧气的我眼中。一名女学生隔着马路，走在对向的人行道上。从制服看来，似乎和我是不同学校的学生。

换作平时的话，这种情形实在让人有些难为情。但一个人继续乱走也无济于事的客观事实，加上总算与第一位村民（岛民？）相遇，使我的情绪莫名高昂，我直接跑过车道，向那名少女搭话。

「不、不好意思！」

「？啊、是，我吗？」

听到气喘吁吁的我大声呼叫之后，少女回过头并微微歪了歪头……光是如此，便让我大大地倒抽一口气，甚至到了呼吸困难的程度。

她就是如此地──可说是超乎现实的真正『美少女』。以女生来说身高偏高，豪奢的红色长直发优雅地留至腰际，全身都散发出上流阶级的高贵气质。再加上那双凝视着我的艳红眼瞳，宛如纯度极高的红宝石一般。兼具高雅与坚毅的那双眼眸是如此澄澈，光是看着她就像要被吸入其中。

少女的容貌与其说是『可爱』，更接近『美丽』。不问男女，十人当中想必有十人会为那美貌心醉神迷。她窈窕的身材媲美模特儿，明明并非穿着极短的迷你裙，那双大方暴露于制服底下的耀眼大腿，却透露出一丝煽情。

──而且……

（奇怪……总觉得在哪里看过她。是她的照片有刊登在学园岛的网站上吗？）

短短一瞬间，一股怀念的情感油然而生，令我不禁皱起眉头……不过照理来说，后者应该才是正确答案。样貌如此耀眼的女孩，就算肩负观光大使之类的职位也不奇怪。光是照片被刊登在报导文章的角落，就足以令人留下印象了。

「……那个，哎，你怎么了？没事的话我要走啰？」

「啊、不好意思……不对，很对不起。我确实有事。」

少女以诧异的眼光望向我，我才赶紧停止自己庸俗的想法。

「那个……其实我昨天才刚来到这座岛，现在有点迷路。请问妳知道第四区的英明学园该怎么走吗？」

「啊，原来是这么回事……呵呵，不需要对我使用敬语。你是二年级对吧？既然这样，就和我同年了。」

「啊，是这样啊……嗯？妳怎么知道？」

「因为这是终端的功能之一。虽然仅限于阶级比自己低的对象，但可以用终端浏览对方的名字及所属学园等情报……看起来你真的完全不晓得呢。入岛之后的第一件事，应该就是学习终端的使用方式才对啊？」

「啊～……那个，我姑且听过说明，但因为当时身体状况太差，光是呼吸就竭尽全力了……该怎么说呢，我是会把一对一教学彻底跳过的那种人。」

「呵呵，那算什么。最后还不是得拜託我解说，岂不是得不偿失吗？……也罢，能把终端拿出来吗？」

少女漾起优雅的笑容催促，我再次从口袋中拿出终端。由于连启动方法都不晓得，使这支学园岛专用装置沦为只能用来观看荧幕时间的存在──就在此时，少女突然抓住我的手，就这样引导我的指尖至荧幕上方的小凹陷处并触碰它。那冰凉的触感，使我霎时停止了思考。

然后……下一瞬间，不知是藉由我的指纹还是静脉，成功获得认证后，终端应声启动了。

「──看吧？这支终端是这样用的。其余的操作方式几乎都和手机一样。」

「…………」

虽然没有表现在脸上，其实我的内心深受动摇。少女则温柔地继续解说：

「你看，右下角有个蓝色的图示对吧？那就是地图APP。部分细节或许有些不同，但基本上把它当作学园岛限定的Goog○e地图就行了。」

「原、原来如此……假如一开始就知道，我就不会迷路了。」

「哎呀，错在你没有听别人解说吧。怪不得别人。」

「说得太对了，我无可辩解……」

我苦笑着说道，眼前的少女也随之漾起一抹笑容……该怎么说呢，真是个好女孩。儘管不至于产生什么『就这样，我对她一见锺情了』之类的肤浅妄想，但还是令人情绪高涨，心情愉悦。

「──嗯，那么我要走了。我还要买东西，你也路上小心喔。」

「啊、好。」

在我沉浸于小小的幸福之中时，面带微笑的少女突然挥挥右手并如此说道。那举动实在太过可爱，令我情不自禁地想叫住她。不过我还是在前一刻把话吞了回去，转而仅道出一句「谢了」。

就这样，我与连名字都没问到的少女分别了──原本应该是这样。

「……咦？」

突然撼动了耳膜的庞大杂音，让我回过神来并望向车道。

学园岛将近六成人口是学生。基于这项性质，与本岛相比之下，岛上的车流量极端稀少。但也并非完全没有车辆。指南书上写，这里每天都能看到工程或建筑用的车辆。

──映入眼帘的，是一辆卡车。

我看到有一辆大型卡车，从赤发少女离去的方向疾驶而来。我和少女当然都走在人行道上，但请各位回想一下，学园岛周边从前天到昨天持续下着倾盆大雨。

毕竟是足以让船只晚半天抵达的强烈雨势，让道路两旁自然累积了大量雨水。当足以让人异世界转生的大型卡车驶过我们旁边之际，会发生什么事已显而易见。

（糟了……！）

于是我紧急加快本来即将停下的脚步，追上那名少女并从后方抓住了她的手。我加诸不至于太过粗鲁的力道，将她的身体拉离危险地带。

「咦──？」

然而……以结论来说，我的一切举动全是『多此一举』。因为在我伸手的瞬间，她已经先一步迈向右方，以避开卡车溅起的雨水。就在少女重心浮起的那瞬间，我从后方拉住她的手。

结果──

「呀啊啊──！？」「啊……！！」

两道哀号声一齐响起，响亮的水声紧接着传入耳际。最后仅剩下若无其事驶去的卡车引擎声回蕩四周。

我战战兢兢地睁开双眸──比想像中更刺激的光景随即映入眼帘。

「…………」

我抓着赤发少女的手腕，把她压倒在柏油路上。看来水从头顶溅向了她，只见她全身都湿透了，长发紧贴在脸颊及颈部。短裙也与大腿紧密贴合，从西装外套的缝隙间，能隐约看见白衬衫呈现半透明。即使语带保留地说，这状况也是惨不忍睹。

「啊……呜……」

少女与我的双眼及鼻尖近在咫尺──并非比喻，而是真的这么近──她茫然地张开小嘴，接着双颊渐渐染上一抹红晕。出乎意料的意外起初让她脑袋转不过来，想必直到现在才涌起一股羞耻感吧。

至于我──

（怎……怎么办！？糟糕，得儘快解释清楚才行──！）

──表面上只是一脸正经地凝视着少女，内心早已动摇到快要爆炸。

总之，先全力磕头道歉吧？不，听说一旦道歉，便会被对方认定为变态。轻率道歉恐怕会造成反效果。

那么，以绅士的态度借她衣服呢？这也行不通。问题在于该怎么处理她身上的湿衣服。讲出「洗过之后再还妳」的当下，肯定会立刻出局。

那么，我究竟该如何是好──

「──好痛……你到底要不发一语地看到什么时候啊！」

「哇！？」

在我陷入深思的期间，满脸通红的少女猛然推开了我的身体……确实，在思考下一步之前应该先让开才对。我真是太迟钝了。

「呼……吁……」

我稍稍陷入了自我厌恶的情绪中，而少女紧抱自己的身体并喘着粗气。几秒之后，方才她那稳重的态度彷彿骗人的一般，澄澈的红宝石双眸以锐利的目光贯穿了我。

「……哎，回答我。刚才那是偶然吗？还是说那是你的计策？」

「咦？妳说计策……这话是什么意思？当然是偶然啊。」

「当然？……很难说吧，毕竟你看起来丝毫没有动摇。仔细想想，这件事打从一开始就很可疑了。你不知道众所周知的终端使用方法，而且明明是第四区的学生，却在第三区閑逛……还有──对了，刚才那辆卡车应该是第四区的工程用卡车才对。假如它也和你是一伙的，事情就说得通了。」

「呃──啊！？」

少女用濡湿的右手抵着嘴边并如此说道……坦白说，我对卡车的所属区域根本一无所知。但是……但是看样子在她心中，整件事似乎都串连起来了！？

「不对，我就说不是──！」

「不，我不会听你狡辩。你八成是打算……羞辱并加害于我，企图强行侵犯我吧。我可不会让你得逞。

準备好了吧？──我就在这里接受你的《决斗》。

既然你也是学园岛的学生，就堂堂正正地放马过来吧……！！」

浑身湿透且完全无心听我解释的少女，怒火中烧地怒骂着我。听见在那段台词中出现的陌生辞彙之后，我──在内心稍微被她的气势震慑住的同时──悄悄地开始回顾自己的记忆。

所谓的《决斗》，是使学园岛成为『菁英培育所』的特殊制度之一。解释这项制度之前，得先提起学园岛的另一项特色。

──学园岛上，存在名为星等的制度。

成绩评量。绝对标準。明了可视的校内阶级制度。地位差距。每个人对星等的认知各有不同，但简而言之，星等可说是一种『称号』。对象包含岛上所有高中生，人数约十五万人。这些学生被分类成1星到7星共七个阶级。这项『星数＝等级』的体制，也为学生们带来了相应的恩惠。

没错──换言之，学园岛是一个能依据星等将歧视合理化的场所。例如在岛上的商店购物时，各种阶级都存在不同的使用限制。星数多的学生可优先使用交通工具，月初汇入帐户的岛内货币（电子货币）金额，亦是由星等来决定。

换句话说，光是星数稍有改变，便能为学生的生活水準带来莫大的变化，可说是超重要的道具。以上便是关于学园岛『星』的粗略介绍（BY四季岛指南书）。

所以……正因如此，学园岛的学生才格外执着于『星等』。毕竟比起外貌、智慧或才能，明确数值化的『星等』才是决定他们价值的指标。增加一颗星，便能与上流阶级比肩；反之倘若减少一颗星，就得与自己原本蔑视的人沦为对等的地位。

这套大胆的体制提升了学生的竞争心态、阶级意识与向上心。

虽然社会对此毁誉参半，但学园岛毫无疑问是在这套『星等制度』的支撑下，才得以培育出众多优秀毕业生。

获得『星』的方法，基本上有以下三种。

其一，入学或晋级时，校方藉由成绩等评价赋予学生。

其二，在不定期举办的大型活动当中，以报酬的形式赋予学生。

最后一种，则是最主要且最简单，发生频率更甚于其他两种的一般方法──即为《决斗》。

学生们为了争夺彼此的星，所展开的『猎星』游戏。

由于星在学园岛具备极高的价值，《决斗》的重要程度自然也随之提升。

（而她特地要求『以《决斗》一决胜负』，表示她相当有自信……至少她完全不需要考虑战败的可能性。）

一想到这里，我便偷偷叹了口气……倘若真是如此，才刚转学的我根本毫无胜算。我对『星等』只知概要，连《决斗》方法都一无所知。不管怎么想都无法与对方抗衡。但是──

「……喂，我说妳。等《决斗》结束之后，能好好听我说句话吗？」

「咦？说句话……啊，你想好借口了是吗？可以啊。我信不信另当别论，只是听听的话倒是无妨。」

「嗯，这样就行了。」

只要少女愿意遵守约定，无论是胜是败，我都无所谓。

尽情痛打我一顿，直到妳满意为止吧──于是我抱着自暴自弃的心情，接受了她的提案。

──据少女所言，《决斗》申请仅能由阶级较低的一方主动提出。

直到刚才为止，连终端的启动方法都不晓得的我，却立刻看懂了《决斗》的申请方式。因为在首页画面的正中间，就有一个位置最为醒目的按键。

按下那个按键并选择《决斗》申请的项目之后，画面上随即跑出『正在搜索附近终端装置……』的讯息。不出几秒，它便搜索到另一台终端。等级不明，持有者也不明。学生无法取得阶级高于自己的人的情报，因此所有资讯都呈现『不明』。不过从座标看来，是少女的终端没错。

「申请完毕。」

我依照终端的指示不断进入下一个画面，并顺利向少女提出《决斗》申请。

「──嗯，我确实允诺了。然后是最重要的决斗内容…………唔。」

少女凝视着终端并沉默一阵子之后，忽然抬起头，并以狐疑的目光瞪视着我。她不知为何不悦地抽动着嘴角，接着勉强张开颤抖的樱色唇瓣。

「虽然事到如今应该用不着我说明了……一般来说，是由申请者来决定《决斗》内容。因为由高阶级的允诺者来决定决斗内容的话，基本上力量悬殊太大，而这也是申请者的优势。然而……呵呵，看来我被小看了呢。」

「请问……？」