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「肃──静──!各位,请安静下来──!」
四月二十日,星期三的早上。
在我差不多适应了的英明学园高中部二年A班教室里,响彻一道拚命将威严感灌入其中的可爱号令。
「好……大家注意了!今天有个好消息要告诉各位!另外还有许多联络事项,请大家洗耳恭听喔──!」
如此把话说完,并在胸前紧握双拳的人,是本班的导师奈奈。不,这当然不是她的本名,但因为全班都用昵称叫她,我也不想刻意使用别的称呼方式。老师蓬鬆的秀髮与粉彩风格的服装十分相衬,永远散发着彷彿大学生的气息。
奈奈老师好像在调整呼吸般,先是「嘶──」地轻轻吸了口气,紧接着一口气斜斜伸出食指,以看似开心的语调这么宣布道:
「首先第一点。真是出乎意料,本班竟然又来一位转学生!」
「「「!?」」」
室内立刻喧闹起来。惊讶与欢喜的情绪瞬间笼罩现场……是说,这也是可以想见的。光是「转学生」这三字就足以无条件让人心情激动了,再加上这个班级•二年A班上周才有我──篠原绯吕斗转进来。连续两周都有转学生,感觉稀有(Rare)程度又提升了一阶吧。
「…………」
即便如此,坐在教室最后一排的我依旧面不改色。不,我摆出一张扑克脸只是一如往常的表现罢了,况且关于今天这件事,我本来就没有吃惊的理由。毕竟打从一开始,我就知道站在教室门外的是谁了。
「呵呵呵,大家都很好奇吧?一定都充满期待吧?……这些我都知道!不过,着急是没用的,现在马上让这位同学进来吧!」
奈奈老师以无比开朗的高昂情绪说完上述的开场白后,朝气蓬勃地举起左手,对着走廊发出一声「请进──!」的信号。
「是。」
随后,一道冷静通透的声音回应了老师的呼唤,同时,教室前方的门也无声无息地打开了。温柔娴静的脚步声响起,那位转学生高雅而纤细的身段,令现场不分男女都深深为之着迷。
紧接着……她摇曳着一头白银色的秀髮,面无表情地鞠了个躬。
「──初次见面,我叫姬路白雪。前阵子我还隶属第三区的樱花学园,但由于个人因素转学到英明学园了。我很不擅长应付初次碰面的对象──尤其是男性,所以也许会有什么失礼之处……但这并不代表我讨厌大家,还请各位多多包涵。」
少女──姬路白雪环顾整间教室,併流畅说完这番话。
没错,加入这个班级的转学生不是别人,正是她。这位同年级少女由于某些隐情,目前处于我的「帮手」这个立场。过去总是身披单色调女僕装的她,此刻换上英明的制服,模样倒也相当不赖。
……我要说的不是这个。
姬路之所以从第三区的樱花学园转到英明,当然有好几个理由。其一,单纯只是「她是我同伴的事已经穿帮了」。约在十天前举办的大规模《决斗》──我与5星的久我崎晴岚拚死决战之际,姬路为了搀扶遍体鳞伤的我,在众目睽睽下现身。以当时的状况而言,她的行动的确是最佳选择,然而在这座岛上,基本上不会出现「帮助其他学区的学生」这种事。正因如此,她才有必要儘快营造出就算帮助我也不奇怪的体制。
话虽如此,这座学园岛是以「星数」来决定一切。学生要转学,必然也会伴随「星的移动」,不是想转学就能轻易转学的。必须经过特例处理,以及麻烦的过程与好几个阶段的手续。
明知如此,那位校长却暗中推动──或者该说使尽了各种手段促成此事,这恐怕跟另一件事有莫大的关係吧。
(好吧……实际上,姬路如果不来当英明的学生,日后也会造成各种困扰。虽说无法再接受她远距离的辅助也是一大难题,幸好那部分应该有加贺谷小姐会代劳。)
我远眺站在讲台上、吸引大量好奇视线的姬路身影,静静地思考着这些事……只不过是过个校园生活,却必须如此大费周章──恐怕会有人想这么吐槽吧,但小心驶得万年船嘛。毕竟,除了《决斗》──彼此赌上星星激烈交手──外,在日常生活中,我的「谎言」被拆穿的可能性也不容小觑。
谎言────没错,正是谎言。
我──篠原绯吕斗,如今,正在撒一个欺骗整座学园岛的瞒天大谎。论在这座岛上作为绝对评价标準的等级──我明明不过是个打赢久我崎后,好不容易升为2星的小角色,却得全力伪装自己是立于独一无二顶点的「7星」。
由于某些有点複杂的因素,我跟学园岛的最高负责人──彩园寺政宗扯上了关係,所以一旦穿帮可不是开玩笑,会是一颗足以瞬间摧毁我人生的炸弹。
正因如此,为了彻底掩盖这则谎言,《COMPANY》──姬路与加贺谷小姐所属的作弊团队,对我而言是不可或缺的存在。
(……哈,这种事根本没必要重新说一遍啊。)
我在心底轻声苦笑。
正当我想着那些事并懒散地撑着脸颊时,班上的喧闹声缓缓加大。当中甚至有人兴奋地站了起来……不过会变成这样也不是没有道理。毕竟姬路在上次那场《决斗》稍加露面后,便迅速获得了大量的粉丝,如今银发女僕正是大家议论的主题。由于她跟我有关联已是众所周知之事,众人想询问我们究竟是什么关係的视线,在我与她之间来回。
「…………」
站在讲台上的姬路只是一派冷静地承受众人的反应,接着默默行了一礼。她被分配的位置就在我隔壁,也就是最后一排窗边的特等席。听从奈奈老师的指示后,姬路踏着楚楚动人的脚步走向我这的方向,在我面前又深深鞠了一次躬,嘴角挂起浅浅的微笑就座。
「「「唔……喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──!!」」」
……她首度出现的表情变化(反差)彷彿立刻击穿了数名同学的心脏,但因为太麻烦了,我选择完全无视。
「啊,然后啊然后啊,英明学园惯例的校内对抗活动──《区内选拔战》明天就要展开了!详情正如之前导师时间说明过的一样,为了帮大家複习,我现在再把概要……」
之后,奈奈老师的谈话又持续了好一会儿,但转学生造成的冲击太强烈了,大家基本上都没听进去。
「──初次见面,白雪!我叫多多良枫花,是这个班的班长唷!」
导师时间才刚结束,比谁都更快一步找姬路攀谈的人正是她。
多多良枫花──她是个马尾在背后不停跳动、给人充满活力印象的少女。她跟我初次见面时就自称是班长(预定),看来最后好像也顺利赢得班长(正式)的宝座了。
「啊……呃,好的。」
突然被人善意搭话,姬路一时惊讶得僵住了,但她随即缓缓舒出一口气,先深深一鞠躬后才客气地回道:
「您是多多良小姐,对吧?初次见面。承蒙您的费心,令我万分感谢。我对第四区的事还有诸多不尽理解之处,若能有赖您的耐心指教,那就再荣幸不过了。」
「咦?唔……太客套了,太客套了吧白雪!感觉我们之间有差不多一亿两千万光年的距离!」
「……会、吗?但我完全没有那个意思……」
「这、这样呀?呃,既然如此,那就没关係了……不过不过,希望妳至少改一下称谓吧!朋友之间叫什么小姐,总让人觉得有点怪怪的呀──!」
「朋友……」
姬路低声喃喃说道,接着对我投来交杂着困惑的视线……由于她从幼年期开始就一直侍奉彩园寺家,直到国中时代为止几乎都不出家门,即便升上樱花的高中部,也全靠函授完成学业,这就是她的人生轨迹。这恐怕是她头一遭跟外面的人正式接触,既然如此,她会对一开始就主动接近的多多良感到不知所措也是理所当然的。
「……嗯。」
那家伙没有恶意,不必担心──我刻意做出带有如此言外之意的点头动作,姬路这才在嘴边微微绽放出笑容,银色的秀髮也彷彿掩饰她的表情般轻盈地摇曳起来。
接着──
「……原来如此。既然是朋友,就该轻鬆地交流,是这个意思吧。」
「没错没错没错!真不愧是白雪,说得对极了!」
「我明白了。那么──好吧,之后我就以『枫花同学』来称呼您吧。」
「哇~!太棒了,谢啦!」
多多良在胸前「啪」地用力击了一下掌后,似乎很开心地笑了。
照这样看,姬路应该会很快跟对方混熟──正当我如此在心底鬆了一口气的时候,当事人多多良冷不防向我这边凑了过来。紧接着,原本就情绪高昂的她显得更为亢奋,以迫不及待的语气问道:
「那么那么──嘿,嘿!篠原同学跟白雪之间究竟是什么关係呢!?如果方便的话,还请你说明一下,哈哈哈!」
多多良兴沖沖地提出这一问。此外,这个问题一定也是班上任谁都很在意的事吧。我甚至不必环顾四周,就能用肌肤感受到从各处投来的注目。
(我们的关係、吗……这个问题太複杂了,很难一语道尽啊。)
我在心底这么嘀咕……硬要回答的话,「帮手」或许算是个满妥切的答案,但我根本没必要那么老实地掀开牌底。对于这个在预料中理所当然会降临的质疑,我们早就事先準备好一个四平八稳的「模範解答」了。
站在我身边的姬路平静地开口说道:
「关于这点,请容我说明……现在我虽然像这样身着英明的制服,但平常我都是主人──篠原绯吕斗大人的随从(女僕)。因此,假使要问我们是什么关係的话,那么单纯的『主僕关係』就是最适切的答案了。」
「啊,果然是这样!」
听了姬路的说明后,多多良两眼发亮。
「…………」
对我这个刚从本土来到此地没多久的人,听到「女僕」这辞彙,总觉得多少有点不自然,还是没法百分之百接受……然而在学园岛上,女僕或随从并不是多么罕见的存在。毕竟星数愈多,就可获得愈高品质的生活水準,既然岛上採行此一特殊制度,5星以上的人自然便可僱用专属的佣人。所以,好比说《女帝》──那位赤发少女之流,用整个家庭计算,想必拥有五十名以上的佣人才对。
由于这样的现象,刻意隐瞒姬路是女僕一事并没有意义,这是我们得出的结论。
「咦~……哇──哇──好好,好棒,真教人羡慕呢……!」
实际上,多多良也没有继续追究,而是坦然接受了──原本应该是那样的。
「……哎呀?不过不过,既然身为女僕,那白雪不就得去篠原同学的家了?」
「?是啊,没错。」
其实不是她来我家,我们根本住在一起,但关于这点还是暂时保留吧,我只能先冷静地答道。
这下子,多多良的脸有点涨红了,她以压抑的口吻这么问道:
「所以……篠原同学不会偶尔产生奇怪的想法吗?」
「……奇怪的想法,妳是指?」
「别、别逼人家说出来嘛~!呃,那个,就是……、心、心痒难耐之类的!」
多多良彷彿在说悄悄话般紧闭双眼。附近的女生们也对她的疑惑深有同感似地不住点着头……她明明表现得很害臊,却故意选了那种令人羞耻的形容方式,总觉得哪里怪怪的,不过反正我可以理解多多良的意思。好吧,会有人提出这种疑虑也算是理所当然的发展。
因此,我面不改色地微微摇头答道:
「不……从第一次碰面起才过了两周吧。我完全没有任何奇怪的想法。」
「啊哈~是这样吗?……不对!这么一来,问这个问题的我不就变成一个又色又爱妄想的女生了吗!?错,大错特错!我身为班长,必须维持班上的风纪!篠原同学,你及格了!有班长我挂保证!」
多多良满脸通红说着这些类似借口的辩词……看来关于我跟姬路之间的关係,她已经认定「只是主僕关係罢了」。今后就算有其他人想歪了,也可以用刚才那样的说词应付过去吧。
不过……当我考虑这些事的时候,姬路她们的话题(多少也有多多良想掩饰自己害羞的目的)不知不觉转变为介绍二年A班的事了。
「──妳知道吗?本班共有三十六人喔。现在加上白雪就变成三十七人了!毕竟我们算是二年级里最好的班,所以大家的成绩都很不错呢~!」
「原来如此……那么枫花同学也很优秀啰?」
「我?我吗……唔──虽然还不差,但也不算多优秀吧。我除了当班长,还参加了田径队与学生会,所以有点……该说是努力奖?就类似这种感觉吧?」
「咦……才怪才怪,多多良同学也属于成绩好的人吧。」
对多多良的谦虚,慢半拍加入对话的男同学以轻鬆的口吻吐槽道。辻有纪──这位五官中性的少年,是我在班上交流最多的男生。说话有点毒舌──或者该说习惯有话直说的他,先这样自我介绍过,并刻意站在离姬路稍远之处,真是个谨守礼仪的家伙。
这位辻同学脸上浮现淡淡的笑意,继续对多多良说:
「多多良同学既是3星,又很受欢迎,而且个子还比我高。」
「最后那句话根本无关吧!?……嗯,其实我也不觉得自己成绩很差啦。不过你们想想,二年A班不是有篠原同学这样鹤立鸡群的人吗……此外我猜,白雪的等级应该也在3星以上吧?所以我才看不到她的个人资料呀。我说对了吗?篠原同学。」
「嗯,没错。姬路现在是4星。」
「「喔喔……!」」
我的答案让辻跟多多良一齐发出感叹声,姬路面对这样的反应,则略略行了个礼致意……3星跟4星或许看起来只差一级,但在学园岛上,「一颗星」的差距就足够巨大了。能获得的技能以及可开放的许可权都大为不同,正如「天差地别」字面上的意义。
多多良的模样变得极为兴奋,一下子凑近姬路的脸。
「好棒、好了不起!原来白雪是4星呀!这样一来,二年A班4星以上的高等级者就有六人了……呜呜~我也得更努力才行!」
「真不愧是班长,这种积极向上的态度是我该学习的……不过有那么多4星以上的同学吗?篠原同学是7星自然不必多言,4星的还有泽木同学跟北村同学,再加上一位和和原同学……不就只有这几位吗?感觉姬路同学应该是第五位吧。」
「咦,才不是那样呢!除了你刚才提到的那四人,还有……还有……咦?怪了!?怎么办。我竟然不小心忘了!?」
多多良用食指抵着下颚暂时陷入了沉思,但很快转为双手抱头,显得很焦虑的样子。「我明明是班长的说──!」──接着她又冒出如此打从心底感到抱歉的呢喃……是说,也没规定当班长的人一定要掌握全班所有同学的个人资料吧。尤其最近又是升上新学年的时期,就更不必苛求自己了。
「……枫花同学还真是个好人呢。该怎么说呢?总觉得只能想出很抽象的形容方式。」
站在我身边的姬路如此冒出感想。
就像这样,当我们两人内心不由自主产生一股暖意时──
「嗯唔唔……呜──我想不起来啦。投降!抱歉,篠原同学,可以告诉我答案吗?」
──啪,多多良拍了一下手后合掌,忽然低头拜託我。
「…………咦?」
她突如其来的行动,令我不禁哑口无言。
可以告诉我答案吗?──照先前的对话推敲,多多良想知道的资讯,想必就是「二年A班里第四个4星是谁?」没错吧。原本就隶属本班的她,竟会对我这个刚转来不久的人寻求解答,乍看之下似乎很不合理,但其实不然。
那是由于7星──也就是我──是这座学园岛上等级最高的人,应该处于有许可权观看任何情报的立场才对。当然,私领域的部分并不包含在内,不过至少姓名、所属学园或是等级这类个人情报,基本上都是公开的。只要对方的等级比自己低,就不可能发生「不知道」这种事。
当然,那只限于我没有强制介入系统伪造自己等级这样的前提──然而……
(可恶……一下就遭遇危机了吗?)
我表面上面不改色,但心底却伴随着焦虑吐出这番话。
不,我当然不是完全没料想过这样的事态。除了《决斗》以外的日常危机──也就是「可能害我失去伪装的情况」,打从转学的第一天起就过于频繁地不断发生,为了在这种时候能迅速得到辅助,我用耳机随时与《COMPANY》保持联繫,所以準备工作是非常万全、完善的。
……本来应该是这样才对。
(所以为什么我会从耳机里听到打呼声啊混帐!?)
没错。不论我多么集中右耳的注意力,能听到的都只有「嘶──嘶──」似乎睡得很沉的鼾声而已。偶尔还混杂着一些「呣喵呣喵」的声响,让我更确定那家伙就是加贺谷小姐,对方却没有提供我任何重要的情报。
(远距离辅助从姬路换成加贺谷小姐不过是今天早上的事,搞不好她以为「第一天应该不会出什么事」所以才鬆懈了……真是的。)
十之八九是这个原因吧,我内心如此推测并暗自轻叹了口气。接着我重新整理思绪,先乾咳一声清清喉咙后,才以冷静的语调回覆多多良的疑问:
「啊──多多良。妳所谓的答案是指什么啊?抱歉,我刚才没听清楚。」
「欸──嗯,就是『二年A班的第四位4星是谁呀?』,我知道有泽木同学、和和原同学跟北村同学,但最后一位怎么也想不起来哩!」