第三章

1

那天，时槻风乃遇见的「她们」，是一群野狗。

担心有人侵犯了没有人看得见、属于自己的小小王国，因而害怕得吠个不停的野狗们。夜晚，在风乃现在开始当作每日例行公事的「空地」散步的途中，突然有一群少女上前盘问她。

野野巫美子。

加贺谷优子。

财前舞。

歌田芽以。

四个人紧握着一枝手电筒，也有人拿着球棒。前来确认并警告入侵者的国中少女们，和野狗群没有两样。

「你是谁……？在这里做什么？」

少女们将手电筒照向风乃，如此吠着。

对付野狗是很简单的事，动物的感情浅显易懂。

风乃依据这样的想法，仅用三言两语就立刻让她们解除误会与警戒心，甚至让她们开始反过来对风乃本人与其所说的话产生兴趣。她们的感情浅显易懂，被不幸和欺瞒束缚与囚禁的她们，随时都会拚命伪装自己的表面情绪。不知道是不是已无余力伪装自己最根本的情感，表面的伪装遮掩了自己的眼睛，几乎使她们根本无法察觉真正的自己。

到目前为止，风乃遇见的那些少女们，全都一模一样。

而这位叫做时槻风乃的少女，至今为止，以及从今以后，都担忧着那些怀抱扭曲与痛苦的少女们，也无法一语不发就丢下她们不管。

所以，风乃会和她们说话。

她们究竟被什么囚禁，被什么逼到绝境？她们当然不会对风乃说真话，但只要从她们感兴趣的话题开始诱导，并问出片段的语句及反应后，再加上自己从外婆口中听来的与「空地」相关的事实和传言，以及靠着先前曾在此遇见茧的记忆，便能看出端倪。

然后风乃终于询问她们一句关键的问题：

「……我可以问你们吗？对你们来说，这里有着什么？」

「！」

一瞬间，所有人的脸色大变。

风乃说：

「如果你们不想说，也没关係。」

「……！」

「只是，我看见你们走投无路的模样。如果和只是暂住在这个乡镇、不久便会离开的我说完话后，会让你们比较轻鬆的话，我不介意倾听。我愿意听你们说。」

少女们听着风乃所说的话，表情僵硬又犹豫，经过漫长的沉默后，巫美子终于开口发言说：

「……我们的朋友在这里睡着了。」

不过，少女们紧接道出的话语，终究不是现实。

她们不使用带有死亡意义的字句，而是正如话语中的原意一样，她们以朋友「睡着了」为前提说着童话故事。因为她们最要好的朋友在这里沉睡，结果幽灵等怪异的传言扩散开来，造成了朋友的困扰。她们开始这样述说着。

虽然这个故事很明显是某种欺瞒，但风乃一句话也不提。

风乃不打算否定她们心中的真实。从风乃听来，她们口中的童话故事并非她们打从心底深信的疯狂故事，而是为了保护自己，拚命互相劝说及洗脑了好几年，直到脑中无法再浮现其他话语，然后直接把磨损破碎的心化为言语罢了。

所以，风乃没有听进那则童话故事。

只催促着她们多说点那位睡着的朋友的事。

那位朋友是怎么样的人？有什么样的存在意义？她们有多爱那位朋友？风乃认为关键就在这些问题当中。不管是以前还是现在，她们对朋友的思念始终支撑着她们。因此对她们来说，那位朋友虽然现在稍微褪了色，但依然是如同偶像般的人物。

然后，没多久。

「……原来如此。这里是你们的『王国』吧。」

风乃听完后，静静地闭目沉思，对她们如此说道。

「王……王国？」

「没错，宛如《睡美人》的王国。」

风乃对以疑惑的口气回问的小舞点头。她们的世界不存在「王国」等单字，风乃只是在她们拚了命依附的童话故事中，赋予了一个新的单字。

「有一位公主，在这些缠绕的『荆棘』中沉睡了，不是吗？」

「！」

听到风乃轻轻碰触带刺铁丝网的同时，边看着草丛边说出口的话，她们原先讶异的脸全都转变成顿悟的神情，一副自己从来没有这样想过的模样。她们到刚刚为止说着童话故事时面无表情的脸，也逐渐恢複了情感。

面面相觑的少女之中有人起了头，像是崩溃般开始流泪。虽然风乃没有从她们的口中得到任何答案，但已经藉由她们的片段话语察觉了客观的真相──即使如此，风乃依旧全盘接受并肯定她们的幻想，静静地守护着少女们在黑暗中紧拥啜泣的身影。

所以……

「我只是听她们说话罢了。后来，我祈求她们能够得到回报，如此而已。」

风乃站在与当时相同的暗夜中，针对茧的质问，静静地这样回答。

「什么……！」

茧同样站在黑暗中，用手电筒照射前方，双肩因愤怒而颤抖，而风乃则以冷淡的态度与阴气逼人的茧对峙。

就像几天前的「她们」一样。

走投无路而来到这里的茧，就像当时的「她们」一样，与野狗无异。

「就这样？骗人！快点说明是怎么一回事！」

茧开始吠吼，露出警戒的模样。

「是真的。我只是把她们的悲剧与苦恼，联想成《睡美人》。」

风乃回答，又继续冷淡地对茧说：

「然后，我只是赋予她们新的名字，她们就像《睡美人》描述的故事一样，总有一天公主会清醒，我祈求她们的痛苦能够得到回报。」

真相确实就只是这样。但是，茧一脸无法接受的神情，一副完全听不懂的模样紧皱着眉头回问：

「……睡美人？」

「没错，要比喻的话，她们就像是守护死去的公主与其秘密的亡国之民。」

「什么意思……？」

「她们不停守护着公主赐予她们的使命，纵使那使命有多么扭曲，她们也希望自己的贡献与忠诚，总有一天能以任何形式得到回报……她们为了让自己这样想着，心灵已在这四年多的痛苦岁月中破损不堪、走投无路。」

「！」

没错，她们走投无路了。听见这句话的同时，茧原本怒气满溢的表情，明显地浮现出畏惧。

「你杀了公主，而她们将杀害一事改为陷入沉睡了。不是吗？」

「……！」

然后，当风乃接二连三地说完，原本逞强的茧也彻底崩溃。

胆怯、恐惧、罪恶感。因为风乃的话语，茧勉强压抑的那些情绪再度被掀出来，并从心底喷泄而出。那副模样似乎可以用肉眼看见。

「当！」从手中掉落的手电筒摔在柏油路上，发出声响。

摔到地面的手电筒反弹，原本照向风乃的光线四处乱转，最后照向茧至今一直固执地不肯照射的草丛中。「噫！」茧发出短促的悲鸣并连忙往后退，双脚不小心打结，当场跌坐在地上。

「……你在那里看见幽灵了吗？」

风乃面无表情地俯视茧的模样并问道。

「她们非常害怕『幽灵的传言』，和你一样。但理由却和你不同。」

茧只睁大着双眼，看向光线照射的位置，呼吸急促。

「她们就像你一样，为了确认传言的真伪而来到这里。」

「…………！」

「如果真的有幽灵，她们的『故事』将会出现破绽。她们也和你的行为一样，这四年多的日子，因为草丛中存有公主而痛苦，让自己的心灵不断地磨耗破损。」

风乃面对无言以对的茧，静静地说明她所看见的「她们」。

没错，风乃见到的她们，心中不停地塞入她们视为女儿的好友其死亡之后，几乎破碎。过去还年幼的她们，反射性地拒绝了她们最心爱的好友已死──而且拒绝接受由她们同样爱着的好友之手引发的意外死亡事件。

她们当时或许有着可怕的预感吧，认为到目前为止那理所当然的世界中的一切，将会彻底剥落毁坏。胆怯的年幼女孩们立刻拚命攀上当下想到的搪塞藉口，她们遮住双眼，无视于现实，试图从无法承受的毁坏中保护自己的心。

那正是悲剧的开端。但是，风乃并没有责备她们的打算。

如果这只是在当下做出的自我防卫就好了。然而这起事件是关乎于一条性命生死的重大案件，包庇犯人、对大人和警察隐瞒重大事实的「谎言」，其重量已沉重到让她们无法收回自己的罪行。

至少她们是如此深信的。她们如此深信，也因而无法回到从前了。

原本要成为众人抨击对象的「犯人」也离开了乡镇，结果，隐瞒了重大真相、严格来说不算当事人的这四名孩子，全都被遗留在犯案现场。

然后，剩下的也只有乡镇中骚动的大人们、警察、学校的老师与同学、担心她们的父母们，还有试着安慰她们、对真相浑然不知的朋友，以及因为自己女儿死亡而悲叹度日的好友的父母与其亲属。

成了四名骗子的孩子遗留在如此可怕的混乱与悲叹之中。如果承认自己说谎，将会遭受恐怖的惩罚。这样的想法让她们在一片混乱的状况下进退不得，四个人只能拚命地相拥，关在只有她们的世界中。

她们将心爱好友生前的想法当作遗言，严密地守护。

当作使命般守护，并互相支撑着对方。

仅靠着这样的想法支撑心灵，不停地承受与忍耐一切。

大家都是亡国之民，是一群封印了如此慈爱却死去的公主、封印了犯下错误的同伴罪孽的秘密，只想一心守候这些事的悲剧亡国之民。

「我什么事也没做，我们只是相遇罢了。」

「……」

风乃对跌坐在黑暗道路上的第十三位仙子如此说道。她发出喀喀作响的脚步声，逐步靠近对方。

「然后，我只是成了一个契机，让几近毁坏的她们回想起曾经支撑过心灵，现在已经薄弱到快要逝去的『童话故事』。」

听见风乃的脚步声，茧的身体颤抖了一下。

「所以，我并没有教唆她们什么。我不知道她们藉由想起自己的『童话故事』，找到了怎么样的希望。我也不打算了解。」

风乃无视于茧的情况，直接靠近对方，稍微弯着身躯，呢喃说道：

「所以，你不该来问我。她们究竟想要做些什么事情，真正心知肚明的人是你，而不是我。」

说完后，风乃轻轻地伸手拿起掉落在附近的手电筒，按下开关。

啪！

世界再度掉落到黑暗之中。

「！」

可以在黑暗中感受到茧僵硬的模样。

「你应该很害怕拿着手电筒照亮事物，所以才会无意识地来到我这里照着不对的位置，只要什么也照不到，你就会安心。」

「…………！」

「如果你仔细照射的前方，出现了比黑暗还恐怖的东西──到时候，我会愿意听你说话。你只要再来到这里就好。」

风乃说完后，转身背对「空地」前辽阔的黑暗，静静地离开。

留下在黑暗中发抖的茧。

随后孕育出充斥着绝望的吐息，往漆黑、深邃、无情的暗夜中扩散。

风乃不打算对现在的茧说些什么。

她还没有那个「资格」。

只不过──

……至少「他」可能会乐意地尽全力协助吧。

她想起了一名不在此处的青年。

那名为了补偿妹妹那毫无赎罪之道的悲剧而苦恼挣扎的青年，将他称为被荆棘缠绕的王子，应该不为过吧？她想起那位自行背负使命、试图拯救少女们的青年。

他现在在做什么呢？

如果是他的话，会如何拯救她们呢？

………………

2

风乃丢下茧离开的那晚隔天。

当天空从黄昏转变为夜晚、风乃的活动时间差不多要开始时，她看着天空，站在走廊上，一台脚踏车伴随着低鸣声与灰暗闪灿的发电式灯光，来到外婆家的玄关前。

「……」

「哇！」

他正边哼着歌边骑着一般男生在上学时爱用的变速脚踏车，当他停下车时，不小心把待在走廊的风乃看成幽灵，吓得惊叫出声。骑着脚踏车的是一名少年，符合年纪的端正脸孔中还残留一些年幼时的面貌，高瘦的身躯已经比风乃还要高。风乃先是看着令她不感兴趣的少年，随后又突然稍稍皱了一下那道锐利的眉头。她发现自己似乎依稀记得这位少年的面孔。

「……啊，雪乃以前的朋友。你一个人吗？」

「咦？啊！难道你是那位住在都市的姊姊？」

风乃嘟哝着说，而少年在理解之后大叫说道。