那天之后，又过了两个星期。
我的腿伤总算癒合，一边复健，一边回到特务课的工作岗位。
京极事件之后，坂口前辈依然有做不完的文书处理工作，时而跟司法省的高级官员起冲突，时而跟横滨的海外异能组织交手，似乎每天都很忙碌。
绫辻老师除了「杀人侦探」外，又多了一个「逃狱大王」的绰号，负责监示他的小队成员增为原本的两倍。然而，他有时还是会忽然消失蹤影，跑去买嗜好的人偶收藏，每次都让特务课吓得胆战心惊。
至于京极，目前正在搜查证明他种种罪行的相关证据。奇怪的是，至今仍不时接到看似京极就是幕后黑手的犯罪报告。重新编製过的军警特别搜查官们苦恼万分，抱怨「简直就像那家伙还活着」。推测被飞鸟井先生藏起来的京极尸体也还没发现，说不定他真的还活在什么地方——这么一想，我就不由得背脊发凉。
毕竟是那个妖怪啊，会做出什么事不奇怪。
至于我——
「绫辻老师，这本杂誌里的报导！你看过了吗！」
我一踏进侦探事务所就放声大叫。
正在喝咖啡的绫辻老师，懒洋洋地瞥了站在门口的我一眼。「干什么啊，辻村，一大早就吵吵闹闹。你终于学会怎么打蝴蝶结了吗？」
「才不是！请看这个！」
我把一本八卦杂誌丢在老师桌上。
「『令人恐惧！引人为恶的妖术师化身怨灵！』」老师念出报导的标题。「光看标题就教人头痛，这谁写的？」
「上次撰写水井报导的那个八卦记者。」我说。
我很快地念出报导。
——这几个星期，杀人事件的嫌犯接二连三做出令人难以致信的口供。在客人盘中下毒杀害的餐厅老闆说︰「出差时，在山里遇到妖魔教我这么做。」切断恋人手脚加以保存的女性说：「站在某个十字路口和妖魔签订契约。」——
「我跳过一些内容。」我翻到下一页。
——他们的共通点，就是在供词中提到有某个妖魔教了自己完美犯罪的方法。难道是过往那邪恶的妖术师，在被侦探揭发罪行杀害之后，因怨恨而化为死灵，继续陷人入恶吗？光是这样就够令人毛骨悚然了，更可怕的是，据说许多对他人或组织心怀怨恨的人，开始找寻能让死灵附身的方法。本刊记者在此强烈谴责这种为了自身慾望而杀人的肤浅心态。此外，见过该死灵者供称的地点被称为「逢魔京极辻」。本刊记者今后也将继续追查这个埸所——
「真是伤脑筋的记者。」绫辻老师皱着眉头说道。「或许他本人以为自己基于正义感写下这篇报导，结果反而是在有志杀人者背后推了一把。『通往地狱之路，往往是由善意铺成。』指的就是这么回事。」
「刚才我见过记者本人，他的态度和报导里表现出来的差不多。听起来，报导的内容是实地採访了与京极事件相关的军警及市警，由搜集到的情报构成。」我叹了一口气。「要不要动用政府许可权回收这本杂誌？」
「没用的。」绫辻老师无动于衷地喝着他的咖啡。「反正，一定很快就会陆续出现许多类似的报导或传闻。正如那家伙的计画，『妖怪』开始传播扩散了。」
妖怪——
从「逢魔京极辻」涌出，能带给人邪恶的东西。
就如老师说过好几次的话，这场对决是京极的「胜利」。
三个半月前，在悬崖上被绫辻老师杀死的瞬间——就已经决定了我们的落败。之后的所有事件，只不过是让我们仔细品尝失败的消化竞赛。
想阻止妖怪的传播，唯一的方法是证明元兇京极只是个普通人——可是现在那家伙已死，想这么做也不可能了。
京极的死，是完成「术式」不可或缺的最后一章。
「过去也有许多人类化成妖魔的案例。」绫辻老师神色自若地说道。「《平家物语·剑之卷》中提到的『宇治桥姬』就是一例。桥姬是某公卿之女，为了诅咒一个她所妒恨的女人，遂把自己关在贵船神社七天，镇日祈求自己化身鬼神。后来，她得到『如果想变成恶鬼，就要改变外表，浸在宇治川中二十一天』的启示。于是她将长发分五股梳成角状，把脸涂成硃色，身体涂成丹色，头戴铁环，脚踏燃松，口叼火把泡在川中二十一天。结果真的化身恶鬼，咒杀了妒恨的对象。」
绫辻老师闭上眼睛，默默背诵书中记载的故事。只要是看过或读过的内容，他都能记在脑海里。
「另外，历史上也曾留下天平宝字元年，也就是公元七五七年，死于狱中的桥奈良麻吕亡魂捏造谣言，扰乱乡里的记录。还有宝龟三年，也就是公元七七二年三月，当时的皇后井上内亲王因咀咒天皇之罪，于同年五月与亲生太子他户亲王同遭废黜；但是，三年后两神秘死亡，此后宫中便不断有怪事发生。人类化身为妖怪最有名的例子，就是死于公元九〇三年的菅原道真公。他死后化为狂暴雷神多次现身，最后终于被奉入北野天神社祭祀，现在更成为有名的学问之神。」
「死后先是成为妖魔，因为肆虐作乱而得到祭祀，最后甚至变成神明啊……」
「因为在这个国家，妖怪和神明的本质是一样的。」绫辻老师说道。「就像益虫与害虫一样。」
这么说来，哪天京极也会被称为神吗？
带着邪恶与犯罪，拯救孤独之人的恶神。总有一天传闻会成为传说，最后成为乡野奇谈。
毕竟他可是京极呢。一定在我们还不知道的地方策划谋略，配置魔仆，同步于各地进行着妖怪化计昼吧。
耳边彷彿听见京极愉悦的大笑声。
「对了。」我抬起头。「以京极形体现身的『妖魔』，还会不时出现吗？」
我环顾四周询问。当然，房间里只有我和绫辻老师。不过，这不表示那家伙不在这里。
「是啊。」绫辻老师眯细了眼睛，凝视房间深处。「现在也在那里。」
我不假思索地随老师视线望去。
不用说，那里什么人都没有。有的只是昏黄的光线，些许微风和一片沉默。
「老师。」我盯着什么都没有的空间看「交给特务课处理的话，说不定能用驱魔的方式，除去以京极模样出现的『妖魔』只要你同意——」
「我打从心底想这么做，可惜那是白费功夫。」绫辻老师神情不悦地说道。「那家伙没有大脑也没有身体，就只是个影子。可是，他却拥有我们不知道的，那些京极生前的知识。他有时心血来潮，还会讲起过去杀人事件的真相。这是他对我的恶作剧。为了得到其他水井或尚未解的事件的情报，暂时只能继续跟这个不吉利的妖魔应酬了。」
「既然如此……可以问他一件事吗？」
「什么事？」
「为什么京极会选上绫辻老师和我呢？」我问。「我能理解他的『术式』需要有角色去处理每个事件，替他解决事件并散播水井传闻。可是，为什么是我和绫辻老师呢？明明还有其他那么多异能搜查官或侦探啊」。
「谁知道。」绫辻老师背靠在椅子上回应。但是，才刚说完，他脸上的表情就变了。
「……什么？」
绫辻老师盯着房间角落，凝视某个我看不见，却在那里的东西。
「怎么了吗？」
「京极说，不只是那样……不，不会吧……你这家伙开什么玩笑？」
不只是那样……？
我怀着一丝不安问：「？京极说了什么」
「没……」绫辻老师摇头，迴避我的视线。「别在意，反正不是骗人就是开玩笑。」
我歪着头思索。不只是那样？把我和绫辻老师捲入事件，是有什么不为人知的原因吗？
绫辻老师恨恨地望着房间角落。「闭嘴京极。啊啊，算了，我没空一直陪你这死人玩。明白的话就快点消失，别再站在我枕头边了。不準像今天早上那样，把脸凑过来等我睡醒！」
绫辻老师拿起手边的汤匙往房间角落丢。
汤匙飞过去，什么都没打中，从墙壁反弹之后掉在地上。
「总觉得……」我不假思索地说出想到的话。「好像怪人。」
听到这句话，慢慢转过来的绫辻老师对我微笑。
「……辻村。」老师的声音连冥府最深处都会为之颤抖。「看来在你住院那段期间，以前的『调教』都失效了呢。是不是该从头开始……」
我脑中瞬间一片空白，回过神时，身体已经不听使唤地趴跪在地上。
「拜……拜託你，只有那个不要……」全身不受控制地颤抖。「只有调教绝对不要，真的，拜託，我不要调教，调教好恐怖。」
「哼！」
绫辻老师起身，冷冷地俯看我。
「明白你自己的立场就好。走吧辻村，你去开车。」
「……咦？」我抬起头。「要去哪里吗？」
「有人找我啊。」绫辻老师叼着细烟管。「到你的老巢，异能特务课机密据点去。」
◈ ◈ ◈
绫辻一个人走进异能特务课据点入口。
穿过这栋外表伪装成乡下图书馆的建筑走廊，走进不对外开放的图书室。
伸手在一扇略显陈旧的白墙上转了转，看似平凡无奇的墙壁凹进去，朝里面打开。
通过几重监视装置，声纹与瞳仁辨识系统，再经过警卫严格的检查后，绫辻前往地下室。穿过一道无人的昏暗长廊，眼前出现一扇巨大的铝门。
无声地将门打开，门后是一座佔地辽阔的大型地下图书馆。
这是一座白色的图书馆。不同于上层伪装的一般市民图书馆，这里的天花板高得惊人，房间深处远得像笼罩一屠灰暗雾霭般看不清楚。白银书架宛如仪队士兵，排列得整整齐齐，上面收藏的是来自世界各地的宝贵书籍。
堆积在这里的，是大量的时间，纸张与沉默。
绫辻朝周围四处张望。
入口附近一张大书桌旁，坐着一位女性，正在阅读。
那是一位气质沉静的女性。年龄约莫四十到五十之间。身上穿着爱丽丝蓝的白毛衣，掺杂几许白髮的黑髮朴素地绑成马尾。身上没有任何饰品，颜色淡薄的眼瞳，正严严谨谨地追随书上的文字。
图书馆中，只有这位女性翻书的声音。每翻一次书页，房里就显得更加安静。女性给人一种把时间和知性凝固封闭起来的印象。
绫辻坐在女性对面的位子上。
好一段时间，两人什么都没有说。只有翻书的声音如海潮声在图书馆中迴响。
「你偶尔也该外出走走，局长。」
绫辻低声说道。
「待在这里也不错啊。」那位被称为局长的女性回答，视线依然落在书上。「还有，我是局长特助才对，绫辻。虽然一直没有出现在檯面上，但总还是。」
「是啊，绝对不出现在檯面上，暗地里主导特务课的影子老大。」
局长特助从书本上抬头微笑。「几年没听你这张狠毒的嘴巴说话啦？」
「五年了。」绫辻以轻微得几乎看不出的动作抿嘴微笑。「这么想听我毒舌吗？那怎么不早点联络我，要听多少都没问题。」
「那可不行。」局长特助轻轻撩起头髮，右耳上有个看似年代久远的小伤痕。「知道我还活着的只有少数几人。一个已死之人随便在外头走动，对大家的心脏可不太好，对吧？」
「啊啊。」绫辻点点头，然后说道：
「是啊，辻村小姐。」
女性微笑着，静谧的目光看了绫辻一眼，再静静合上书本。接着说道：
「我女儿还好吗？」
这句话的声音撼动图书馆的空气，空间显得更加安静。
「还是老样子，脱缰野马一匹。」绫辻摇头。「她已经準备砸下她下下个月的薪水和储蓄，说这次要买一辆防弹四驱SUV。后座放得下重机关枪那种。还莫名其妙地嚷嚷着什么『下次就不会输了』。」
「辛苦你了。」女性的微笑加深。「不过，把她交给你，我就放心了。」
「是啊，我会把她训练成一个出色的僕人。」
「你明明没打算这么做。」
绫辻原想回应些什么，深吸一口气，又改变主意，静静吐出。然后把目光望向远方。
短暂的沉默彷佛沙漠流沙般无声降临。
「抱歉，毁了你的『影之仔』。」不经意地，绫辻说道。目光依旧放在远方。
「这就是那孩子的任务。」女性摇摇头。「别担心，这种自律型异能生命体，只要过个几年时间就能长回原本的大小。」
「好像有个港口黑手党的干部跟辻村说。」绫辻盯着白色书桌上的花纹看。「说『影之仔』身上都是死亡的气味。」
女性没有立刻答腔，只盯着绫辻看。
「想想也是理所当然。」绫辻说道。「你的『影之仔』至今和无数异能犯罪者及海外的异能谍报员缠斗过，而且对方全都被他杀了。你是异能战斗专家，就像辻村最崇拜的电影主角那样，是一位货真价实的情报员。」
「是啊。」女性淡然点头。「不过那段时间并不长久。」
「对……製造太多敌人的你，不得不从第一线的工作岗位上退休。所以，你才会找上本该被你杀掉的我，以留我一条生路为交换条件，要我协助你伪装死亡。于是我配合囹圄岛杀人事件，製造你意外身亡的假象。只是做梦也没想到，你的女儿为了追查那个谜团，竟然会跑到我身边来。」
「别看她那样，我这女儿一旦决定了什么，可是很顽固的。」女性微笑。
「她不管怎么看都很顽固。」绫辻嫌恶地说道。「辻村小姐，她和你一模一样。」
辻村局长特助脸上浮现开心的微笑。
「话说回来，这次你的存在倒是帮了个忙。因为久保竟然说你死了，就是这点让我明白他不是真正的『工程师』。我想，大概是『觉』在窜改他记忆的时候，把事件资料跟实际记忆混在一起了。」
「很高兴我也能帮上忙。」辻村局长特助苦笑。「既然提到事件，那就顺便告诉我——我知道京极为了成就自己的计画，需要一个侦探角色。可是，你为何选你和我女儿呢？」
「那是因为……」绫辻语带含糊，似在思考什么。
同样的问题辻村也问过，当时他没有回答。
绫辻看着眼前的女性。辻村局长特助也用那双洞悉一切的双眼凝视着他。
在她的眼神催促下，绫辻只得放弃。叹口气，接着开始说明。
「一般来说，妖怪或怪事容易发生的地方，是有法则可循的。」绫辻说道。「在异界与日常生活空间的交界处。比方说水井、桥、山麓——其中也包括道路交叉的十字路。」
绫辻的双手在桌面上交握。
「佛教的盂兰盆节和日本自古以来的传统节日融合为日本人的祭祖习俗，也就是中元节。自古以来中元节时习惯在村鞋或十字路上竖立线香，相信祖先的灵魂会回到那里。另外，中元节时人们习惯跳的『盆舞』，也是以十字路为中心点。还有，在某个地区，葬礼时会用七、八寸长的竹籤挟着白纸插在村里的十字路上。如此一来，村人就知道哪里正举行葬礼。换句话说，自古以来在日本人的潜在思想中，十字路就是这个世界和那个世界的交界处。」
辻村局长静静点头。「到这里我都听懂了。请继续。」
「《笈埃随笔》中提到京都御所丑寅方位的十字路，也就是『四辻』，别名为『蹲踞之辻』。每当骑马经过这里时，就会发生怪事，一步也动不了。还有，据说死去孕妇的怨灵『产女』会出现在四辻，类似这样的传说很多。有一种叫作『饥神』的妖怪也会在十字路出没，拖拉经过的行人，使其累得走不动。除此之外，茨城的辻堂、鹿儿岛的辻神、发祥于堺的辻占卜等，和四辻相关的怪物怪事传说不胜枚举。国外也有十字路恶魔的流传，据说是能用灵魂交换愿望的恶魔。」
辻村局长特助的表情蒙上一层淡淡的阴霾。她似乎听出苗头了。
然而，绫辻伸手制止正想说什么的辻村局长特助，继续往下说道：
「我不知道十字路是否真是现世与异界的边境。不过，京极确实很执着于这一点。那家伙为了像宇治桥姬或崇德天皇那样，凭着自我意志从人变成妖怪，因而彻底执着于能导致这个结果的一切布置道具。其中必须贯彻的就是解决怪事，将过程散播至民间的角色，换句话说，是能整治妖怪，又能成为散播源的角色——侦探。」
「请等一下。」辻村局长特助双手捂着脸。「你的意思是说……京极之所以坚持以你为宿敌，为了成就最后的计画而执着你和我女儿是因为——」
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