往未知的世界

「快回想起来！」

来自齐格飞系统的声音在脑海中回蕩。

那不是针对单一机体的激励，而是对战斗中全体机体发出的指挥声。

一骑一面感受那不经由耳朵，直接发送信号至大脑的声音，一面驱策自己的十一号机（MARKERF）。那具漆黑的机体，化身为战意的团块向前突进。

「你们是经历过一百五十个单位催眠学习的驾驶员。只要全力遵从R领域抽出的最佳战斗模式，一定会获胜。」

为了激起战意，系统传来只要身为驾驶员都已听过百万遍的台词。

R领域——别名爬虫类之脑，位在人类脑部极为下层的部分。这领域掌管最原始本能的脑，同时也是一切攻击个体户及敌意的泉源。

驾驶员最俦的使命，就是在战斗中接受R领域的活化性。藉由催眠学习与反覆训练发达起来的R领域，能发挥出驾驶员拥有的一切攻击性和暴力欲求。这股涌发的冲动，在小脑转变为渴望令思绪能与身体感觉区连结的需求。

这就是说，因为心中充斥着想破坏对方的慾望，为了实现这个念头，一心一意想尽情施展手足，想令五感犀利敏锐。接着最适合的模式会由灌入脑部无意识区里约数千万种战斗模式中自然浮现，机体便依照模式行动。

一骑的十一号机向前沖了约五十公尺，令双膝累积足够的压力后，再一口气释放出来——跃身而起。漆黑的机体，双臂举着重达一.五吨的起传导式突击步枪，在十几公尺上的岩场上着地。激起的尘埃伴随着震地声一粒一粒地抚过机体表面，替机身内一骑的皮肤感觉带来了反馈。

那感觉就像实际上站在尘埃中央的，是自己的躯体。

甚至能清晰感受到，紧握住的突击步枪扳机有多冰冷。

——我，就是十一号机。

这个强烈的意念，促进了他与机体的一体化。

——十一号机，就是我。

接着，飞奔。藉由超高硬度合金骨架与软性钢的绝佳组合，这疾驰将机体四肢与骨骼的高度运动性能发挥到最大极限。

「确认各机的位置和距离。奇数编号机向前，偶数编号机散开。」

随着系统传来的命令声，具体的行进路线、敌方数量、敌方类型、已确认的敌方攻击模式、各机的对应基準等资讯，在脑中奔流。这种感觉，让一骑感到一股不禁想吶喊出声的兴奋。事实上，这是正确的瓜。是机体与系统双方已确实一体化的证据。

但他咬紧牙关，没有真的感出声来。两侧的太阳穴，都能感受到脉搏的跳动。

眼前当务之急是打倒敌人。还能战斗的九架机体全都服从发自系统的命令，朝着残存的敌人前进。

战场是位于本岛南西方的小离岛，专为迎击敌人设置的人工陆地。在战斗中，由本岛反应炉产生的能源，会形成两重名为波动屏障的同心圆状防壁。此刻他们所在的陆地，就是被封锁在两重波动屏障中间的「战斗区域」。他们拚命将敌人赶进这块区域。如此一来，就算在战斗区域内展开激战，本岛受到损害的机率也会大幅减低。

——现在，这里只有敌人与我们。即使我们哭喊着「放我出去」，在岛上的大人们也绝不会做出解除波动屏障这种傻事。即使是对自己的孩子也一样。

这种恐惧，将驾驶员与机体的一体化时带来的「异样感」彻底一扫而空。

比如说，这长到异常的手臂，才不是自己的手臂；比如说，自己身体的关节根本做不到这种动作；比如，自己并不是如此巨大的存在——就息只产生一点点这种异样感，就代表战斗的迟滞，代表会改给敌人，代表自己无法活着回去。

最要紧的就是去接受。接受这个状态，接受现在的自己，接受这架模仿人体製成，总令人联想到爬虫类的漆黑机体。将这一切都想成是属于自己的。

要是做不到这一点，正如同字面上的涵义，甚至无法让机体「开眼」。

一骑已经见过许多驾驶员候补生刚搭乘时，机体就像个才出生的婴儿般紧闭双眼缩成一团，连动也不动。

而他自己就没这种问题。从初次搭乘这架机体起，他便熬过一切的异样感，并接受了它。现在甚至已能自在地接纳机体的视野。广度达周遭两百八十度的「山羊之眼」便是如此。就算直视前方的状态下还看见自己的肩后，那又怎样？

一骑一边宾士，一边把山羊之眼视野的一部分特写放大，产生能望至前方两百公里远的「鹫之眼」。那就像是在视野的中央生出类似望远镜的物体。在前方约一公里处，展开接近战的一号机（MARKEINS)及三号机（MARKDREI）动万言书跃入一骑眼廉，同时——他也确认了那极为美丽的物体就在那里。

它的头部和手臂儘管酷似人类，但除此之外和人类就没有共通点了。那张脸会令人想起某种异国的面具，但无法判明是不是真有脸部。那也可能只是触手。

它的体形比起我方驾驶的机体还要大上一圈，体长接近有十三层楼高的大厦。然而这巨大的躯体上动没有称作脚的器官，只是无声地浮游在空气中。

结晶体由它的背面向四方生长延伸，全身闪烁着不禁令人叹息的黄金色光辉。如果再靠近些，就能从那黄金色的光辉中看到虹彩般的光芒吧！如同彙集世上所有的宝石，赋予生命后散发出光辉的身影——

第一次看到时，那种美几乎会让人以为是神祗从天而降。

一骑——十一号机，将突击步枪的枪口对準那越注视越会夺去心神的光芒。

伴随着自己也要参战的热切念头，一骑向前奔去，另一方面，系统则将一号机与三号机的机体善情报直接送达脑中。

一号机没有问题。不过是右手脚受到敌人攻击而扭曲撕裂，充当冲击吸收剂的重层水银正像蓝色的鲜血般散落开来罢了。胸部似乎也有受损，一号机的灰色机体上沾染着相同的蓝色血液。不过，只要驾驶舱没被贯穿，驾驶员就不会因为伴随机体操作而来的「痛楚」发生心脏麻痹。它还活得好好的。

问题在于三号机，它的机体正遭到敌人的双臂如触手般重重缠绕着。

黄金色与虹色的光辉正以惊人的速度倪三号机鲜黄的机身。遭到宝石捕捉的人，都会逐渐化为同样的宝石。

这是敌人最让人恐惧的高次元攻击——同化现象。

为了救出被这个现象捕捉的同伴，一号机正以残存的左臂拚命将雷击枪的枪刃刺向敌人。顺利的话，就能切断已遭敌人同化的三号机机体，救出驾驶员。但一号机的行动彻底失败了。一号机的枪被敌人背面冒出的另一张脸——类似人类脸孔的触手吞食，偏离了轨道。

一骑看着散发出高热的枪刃徒劳无功的蚀挖地面。一瞬间——

……又是三号机吗？

这种讨厌的念头自一骑胸中掠过。

恶名昭彰的三号——别名「黄色棺材」。这具机体至念已将七名驾驶员接二连三地送往位于天空另一头的某处，那个真正的和平天国。

当然，这是单纯的偶然，不过是倒楣罢了。就算以陆上接近战为主的奇数机最容易受损，那也只能说是倒楣而已。敌人会自任何地方来袭，不论处在哪种状态下都会受到袭击。前往天国的机会应当是人人平等的。

然而从那平等的机率来看，三号机的确是常遭厄运缠身的机体。此刻映在一骑眼中的光景，正有力地诉说着这一点。

十一号机早在一骑犹豫以前，就採取了最适当的行动。它扣下突击步枪的扳机。

蓝色的火线朝与三号机同化的敌人冲去。以超音速发射的子弹冒出鲜艳的蓝色火焰贯穿敌人的触手，打飞了三号机被缠住的手臂。

但三号机并没有与敌人分离。可以看见，触手已经侵入了机体的躯干。

一骑一边接近敌人一边不断射击。自己大概正在吶喊出声吧。但枪击声让一骑甚至听不见自己的声音。步枪没有配备弹夹，子弹藉由剧烈的电流发射出去。这子弹每一发都足以和飞弹匹敌，如果在建筑物旁发射，引发的振动就能把所有的窗户玻璃震碎。

即使遭到这样的连击，敌人依然闻风不动。由于敌人展开了高次元防壁，蓝色的火焰全都无法命中。感觉上虽然是肉眼看不见的防壁，但凡是触及那层防壁的东西，都会连同窨一起被扭曲掉。

要伤害被那层防壁所保卫的美丽金黄色存，只有一种手段。就是更加接近，直到踏入敌人的同化可能领域。

这么一来就能首次发挥这具机体真正的价值，进入「被同化状态」。

自己主动与敌人的高次元防壁同化，进而接触到拥有扭曲窨能力的高次元敌人——如此一来，就能与它对等的互搏。

当然，那是距离被敌人同化公有一步之差的状态。重点在于敌我接触时，谁能反谁击溃。

一骑全力发挥十一号机潜藏的性能，一头沖向敌人的防壁，突破而入。要不是处在「被同化状态」中，这时候机体已从头部开始被压烂，驾驶舱多半也是相同命运。

但十一号机没被压溃，还有尽浑身力气把突击步枪的枪口刺进敌人胸膛。不是拿枪口抵住而已。不顾枪口扭曲变形，一骑直接将枪身刺进敌人体内。接着在这个状态下，开枪。

爆炸掀起。

敌人的胸膛被剐去了一大块。缠住三号机的大部分触手、步枪枪身与十一号机托枪的左手，伴随蓝色的火焰一起化为碎屑迸散。同时，手臂从左手肘以下被炸飞的剧痛袭向一骑。但痛感公有一瞬间，系统立刻进行左腕部的痛觉遮蔽，切断已破损的左前臂，在驾驶员丧失力气和意识前消除疼痛。

这时，十一号机残存的右手已紧握着新的武器。

收纳于前臂装甲内的武器——短剑型的爆雷。

一骑对準敌人已遭破坏的胸部挥落。剑刃在插入敌人的伤口后断裂，但这不代表武器损坏了。就像美工刀的刀片，这把爆雷设计成只要从侧面施力便能轻易折断。接着，折断的剑刃炸开来……那是刃状的炸弹，一般是高定在剑刃折断后两秒引爆，一骑却修改成零点二秒。

敌人美丽的黄金色胸膛翻开，丑陋地燃烧着。

在伤口深处，可以看见像熔炉般绽放出强烈光辉的物体。

那是敌人的本体——名为结晶核的结晶生物心脏。黄金色的身躯，只是它的铠甲圉了。如果不破坏敌人藏在身躯内的本体，它就能无限再生。这一点和我方——机体与驾驶员的关係一样，机体虽可修复，驾驶员的性命却无法重生。一边打从心底盼望敌人的生命就此断绝，一骑将剑刃刺进闪烁着美丽光辉的结晶核中。

同时，十一号机也受到敌人的触手攻击。机体两侧大腿惨遭贯穿，胸口被撕裂开来。

就在痛楚令人眼前发黑的那一瞬间，剑刃折断了。

敌人的结晶核随着爆炸迸散，自胸部的伤口喷出。看来就好象闪耀着光辉的宝石洪流。世界上真的有如此美丽的事物吗……当目光还被这景象吸引住的时候，敌人的身体开始产生变化。

它开始从闪耀着黄金色光芒的状态，转为乌黑。由结晶构造形成的敌人失去力量，渐渐化为乾巴巴的土堆。

虽然总是如此，但那模样看来就像童话故事里的光景。这种心情，就好像自己成了某个把泥土捍的东西错当成黄金的傻瓜国王——

那种心情，突然被斥责声斥退了。

「十一号机，后方有敌人！」

一骑回望后方，很清楚那句话代表着什么。

数根钻入三号机腹部的触手，就像鞭子般跃起。

虽然十一号机瞬间就朝一旁闪避，但那活生生有如刀刃的触手依然切断了机体右脚，直达内部骨骼。脚部还勉强依附在躯体上。一旦他倒下来，必定会被触手切碎。一骑忍着痛，边以奇蹟似的努力维持住机体的平衡。接着，他举起已炸裂的短剑。

敌人是从三号机的下腹一带冒出的。

它同化了原要在那里的驾驶，将他化为相等于结晶核的存在。

在高举的短剑之前，是这世上最该厌恶忌讳的事物。

被敌人同化的同伴——大概还是出击前，曾聊过几句的对象。

不可以去想。一定得在想起对方的脸或名字之前，挥刀斩落才行。这是非做不可的——就连说服自己的那一瞬间，都会化为致使的延迟。

当一骑什么也没想就要挥下短剑时——他听到了那个声音。

「你——」

彷彿温柔的抚过心灵的声音。

那声音不是从系统传来的，藉由机体的「被同化状态」，敌人直接在一骑的心中发出声音。

也许，同化的敌人窃取了三号机驾驶员的记忆，藉此认知到一骑的存在。那声调中处处能感到「我很了解你喔」的微妙口吻，令一骑战慄不已。

而在那个「问题」完全发出之前——敌人被消灭了。

事情发生在他就要挥剑的那一瞬间。

三号机的下腹部就在一骑眼前冒起蓝色火焰炸飞出去。

枪声自身后传来。

莫名地，他感到拚命试着去杀同伴的自己又被斥责了。

为了挥开那情绪，一骑将祖母转向给予支援的同伴。

抱着大得夸张的突击步枪，支援机正从右方走来。

一骑有点茫然的注视着那架机体。

蓝灰色的机体……是四号机（MARKVIER），负责散开扰乱敌人的偶数机之一。他大概是遵照系统的命令，来这里支援的吧。接着毫不犹豫的扣下扳机，令三号机变成第八个人的棺材。

四号机停下脚步收起武器，就像在说没必要进一步支援了吧。或许，那浍是在示意着「这是我的工作」。

「我的工作」——如果同伴遭到同化就呼叫四号机。

这是淬在驾驶员之间，其中一个让人笑不出来的笑话。

「同伴杀手甲洋」，这是身为四号机驾驶员那位少年绰号。

某次他把三名被同化的同伴都杀死后，就多了这个绰号，然而没有人会当面这样叫他。「同伴杀手」作为一个非常不吉，却又因此而值得依靠的对象，大家在心中多少都有所感到畏惧。

除了一骑和另一个人以外。

其实正好相反，四号机的驾驶员不再对杀死同伴感到犹豫，是在被取了这个绰号之后开始的。这件事只有一骑——与掌管系统的人知情。

「已确认敌人消灭。解除波动屏障，全机返航。儘可能将遭破坏的机体携回本岛。受损严惩的机体驾驶员作好丧失意识，以自动操纵返航的準备。」

所谓受损严重什么的，就是在说自己吧！一骑茫然的想着。

四号机不再理会一骑，朝其他偶数机的方向走去。

这时，系统传来并非以全员为对象，而是针对个别机体而发的声音。

「一骑，让自己丧失意识吧。要是再继续进行痛觉遮蔽，机体的动作会因为受损过重变得极为迟钝。」

「喂……总士。」

一骑出声喊道。只是说话，就令一骑体验到由机体操作化成的痛楚。

他立刻得回应。回答来自藉由掌管系统管理全体驾驶员，让他们奔走在地狱底层，一骑世界上最信赖，同时也始终抱着最深怀疑的人。

「有什么事，一骑？」

「我想拜託你一件事。」

「有事拜託……？」

「我想不起来搭乘三号机的人是谁。你可以告诉我吗……」

在战斗结束后的忙碌时刻说出这种话，连自己都觉得像在胡闹。但他却怎么都忍不住想问。

突然，一骑感受到身边的气息。

红色的幻影浮现了。那是个少年——是掌管系统的总士的镜像。

全体驾驶员都透过系统，与总士分享部分的脑部神经系统——处在共享意识与感情的状态。因此，只要总士朝这里投注强烈的意识，这边也就能体认到总士的存在，就像映在镜中的另一个自己。

总士的幻影，大体上从头髮、眼睛到脸颊，全都染成通红。

理由很单纯。由于分享意识，总士就像待在一骑体内一样。

如果被问到觉得自己身体内部是什么颜色，很少会有人联想到蓝色或黄色。

人们会想到的几科都是红色——想到血的颜色。

特别是在一骑的情况下，总士的身影看起来就像透明澄澈的红。

「本次战斗中，驾驶员的残废人数是两名。」

「还有另一个人吗……」

「是哪两个都会在返航后公布。你先休养过后再从下次的简报确认就好。」