法連篇 第十七•五話

「春菜同学、澪，依照清单开始触诊吧。」

「收到。」

毒杀事件告一段落的第二天午后。

宏一行人按照原定计画，前来诊断艾莲娜的健康情形。

不过，这阵子艾莲娜在用餐前都会先服用万能葯，就算真的有人在饭菜当中下毒，理论上也不会造成太大的问题。

诊断的目的，纯粹是为了求个心安。

「好，接下来将血液的检体依序滴入这个、这个以及这个里面。」

宏说着，一边刻意迴避在场侍女的视线，一边在各种试剂滴入检体，好调查状况。

随侍在侧的众多宫廷侍女，无不对正在观察十几种试剂的宏报以不信任的眼光。但除了首席侍女之外，倒也没有人跟昨天一样当着大家的面口出恶言。宏等人只好在内心安抚自己，对她们的视线採取视而不见的态度。

「按照检验结果看来，昨天也没有中毒的迹象。还有，虽然最近妳吃了不少奇怪的东西，却没有出现过敏的反应。」

确认过试剂的变化后，宏做出上述判断。除了毒物反应之外，今天也针对过敏源做了相关筛检，因此才会动用多达十几种的试剂。

就算有事先服用长效型的万能葯预防，中毒的迹象仍很难在短短的半天之内消除。以电玩游戏来比喻的话，就像是通知玩家中毒的系统讯息一直残留在画面里的感觉吧。

「我想趁着这个机会替在场的侍女也做个简单的调查，可以吗？」

「……什么调查？」

「在场的各位，有没有人感到身体不舒服？」

「……这句话是什么意思？」

听到宏的问题，首席侍女的双眸立刻流露出锐利的视线。

那道目光令宏的女性恐惧症受到莫大刺激，不禁为之胆寒，然而这毕竟是委託人所指定的工作之一，他只好硬着头皮回答。

「不瞒妳说，当初在工房进行检查的时候，我发现艾莲娜大人出现了经由皮肤接触引发的中毒迹象，妳们在整理房间等时候常会需要徒手碰触物品吧，所以我在想说不定有人因此接触到了毒物。」

「你是在怀疑我们吗？」

「这是我的工作，陛下已经吩咐过了，若有人受到下毒事件的牵连，出现身体不适的情况，就必须立刻给予治疗。」

首席侍女依然以杀气腾腾的目光注视着宏，显然不相信他的说词。

或许是因为昨天的检査比较简单的关係，对方虽然抱怨了几句，倒也不至于激动地反弹，然而今天自己也成了检查对象，情况大不相同。只见首席侍女的瞳孔流露出怨恨的眼神，正面挑衅宏。

「欧莉亚，不许放肆！」

就在首席侍女準备反唇相讥之际，结束诊断的艾莲娜适时地出现，当场斥责部下。

部属对客人做出无礼的举动，有损国家的颜面。

虽然他们两人之间曾多次气氛不和，第一次发生时，念在宏等人不计较的份上，艾莲娜只给予了口头上的警告，但第二次可不能就这样了事。在客人面前训斥部属固然有些不妥，然而对方屡劝不听、再度犯下同样的错误，如今也只能拿出主人的权威严词训斥了，否则难保不会落人口实，造成袒护部下的误解。

「对不起，宏。欧莉亚平常不会这样的……」

「算了啦，这也难怪嘛。主人身边突然出现一个来路不明的男人，侍女们多少会感到不是滋味。我能体会她的感受，就别太责怪她了。」

「那怎么可以？在这种情况下从轻发落，等于是向大家宣告第二公主重用了会对客人无礼的侍女。」

必须将维护国家尊严的责任一肩扛下的公主也真辛苦——目睹唉声叹气的艾莲娜频频道歉的模样，三人不禁有感而发。

「算了，这件事就此打住吧。春菜同学、澪，检查结果如何？」

「触诊方面一切正常。」

「问诊的部分也没什么大问题。不过有些地方不是我能自行判断的，就交给你啰。」

「了解……嗯，看起来应该没什么问题。」

从春菜手中接过诊察表仔细检视之后，宏认为目前都还算正常。

往后只能提高警觉，预防类似的下毒事件再次发生，同昤观察癥状的演变了。

至于后遗症，在还只能製作出三级药水的情况下，目前仍无计可施。

为了保险起见，已经请艾莲娜喝下了利用回收的空瓶做出的三级精力药水，可惜自后遗症发作已经过了一段时间，状况可说是毫无改变。

「总之暂时先使用之前规划的复健套餐吧。今天的问诊就到此结束。」

「嗯，谢谢。」

「别客气，这本来就是我的工作。」

目送三人离去后，艾莲娜又望向了首席侍女。

身为她的顶头上司，接下来才是艾莲娜履行职责的时候。

☆

「……那种眼神真是可怕。」

结束艾莲娜的诊察，回到房间后，宏不禁喃喃自语。

充当助手的春菜和澪也报以同情的视线。

今天之所以选在下午进行诊疗，纯粹是配合艾莲娜的行程。

「辛苦了。」

「那个首席侍女更加讨厌师父了呢。」

「来路不明的男人假借治疗的名义，对自己的主人上下其手，而且还在不知不觉间赢得主人的信任与好感，也难怪她会露出那种眼神。」

春菜点点头，似乎认为宏的说法不无道理。这的确是个不容忽视的问题，春菜不禁在脑中构思起因应对策。

昨天由于客人在场的关係，艾莲娜只是稍加提醒，今天却当着三人的面严厉斥责。

大部分的侍女在被艾莲娜叮嘱过后就已冷静了下来，至少没有对宏展现明显的厌恶态度。

唯独负贵管理所有侍女的欧莉亚，非但不改冷嘲热讽的本色，甚至还有变本加厉的趋势。事实上，欧莉亚刚才待宏的态度，跟她平常的言行举止以及周遭对她的既成印象相去甚远，很难想像两者竟是同一人。

不知是八字不合，还是天生讨人厌，又或者有什么其他原因，这里的人全都露骨地表现出讨厌宏的行为，怎么看都十分诡异。

最奇怪的地方在于——昨天当着大家的面要求我滚出这个国家的老臣，今天在路上巧遇时竟礼貌性地朝我点了点头，前后的反应实在差太多了。和昨天相异之处，就只是今天没有其他人在场而已。若原因为此，只能说老臣内心的盘算令人捉摸不透。

法连是个历史悠久的王国，乌鲁斯城更是各大党派暗自较劲的战场，人际关係相当複杂。不过，目前对于不属任何党派的宏一行人，每个人都不给什么好脸色。

来路不明的陌生人获得王家重用，会受到既得利益者的拥有者排挤也是很正常的。

「宏同学、澪。」

「嗯？」

「怎么了，春姊？」

「我想去厨房一趟，可以请你们帮个忙吗？」

左思右想后，春菜似乎想到了什么好点子，于是突然要求两人协助。

「厨房？好啊，妳打算做些什么？」

「应该是甜点吧，刚好这个国家似乎尚未出现所谓的少女梦中情人。」

察觉春菜露出促狎的笑容，让不知道她到底要做什么的宏感到有些不安。而向来对春菜的手艺颇有信心的澪则二话不说一口答应。

「若只是简单的甜点，妳一个人就绰绰有余了吧？为什么需要我的协助？」

「因为数量太多，我一个人做不完。如果你可以帮忙做个感觉不错的模具，那就再好不过了。」

「这倒是没问题，不过你到底打算製作多少甜点？」

「几千份左右吧。」

「慢着慢着！有没有搞错？这也太夸张了吧！」

春菜的回答超乎常理，立刻遭到宏的质疑。

通常遇到类似情况，多半都是由春菜或是澪担任吐槽的角色，眼前的景象可说是相当罕见。

「你觉得这座城堡的实质运作是由哪些人撑起的？」

无视宏的质疑，春菜逕自转变了话题。

突然被抛了一个问题，令宏感到些许困惑，不过他仍针对结合迎宾馆与行政机能于一身的城堡运作，提出一般性的看法。

「说到实质运作，自然非行政官僚及僕役莫属了。没有人对他们发号施令，城堡的机能恐怕也会为之停摆，可是少了这些人，便无法推动日常勤务。」

「那所有的行政官僚和僕役加起来，男女比例又是如何？」

「僕役大多是侍女，所以整体而言应该是女性占多数吧。」

「没错，就是这么回事。」

这就是春菜的回答。得到这种有跟没有差不多的回应，宏不由得面露疑惑。

「天底下找不到不喜欢恋爱话题和甜点的女人，所以我打算比照过去案例，从抓住她们的胃开始。」

「比照过去案例？可是妳几乎都是为了满足自己的口腹之慾才做的啊，完全跟抓住他人的胃没有关係吧？」

「是没错啦，不过这次我想以此为战略。」

春菜之所以产生这种念头，主要是出于莫名的危机感。

他们三人在这里显然不受欢迎。国王的心腹与直属文官对三人还算尊重，但其他人就不是如此了，虽然没有清楚地表现出来，态度却不甚友善。

王子和公主身边的文官及僕役尤其如此，他们认为三人抢走了自己的主人，进而产生一种同仇敌忾的心理。目前大概只有艾莉丝身边的相关人士不需要特别留意而已。

就先前发生的种种事件看来，三人会被视为靠着逢迎拍马的手段，博取王家欢心的奸佞之辈，也是情有可原。正所谓明枪易躲暗箭难防，为了避免日后被人从背后捅上一刀，实在无法就这样置之不理。

春菜打算肩负起诱敌上钩的重责大任，如果可以跟负责城堡实质运作的行政官僚以及僕役打好关係，情况肯定将大不相同。能否掌握侍女之间的八卦传播系统，更是生死存亡的关键。

况且，一旦成功收买了城堡中的侍女和僕役，还可能获得不少便宜行事的特权。为达此目的，金钱的贿赂行不通，最好从「宣扬跟三人打好关係可以获得什么明确好处」这点下手。

因此经过一番深思熟虑之后，春菜才决定採取甜点贿赂攻势。

「光靠几个甜点，对方就会上钩吗？」

「师父，你太外行了。」

「宏同学，这里不是丰饶富足、遍地美食的日本。行动之际，请务必将这点牢记在心。」

虽然对澪和春菜的说法抱持着些许疑问，然而迫于两人的气势，宏只能乖乖点头。

「所以妳打算做什么？」

「法式布丁或布丁圣代吧。」

「原来如此，这道菜确实只要搭配个华丽的容器，看起来就会很厉害呢。」

达成共识之后，斗志高昂的三人朝着厨房出发。

乌鲁斯城的美食革命，就此揭开了序幕。

☆

「妳怎么在发獃？」

当宏等人前往厨房製作布丁的同一时间。

由于艾莉丝对训练一直心不在焉，真琴忍不住问了她一句。

这时，逹也则窝在书库里面，继续昨天未完成的工作。蕾娜照惯例站在不远处，警戒着可能发生的各种意外。

「这阵子听到许多不怎么好的传言，多少有些担忧……」

艾莉丝叹了一口气，幽幽地回答真琴的问题。

「一想到我们替大家添了那么多麻烦，心裏面实在很过意不去……」

「小孩子不必在意这种事情啦。」

眼见艾莉丝意志消沉的模样，真琴不禁露出无奈的苦笑。

「可是除了卡塔莉娜姊姊他们之外，其他人也都对大家没什么好感吧？」

「这是很正常的。就算王宫方面宣称来自未知大陆的客人必须受到保护，可是对其他人而言，我们终究只是身分不明的不速之客。」

真琴的论点相当实际，使得艾莉丝不得不面对残酷的现实。

宏一行人是艾莉丝的恩人，但这并不代表法连举国都会接纳他们的存在。艾莉丝是个聪明人，自然明白其中的道理。

「话说，妳不觉得不管上头下达了多么不合理的命令，下属仍完全没有异议地一致表示绝对服从、丝毫没有产生质疑念头的组织，反而可怕且令人敬而远之吗？」

「除非部下全都遭到洗脑，否则这种组织是不可能存在的。」

「所以才教人敬而远之。」

「没错。」

捧着一叠资料走过来的铎卡从旁插口。

「姑且不论昨天那个老头的做法，如果王宫的人都对突然出现的我们没有任何意见，这个组织肯定大有问题。」

「那家伙只是嘴上说说罢了，不必放在心上。」

「也是啦，不过被那么羞辱，心裏面多少还是有点疙瘩。而且，他竟然还刻意挑不同的时间，分别对宏及我们大肆抱怨，到底想怎样？」

「他大概是觉得刻意多说几次，可以强化大家的印象吧。」