「感谢各位在这次事件中的协助。」
等到全员到齐,带着一脸倦容探访工房的国王,突然向所有人低头致意。
亲眼目睹这种不可能发生在公开场合的情景,五名日本人不禁面面相觑,露出无奈的苦笑。
纺丝结束后的两星期,时序即将进入秋末冬初,人事以及书面层次的善后工作终于告一段落之后,国王亲自来到了工房。
这个世界当然也有季节的分别。理所当然地,根据地域的不同,一样会出现常夏或是终年寒冷的情形,法连国几乎所有地区都四季分明。而乌鲁斯整年的气温大概落在东京和大阪之间,对日本人来说,或许是最适合居住的天气。
宏和其他人在两个星期前的周间回到工房,虽然有跟艾莉丝联繫,但跟王宫相关人士直接见面已是十多天前的事了。
至于调查书库的工作,达也也趁着宏熟睡的期间大致完成了。
「城里人们的生活,已经回到正轨了吧?」
「待办的事项还是堆积如山,大家都劝我到城外转换一下情绪。除了几个儿子之外,甚至连宰相、侍卫长和近卫团长都提出相同的建议,我也不好违逆他们的好意。」
「陛下真是辛苦了,要不要来一杯帮助入睡、消除疲劳的花草茶?」
「那就有劳了。可以的话,希望是凉掉了也依旧美味的饮品。」
「没问题。」
听见疲惫的国王所提出的要求,宏苦笑着表示了解。
「那么,之后的情况如何?」
等春菜将花草茶分派给在场众人,宏直接切入主题。
回来之后就忙着採买,那阵子的情报他们完全不知情。
虽然只暂停营业了一个月,不,就是因为暂停营业了一个月,重新开张之后的咖哩麵包做多少都不够卖。炸麵包的春菜更是累得手臂都抬不起来,根本没时间跟客人或是附近的摊贩老闆交谈。
负责支援两人的澪也忙得晕头转向。
閑着发慌的达也和真琴趁着这个空档组队冒险,不过低等级的冒险者能得到的情报十分有限。
只知道这几天讨伐性质的委託工作突然急遽减少。
在这种情况之下,今天大家之所以能够齐聚一堂,主要是因为负责料理的三名成员意见一致地想要喘口气,因此全体人员才能休息。
至于国王的来访并非偶然,昨晚艾莉丝就连繫他们,询问大家什么时候会全员到齐。但当时没有人料到国王陛下竟然会亲自来访。
「总而言之,目前所有事情还在进行中,不过城内的扫除差不多告一段落了。」
「城内吗……」
「那伙人的领地还在持续调查中。在接受诸位入城之前,那些领主就变得很奇怪。由于那些领地的人民似乎也有相同的认知,所以替换领主一事并没有那么混乱,不过……」
国王以苦涩的神情回应春菜之后,咬下作为茶点的麻花,稍微喘了口气。
「我就直说了,在深入调查之后,挖掘出许多不堪的事实,实在让我无法忍受。想不到对方早在前任国王在位的时期,就已经渗透权力中枢,这件事不容小觑。」
「前任国王?意思是他至少计画了三十年以上……」
「约四十年前左右,他们就开始互相结盟。在宫廷中扩张势力,大概是从十五年前开始,也就是我登上王位之前魔物大规模入侵之际。」
「他可真耐得住性子。」
「的确。」
筹备数十年的计画却在最后一刻功败垂成,达也和国王不知道应该感到钦佩还是惋惜。
不过冷静下来思考,法连王国经常受到魔物的入侵,因此平时总是保持着适度的戒备,是这个世界的军事与经济大国。而且国内的政局十分安定,想要从内部颠覆这样的大国,势必需要一段漫长的时间。
何况,儘管前任国王即位之际,比现在的雷奥德还要年轻,却只花了短短五年的时间,就大力整顿了在前前任国王的倒行逆施之下混乱不已的法连王国,堪称是铁血国王。
而他在位四十年期间犯下的唯一错误,就是将不够完善的法律视为绝对的基準。
若非前任国王的这项错误,也不会让事情变得这么複杂,更不可能让对方获得几乎足以推翻政府的强大影响力。
而且对方耗费了数十年的岁月才逐渐掌握权力中枢,侵蚀国家内部,甚至发起大规模行动试图推翻国家,但计画却被那种无聊的契机给轻易破坏,内心铁定很不甘心。
「军队方面虽然未受到难以复原的重创,却有不少牵涉其中的文官遭到拔除,这才是最令人头痛的地方。大约有一半的文官能够顺利回到工作岗位,少部分已经濒临变身为魔物的状态,根本无药可救。唯一值得庆幸的地方,大概就是那几个家伙所留下的领地还算配合,积极地协助我们。」
因为这次事件的情况特殊,所以无法缓慢、充分地解决。这种快刀斩乱麻的整肃手段,会让后续的处理变得相当辛苦。
理想中的状况是赶在腐败的风气蔓延之前,以不会造成人手不足的速度持续刬除毒瘤,人事调整之际将不合用的人数限制在可容许的範围之内。然而不论翻开哪个世界的历史,这种成功的案例几乎不存在。
人类的历史基本上是以*震撼主义引发的大规模变化不断累积的成果,好坏皆然。(编注:一次清除所有与领导者理念不同的人,引发灾难、混乱,使人们恐慌,再快速强制所有人接受一套全新的做法。)
「就算跟我们发牢骚,我们也帮不上忙……」
「没错。有关领地和外交的事,我们全都一窍不通……」
国王后面所说的内容,与其说是报告,还不如说是抱怨。澪的吐槽夹杂着困惑,春菜也苦笑着表示同意。
她们两个的话语中透露出「我们顶多是个冒险者,你还期待我们做什么吗?」
「也对,抱歉。」
宏等人虽然也可说是以另一种模式渗透了中枢,但这些话不是能对一般人发的牢騒。春菜和澪的吐槽点醒了国王,他于是诚挚地向两人低头致歉。
「总之那些被操控的同谋已经处置完毕,修改法律的门槛也成功地大幅降低,只能将政府所知的叛乱分子视为现行犯的系统,更是获得了某种程度的修正。之后就只剩下如何在处理善后的过程中设法掌握主导权。」
此次事件最大的收穫,就是改变了法连王国的法律系统,变更了要是所有的武官、文官和贵族都不同意,王族就连小幅度修改法律都做不到的规定。
除了少数个案还是要依照其中任何一人弃权,就无法通过修法提议的规定之外,乌鲁斯本土以及直辖地只需要各部门的长官三分之二,法连全国则是所有领主三分之二的赞成即可修改法律。
其实国王本来想控制在过半数的门槛,但是一口气下修这么多实在很困难。而且若不是发生叛乱事件,说不定连三分之二的门槛都不可能达成。
现行的法律制度虽然不至于使政治停滞,但对于贵族和王族的刑责存在着明显的漏洞。可是因为民事和军事的部分,是将过去约定俗成的习惯直接明文,只要运用得当,还是足堪使用。
前任国王几乎耗费了绝大部分的任期,才将当权者对国家经济以及民众生活的影响力降至最低,无论结果好坏都发挥了效用。
至于外交方面,必须透过制定新法才能付诸执行的事项,就利用有限的时间,提出意见、检讨修正。而能够用现有法律解释的部分,就全部以宽鬆的解释方式解决,藉以获得其他国家的认同。
现任国王在面对内政问题的时候虽然较为软弱,却不失为一名优秀的外交人才。
「那些受到操控的人该如何处置?」
「把思想受到诱导的人直接解僱或是降级。至于欧莉亚的情况,很难以受到操纵来辩解,不过念在平常表现还算不错的份上,特别免除了她的死罪。对外的说法是前往北部修道院进行修行,实际上却是隔离。不过按照她的个性来判断,应该不难在那所修道院中崭露头角。」
这种该说是温情还是无言的处分,让宏一行人露出难以言喻的微妙神情。
然而,只要一想到欧莉亚当时的作为,实在很难庇护她。
「之前的杀手呢?」
「抱歉,详细情形我也不太清楚。这些事情全都交给雷奥德处理,细节请去问他。」
国王必须处理的事务堆积如山,不可能特意去询问区区一名杀手的处分。
「不过话又说回来了,没想到那些人都以相当正派的手法渗透权力的中枢呢。」
「这倒是。」
「如果能够将这种毅力用在其他方面就好了。」
「若真如此,他们也不会信奉邪神了。」
国王说得也有道里,众人苦笑之余,也不得不表示同意。
到头来,那些人全都迷失在自己的境遇之中。
所以,他们说自己不得志、身不逢时,非但不试着克服逆境,反而致力于伤害那些让自己陷入困境的人。
「算了,那些人的毅力不是重点。既然奉邪神为主,代表这件事果然与邪神教团有关吧?」
「不过在他们的认知当中,我们才是邪教,阿尔费米娜才是邪神。」
「什么啊,你们在说这个啊……」
邪神二字传入耳中,宏心想果然如此,与众人再次确认道,却引起了更麻烦的话题。
那些人认为自己才是正义的一方,自然将女神阿尔费米娜视为邪恶的代表。但是,做出将被捲入的人都当成祭品这种行为的宗教,难道不是邪教吗?
「最棘手的地方,在于他们跟普通人一样,完全无法区分。巴尔多在这次事件前,看起来也不过就是个稍嫌怪异的普通人。而且若是只有姓氏没有领地的贵族也就罢了,那些担任领主的人,经营领地的表现都十分正常,没有比这更难的了。」
「这倒是真的。有些人看起来相当可疑,晚宴的时候却又感受不到什么瘴气。」
甚至连直属邪神教团的巴尔多都是如此。单纯受到感化,在无意识中才刚开始接触瘴气的人,就只能从最近的言行举止变得怪异,或是行事作风变得特别乖戾——这些地方判断。
虽然春菜可以靠唱歌这种不会遭人起疑的方式过滤目标,但其他人除了透过艾莉丝的凈化仪式,就没有办法判别自己怀疑的对象。这也是相当棘手的问题。
「在诸位的努力之下,我国总算在千钧一髮之际化解了亡国的一大危机。但是其他国家的状况我就不得而知了。」
「也就是说,有可能会有一、两个国家落入他们手中吗……」
「乌鲁斯境内的情报蒐集已经快到极限,却又不能轻易对外搜索……」
国王所说的内容十分难解决,让达也和宏的脸蒙上一层阴影。
「关于这个部分,已经透过所有的管道全力侦查了,不过有些国家地处遥远,恐怕必须等上一个月左右的时间,才能得到结果。偏偏书库里面没什么派得上用场的情报,我实在很过意不去……」
「意思是我们必须等候一个月的时间,才能离开乌鲁斯寻找回家的方法?」
对于宏的询问,国王摇了摇头。
看到国王的态度,众人同时露出讶异的神情。
「再过一个月之后,各地将陆续开始下雪。若打算沿陆路移动,现在这个时节,必须将往北方的路线给排除,就算从东方往南方移动,也将在一个半月之后到达寸步难行的区域。不过商队或许知道绕远路的方法吧。」
「总而言之,我们必须乖乖地待在乌鲁斯,直到冬天结束为止?」
「正是如此。而且在冬季移动会更耗时,雪地的移动又特别消耗体力,遇上了暴风雪,整整三天无法行动是很正常的。这样来想,在乌鲁斯城待上三个月再出发,其实差不了多少。」
宏等人并未考虑到季节的因素。听了国王的一番话,他们才注意到这方面的问题。
「原来如此,我明白了。反正真琴才刚到这里不久,就算晚三个月出发,也没什么差别。其他人应该也没意见吧?」
「只要达也先生没问题,我们倒也不急着离开。」
听见春菜的回应之后,众人的视线同时集中在达也身上。
「嗯,这样也好。趁着这段时间开发新的移动方式,说不定可以追回落后的进度。只要稍微调查一下书库内的资料,大概就能蒐集到情报了。」
在众人的注目之下,达也做出简单明了的答覆。
「再过两个月,就是乌鲁斯的新年祭,届时将在城里举办活动,这将会是一场盛大的祭典。机会难得,如果诸位愿意以一般人的身分参加,身为一国之君的我将感到无比欢欣。」
乌鲁斯比起农业,工商业发展规模反而更加庞大,因此秋天的收穫祭并不会比新年祭盛大。
这里的祭典并不是没有任何活动,不过多半都是由各地类似自治会的组织自行决定日程,充满地方色彩,如同日本的盂兰盆节或夏日祭典般热闹。
宏一行人定居的区域,在他们去温泉的时候举办了收穫祭,因此不管是摆摊还是以一般人的身分参观,他们都无缘参加。其他地区的收穫祭也在王城陷入混乱的期间结束了,所以大家都还没见识过乌鲁斯的收穫祭。
至于周围的村落与市镇,收穫祭的规模则是更胜于新年祭。
新年祭的参加者以乌鲁斯人居多固然是原因之一,但更重要的原因来自——乌鲁斯的卫星都市以及周边村落多半以农业为主,因此相较于庆贺新年的到来,他们更重视透过庆祝一年的丰收向大地母神表示感谢的收穫祭。
顺道一提,法连国的新年之所以跟地球的北半球一样正值严寒的冬季,且曆法的开始会在年初,纯粹是为了配合建国王的建国宣言。
开国君王当年于收穫祭结束后,着手于各项制度的创建,直到各方面都步上轨道,才发表建国宣言。前后的时间大概花了两个月左右,结果刚好跟地球的北半球雷同,处于严冬过后,还会持续寒冷一阵子的时期。
「那就这么决定了。」
「嗯。」
听到宏的回应,国王点了点头。真琴见状,忍不住说出内心的疑惑。
「陛下,不需要挽留这两人吗?」
「怎么做?」
面对真琴的质疑,国王的回应也十分乾脆。
「这两位既不需要金钱和地位,也不须由宫廷保障他们的人身安全。以美色诱惑,还只会收到反效果,妳觉得我该怎么留住他们? 」
「唔,确实如此……」
「虽然可能会出现不择手段也要拉拢他们的意见,但我是不会阻止他们离开的。」
面对国王爽快大方的宣言,在场的日本人只能苦笑。
「还有,如果你们能做到……」
见国王一副欲言又止的神情,宏面露讶异地看向他。
「如果你们能够训练一个人,就算只是食物方面的技能也行,让他留在工房里,就再好不过了。要是你们愿意,我会负责提供人员。」
「我早就想到你会这么说,但要求得还真多啊。」
「嗯。泡麵可能有点困难,但至少也要培育出能够调和咖哩粉的人才。这也是艾莲娜和艾莉丝的意见。另外美乃滋的製作似乎不成问题,可是酸桔醋、酱油和柴鱼的製作似乎有点难度。要是能普及製作方法,同时开发大量生产的方式,我会非常感激各位。」
面对真琴兼具吐槽及质疑的话语,国王提出相当过分的要求。
「……咖哩粉应该有办法。其实房东梅莉莎小姐也曾经提出同样的要求,食谱早就已经广为流传,似乎只剩下调和材料计量这道难关。」
「原来如此,其他的调味料呢?」
「聚集人手在冬天时以一定程度的规模生产就行了。若这些调味料能广为流传,让更多人吃到美味的食物,我们也会觉得很感激。」
「拜託了。」
国王又咬了口麻花,脸上露出如释重负的神情。
送走带着许多礼物心满意足地离开的国王之后,大家一脸迷惑地面面相觑。