法連篇 後日談之二

「今天也累死人了呢〜」

「站在原地不动，又会冷得直发抖……」

今年即将步入尾声，再过几天就是除夕了。

贫民窟的土壤改良可说是大规模的工程。今天的土木作业告一段落后，东工房的几个见习生纷纷摩擦着冰冷的手掌，急急忙忙回到工房。

身兼首席弟子以及得意助手的澪，等土壤改良的工程步上轨道，就肩负起改装工房房间的工作，并未参与今天的作业。除了实际上的需要，还能顺便训练澪的木工技能。

「回来啦？洗澡水已经放好了。」

「太好了，谢谢〜」

众人向细心体贴的达也道了声谢，旋即抓起乾净的衣服沖向浴室。

当所有人的身影消失在浴室方向，达也的视线才落在迟了几秒钟进入工房的宏身上。

「怎么，你今天也休息啦？」

「太阳就快下山了，而且土木工程的相关作业也大致完成了，暂时不需要我留在现场监工。」

土壤改良的计画已经进入尾声。

幸好受到污染的土壤只有五公分深的表层土，在贫民窟的居民与来自四面八方的土木工程师同心协力之下，已经随着老旧建筑物的拆除作业悉数刮除。

至于污土的后续处理，则是由宏和澪负责主导，再加上城里有空的魔法师、坊间帮得上忙的有力人士，以及阿尔费米娜神殿的神官共同参与，在刮除后的数日大功告成。如今凈化过的土壤已经移回原处，準备开发成农地。

这一连串的大工程少说也要三个月才能完成，然而因为人手和工具都十分充足，再加上拥有高级土木技能的宏现场监工，不到短短一个月就缴出了亮眼的成绩。

如果土木系的特殊技能『神之道』达到封顶，同样的工程大概只需要一个星期即可完成。游戏中有个名叫道尾康司的玩家具备最高等级的土木特殊技能，他曾经在其他玩家的面前展现一个星期完成多项工程的神技。不过其实本人只是个喜欢修路整地，一年到头随处可见的变态罢了。

「算了。话又说回来，阿宏——」

「嗯？」

「澪和其他见习生或许还说得过去，为什么连春菜也要参与土木作业？」

「因为她本人想要学习更高等级的裁缝技能，我认为趁早习得製造大师的技能应该对她有帮助。」

「製造大师？」

宏于是针对生产系职人极少被外界提起的必要因素，向大为讶异的达也解释。

「原来是这么回事。」

「现在明白了吧？」

「嗯。当初在进行游戏的时候，我一直不懂你为什么要求澪接下挑战土木系的剧情任务，如今总算恍然大悟。」

「其实就算没有那种技能，也可以靠意志力克服一切啦。」

宏说得没错，单就成功率、良品率以及作业时间而言，确实是意志力可以解决的问题。不过当所有的要素结合在一起，光凭意志力就不太行了。

「不管怎样，这种要求对春菜而言似乎太严苛了点。」

「大哥也这么认为吗？」

「嗯。我虽然具备自行採集材料的能力，製药技能却只勉强达到中级的三分之一而已。」

「裁缝跟製药和炼金不同，需要搭配其他系统的技能。」

宏的说法不无道理，达也只能点头称是。

「说到裁缝，让我想起了一件事。」

「灵丝吗？因为手边的纺织机无法加工，只能暂时堆放在仓库里面了。」

「原来如此，怪不得你一直没有动作。」

「纺织灵丝需要栖息于大灵峰四*合目以上的树木系魔物，或是用王者金属製成的纺织机，否则织不到一匹布就会产生故障。」(编注：日本的登山高度单位。)

「这么说来，那些丝卷倒是挺耐用的。」

「缠绕灵丝的丝卷跟加工灵布的纺织机还是有所不同。不过我在搅丝之前就已经针对丝卷做过相当程度的强化，否则卷不了多少就会断成两截。」

简直就跟钢索没什么两样嘛。这个问题若继续追究下去，恐怕一个小时也不够用，只见达也的脸上显露出些许不耐。灵丝的触感虽然没话说，加工的程序却异常繁複。

「高级素材都这么麻烦吗？」

「麻烦跟性能是呈正比的。」

「原来如此……」

宏的说词相当有说服力，达也打从心底表示同意。

「用不到的东西就暂时搁在一边吧。我刚刚接到王宫的消息，听说艾儿正在前往工房的路上。今晚可能会住在这里，所以我请蕾拉小姐替她準备了一间房间。」

这个消息来得过于突然，让宏顿时露出为难的神情。

现在已经是夜幕低垂的时刻，即使元旦后没几天就是艾儿的生日，但毕竟她还是个十一岁的孩子，实在不该在这种时间外出。

至于蕾拉则是受雇于工房的费姆的母亲，二十五岁的寡妇。

她是将七岁的费姆和五岁的莱姆这两个宝贝女儿，独力抚养长大的单亲妈妈。

在这个世界，十七、八岁的年轻妈妈随处可见。

「选在这种局势和这种时间外出？王宫的人居然肯放行。」

「据说是因为大环境突然改变，姬巫女的工作量大幅增加，出现了过劳的迹象。目前比较重要的工作已经大致完成，休息个三天也不成问题，所以才会临时造访工房，顺便转换一下心情。」

「原来如此。看来王宫中的生活也不好过，动不动就过劳。」

想起对方的生活环境，宏不禁频频点头。

目前王宫中的姬巫女就只有艾莉丝一人，没有其他替代人选。艾莲娜虽然也具备姬巫女的资质，然而中毒事件的后遗症，让她无法长时间主持仪式。而且新任姬巫女必须缴出像样的成绩单，大大小小的仪式与法会自然落在艾莉丝身上。偏偏艾莉丝又是个责任感强烈的少女，自然会落得过劳的下场。

「对了，真琴小姐怎么还没回来？」

「她刚刚也稍来讯息，好像是跟负责同一件任务的女冒险者很聊得来，今晚準备在外面喝个痛快。」

「原来如此，希望她到时可别嫌外面的菜色不好吃。」

真琴已经是个二十几岁的成年人了，没必要规束她的行动。这样一来，晚餐就省下了一人份的材料。

「大哥，你今天不出去喝两杯吗？」

「今天就算了，改天再找个机会出去小酌，顺便蒐集情报。」

「收到。反正真琴回来后一定会嚷着肚子饿，不如先想想艾儿比较喜欢的菜色吧。」

两人閑聊之际，蕾拉和莱姆从二楼走了下来。

「房间已经準备好了。」

「嗯，辛苦妳了。」

「人家也有帮忙喔〜」

「真的吗？好乖喔〜」

莱姆挺起胸膛，一副得意洋洋的模样，达也忍不住轻抚她的头表示嘉许。

宏虽然对蕾拉有所顾忌，面对莱姆的时候倒很正常。到底是因为莱姆只是个孩子，还是因为被归类为可爱的小动物？类似的臆测已经在工房的女性成员之间蔚为话题，宏却依然一无所知。

不过从宏对同样是个孩子的费姆也有所顾忌这点来判断，小动物显然是正确的答案。同样都被视为小动物的类型，艾莉丝却因为年纪和发育的因素造成宏有所压力，处境实在令人同情。

「那位公主殿下不知何时会大驾光临。」

凝视着早已漆黑一片的窗外，宏开始担心起离开王宫后也常常见面的艾莉丝。不过这是艾莉丝在宏一行人返回工房后的初次到访，也就是说她还未见过工房的新人。

「晚安。」

才想着艾莉丝，艾莉丝就来了。考量到时间的关係，艾莉丝似乎不是靠步行，而是透过传送魔法直接抵达工房。

「欢迎欢迎，怎么这么晚才来？」

「例行任务刚刚才结束，所以……」

「妳已经好久没到这来了呢，神殿的生活还习惯吧？」

「还好，不会太拘束，但还是这里比较自在。」

「妳还没洗澡吧？工房的女性成员正在浴室里面，进去凑热闹吧。」

发现艾莉丝的身躯微微颤抖，宏立刻做出提议。

她大概是在户外的仪式或凈化结束后，立刻飞奔来工房的，连稍做休息暖暖身子的时间都没有。艾莉丝的笑容虽然灿烂，脸色却不怎么好看。

「好的。」

接受宏提议的艾莉丝从背包取出盥洗用品，并乾脆地将剩下的行李丢给随侍在侧、因感觉到少女身分之高贵而战战兢兢伸出手的蕾拉，快步走向浴室。艾莉丝或许是习惯了这种场面，也可能是早已从他人口中得知新人的存在，明明是第一次见面，举手投足间却从容不迫，看不出丝毫生涩。宏只能微微苦笑，转身面对蕾拉和莱姆。

「蕾拉小姐，麻烦妳将艾儿的行李搬到房间。莱姆，妳也差不多该去洗澡了。」

「好〜」

「知道了。」

回应宏的话语后，神采奕奕的莱姆立刻朝着浴室冲去，甚至连换洗衣物都没準备。法连人都喜欢泡澡，莱姆也不例外。

贫民窟的生活拮据，泡澡更是不敢奢求的梦想。如今每天都可以泡温暖的洗澡水，享用前所未见的美味料理，对于来自贫民窟的成员，工房简直就是人间天堂。蕾拉和莱姆迄今仍会怀疑自己是不是真的可以住在这里。

「瞧艾儿冷得直发抖的模样，似乎需要能让身体温暖起来的料理。」

「是啊，还要顺便矫正小鬼头们的偏食习惯。」

「这样的话，主菜还是以炖煮料理为主吧。乾脆来做德洛那好了。」

「布鲁孚修似乎也挺不错的。」

宏选择了法连的传统美食，达也也推荐了法连的乡土料理。

布鲁孚修的主要材料是这个季节当地盛产的山药类植物。简而言之，就是以山药泥所製成的麵糊为饼皮，添加各种食材后烧烤而成的料理。食材的风味与烧烤的火候是最重要的关键，料理手法相当有法连的传统风格，兼具低热量与高饱足感的特色，营养价值更是不在话下，无疑是最适合的料理。

而且随着山药性质与选用食材的不同，料理本身可以具备很好的保温效果，是一道很适合冬季的人气料理。

像今天这种冷飕飕的天气，法连人多半会选择布鲁孚修当晚餐。

「布鲁孚修是不错啦，不过今天大家都消耗了大量的体力，卡路里的补充似乎稍嫌不足。」

「我突然想到一个好点子，德洛那乌龙麵怎么样？」

「……听起来好像不错，就试试看吧。」

以海鲜熬煮的高汤为底，添加少许酱油提味的德洛那，应该很适合搭配乌龙麵。

或许在春菜的认知当中，这样只是在炖汤里丢入乌龙麵条罢了，然而相较于味噌乌龙麵，宏认为前者比较贴近这个国家的饮食文化。

而且乌龙麵是麵粉製成的，搭配清汤想必也十分可口。既然如此，就算在正统的德洛那中添加乌龙麵，口味应该也不会差到哪去。

「那就先从桿面开始吧。」

「有没有什么需要帮忙的地方？」

「德洛那需要高汤，可以帮我处理几只夏普吗？昨天从市场购入了大约十只放好血的，应该够用才对。」

「没问题。」

在宏的指挥之下，蕾拉开始细心肢解经过放血处理的夏普。由于夏普的内脏里会有经过加热依然能够存活的顽强寄生虫，可以食用的部分就只有肌肉组织，所有内脏都必须捨弃。

其实夏普的内脏可以製成药物或是增幅系的消耗品，不过处理程序过于繁複，除了澪之外的工房见习生程度都还有限，不适合当成教材。而且澪早已不需要拿夏普的内脏当成练习材料，使得内脏更没有特别留下来的必要。

只是直接捨弃未免浪费了些，因此宏打算将寄生虫处理掉，再将内脏加工成肥料。毕竟土壤改良需要大量的优质肥料，数量再多也不够用。

「今天晚上吃德洛那？」

「更精确的说法，是德洛那乌龙麵和布鲁孚修。」

「我懂了，又打算挑战全新的料理是吧？」

洗过澡后，春菜立刻穿上围裙，一副兴緻勃勃的模样。

多亏春菜的协助，德洛那乌龙麵超越了「在德洛那里加入乌龙麵」的境界，成为十足梦幻的魔改造品。然而若问起实际製作的方法，还真的就只是做出德洛那，再把乌龙麵丢进去而已，相当深奥。

☆

「咦，这是什么？」

用完晚餐，春菜和达也带着艾莉丝来到一处较为宽阔的房间。根据两人的说法，这是今天才刚完成的起居室。

由于室内严禁穿鞋，因此艾莉丝脱下了靴子才走进房间。打量着房间正中央模样奇特的桌子，艾莉丝忍不住歪头询问身旁的春菜。

「这是我们故乡常使用的取暖工具，名叫暖桌。」

「暖桌？」

「进来就知道了。」

说话的同时，春菜向艾莉丝招招手。于是艾莉丝来到春菜旁边，模仿春菜的动作掀起披挂在桌子四周的棉被，将双脚伸了进去。坐定之后，达也也从对面钻了进来。

「……好温暖。」

「看吧。」

「可是宏先生应该无法接受这种距离感吧？」

「不必担心，另有宏同学专用的暖桌。」