精靈之森篇 第零話

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修图：黑羽

校对：化物语

时间来到二月即将进入尾声的某一天早上。

一大早天还没亮，东工房的所有成员便集合在乌鲁斯的东门这里。

「那我们就出发了，蕾拉小姐，接下来工房就交给你管理了。」

「没问题，一切就交给我吧。」

达也展开外型看起来像厢型车的魔像马车，在坐上驾驶座之前，特地拜託蕾拉在他们外出的这段时间帮忙看顾工房。

「岱雷丝、诺菈、费姆。凭你们的功力，现在接到的工作应该都有办法完成，所以你们就别担心，拿出自信、好好静下心来工作吧。」

「诺菈的胆子才没有大到听你这么一说，就能够很有自信地工作呢。」

「老实说直到现在，当我在调製八级的各种药水时，还是会出大纰漏，所以心里很不安……」

在听到宏的勉励之后，岱雷丝及诺菈面露惊惶地抱怨着。至于费姆，则是不安到连一句抱怨的话都说不出来。

由于至今从来没有自己一个人负责完成调製药水这种高难度的工作，所以大家难免会感到彷徨。而且目前每十到二十瓶的八级药水当中，就有一瓶是不良品，所以交货时还是会觉得担心。

再加上市场对八级以下的药水需求量很大，因此没办法随随便便交差了事，这点也让她们害怕。

八级药水主要使用在冒险者以及受重伤的人身上，因此若不小心让不良品流到市面上，很有可能会闹出人命，可说形成一股非常大的压力。

「不管由谁来调合药水，难免会有失败的时候，所以只要时常备有充足的存量，以毫不畏惧的态度来面对就行了。况且梅莉莎小姐也不是那么严苛的人，如果真有不良品混在里面，在品管时也一定会发现，到时只要再拿良品去交换就没问题了。」

「想得这么简单真的没问题吗？」

「像之前春菜同学负责製作的时候，一开始我们还不太熟悉交货的流程，所以每次都有三、四瓶不良品混在里面。但对方也没有特别抱怨什么，只要在品管的阶段发现，然后拿良好的成品换掉就解决了。」

「宏同学，你这样把人家过去的失败经验抖出来，真的是个很不好的习惯哦。」

「我要举出实例，这样岱雷丝她们才会安心嘛。」

岱雷丝和诺菈听了宏跟春菜的对话后，表情终于放鬆了不少。

没想到连看似完美超人的春菜也曾经犯下自己会犯的错——岱雷丝两人在得知了这一点之后，多少觉得放心了

「再说，是梅莉莎小姐自己拜託我来教你们两个技能。是她要让你们做事的，如果光是发生这点小纰漏就生气，因而让你们无法继续工作，这样度量也未免太小了吧。」

「不过如果故意交出不良品，藉此谋利的话，又是另外一回事了。你们绝对不会做出这种事对吧？」

「这种行为可以算是诈欺之类的犯罪，任谁做出这种事都绝对无法原谅。就我们的立场，对于会做出这种奸诈行为的人，我们也没办法照顾对方。」

岱雷丝、诺菈、费姆三人闻言，以非常认真的神情不断地点头表示认同。

她们三人之所以会感到不安，纯粹是因为製作出来的药水攸关人命，并非企图要做出诈欺这类狡猾的犯罪行为。

「不出错当然是最好的，但若不犯错也就不会成长。最重要的是，对自己的错误要好好地道歉，诚实地予以应对。虽然有时也会遇到有些对象无法容忍出错的状况发生，但是梅莉莎小姐是个可以好好沟通的人。」

「……我知道了，我已经做好心理準备了。」

「不过话说回来，就是因为发现不良品后，还继续把它留在手边，所以在交货时才会不小心搞错，把不良品也一起交出去对吧？既然如此，一旦发现失败，就立刻就把它丢弃，这样应该就不会有问题了。」

诺菈及岱雷丝在听完宏的训示之后，做好了心理準备，并且得出这样的结论。

春菜听到了岱雷丝的意见，内心颇受打击。不过那两人并没有察觉到这一点。

「……老闆，你一定得离开吗？」

至今一直保持沉默的费姆，战战兢兢地开口问道。

被蕾拉紧抱在腿上的莱姆，也一副泪眼汪汪的样子。

「事实上，我应该要再指导你们一阵子比较好啦，但这样下去又会没完没了………」

「虽然也不是非要在什么期限内把责任交给你们不可，但一直这样慢慢拖下去也不是办法。所以最后还是决定做个明确的交接。」

面对费姆的提问，宏与春菜带着有点悲伤又歉疚的表情，坚定地回答。

听到这个早就心知肚明的答覆，莱姆将头埋进蕾拉的裙子里，努力忍住泪水。费姆也努力地咬牙忍住胸中的不安与寂寞。

「……唉呀，我们又不是从此不再相见，每隔一、两个月，我们还是会回来工房一次啊。所以你们就带着笑容目送我们离开嘛。」

始终站在后面没出声的真琴，见到宏及春菜在看到孩子们的反应后，说不出话来的模样，于是代替他们两人这么说。

「大家一起工作、一起玩耍、一起吃饭，一两个月的时间眨眼就过去了。所以，为了下次相逢时，大家都能骄傲地述说这段时间发生的经历，希望你们可以带着笑容跟我们说声『一路顺风』啊。」

真琴看着费姆的眼睛，好好地讲道理给她听。

此时，澪也从真琴的后面探出头来，带着如往常般没有表情的脸，从旁接着说道：

「下次回来时，如果你们没有进步，我就要开始斯巴达教育哦。」

听到澪的威胁，岱雷丝及诺菈的表情瞬间僵硬了起来。

费姆也一瞬间忘了悲伤，表情立刻冻僵。

她们曾经体验过一次澪的斯巴达教育，真的非常残酷。

「这下你们应该就能笑着送我们离开了吧。」

「就各方面来说，要笑着送你们离开是不可能的。」

对于澪强人所难的话语，诺菈立刻这么回应。

「好了，再这样拖拖拉拉下去就要耽误到时间了，那我们就出发啰。」

「下下个月之前，我们一定会回来一次，到那之前要好好加油哦！」

语毕，真琴及澪决定不再依依不捨，很乾脆地就坐上了厢型车。

春菜见状后，也跟着上车坐到后座的中间位子，接着达也坐上驾驶座，宏则坐上副驾驶座。

「那我们就出发了。」

「祝你们一路顺风。」

「路上小心哦！」

见到宏他们不再留恋，岱雷丝及诺菈也下定决心，努力挤出笑容回应。

费姆虽然无法强颜欢笑，但还是拚命忍住了泪水。

蕾拉则向宏他们一鞠躬，而莱姆到最后一刻为止还是无法正视宏一行人的离开。

在这段不算短的共同生活时光中，大家早已变得像是家人一样。这群日本人留下了这些亲如家族的人们，乘着厢型车静静地出发了。

「老闆～！不要走啊～！」

见到车子上路后，莱姆再也无法剋制自己的情绪，流着眼泪放声大喊。

「莱姆，现在必须忍耐才行。」

「可是……可是……！」

「你的情绪这么激动，老闆他们看到之后，可能会因为担心你而受伤。所以只要再一下下就好了，就算再怎么伤心也一定要忍住。」

蕾拉将啜泣的莱姆抱在怀里，温柔地轻抚她的背，并且解释给她听。

莱姆于是抱着蕾拉大哭。费姆则是遵守母亲的教诲，努力地忍住不断满溢出来的寂寞与悲伤之情。

「总之，我们先回工房去吧。」

「要是一直站在这里，反而会让老闆他们担心呢。」

一行人于是踏着沉重的步伐回到工房。

「……一下子少了五个人，感觉工房变得好宽敞哦。」

「……这也是没办法的事啊，毕竟这里平常一向都有很多人嘛。」

工房因人数减少而一片空蕩蕩，岱雷丝及诺菈见到这幅景象，也不由得开始感到些许寂寞。不过她们两人毕竟比费姆及莱姆要来得见多识广，所以不至于难过到流泪的地步，但自从来到这里之后，就和大家的生活紧密相连，所以要装做完全没事的样子是不可能的。

连岱雷丝及诺菈都无法隐藏自己的心情了，更何况是费姆。儘管她再怎么独立坚强，毕竟还是个小孩子，不可能维持平常心来看待这一切。见到工房变得如此冷清，她仍努力地剋制不让泪水流出来。故作坚强的模样，看了还真是教人于心不忍呢。

「……费姆，你可以不用再忍耐了。」

「……费姆，你已经很努力了，现在就痛快地把悲伤一口气宣洩出来吧。」

在一旁的岱雷丝及诺菈不忍心见到费姆强忍心痛，于是温柔地安慰她。

被她们两人一劝，费姆的泪水终于再也无法剋制地溃堤。

「看来，往后的日子可不轻鬆呢。」

「先别想以后的事了，总之先把眼前的工作努力做好再说吧。」

岱雷丝及诺菈见到费姆及莱姆嚎啕大哭的模样，不禁感到有些茫然。而为了忘却寂寞与不安，她们俩决定先开始着手眼前的工作。

顺带一提，在那之后，费姆花了三天的时间才回覆平时的模样，莱姆则是在五天之后才重舍笑容。两人都花了好一段时间才平抚情绪。

☆

「虽然我早已有心理準备，但没想到道别时还是这么令人难受啊……」

「俗话说，唯独哭泣的孩子与地方官员是有理也说不清的……」

出发后的第一天晚上，一行人在位于多条道路交会处的一座规模较大的休息驿站过夜。宏与达也在男生房休息时，喃喃说道。

他们这天停留的场所，是在塞尔那大街上走了约五分之一距离处的休息驿站。这条塞尔那大街连接着南部大街以及乌鲁斯两地。

「看到莱姆哭丧着脸，真的非常让人于心不忍，但费姆故作坚强的模样，也同样让人心疼……」

「就是说啊……」

宏与达也回想起离别当时费姆及莱姆的身影，忍不住深深地叹了一口气。

王族的人基于公务及立场的关係，并没有前来送行。假设艾莉丝也来送别的话，场面一定更加令人感伤吧。

因为从小就接受严格淑女教育的艾莉丝，一定会完美掩饰内心的寂寞，带着笑容替他们送行。

虽然艾莉丝明知强颜欢笑会比依依不捨地送行更加直接地传达出内心的寂寞与悲伤，但她还是只能选择用这种态度来道别。

「虽然我觉得她们应该不会有事，但还是有点担心，不知她们能否振作起来……」

「可是，我们没办法等到费姆及莱姆长大，与其花费时间继续留在那里照顾她们，还不如直接把责任交给她们，让她们独当一面比较好。」

「说得也是……」

虽然照顾莱姆她们到现在还不满半年的时间，但吃喝拉撒睡都在一起度过，难免会产生感情。

只不过相处了几个月，而且彼此都知道他们不会离开太久，莱姆她们就已经伤心成这样了，要是再待久一点，道别时一定会更加伤心难过吧。

「不过话说回来，我在想啊……」

「什么事？」

「如果她们回到工房之后，立刻就一副什么事都没发生过的样子，那也会让人满受打击的吧？」

「不会啦！她们又不是猫……」

听到达也这么说，宏立刻全力否定。

话虽如此，他也没有自信可以断定这种事情绝对不会发生。

「不过，她们要是伤心太久，那也挺让人担心的。希望她们至少明天或后天就能恢複。」

「就是说啊。」

两人聊到这里时，突然有人敲门。

「宏同学，达也，我们去吃饭吧！」

房门的另一端传来春菜清晰的嗓音。

「啊！对喔。」

「明天也要很早出门，我们还是早点去吃晚饭吧。」

宏与达也回应了春菜之后，拿了包包离开房间。

此时真琴及澪早已在食堂等着，真琴的面前还放着喝光的酒瓶。

见到这幅景象，宏、达也与春菜一边苦笑，一边就座，并且开始点餐。

「不过没想到我们今天只走了这么一点点距离呢。」

「就是说啊。」

春菜回想着比原定计画还要落后许多的行程，如此说道。对于春菜的感想，宏表示认同。

以厢型车的速度来估算，到达南部大街前的这段路程，应该可以跑上一半的距离才对，但实际上他们却只走了两成左右。

虽然这趟旅行并不赶时间，但从第一天开始，他们的行程就整个落后。

「这附近的交通流量很大，在不熟悉路况之下，也没办法开太快嘛。再说，一般马车走最短的路程也要两天才能到达卡鲁萨斯，我们只花了半天就抵达，所以你就别太苛求了。」