佛雷篇 第二話

在库列斯特凯布的矿山化为地下城的这两周里，调查行动碰上了障碍。

「听说碰到了第三个毒气地带。」

「这样一来，前往内部深处的通道全都不能走了。」

真琴在地图上画上记号，同时向达也告知打听到的情报。达也则是面露苦色地道出埋怨之言。

有毒气往坑道内喷出，是矿山与煤矿山经常会发生的事。正在异界化的地下城与一般矿山不同，无论採取什么措施都无法排除毒气。也就是说，若没有防毒面具一类的东西便无法继续前进。

「顺便问一下，受害情况如何？」

「有三个人死于这次的毒气陷阱之下。」

「这样啊……」

达也听到这令人悲怆的报告后，皱起眉头瞪着地图。

共有十二人因毒气而死，十人死于天然的落穴陷阱，十五人亡于崩塌陷阱，除此之外还有各种大大小小的事故使得几乎每天都有人死亡，将这些人数加总之后，攻略这次的地下城所产生的死者已经超出了五十人。

由于是在攻略新产生，或者说新发现的未知地下城，会有死者是无法避免的。但即使如此，在这短短的期间内就有五十人丧生，实在教人小觑不得。

若考量到今后要设法将这座地下城作为矿山使用，这样的死者人数可不是说一句「真是不妙」就可以了事的。

「阿宏怎么说？」

「他说若是这样的毒气，在灵布制的衣服加上环境抗性附魔就能够抵挡了。」

「也就是说，我们还是可以到深处去的，是吧。」

「就是这样啰。」

达也对这个某种程度上与事前预测相同的结论，稍微感到烦恼。

老实说，要自己与同伴们强行突破毒气地带往前探索是不成问题的。即使会非常引人瞩目，但事到如今自己也不会因为这点小事而畏缩不前，所以这倒是无所谓。

达也在意的，应该是这股被人设计的感觉强烈到非比寻常的地步吧。

「吶，真琴。」

「什么事？」

「你觉得没问题吗？」

「……我也没办法说什么耶。」

真琴面对达也非常笼统的发问，皱着眉头保留回答。她之所以会皱着眉头，是因为能够理解达也发问的意图，这是不必多说的。

「说真的，我们赢过了那具高塔魔像，所有人也平安无事地突破了在欧尔帖姆村异界化的地下城，所以在大部分的状况下应该都不会有事。不过，我和你一样，也有种讨厌的预感。」

「我想也是……」

真琴的武器换成了以真火炉精鍊的魔铁制日本刀，其品质与性能皆有所提升，再加上真琴本身也得到了在强化身体的领域中，具备最高性能的自我增益型特殊技能，一般半调子的小事不会让她陷于束手无策的状况。在欧尔帖姆的地下城里，真琴与澪的属性攻击只有光属性曾经造成问题，但在平时的训练与伊古雷奥斯神的祝福之下，这项弱点也几乎已经克服，剩下的问题就只有面对陷阱的应对能力而已。正常来想，不过是要去急速生成的地下城里探索，应该是不用太过操心，但真琴与达也无论如何就是无法拭去不安的感觉。

「总之，等宏他们回来后，大家再一起来商量该怎么办吧。」

「是啊。说不定阿宏为了让其他人能够突破毒气地带，会有所行动。」

达也与真琴得到了结论，认为光他们两人再讨论下去也是没完没了。两位年长者便一面谈论目前可以实施的战术，一面等待其他三人的归来。

☆

「毒气的分析已经结束了。」

「……好快啊。」

「还好啦，打从一开始我心里就大致有个底了。」

「真不愧是东工房的主人。」

冒险者协会与矿山工会正在商议事情。宏受託分析毒气后已有结果，他告知此事后，让库列斯特凯布的两个组织首脑都佩服地点了点头。

不知何时之间，东工房的名气也传到了佛雷。这份差事是这两位首脑将希望放在宏身为东工房主人的名气上而推给他的，而宏没有偷工减料地确实提出成果，似乎让他们两人鬆了一口气。

纵使这件事不用提也知道，不过佛雷冒险者协会的库列斯特凯布支部长是人族。若让矮人去统领冒险者，肯定不会有什么好事。这并非人种歧视，而是完全基于实绩考量的措施，矮人本身也能接受这件事。应该说，这个职位就是矮人积极地去推给其他种族担任的，所以不可能会有问题。

「那么，有解决的办法吗？」

「办法本身并不难，就是使用道具。只要我传授做法，技术足以做出初级消耗品型增益道具的鍊金术师，便能轻鬆地製作出来。不过，也并非毫无问题。」

「什么问题？」

「第一点，能够最简单地製作出来的道具是用完就丢的消耗品，所以必定会有使用时限。第二点，在使用这种道具时会产生覆盖眼、鼻、口形状的力场，所以也一定会有看不清楚周围或难以呼吸等问题。就是以上这两点缺陷。」

两位首脑听了宏的回答后，不禁沉默起来。

「虽然也可以製作防毒面具，但由于这种装备不但是固定在脸上，看不清周围的程度也会比消耗品还严重。」

「有没有能为进去里面的人附加上毒气抗性的东西？」

「很遗憾地，这一带可得到的药草是无法做出来的。就算做得出来，也只有一时的效果，而且无法完全地挡下毒气，并不怎么可靠。」

「……这样啊……」

意思就是，只剩下製作防毒面具，或依赖用完就丢的消耗品这两个方法了。光这样是没问题，但令人为难之处就在于这两种道具都会让行动受到拘限，而且防毒面具在使用药水类道具时将会带来很大的限制。解毒剂一类的药水不服用就不会有效果，不能使用这些道具是个非常棘手的问题。

虽说如此，消耗品视持续时间而定，也有实际上根本无法派上用场的可能性。另外若是在毒气地带碰到了某些麻烦，又正好于此时失效的话，说不定便会就此玩完。

再说，一考量到有的陷阱还能强制性地消除这类道具的效果，在许多方面上还是令人非常不安。

「……真的，没有其他方法了吗？」

「附加在我们装备上的耐环境附魔是最妥善的方法，但至少要五级，对你们来说很困难吧？」

「嗯，是啊。」

宏提出最为确实也最不可能的方法，让冒险者协会的支部长面露苦笑。

要是能做得到这种事，或是有好几位冒险者持有这样的装备，就不会为毒气地带所困了。

「你不能帮忙附魔吗？」

「触媒几乎都用完了，只剩下一、两人份。」

「……这样就没意义了……」

两位首长听到宏所说出的人数后，显现苦涩的脸色。

至于耐环境附魔的触媒所剩不多的理由，则是因为每次製作新衣服或防具时都会附加上去。除了叠加複数个抗性类的附魔能够再提升若干效果外，也为了其他装备在某些情况下破损时，依然可以维持最低限的耐环境性，宏必定会在新衣服或防具上附加上这种有如救命绳索般的附魔。

「……看来只能依靠你所说的消耗品了，使用一次能维持多少时间？」

「这要视品质而定，若是得以期待发挥完全效果的标準品，我想应该可以撑个半天。但没有经过实验还不晓得就是了。」

「实验，是吧……」

实验确实有其必要，但要拿谁来实验又是个恼人的问题。面对稍微吸入三十秒就会昏倒，吸到五分钟便会致死的剧毒气体，强迫一般人来做人体实验再怎么说都是违反人道的。

虽说如此，却也没有太多已经死刑定谳的罪犯。并非受到死刑判决的罪犯很少，而是死刑一定谳后就会即刻处刑，才使得在受到死刑判决的状态下仍存有一命的罪犯变得稀少。

「哎，看来也没有别的手段，只能之后再考量有关实验的事了。」

「说得也是。关于毒气的对策，就讨论到这里吧。」

两位首长得不出其他结论，便决定接受宏的技术提供，以消耗品作为对策。眼前的问题得到答案后，他们便叹着气提起最大的问题。

「吶，冒险者协会的家伙，虽然已经过了很久，但化为地下城的矿山能够复原吗？」

「不先收拾掉里面的头目就还不晓得。老实说，以维持治安的观点来看，直接通向城镇的场所有地下城是件难以容忍的事，不过……」

「嗯，就你的立场而言，若地下城不是出现在城镇里，让地下城存续下去想必能产生庞大的利益。」

「这我知道。纵使冒险者的工作增加能使我们的收入变多，但库列斯特凯布的矿山无法採掘的话，无论对于佛雷还是这座城镇都会带来巨大的负面影响。」

库列斯特凯布的矿山化为地下城后已经过了两周，多亏了从各地聚集而来的冒险者们，城镇确实变得极为热闹。

冒险者们所花费的金钱、卖掉冒险者们于地下城内所得道具的收益，以及沖着冒险者而来的商人们所花费的支出。基于这些要素，库列斯特凯布目前肯定处于空前的好景气。

然而，这一切都是由于还有三个月的储备铁矿石。当这些储备用完后，矿山若还是无法开採，就无法保证现在这样的好景气能维持得下去了。

「只要付出警备费用，我想姑且还是能作为矿山使用……」

「的确，由于已挖掘过的部分会随着时间经过而复原，在不用担心矿产枯竭这一点上，条件是变得比以前还好。」

「啊～魔铁之类的矿石产量果然还是暴增了。」

「是啊，铁的产量是以前的一半以下，因此魔铁和秘银都多到不能再多了。」

宏从矿山工会会长有如吃到黄莲般的表情，察觉到情况有多么严重。

宏其实已经多少预测到了，看来库列斯特凯布的矿山劳工真的技术过高，反倒压低了铁的产量。而即使拥有佛雷的技术，魔铁与秘银还是无法轻易加工。

在宏手上的牌里，关于魔铁与秘银的加工其实已经有了解决对策，但透露出来的风险有点大，令他很烦恼。

「要是再这样下去，整个世界的铁量都会不足。若不将矿山复原，可是会引起大骚动的。」

「我明白。佛雷四成以上的铁都是从库列斯特凯布挖出来的，而能够代替它一半产量的矿山，在这个世界的任何地方都找不到，这一点我非常地了解。」

矿山工会会长与冒险者协会的支部长，正以严肃的神情讨论着现况。在佛雷拥有最多产量的矿山，等同于世界最大的矿山。要是该处的铁的产量突然降至一半以下，当然会对世界产生巨大的影响。

宏就算没有把握住具体的数字，也明白佛雷的铁矿产量若降低两成以上，将会发生什么事。宏知道由于是佛雷最大的矿山停产，影响的规模想必非常地大，但他没想到会大到这种地步，而重新认识到现况岌岌可危的程度。

「要是能精鍊那些堆积如山的矿石就好了，加工方面还很有余力的说……」

「精鍊魔铁与秘银是那么困难的事吗？」

「除了需要大量的魔力之外，也得十分细腻地控制火的温度。要同时做到这两件事可是得费尽工夫呢……」

「这样啊……」

魔铁製品价格高昂的理由，就在于精鍊矿石存在着问题。

「如果至少能解决魔力的问题，我是有方法可以将流通于佛雷国内，以结果而言会消耗较多铁的装备品的其中两到三成，置换成魔铁……」

「只要有魔力就好了吗？」

「你有什么主意吗？」

「在这件事情上，我一个人的意见有些难以作主，但也不是没有方法。」

宏看起来不太犹豫，开始出牌了。直到待在达尔的期间都还有的「与权力者保持距离」的想法，已经不知道跑哪去了。明明没有来过这个国度，东工房的事情却已经传开，既然如此，再藏匿自己拥有的技术也没什么意义──看来他是抱着这样的想法，做好了觉悟。

城镇的首长们被逼上绝路的模样，以及他们担心的事情无法大声笑笑就带过去，自然也是推了宏一把的因素。

不过让宏做好觉悟的最大理由，还是他们离开伊古雷奥斯神殿前，向神殿的人们道别时，伊古雷奥斯神说出的『你们要与拥有古老历史的王室好好相处』这句忠告，以及『有些你们需要的素材，得经过王族许可后才能得到』这一句话。

「是怎样的方法？」

「我拥有的技术，再加上利用地脉中泄出的魔力来精鍊素材的熔矿炉。将这种熔矿炉沿着地脉配置，再顺便将能够有效率回收魔力的结界张设于建筑物上，便可解决魔力的问题。」

「……这的确不是东阁下可以单独作主的的解决对策呢。」

「与地脉相关之事需要得到神殿的许可，而製作熔矿炉若没有达尔王室与伊古雷奥斯神殿的协助，也难以调度材料。」

宏的提议关联到许多政治之事，让工会长无法在各个方面做出判断，只能低声呻吟。

「我在达尔王室与伊古雷奥斯神殿有门路，只要帮我準备一些伴手礼代表佛雷的心意，便可与对方搭上线。不过我们与这里的神殿目前没有任何连繫，即使由我从中斡旋，最多也只能透过法连的姬巫女与达尔的巫女前去请求。」

「无论如何，这都不是今明两天内能解决的事呢。」

「我也是这么认为。光是要做出足够数量的熔矿炉就要花上几个月的时间，调度地脉通过的土地也不可能马上就好。」

两位首长听了宏这个具有吸引力但无法立刻实现的提议后，一面在脑中计算着实现之前所要克服的障碍，一面慎重地道出结论：

「我想只要去向陛下提出这个意见，他立刻就会做出裁决了。但要去请求陛下，说服力还有点不够。东阁下，你能将那种熔矿炉与锻造场，先实验性地做出一、两座来吗？」

「若是如此，只要解决用地与神殿的问题，让我花两天将材料集中于一处，一天半做熔矿炉，若需要建筑物则再花一到两天，就可以完成了。」

「那么，神殿与土地的事就由老夫和冒险者协会去沟通，你可以立刻开始收集材料吗？」

「了解。」

看来方针已经决定好了。宏再度于与冒险者的立场无关的方向上忙碌起来，但这已经是老样子了，他倒也不在意。

就这样，宏一行人与平时相同，在与冒险者、从未知大陆来访的客人这两种身分毫无关联的形式下，牵连上了会对国家中枢产生影响的案件。

☆

就在宏与冒险者协会及矿山工会的首长进行讨论的同一时刻，春菜与澪向矿山工会借用了提供见习生使用的共用熔矿炉以及锻造工具包，一个劲地不断练习精鍊与锻造。

「……又烧坏了……」

春菜见到练习中做出的投掷用小刀刀身有一条很大的裂痕，便失落地垂下肩膀。这已经是她连续三次淬火失败了。

「我第一次遇上如此不顺利的作业……」

「春姊，这就只能靠练习了。」

「我是明白，但做了十支全都失败，也很难不沮丧呢……」

春菜拭去因锻造场的热气而滴落的汗水，同时为了她频频受挫的作业而摇头叹息。

精鍊失败，以没有成功淬火的铁做出的有四支，在锻造途中碎裂的有三支，因淬火过度而裂开的有三支。

到目前为止，在春菜完成的锻造製品中唯一可以实际使用的，就只有从头到尾接受宏的指导而做出的第二支小刀。

附带一提，春菜最初的作品在锻造完毕时的形状很难看，在以砥石磨出刀刃时也失败，成品无法砍入或刺入物品，品质低劣到无法做为小刀来用，所以她才重做。之后的製品则几乎为箭镞与手工艺作品。

「小澪，锻造就是这么地难吗？」