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1
——呛人的血腥味瀰漫在战场上。
直到数个小时前都还是开阔盆地的战场,如今已处处火舌四起,树木被焚烧的声音与怒吼此起彼落。
空气中散发着树木与血肉烧焦的气味,以及足以湿透脚底的血泊腥臭,打乱人类的嗅觉。夕阳,火焰,脚底,世界被染成一片鲜红。
「呜、呃……!」
在这片鲜红世界中,一名拖着打颤双腿的青年双膝跪地。膝盖虽然泡在血泊中,但事到如今已经不会在意这种小事。
因为青年的身体老早被大量的鲜血给污染。
——真的是凄惨无比的样貌。
青年自己选择了挥剑之路,在无数个夜晚梦想有朝一日能名扬战场,从无名小卒一跃而为知名英雄,享受荣华富贵。
太天真了。不管是想法还是梦想,乃至于置身战场的角色,全都想得太美好了。
鲜血、伤口、疼痛、憎恨、刀剑枪炮和尸体,才是战场的法则。
初次上阵,就遇上了即使内战已持续数年,但惨烈程度却是王国内几乎前所未有的激战。
这次的战场指挥官是某个年轻贵族,因为想要建立功勛,所以就一股脑地冲进敌军里,结果败逃,导致战线整个崩溃。
交战双方顿时混杂在一起,形成混战。青年就在这时被魔法给炸到飞出去,丧失了意识。
多重的不幸偶然交叠,青年——格林·法先在战场上落单,于浓厚地飘蕩着的「死亡」气息中拖着双脚。
「————」
恢複意识后,身体变得沈重,脚伤逐渐彰显存在,折磨着他。
——从头顶飞过来的火球,将格林与他眼前的地面一同炸开。
只受烧伤和脚伤的自己已算十分幸运,因为格林知道,除了自己以外的队员全都变成了焦炭,而且原本身旁的小队长是小队里头唯一的正骑士。
开战前才刚被他勉励过,自己也对他抱持着尊敬。
可是那个人的性命,如今却被战火轻而易举地烧毁。
「呃!呜呜呜!」
咬紧牙根,试图忘记那名骑士的临终样貌,但决定性的场景却烙印在眼底不断地重複播放,消耗格林的精神。跪下的格林手上还握着一把未曾好好挥过的剑。钢铁制的剑重得让人想扔弃,但身在战场使他不曾想过要放掉剑。即使明知道自己没法战斗亦然。
放下剑,就等于抛弃性命。而死亡不论何时都令人害怕。
「噫——!」
附近传来粗嗓哀嚎,格林一听,喉咙痉挛,当场逃离。
惨叫的发声者不知是敌是友,但格林甚至没力气去确认。
「呼!呼哈!」
现在遇到的东西看在眼中全都像敌人。不只是人,火焰、血泊和风声,对现在的格林来说都像要加害自己。
拖着疼痛的脚,冲进烟尘中。虽然视野极差,却反而让格林心中的混乱稍稍平息。而这消极的判断正确无误,成功躲过烟尘外头的敌兵目光,争取到些微的生存时间。
但是,这样的幸运并不长久。
「找到你啰,人类!」
「哇!哇啊!哇啊啊啊!」
一穿越烟尘,眼前就出现扛着类似大砍刀的敌人。
是亚人。有着结实肌肉和必须仰望的巨大身躯,以及质感宛如岩石的紫色肌肤。
亚人一看到受伤的格林,兇恶的面孔就露出嘲笑。格林从男子嗜虐的双目中,看出那是发现容易猎杀的猎物才会有的眼神。
在阴错阳差下与第一次的死亡擦肩而过,但幸运不会一直持续下去。既然如此,自己的性命在开战之后的哪一处终结不都没两样吗。
可是为什么偏偏要给自己些许茍延残喘的时间?
「——结束了!」
跪下的格林诅咒命运,大砍刀朝他的脑门直挥而下。
已经夺去许多性命的砍刀被黏附的血肉给染成殷红,看样子是没法死得轻鬆了。在极度茫漠的情况下,这样的感慨掠过格林的脑子。
这么愚蠢的想法,就是自己临终前的最后一瞬间了吗。
——就在这时。
「喝啊啊啊!」
气势十足的吆喝直逼而来,钢铁在眼前撞击出火花。
举起砍刀勉强防御住这一击的亚人边呻吟边后退,一道人影翩然降在格林与亚人之间。
近黑的咖啡色头髮摇晃,身上的单薄皮铠溅有大量鲜血,手上样式精美的剑反射火焰的光芒。在惨烈的气氛中,只有那把剑的印象不可解地浮现出来,强烈烙印在格林的眼中。
可是那样的感伤,却在下一秒的交错就被立刻打碎。
「吁——!」
钢铁画出一道弧,银闪在战火中闪耀得更强烈。
伴随锐利吐气飞奔的剑刃,孕育出某种不合时宜的美感。
「啊?」
目瞪口呆的声音,不知是出自格林还是亚人之口。
银光一闪——精湛的斩击割断亚人的脖子,喷血的巨躯转眼间倒卧在地面。
「————」
俯视化为尸骸的亚人,人影用力挥剑甩去血浆。那把剑到底是有多锋利,上头几乎没有附着方才砍死的亚人的血。
「啊、哦……」
看到这一幕,终于自觉到捡回一命。格林立刻冒出想向那人开口的念头。道谢,没错,得跟对方道谢。
亚人是敌人。既然他砍了敌人,那他就是同个阵营的人。是自己的救命恩人。
「那、那个,你……」
格林颤抖的呼唤,招来人影的转头和狐疑的目光。
看到转过来的脸,格林讶异救命恩人比自己所料想的还要年轻许多。对方个子不高,恐怕是因为还在发育期,年纪大概小今年十八岁的格林两、三岁左右。大概才十五岁吧,还只是个少年。
但是,格林却不敢再继续呼唤。并非恐惧在持续、喉头在紧缩,战慄也早已停止。原因无他,出在少年的眼神。
「————」
空虚的目光。不过,那并非意味着少年的心中空无一物。
少年盯着格林的目光并不抱持着任何情感。是这层意义上的空虚。
006
察觉到这点,格林变得无法向少年表达感谢。少年盯着默不作声的格林半晌,但隔没多久就露出对本已兴趣缺缺的事物彻底失去关心的表情,迈开步伐。
「等……!」
虽然什么话都说不出口,但格林抗拒被留在一无所有的战场。
他拚命追着看都不看后头的少年,拒绝被他捨弃。一味地求生,就是现在的格林唯一的心愿。
穿过血洼和烟尘,死命地追着少年直到他脚步停下。
最后,在烟尘散开的地方,闻到呛人作呕的血腥味的同时,格林看到了。
「这、这是……」
那是堆积如山的大量亚人尸首。
全都是被砍杀而死的人,表情全都因痛苦、恐惧或愤怒而扭曲。察觉到他们是被谁给杀死的,格林忍不住颤抖。
「——什么啊。战争就只是这样而已喔。」
仰望天空的少年淡淡地这么说。
「嗯啊。」格林也跟着抬头看天空,发出沙哑微弱的声音。
——空中画出红和蓝的圆形光芒,是通报王国军胜利的信号。
「王国军获胜了……」
目睹毫无真实感的胜利宣告,格林虚弱地说。
小队瓦解,什么也没做只是在战场上转来转去,茍延残喘捡回一命——对只有丢人现眼可言的格林来说,到底是战胜了什么?
能够高声宣扬胜利的,一定只有少年这种人——
「没什么大不了的嘛。」
少年丝毫不察格林的感慨,不满地歪过了头。
2
格林得知少年名叫威尔海姆·托利亚斯,是在对他而言残酷非凡又没立下战功的初征几天后,论功行赏的那时候。
「那个砍掉敌方两名队长人头的士兵,有够年轻的。」
表彰仪式结束,士兵解散后,在王国士兵的营房里,同袍对格林这么说。
他是个把黯淡金髮理成平头的男人,名叫托尔塔·威兹利。自格林从军以来,两人感情就不错,也是一同活着挺过初征的战友。
虽然他体格壮硕,却擅长使弓,本事足以发下「会彻底做到后方支援的职责」这样的豪语。事实上,虽是初征,但托尔塔完美地达成了任务。
「真的假的。仪式的时候我们排在最尾端,根本就看不见不是吗。」
「本来是这样啦,但我可是使弓高手喔?视力不好的话根本没法胜任弓手吧。既然是我亲眼所见就绝对不会有错。那个人与其说年轻,不如说还是个小毛头。」
被同袍奚落的托尔塔敲敲眉心,夸耀自己的过人视力。可是听到他的话而聚集起来的人,全都一副不相信的样子,还相视而笑。
会有这种反应也是难怪。托尔塔十九岁,包含十八岁的格林在内,是王国军里头最年少的士兵。要是比托尔塔还年轻,不就才十五、六岁——因内战而兵力不断耗损的现状下,是有可能让这样的孩子当士兵,可是无法想像这种年龄的小孩能够立下战功。
更何况其战果还是敌军队长的首级,就更不可能了。
「真是的,都没人相信啊。」
「欸,托尔塔。你有仔细看清楚那个你说的年轻士兵吗?」
「就说真的是年轻人咧!连格林你都怀疑我吗?我很受伤耶~。我用我这双鹰眼看得一清二楚!虽然不甘心,但那家伙年轻归年轻,本事真的一把罩呀。」
「不,我相信你……」
在周遭不信任的反应下,托尔塔露出闹彆扭的神情,不过格林低垂眼帘静静地说。
低头的他脑海里掠过几天前在战场上看到的最后光景——被斩杀且堆积如山的亚人尸体,以及完成这座山的少年剑士。
那种彷彿有什么地方失衡了的氛围,确实存在于与年龄等一切无关的领域内。
一想到那光景,格林到了现在都还止不住战慄。
原本描绘自己在战场上的华丽活跃英姿,在初征之夜就被火给焚烧殆尽了。
还沐浴在燃烧梦想的火光下的,就只有那名少年。
——假如乱世真的会出英雄,那么那名少年可能就是。
「全体注意——!」
「——是!」
更衣室的门被粗暴打开,一道厉声从后头扔出命令。
格林遵从在军旅生活中培养出的习惯,立刻站得直挺挺的,踏响脚步,转身面向门口。不只格林,室内的所有人都这样。
对这规矩的行为满意点头的男子抚摸修剪整齐的鬍鬚。
那张见惯的脸庞属于王国军的正骑士拉札克,年约三十前后,五官轮廓很深,一头绿色短髮,平常就以在教导队格外严格而出名。对格林来说是熟面孔,毕竟刚进王国军的前几个礼拜就被他严格操练过。
「就算是平时也不能大意,要培养出敏锐的直觉。一定要时时做好準备。」
「是!谢谢指教!」
面对拉札克的训诫,小队长大声致谢,格林、托尔塔和其他人也跟着唱和。
这是某种约定俗成。初征前和初征后,对教导队的骑士印象会有一百八十度大转变。以前被操练到快吐而恨之入骨的对象,在初征后活着回来的现在只对他感激不尽。在场的所有人都痛切感受到他是为了什么而严格。
「很好。话说回来,平常休息的时候,你们根本不想见到骑士的脸吧。但不好意思,我手头上有必须要快点解决的要事。」
「请问是什么?我们队伍才刚重新编製,所以担心是否能回应您的期待。」
「不用这么拘谨。虽说你们才刚重新编製完打过照面,不过我想在你们队伍里头再加一个人。繁杂手续全都办好了,你们只要接纳就行。」
「这是没关係。请问是优秀的士兵吗?若是累赘的话还请恕我辞退。」