五幕

1

——爱西亚湿地地带的大规模战斗结束后，过了一个多月。

这段期间，国内没有发生什么大战役，表面维持稳定。

但是，一旦观察过王国的内情，要是听到有人标榜这一个月很平稳，那可不是被嘲笑就能了事的。

加上爱西亚的损害，王国军伤亡人员超过四成以上，军队难以再做大规模编组，还要为战力大幅下降而烦恼。

而这类煽动的风声也并非与卓格夫队无缘。毕竟，以副官皮波特为首，包含元老队员在内，共近九成队员死亡，要重现濒临崩毁状态的队伍，基本上是不可能的。

以强焊闻名的卓格夫队，能够称为平安无事的生还者仅有威尔海姆和波尔德两人。但肉体姑且不论，两人的精神都受创了。

在那次战役所受的伤完全没有癒合，直到现在都还在溃烂生疼——

「总觉得，你咄咄逼人的感觉比之前更严重。」

看着默默埋头练剑的威尔海姆，少女突然这么说。

——地点在王都贫民窟一角，黄色花海旁边的大广场。

部队正在重组，威尔海姆现在尚未被发派，新的战场也尚未底定。每天活着就是在累积郁闷，因此在这边专注练剑成了他最近的例行公事。

如此一来，遇见在这里打发时间的少女的机会也增加了。在锻炼中被她说三道四早已习惯了。不过——

「——啧！」

「啊！你刚刚咂嘴了！」

虽然习惯，但不代表不会不耐烦。没有遮掩之意的咂嘴惹来少女不快。

「像这样明目张胆地咂嘴，感觉很讨厌。麻烦可以不要这样吗？」

「我要在哪练剑，在哪咂嘴，都是我的自由。就像你在这里无所事事浪费时间一样。」

「不要那样讲嘛。看花可以让心灵丰富……应该这样说吧？」

「真感谢你为浪费人生做了良好解释。」

彼此互呛后背过脸，已经成了默契。

休息时间到这里，结果还要被烦。虽然很愚蠢，但要是换地方感觉就像认输了，这又让人火大。结果，就是两人的邂逅次数持续累积。

「要我说的话，浪费时间的人是你吧。士兵真是閑差呢。我看你这阵子一直来这边玩。」

「……军队正在重组，暂时没地方去。做这种事也不是我的本意，反正我没有理由被你说是来玩的。」

「不是很开心地在那边咻咻挥剑吗？……只不过最近都不开心了。」

「——你懂什么！」

感觉被说中，为了帮自己找台阶下，所以口出恶言。

自己不是来玩的，但享受练剑的时光是事实。——不对，对自己来说，这段时间正是自己生命的充实之处。

而现在没法专注练剑也是被少女说中的事实。

『过来吧，小宝宝。人家教你——怎么发出呱呱落地声。』

——在爱西亚湿地地带，利布雷说过的话和双方的交手掠过脑海。

自己被逼到了几乎要被夺走性命的死路。

要是没有人来打岔的话，死的应该是威尔海姆。可是，战斗却被中断，那一天的对决就这样永远停留在那里。

「你～眉头又皱起来了！还这么年轻，等到皱纹不会消失，你就丢脸了。」

少女不知何时站在沈默的威尔海姆面前。威尔海姆对自己竟然一无所察感到吃惊，少女则是朝着他用手指拉高自己的眼角。

「眉头皱起来的话，眼神会像这～样变得很兇，还会让人觉得你浑身带刺……大家会怕你怕到不敢接近喔。」

「吵死了，跟你没关係吧。而且说我年轻，我已经……」

「十八岁。看起来跟我同年纪。对吧？」

少女指着他还眨眼，威尔海姆没法回嘴。她说对了。而自己脸皮又没厚到拘泥于无聊的小事，想将之矇混过去的地步。

「喏，你看嘛。这点岁数眉心就有皱纹可是很丢脸的。反正都会生皱纹，不如用看花来做出笑纹吧？」

见他别过目光，给出最后解答的少女嫣然一笑。

接着像跳舞一样旋转，威尔海姆被她随风摇曳的美丽红髮给吸引目光。然后，当红髮消失在视野角落，取而代之的是黄色花海闯入眼帘。

已经不知是第几次，只要和少女邂逅就会被迫欣赏的花海。

所以，也已经习惯少女接下来露出的自豪面孔以及提问。

「——你喜欢花吗？」

到底是想要什么答案啊？而威尔海姆的答案也始终没变。

「不，我讨厌。」

他摇头这么回答。

2

「你又去城邑区啦。」

从贫民窟要回营房，就遇到用庞大身躯堵住入口的波尔德。

他抱着粗壮的手臂，用严厉的视线俯瞰自己。威尔海姆咂嘴。

「怎样，有什么好抱怨的？」

「当然，虽说军队正在重组，但亚人的野蛮行径不知会在何时何地发生。连军中的文职、杂勤人员，就算休假也要随时待命以备不时之需。这就是老子……」

难得滔滔不绝的长篇大论在中途中断，波尔德闭上眼睛后重新称呼自己。

「这是『我』跟你被要求要有的举止。」

「————」

他一个劲地主张正确的言论，让威尔海姆背脊发寒。

本来这番话不应该是由波尔德，而是由他的副官皮波特讲述才对。而被这么叮咛的波尔德就会拍着皮波特的肩膀反驳。

——波尔德·卓格夫在经历爱西亚湿地地带战役后，整个人变了。

外表没受什么醒目的伤，但他的内在产生变化，并强烈表现在态度上。

就像刚刚他停顿后的稳重表达，以及改用「我」而不是以「老子」称呼自己，处处都显示他发言时比以前更加注意自己的立场。简直就像死去的皮波特的幻影——灵魂在他耳边叮咛。

但是，最大的变化不是这个。只要跟他有点交情的人都知道。——当然，同队超过三年的威尔海姆也知道他有什么变化。

「你的剑术对现在的王国是不可或缺的。爱锻炼随你高兴，但至少要待在传唤下来便能立刻动身的地方。别忘了这点。我的要求就只有这个。」

说完，波尔德的脸上就只有带着严厉的苦闷情绪。从中看不出有转为笑容的徵兆，而这正是他最大的变化——

「反正不管怎样，砍杀蛮族的事用不着我下指令，你也会做吧。」

对亚人深不见底的愤怒与憎恨——过去的波尔德绝对不会有的阴沈情感，迫使威尔海姆察觉到胸口有奇妙的隔阂。厌恶品尝到这股作恶的感受，威尔海姆相较以前变得更常避开波尔德。

「不久又会有大型战役。这是梅札斯女史说的。要做好觉悟。」

威尔海姆沈默，波尔德拍拍他的肩膀就离开营房门前。

不派使者而是亲自传达事情，这点总让人感觉还留有波尔德的直率，但威尔海姆立刻捨弃这份感伤。

在城邑遇到少女，在营房前又遇到波尔德，让威尔海姆心情很不爽。

进了建筑物，在回到自己房间的路上跟营房长擦肩而过。对方好像想说什么，但威尔海姆用视线让他闭上嘴巴，接着就快步回房间。

王国军的营房散布在王都各区块，威尔海姆被分配到的营房是供作上级士兵使用。对尚未成为骑士的士兵来说是最顶级待遇，而且能减少与他人接触的个人房生活也不赖。也因为这样，不请自来的客人让威尔海姆动怒。

「你一大早就出门啊。」

「……你为什么在这？」

「我表明身份，营房长就帮我开门了。我本来跟他说在楼下等就好。」

「多管閑事。」

想起在走廊错身而过的营房长可怜兮兮的表情，威尔海姆就忍不住咂嘴。

在房间等他回来的人是卡萝。脱去骑士装扮，穿上女性打扮的卡萝不像平常那样带刺。终究是庸浅的女人，威尔海姆心想。

当然，他不会犯下脱口而出惹人生气的愚昧之举。毕竟认识也很久了。

「仔细想想跟你认识超过三年了，但像这样好好说话还是头一次呢。」

「我可没打算好好说话。快点出去。」

「一点都没变耶你。还是有点变了……只是又变回原本的样子？以前你的眼神跟野狗和疯狗没什么两样。」

「你是特地跑来吵架的吗？放假还这样真辛苦。我奉陪。」

威尔海姆轻轻发出剑气，卡萝眉头一动，但马上叹气。

「我也知道你不欢迎我。事情结束了我马上就回去。」

「你除了来吵架还有其他事？」

「当然，是格林的事。我跟你之间没有其他共同话题了吧。」

听到格林这名字，威尔海姆一脸嫌恶。自从受伤之后，格林就被扔在治疗院。当然，威尔海姆从未去探望过。

这很正常。探病又没意义，而且自己跟他关係也没多好。

但是，卡萝却亲自到威尔海姆的房间——

「格林想见你。我是来告诉你这件事的。」

果然如威尔海姆所料。

格林和卡萝不知不觉间感情升温，后来成了情侣，这件事威尔海姆也有察觉。两个人要喜欢彼此是他们的事，但要来强迫推销温情，自己可敬谢不敏。

「当传令兵辛苦了。但是，我不打算照做。那叫白费力气。」

「你这人……」

「话又说回来，帮没法讲话的人传达意见，你还真灵巧啊。那家伙好歹会用笔写字吧……」

「——不要越说越过份，威尔海姆·托利亚斯！」

像是回敬他刚刚的行为，卡萝身上迸发出剑气。对此威尔海姆眯起眼睛，接着卡萝用力握紧手无寸铁的拳头。

「或许格林容许被你这样侮辱，但是，我不许你侮辱他！」

「感情很好嘛。但不要扯到我身上。」

彼此的危险视线交错，最后是卡萝先移开视线。威尔海姆才一哼，卡萝就缓缓摇头走向出口，然后说：

「或许白跑一趟，但我确实告诉你了。你好歹也回报一次战友吧。」

「我什么时候跟那家伙是朋友了……」

「格林认为你是他的战友。我以前也曾这么认为。」

撇下心虚的威尔海姆，卡萝迅速离开房间。门被用力关上后，威尔海姆不耐烦地躺在床上。

几度朝瞪视的天花板发出剑气，最后只有空虚盈满他胸膛。

3

那个地方充满腐臭和血腥味。

刺鼻的恶臭，让踏入小屋的巴尔加皱起脸。不过即使看起来老成的脸孔不悦地皱眉，他也绝对不会别过视线。

因为在这里的一切惨状，全都是自己的决定所造成的结果。所以他没想到要别开眼。

「……史芬克丝，进度怎么样了？」

没打招呼，就直接朝窝在屋子深处弓着背的小人影出声。长袍人影听到后站起来，用被血脏成黑褐色的袍子擦脸，然后回过头。

「过程要，仔·细·观·察……但不顺利。果然要重现缺损的关键部分术式，对只是母亲瑕疵品的我来说无法胜任。」

「明明是魔女却这么软弱……不，老朽只是在迁怒而已。」

看到巴尔加深深叹气，女孩——史芬克丝看向背后。

站在那儿的是浑身布满绿色鳞片的蛇人——曾经是利布雷·菲尔密的亚人。

「不忍卒睹啊。……太可怜了，利布雷。」

亚人族最强战士已经咽气，双眼失去生气。即便如此却还是站得直挺挺的，遵从魔女的命令挥剑。这是因为尸体受到能让死者活动的术式影响。

但只是单纯执行命令的尸兵，是无法完成利布雷的任务的。

「爱西亚的胜利使同胞热血沸腾，给予人类的损害也很大。明明这无疑是自这场战争开打以来，趁胜反击的绝佳机会……！」

「有你在就够了吧？还是说只要外貌还在，他的尸兵也能完成鼓舞我方士气的使命？」

「——不够。要站在同胞的前头，老朽的器量还不够。而且利布雷的领导者气势，内部空空如也的尸首根本不可能重现！」

瞪着变成尸兵的利布雷后，巴尔加用厚重手掌掩面。

爱西亚湿地地带作战战术进行得很顺利，给予王国莫大打击。本来应该乘着这股气势一口气压制敌人，却没想到利布雷会战死。虽然不甘心，但他的存在给亚人联军的影响远大过自己。