第一章『怠惰一閃』

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——标榜连猴子都能懂的猎杀魔女教作战会议，由菜月·昴带头主持。

地点在鲁法斯平原，时间是黎明之前，与会者是约五十人的战士和佣兵。站在他们围成的圆圈正中央，受到注目的昴心境可不平稳。

身经百战的老兵和气质严肃的兽人佣兵，就如同字面上的意义，他们生存的世界跟自己可说是完全不同。要不是现在这种状况，自己跟他们应该一辈子都不会有交集。然而这些跟自己八竿子打不着的人们，全都以昴为中心坐成一圈。

好不容易立于可以指挥他们的立场，内心却吹起不安与懦弱之风，但是也涌出不输负面情感的强烈热情与战意。

「这也难怪啦……」

眼前的光景，是每次利用「死亡回归」拚死想要却始终得不到的东西。

昴那小不拉叽的觉悟与自尊心，不断喊痛强迫自己意识到这点。

为了不再背叛引导自己到这里的诸多人事物，所以昴比任何人都还要强烈警惕自己。

「————」

「昴，怎么突然不出声了？」

有人朝拳抵胸膛、自我警惕的昴的侧脸叫唤。他是在这个团体里也格外醒目，身穿近卫骑士队白色制服的美男子——由里乌斯·尤克历乌斯。

「我是认为你不至于事到如今才觉得胆怯……不过事态紧急，说没时间犹豫的不就是你吗？」

「知～道啦。不要用那么讨人厌的说法。现在这时候开口第一句话很重要，所以我才稍微停一下。」

「那根本是无意义的顾虑。你面对很多人的时候言行举止就会出问题，早就是众所皆知的事。用不着想那么多，自然面对就好。」

「你·这，个·人……！」

「嘎哈哈哈！由里乌斯也真敢说咧！唉呀，小哥都没台阶下咧！」

「咕呜……！」

最惨痛的黑历史被拿来举证，让昴额冒青筋。不过，两人的互动被率领兽人佣兵团「铁之牙」的里卡德嘲笑后，讨伐队的骑士们个个也都面露同情。看样子昴在王城丢人现眼的事迹，比想像中还要广为人知。

「万万没想到我这么丢脸……！」

「好啦好～啦，羞愧就到这边！为了抹去那耻辱而努力不懈喵，是现在的昴啾的任务吧～。由里乌斯也是，人家懂你想激励他的心情，不过考虑一下方式吧喵。」

「你似乎有所误会，菲莉丝。我没那个意思。诚然，若就结果而言他变得比较敢讲话，也是好事一件吧。」

「个性很拐弯抹角耶你……」

听了由里乌斯不乾脆的回覆，菲莉丝叹气，表情像是打从心底感到麻烦透顶。

看到他的反应，昴这才终于明白由里乌斯说那番话的用意。只不过明白归明白，感想跟菲莉丝相同就是了。

「——能够好好相处是好事，但是，现下该优先讨论对付魔女教的策略吧。我想差不多该进入主题了。」

把越离越远的话题拉回来的，是姿态维持锋利的威尔海姆。

他是昴在这个团队中，在心情和战力上都最被期待的剑鬼。杀掉长年的宿敌白鲸后，还助协同抗敌的昴一臂之力的忠义之人。

除了他们这些白鲸讨伐队的倖存主力，还有「铁之牙」的增援——总人数约五十名的人们，就是对抗魔女教的「对魔女联军」总兵力。

「嗯，总而言之，一方面是威尔海姆先生的要求，所以就抓紧时间进入主题吧。本讲座的主题是『连猴子都能懂的猎杀魔女教战术』……内容本身很简单。毕竟不管做什么，越单纯的方法效果就越大。」

「有道理。那么，策略是？」

「讲白点就是——先发制人，一口气拿下敌方首领的人头，连带获得胜利。」

「————」

昴的结论，让联军每个人都微吃一惊。

他的话简单来说就是大胆无畏。而这边说的敌方首领，除了率领魔女教的大罪司教之外不作他人想。

「确实是很单纯咧。事实上如果成功的话，可以对魔女教造成前所未有的打击呗。」

在近似动摇的窃窃私语蔓延开来时，第一个发出佩服之声的人是里卡德。有着巨大身躯的犬人族露齿一笑，边用手指摸着自己的锐利犬齿边说：

「可是咧，那要成功才有效。吹牛皮谁都会，事情真有可能照小哥的如意算盘走呗？」

里卡德虽然最早表示能理解，却也不忘严厉叮咛。不过，面对他的追问，昴用力拍自己的胸膛。

「当然，我有对策。我并没有鲁莽到没準备钓钩就去挑战白鲸，这点可以佐证吧？」

「这点偶信任你。既然如此，就快点让大家听听你的根据呗。」

看昴自信满满的样子，里卡德敲击牙齿催促他说下去。他周围的同伴也跟他持相同意见，全都对昴的建议寄予期待。

「好，那我按照顺序说明。首先，魔女教正在逼近爱蜜莉雅所在的梅札斯领地，这点从诸多背景状况都可以确定，OK吗？」

「那是一切的先决条件，大家都同意。其实，是可以预料到梅札斯领地将会发生与魔女教有关的异常事态。加上白鲸出现这件事，是没法用偶然来解释的。」

「魔女教操纵白鲸，用『雾』来封锁街道，孤立梅札斯领地好发动攻击……就是这样喵？魔女教好像也是来真的。唉，以那些家伙的教义来说也是理所当然咩。」

昴向大家确认，由里乌斯和菲莉丝补充说明。

虽然魔女教的全貌还不明朗，但这些狂信教徒不透明的活动里头，都有着对半妖精的恶意。这次袭击梅札斯领地也不例外，原因出在他们知道了表明参与王选的爱蜜莉雅的出身吧。

无差别施暴的结果，就是屠杀村民。昴觉得他们真是不可理喻。

「魔女教那些家伙的目的，是爱蜜莉雅的性命。可是，他们可没慈悲到不对旁人出手，而且不分对象，连女人和小孩都下得了手。」

「这点毋庸置疑。他们的所作所为可说是人神共愤。」

由里乌斯肯定昴的愤怒，眼中宿着义愤填膺。魔女教的恶行在这世界是常识的一部份，由此可见一斑。

「我想救爱蜜莉雅和宅邸里的人，当然还想救所有的村民。所以说我曾想过就直接让大军开进梅札斯领地，然后固守在宅邸里作战……」

「以神出鬼没的魔女教为对手，打对战时日不明的守城战是下下策吧。」

「所以才放弃此案。」

守城战的关键在于能否靠守备来获得胜利，但对没有增援的昴他们来说，是不该採行的手段。

而且以现在的战力来进行防卫战，这样的愚行根本就是捨弃昴拥有的唯一强项。

以「死亡回归」得到的情报，在事态发展大幅改变的情况下，有可能在瞬间就变得毫无价值。若是武装份子大举佔据宅邸，就算是贝特鲁吉乌斯也会重拟方针吧。这么一来他就有可能改变攻击方法，或是中止攻击。

因此，如果要将昴以「死亡回归」所得到的优势发挥到最大限度的话——

「——在我方的行动被藏在森林里的魔女教发现之前抢先进攻。善用先发制人的机会的话，有可能直接一举击溃他们。」

「昴啾的干劲人家很欣赏，但是要如何找出躲在森林里的魔女教呢？他们可是这四百年来横行世界、无人可掌握其把柄的集团哟喵？用普通的方法行不通的吧。」

「哦——关于这点……很简单，跟钓白鲸的方法一样。」

「喵……？」

昴的说明突然变得随便，菲莉丝不禁把圆眼睛睁得更圆。

「吸引白鲸时不是用上我的气味吗？跟那一样，对魔女教也有用。」

「————」

「唉呀～体质这东西真可怕，真的叫人很伤脑筋呢，哈哈。」

「————」

「哈哈哈……」

沉默不语的空间里就只有昴的乾笑声响荡，无地自容的气氛支配草原。

自信满满说出的根据，让大家面露不知该如何反应的表情。

可是，昴对自身能够吸引魔兽和魔女教徒的体质无法提供解答，更没法向大家好好说明。他只知道自己就是有这种体质，而且可以用在这次的作战上。

有朝一日这种体质的原因会明朗化，届时就算知道是出自于不祥之物，但现在就是必须仰赖这点方能做出最佳方案，所以说——

「我知道刚刚说的话很没说服力。」

环顾默不作声的骑士和兽人，昴顺从内心所想朝他们喊话。

「这种莫名其妙的事叫人怎么相信，所以各位会有这种反应也是再正常不过。可是——」

「昴殿下。」

「——请你们相信我。虽然我一路至今做了很多蠢事，但现在的我是再认真不过。我是真心决定这么做的，所以还请大家帮助我。」

之前昴几度拒绝、糟蹋身边的人朝自己伸出的援手。像现在这样坚持己见、头一次正面面对真正的难关时，这才察觉了这一点。

面对必须达成的目标，自己是多么无力又无知，一个人根本无计可施，非得要有人或是大家的帮助。

「我只有一个脑袋可以低头。但是，不嫌弃的话我愿意低头请求无数次。所以拜託各位，请助我一臂之力。」

「————」

昴当场低头，朝着大家恳求。

周围的人都用沉默回答他的行为，平原上只有风吹过的声音。就这样安静数秒后，第一个出嘴的是「铁之牙」的副团长、幼猫人堤比。

他边乔正单边眼镜的位置，边用可爱的脸蛋直盯着昴看。

「你说的我了解了。可是，无凭无据就要我们相信……呀啊！？」

「在担心什么啦～堤比你喔！」

想要严厉逼问的堤比，发言却被身旁的姊姊咪咪给一掌打断。站在背部被猛烈拍击、痛到发抖的弟弟旁边，姊姊天真烂漫地笑说：

「这个哥—哥可是那把条大鱼给干掉的人！他很努力哟！这么努力的人怎么可能会欺骗咪咪和大家呢。放心呗—！」

「姊、姊姊请你安静！现在在讲重要的事……」

「你每—次都这样刷聪……嗯？刷聪明？耍聪明？刷耍刷耍……？」

「耍、耍小聪明？」

「对—就是那个！你就是一直这样才会长不大啦—！」

谴责泪眼汪汪的弟弟后，咪咪就站到胆怯的堤比面前，指着昴说：

「堤比没跟刚刚那条大鱼作战啦—。所以说，可能不相信这个哥—哥；但这样的话，相信姊姊就对了—！

「————」

「因为姊姊相信哥—哥，所以堤比相信姊姊就像是顺便相信哥—哥啰？就算有发生什么万一，姊姊也会保护堤比的—」

说完，咪咪自信满满地挺起胸膛。她的话一开始让堤比很吃惊，但表情马上改为傻眼和虚脱。看到他们姊弟的互动，周遭的人都忍不住笑出来。

在意想不到的笑声中，咪咪觉得很不可思议而歪着头问：

「怎～么了吗？」

「哦哦，免在意。反正，你就继续维持这样。说得粉好喔。」

宽大的手掌用像要扭掉头的力道抚摸咪咪的头，里卡德眯起眼睛。

「在意的点粉多啦，不过咧，都到这来了还怀疑小哥你就不对了呗。那阶段早就过咧。」

「————」

这番话出乎昴的意料，因此他目瞪口呆。接着，彷佛追随里卡德的话，威尔海姆站到昴面一肘。

「昴殿下，男儿不可轻易低头。更何况，拜託人的时候不看对方的脸就太荒谬了。——抬起头，自己去察觉吧。」

肃穆地说完，剑鬼以下巴示意昴看看周围。昴乖乖照做，环视围绕自己的人们，这才察觉到：投注在自己身上的视线里头的感情并没有改变过。

是打从这场会议开始之后，就未曾动摇变化过的信赖——

「……是说啊，自己一个人在那边紧张兮兮的很叫人伤脑筋耶。这里又没有人怀疑昴啾说的话是骗人的。」

一脸扫兴的菲莉丝边用手梳理头髮边这么说。

而他说的话就是全体的意见，证据就是无人出声否认。连由里乌斯看昴的视线都维持一贯的优雅，点头表示赞同。

「而且，白鲸一役的关键是昴啾的诱饵作战，还有库珥修大人为此赌上一把的判断……也就是说，怀疑昴啾就是怀疑库珥修大人。那种事菲莉酱做不来啦～喵。」

「真像菲莉丝会说的话，但主要就是昴殿下的行动赢取了信赖。这点，参与那场战斗的人皆有目共睹。」

「等、等一下，威廉爷！？」

「当然，我也一样。」

菲莉丝慌张到破音，但剑鬼不跟他争辩，仅是朝昴用力颔首。

在他的处理和贴心下，昴发现自己白担心了，脸颊不禁发热。

「我，实在是……都不懂得看周遭的空气呢。」

「空气不是用看的，是用吸的吧？」

「吵死了！我知道啦！不会看的家伙就别一直挑语病啦！」

由里乌斯指正，结果昴粗声回应，然后强行挥别心中难以平息的感情。