第一章『名為溫暖的福音』

1

「——小哥？」

「啊？」

突然被人叫唤，肩膀还同时被人摇晃的触感让昴回过神。

彷佛镜头的切换，映照在脑内的世界在瞬间产生变化。情报突然涌入压迫到大脑造成晕眩，昴因此忍不住眨眼。

——紧接着，贯穿昴全身、名为「理解」的战慄，其强大无法估量。

「怎么、会……」

以手扶额，昴被自己的心跳和体内的血流声给打垮。

原本连贯的意识出现几秒钟的空白，那是昴感受到品尝多次的「死亡」所造成的影响——菜月·昴的存在消失与重生。

死了，死掉了。昴再度「死去」。

还是在跟那个阴险狠毒的「怠惰」战斗时殡命。

「————」

跨越那样的苦难和困境后，最后还是失去性命。

消灭掉白鲸，之后讨伐队团结起来与魔女教作战，然后回阿拉姆村。

苦斗的尽头有着各种悲欢离合，但全都被葬送了——

「——啊姆。」

「呜哇呀啊啊啊啊啊——!?」

用手掌掩面断绝与外界联繫的昴，耳朵被突如其来的感觉侵袭。

温暖的吐气和坚硬的触感夹着耳壳，昴当场吓到倒地。因这异常娇媚的感触而大吃一惊的昴，被嬉戏的黄色双眸给俯视。

那双眼眸的主人手指贴唇，搔首弄姿还甜甜一笑。

「谁叫昴啾在发獃，想说欺负一下，就得到这么开心的反应喵——害得菲莉酱都兴奋起来，几乎要上瘾了。」

抖动亚麻色猫耳，轻浮快嘴的样子令昴愕然失声，然后吞了一口口水后，呼唤她——他的名字。

「是菲莉丝吗？」

「不然看起来像谁？看样子这不是做白日梦而是出现幻觉哟？是吸了太多白鲸的雾吗……帮你好好诊断一下？」

「……不用，谢了。刚刚已经听到我想听到的话了。——没错，听到了。」

头撇离担心地看着自己的菲莉丝后，昴先深呼吸然后环视周围。

菲莉丝站在身边，他的周围则是围绕着其他人——不对，正确来说不是围绕在菲莉丝身边。因为他们全都是以昴为中心围坐成一个圆。

脚下是青青草原，头上是尚未光明的黎明天空。周围的人视线都集中在昴身上，左边还飘来强悍的兽气。

「……刚刚第一句话，是你说的吗？」

「——？在讲啥咧，小哥。你刚刚眼神整个死掉耶。拜託争气一点呗。」

狐疑地皱起脸的，是有着巨大身躯和狗头的兽人里卡德。

从他的话听来，他刚刚应该是看到昴在「死亡回归」发动那瞬间的表情。昴用手指抓抓脸，重新环视大家，点头说。

「我刚刚想到对心脏很不好的事。——还以为又回到水果店前面了。」

鬆了一口气后，垂下肩膀的昴用手掌抚摸地面。

冰凉的泥土和野草的触感，裸露在臀部底下的地面，都说明了这里不是王都。

这里是鲁法斯街道，还是在结束白鲸之役后正在开全员大会的时候。

也就是说——

「储存点更新了啊。」

历经九死一生。这个不好笑的笑话、不幸中的大幸让昴安心。

2

跟「最恶劣」的字面意思相反，「最恶劣」会有好几种可能。

骁勇善战，最后空虚败北，「死亡回归」每次的状况都极其恶劣。但是，最恶劣的——就是「死亡回归」的重生点始终固定，而回到讨伐白鲸之前。跟那最恶劣的状况相比，这次状况之恶劣还算好的呢。

至少是成功打败白鲸，一偿「剑鬼」十四年的宿愿之后。

「————」

「昴殿下，您没事吧？您的脸色不太好。」

直盯着昴看的「剑鬼」威尔海姆在担心他。「我没事。」但是，昴立刻摇头这么说，并绷紧鬆懈的思考和脸颊。

「死亡回归」所造成的精神冲击不能成为借口。因为现在，正是一行人在开「魔女教对策会议」，讨论商量重大之事的时候。

「——那么，趁着挂虑之事消除，来整理状况吧。」

让一度中断的会议再度进行的，是竖起手指的优雅骑士——由里乌斯。他细长的双眼里带着理性警戒和义愤填膺，接续道。

「接下来我们将前往梅札斯领地，对上等在那儿的卑鄙魔女教徒。歼灭他们并打倒统率他们的大罪司教是最理想的结果。只不过，最该优先确保的是无辜民众的安全。为了避免让他们被牵连，因此而準备了——」

「逃跑用的交通工具，已经拜託安娜塔西亚小姐他们集合旅行商人，获得确保。同盟与救援之事，都已在信件中交代清楚，现在使者应该已经把亲笔信送到宅邸了。……抱歉，我已经没事了。」

朝着製造时间让自己恢複状态的由里乌斯道谢，昴终于接上话题。

多亏了由里乌斯複述会议内容，昴掌握住在「死亡回归」前对话进展到哪里。应该是「连猴子都能懂的猎杀魔女教」概要已经说明完毕，并告诉大家自己事先準备好的「保险」为何。

只不过在前一轮迴，已经确认那个「保险」将会成为「猛毒」：亲笔信会变成白纸招惹同盟生隙，招募来的旅行商人里头有魔女教徒。

而这方面的问题，全都得儘早拟定对策——

「——怎么表情像是在担心什么的样子？」

「不要擅自看透别人的脸色啦。你是医院的医生吗？」

「那是希望给正牌的医生从头调查到脚的意思吗？人家是没差哟??？」

由里乌斯和菲莉丝从两侧包夹深思的昴，你一言我一语地针对他的脸色作文章。这举动着实让昴的内心咬牙切齿。

现在出现新的问题和担忧，可是却想不到可以说明的好方法。

关于大罪司教的麻烦权能，还有新出现的多个问题，该怎么和信任自己的同伴解释呢——

「——不，我错了。我搞错了。对呀。我又忘了。」

「嗯嗯—？」

看到昴用力闭上眼睛、抓着自己胸膛，菲莉丝好奇地歪头，由里乌斯也在沉默中皱眉。这段期间，昴反省自己的愚蠢。

是要重複几次同样的过错，菜月·昴才会进步？

「————」

睁开紧闭的双眼，环视围坐成一圈的五十名讨伐队成员。

他们望着昴的视线里，虽然有紧张却没有怀疑，虽然有期待却没有畏惧，虽然有希望却没有失望。

明明都被讲了那么多次，被人指正提醒多次。

——虽说能像这样置身在此地，起头源自于雷姆的支持。

「……已经是沉浸在感伤的时候了？」

察觉到昴的表情和气氛的变化，由里乌斯佯装轻佻给予台阶下。

真是个机灵又敏锐的人物。不过，只有现在，就老实地跟他道谢吧。

给予在场所有同伴的感谢与信赖，也想给予他。

「抱歉从刚刚就一直有奇怪的言行。其实关于魔女教的说明，有要补充……不对，是刚刚察觉到的几个地方。针对这点，我想重新和各位讨论。」

没有必要为如何解释说明伤透脑筋，那只是浪费时间。

用不着隐藏，只需传达出应传达的事实，回应他们的信赖即可。

那是即使没法阐明「死亡回归」这件事，却可以带着结果透过「死亡回归」回来的昴，和同伴们共享未来的唯一方法。

让他们接受那荒诞无稽的事实。

——因为他们的理解和信赖，方是菜月·昴最强大的武器。

3

在前一轮迴，与贝特鲁吉乌斯对决后，发现了几样明朗化的事实。

首先是送到罗兹瓦尔宅邸的「白纸亲笔信」，还有混在僱用来让村民避难的旅行商人中的「魔女教徒」，最后是「贝特鲁吉乌斯·罗曼尼康帝」的麻烦权能。

其中问题最大的是最后一项，那是讨伐大罪司教「怠惰」时的最大障碍——贝特鲁吉乌斯·罗曼尼康帝拥有应该被称为「附身」的权能之力。

「有谁知道，那个，别人的意识盖过自己的意识，像是佔据精神的能力？还是有什么魔法可以办到这种事？」

——这个世界的魔法，有许多造成的效果超乎昴的想像。

基本上是以四种属性的魔法为起始，还有碧翠丝的「机遇门」、罗兹瓦尔的飞行魔法以及算是魔法亚种的咒术，甚至还有名为加持的特殊能力。

既然这个世界有这样的特异能力，那「附身」也是大有可能。

基于这样的期待而把疑问道出口的昴，得到的答案是——

「别人的精神盖过自己？那是什么叫人难以置信的白痴想法喵。」

「……把我的最强武器还来。」

「讲啥喵？」

鼓起勇气打开天窗说亮话却马上被耻笑，导致信赖的根基大幅动摇。

看到昴两边的嘴角往下拉，含恨地瞪着自己，菲莉丝感到疑惑，不过由里乌斯代替他深思。

「会提出这个话题，代表你认为大罪司教很有可能使用这种异能。……没错吧？」

「对，就是这样。我称之为『附身』，应该不会有错。那家伙靠这能力窃取他人的身体来存活，从处处都可能见到他的名号就能说明了吧？」

「————」

由里乌斯沉默，似乎是在脑内探讨昴说明的内容。

不过这不是怀疑，而是铁铮铮的事实。唯有跟那狂人共有肉体过的昴可以如此断定。

被他的精神窃占肉体，两人互相争夺身体的支配权。贝特鲁吉乌斯·罗曼尼康帝毫无疑问就是寄生在他人肉体上的精神体——可怕的邪恶本身。

「——以前，我在古代文献上看过类似的研究。不过是很荒诞无稽的研究。」

「真的吗？」

由里乌斯手靠着嘴角这么说，昴大吃一惊。美男子边探索记忆边将古代文献内容娓娓道来。「可能是失传魔法的研究，或是记录。在四百年前的『大灾厄』前后，世界失去众多事物。失传的魔法体系也是其中一项。而在残存记录上被证实存在的失传魔法中，有着接近你的说法的技术。」

「别装模作样了。你说的那个最接近的失传魔法是？」

「——灵魂複写技术。」

面对进一步追问的昴，由里乌斯告知的却是离魔法相去甚远的答案。不过昴没错过由里乌斯在说出口的瞬间掠过表情的嫌恶。

那是令人忌讳万分的研究。由里乌斯闭上眼睛继续说。

「以现象本身来说是非常单纯的技术。汇聚术者的记忆、经验、素质与命运，将之集结成『灵魂』，然后直接烙印在其他人的『灵魂』上。」

「那样的话，就能製造出一个记忆和意识被複写的人类……是吧。」

就像电脑里头的複製&贴上功能，只不过这边的档案和资料夹分别是记忆和肉体，複製后直接贴在名为「他人灵魂」的资料夹中，取代里头的档案。

如此一来，被覆盖的「灵魂」就会消失，仅留下被贴上的「灵魂」。

「但是，那是非现实的状况。魔法已失传，术式在理论上高度複杂到其他类别前所未见，要重现的话必须要有超越常人领域的魔法才能及执着。我不认为大罪司教会拥有这样的知识和技术。」

「不相信无法构成否定的理由吧，对上魔女教更是如此。」

「昴啾热血过头了。由里乌斯说得有道理呀。」

自己最有力的假设被由里乌斯否定，昴因此反咬一口，结果菲莉丝介入打圆场。「请继续。」他就这样代替面露尴尬的昴，催促由里乌斯继续。

「抱歉。做出结论之前的说明很长是我的坏习惯。——不单单是技术，还有术式失传等诸多障碍。首先，能够烙印术者灵魂的对象极为有限。这项技术并非可以自由窃占任何人的肉体。」

「哎哟，当然的啦。记忆也就算了，但要连每个门都覆盖的话可不容易。没有血缘关係的话八成行不通吧喵？」

「血亲关係是非常合情合理的条件。就如菲莉丝说的，要是和门不亲近就难以排挤被複写的灵魂。而且就算複写成功，肉体依旧会受到过去的灵魂所留下的影响。因此要经常留意，以免肉体被精神拉扯碍事吧。」

「……怎么听起来像是很多缺陷的魔法啊。」

听了两人的见解后，可以否定的要素实在太多了。

贝特鲁吉乌斯是使用失传魔法的高明魔法使者——虽然没有足以否定这个可能性的证据，但他选的肉体并非全都是有血缘关係的人。

毕竟，在他「附身」在昴身上的时候，这个先决条件就被瓦解了。

「不过，要说是完全不同的东西又太早了。」

「到底是哪一种啦！」

「你会这么激动叫我意外。知道类似的魔法这个前提条件是一贯的。而且，就算没有这个技术，应该还是有十分值得参考的点。」