第七章『咆哮的重逢』

1

──在黑暗中屏气凝神的佩特拉，拚命减少身上可能发出的声响。

把娇小的身躯缩得更小，连衣物和空气的摩擦声都不想发出。手贴着嘴巴走路，是因为不这样做，紊乱的呼吸就会让喉咙作响。

可以的话，连吵死人的心跳声都想停止。

「──唔。」

摇曳着明亮的咖啡色头髮，在开始熟悉的宅邸里，佩特拉踏着彷佛无依无靠地闯进陌生世界的脚步走着。幸好地上有铺轻柔的地毯，所以发抖的脚趾不会直接撞击地板。她发誓下次有机会洗地毯的时候，会抱着感恩的心情来洗。

不去想些有的没的事情的话，双脚可能就会停下。话虽如此，其实步伐慢到连刚学步的婴儿都能超越自己。要是停下来，一定就没法再迈出步伐。

走廊绵延无尽。原本很憧憬这间豪宅，现在只觉得它的宽敞令人憎恨。

──事情为什么会变成这样呢？

直到几个小时之前，这间屋子对佩特拉来说还是梦幻职场。原本对豪宅满是憧憬，也觉得女僕装很可爱漂亮。指导自己的法兰黛莉卡人很温柔，而且宅邸里还住着自己有点喜欢的对象，一切都非常完美。

被憧憬与美梦包围的完美世界，对现在的佩特拉而言却恐怖得叫人心「冻」。

发生异状的这个夜晚，本来跟昨天一样是平凡无奇的一天。

晚餐后，收拾碧翠丝碰都没碰的餐点，帮睡在房间里叫做雷姆的女性擦澡，在法兰黛莉卡的个人房间听取自己今天一整天的工作表现，之后就去洗澡，然后回到自己的房间就寝，好继续和明天奋斗──

「──佩特拉，请起来。佩特拉。」

「……法兰黛莉卡、姊姊？」

睡到半夜被人摇醒，被叫醒的佩特拉安静地醒过来。仔细一看，穿着制服的法兰黛莉卡就站在床边，吓得她用力眨眼。

不是因为在这个时间点被叫醒，而是因为法兰黛莉卡飘散着紧张气息。佩特拉对这感觉有印象。因为这几个月来，曾感受过好几次──

「姊姊！」

佩特拉立刻赶走睡意，从床上跳起来。结果有点吓到法兰黛莉卡，不过她还是轻轻搂住了解状况又扑过来的佩特拉。

然后，用空着的手温柔抚摸她的头。

「佩特拉，你仔细听好。──立刻从餐厅的后门到外头去。要安静不出声，儘可能快一点。办得到吗？」

「可、可以。……可是，那法兰黛莉卡姊姊呢？」

「我马上就会追上你。一到宅邸外就立刻跑向村子。要是我平安跟你会合，明天就让你睡晚一点喔？」

她半开玩笑说完，就鬆开抱着佩特拉的手。虽然她笑容依旧，但佩特拉确切地感受到她浑身都很紧张。

宅邸发生了异状。而且还是自己帮不上忙的状况。

「佩特拉。」

用简短呼唤做信号，两人走出房间。

云朵遮住夜空，没有月光照耀的宅邸沉入昏暗之中。法兰黛莉卡盯着侵蚀走廊的黑暗，佩特拉悄声跟在后头。当她眯起翠绿双眼屏息的同时，佩特拉朝她视线的反方向冲出去。

「餐厅……餐厅……！」

嘴巴重複着法兰黛莉卡的吩咐。餐厅位在本栋一楼。幸好只要走过游廊马上就到本栋了。宅邸的格局早已记在脑海，就算很暗也可以应付。

但是，就在快到从东栋连接到本栋的游廊的时候，帕特拉的脚硬生生停下。穿过本栋，跑到餐厅后门，从那逃进村庄是法兰黛莉卡的指示。可是──

「──雷姆小姐呢？」

被留在屋子里的「睡美人」，如今仍睡在楼上的床上。

游廊就近在眼前，佩特拉凝视楼梯平台，犹豫不已。感受到恐惧的本能在说应该遵照法兰黛莉卡的指示。

可是，自己有被昴拜託照料雷姆。昴看着沉眠的她的表情深深地烙印在眼底。

现在要是只有自己逃跑，她会怎么样？自己跟昴约好了，要照顾好雷姆的。

「──唔。」

用力咬紧牙根，振奋害怕的内心后走向楼梯，踏上通往楼上的台阶，走向雷姆睡觉的房间。

违背尊敬的法兰黛莉卡的嘱咐，造成了强烈罪恶感还有害怕。可是，自己不能把雷姆丢在充满阴森气息的宅邸里然后独自逃走。

跟在有魔兽的森林时一样。──那个时候，昴没有抛下佩特拉他们。

「我是、笨蛋……大笨蛋。」

回想结束。回到一开始的挣扎，快哭出来的佩特拉口吐软弱。

心脏好吵。脚步前进得好慢。会被法兰黛莉卡骂。心情乱糟糟的。

「啊～讨厌……就只有脸蛋可爱是优点的我，为什么要做这种蠢事……！可是、可是可是……！」

好可怕，好想哭，好想叫出声。可是，不能那样。不可以那样。

因为，昴不会那样。他不会。即使害怕想哭，他也不会那样。

「没错，昴的话一定会这么做……所以说、所以说在昴面前，只有在他面前，我死也要耍帅……！」

恐惧到达临界点，佩特拉说些话好激励自己的心。

在昏暗的走廊看到目的地──雷姆的房间。只有十公尺的距离，好想顺从急躁的心情跑过去。可是双脚追不上内心的焦躁。

还有几步，再几公尺。再过两个房间就到了──

──到了！佩特拉抬起头。

刚好，蔽月之云被风吹跑，银色光芒自窗户照进走廊。原本只有黑暗的世界出现色彩，感到刺眼眯起眼睛的时候，佩特拉看到了。

「──唉呀，好可爱的小姐。」

与黑暗同化的黑色女子就站在眼前。

「──啊。」

三步远外有个女人，两人中间夹着自己要去的房间。

艳丽的黑髮编成辫子，漆黑衣着强调丰满肢体。连同性别的佩特拉都感受得到魅力的美艳外表，握在右手的兇恶刀子更是格外鲜明的特徵──

「我有听说，目标是两人又再追加一人。你是小的女僕呢。」

「──」

「在发抖？别担心。──你的肠子一定非常漂亮。」

不懂她在说什么。

只知道微笑女子走过来的脚步声意味着「死亡」。明明知道，但双脚却怕到没法动。

跟女子的纤纤玉手不相称的兇器，即将要轻易猎取自己的性命。

「乖孩子。……我会让你见到天使的。」

无情的女子朝着发抖少女举起刀子。

刀刃破风，毫不留情地砍向佩特拉的身躯。紧接着──

「佩特拉──！？」

走廊窗户被撞破，影子介入佩特拉和刀子之间。尖锐撞击声响起，两道钢铁摩擦出火花，冲击让佩特拉一屁股坐在地上。

面前是金髮随风摇摆，保护佩特拉不受凶刃所害、仰望过许多次的背影。看到这名背部比母亲还宽的女性，佩特拉只想得到一个人。

「法兰黛莉卡姊姊！」

「真是坏孩子，佩特拉。明明都叫你逃走了。之后要好好处罚你。」

「好、好的！」

让佩特拉待在背后，只用视线确认她平安无事的法兰黛莉卡严肃地说。佩特拉则是哭着不住回覆那温柔的严厉。

看着两人的互动，出刀却被防御住的女子开心地翘起血红唇瓣。

「好棒。你就是大女僕吧。两个女僕聚在一起，而且感情还这么好，我好高兴。我要把你们的肠子放在一起，确认看看内脏是不是也很配。」

「真是让人从头到尾都没法理解的嗜好呢。我可没法说你品味好。」

女子的发言极端异常，法兰黛莉卡伸出双手骂人。

接着双手发出声响，骨骼像是开始变化，整只手逐渐肥大。保持整洁的指甲变成兽爪，到手肘的肌肤都长满了金黄色兽毛。

「亚人的血统呀。兽化以后，肚子里头是跟人形的时候一样？还是不一样？」

「你那个求知的好奇心，没机会测试。」

「是喔。既然如此，就切开来之后再求你给我看啰。要是可以在死前兽化或解除给我看就好了。」

「还真是从容……」

面对以双手做为兇器的法兰黛莉卡，女子还是不改一贯的态度。态度被指谪的女子稍微歪了歪头。

「是呢。因为我不久前才在王都经历以为会死掉的事，所以提升了能力。你拿我没辄啦。」

「……真想恨那个没能给你致命一击的人。」

法兰黛莉卡的使命感，以及女子身上泄漏出的疯狂杀气──虽然胜负并非据此决定，但连佩特拉也知道两人等级有差。

「佩特拉，这次一定要往外头跑。──使用避难路线。」

「可、可是，姊姊……！」

结结巴巴的佩特拉瞄向就在身旁的房门。里头是佩特拉乱来的理由，从视线察觉到她的意图，法兰黛莉卡说：

「我不知道是谁的委託，但我跟佩特拉好像是你的目标。」

「是啊。两个女僕和一个精灵女孩。数量很少我很不满，但因为没剖过精灵的肚子，所以我很期待。因为上次差一步就可以体验到了。」

「──」

令人头痛的对话，但法兰黛莉卡的机灵令佩特拉目瞪口呆。

若无其事地对话，就这样从女子的口中探听出目标。──女子的目标里头不包含雷姆。看来「睡美人」也从敌人的记忆中被抹除了。

「去吧！」

「是！」

理解到彼此的意图后，法兰黛莉卡一喝，佩特拉就往后沖。

于此同时，女子翻身朝逃跑的少女背部扔掷东西。在月光下亮闪闪的四根银色铁签，目标毫无疑问就是佩特拉的双脚。

「不只品味，还很坏心！」

刚腕一挥，法兰黛莉卡的兽爪将铁签都打落。这段期间，佩特拉完全没转头看后方。少女把全盘信赖寄託给她，冲过走廊。

「真是乖孩子。」

「是我自傲的后辈！？」

女子淫靡的声音和法兰黛莉卡的咆哮，以及同时响彻整栋屋子的钢铁撞击声。法兰黛莉卡对上女子，赌上性命的死斗开始。

「呼！哈！呼哈──！」

奔过走廊，几乎是用跳的下楼梯，佩特拉喘气。

高亢声响连续交织，通道破碎的震动不断地传过来。法兰黛莉卡也说对方的武技在自己之上，所以她的奋战就是为了让佩特拉平安逃脱。

自己已经失败过一次。法兰黛莉卡要自己从有什么万一时的逃难路线脱逃。要是遵从吩咐逃跑的话──逃跑的话，法兰黛莉卡就会死。

想到这儿的时候，佩特拉的脑里浮现一个可能性。

「──假如有碧翠丝大人。」

如果是留在这间宅邸的最后一人，据说是超乎常理之人的她的话。

「这里……！不对，是这边！？」

奔过楼下通道，佩特拉胡乱开启看到的所有门。

听说碧翠丝可以靠魔法能力在宅邸里移动整个房间。跟昴一起找还有送餐点的时候虽然没找到，但她一定在某处。

拥有强大力量的魔法使者。佩特拉现在急需她的存在。

假如是碧翠丝，肯定可以救法兰黛莉卡。也能保住屋子和约定──

「不在……。也不在这里，姊姊……！」

气喘吁吁、快要软脚瘫坐的佩特拉流泪。西栋这层楼的门全都开完了，可是没找到碧翠丝。楼上的激战也还在继续。

要快点，不快点不行。不快点的话，法兰黛莉卡会有生命危险。

「姊、姊姊……！」

现在非用跑的不可，可是双腿的力气却一点一点地流失。

佩特拉用抖到没法握成拳头的手死命敲自己的脚。得振奋萎缩的心灵，找到碧翠丝才行。然而勇气却不够，只能流泪。

「──昴──」

软弱渗出内心时，为了寻求依靠，佩特拉的嘴唇呼唤一名少年的名字。

那对她来说是这世界上最有勇气的人。

驱策自己颤抖的双腿，挺身面对赢不了的对手，充满勇气、非常了不起的人。