[『卡拉拉基女孩與貓眼』]

「真是的！这人怎么这么坏啦，亏人家都这么努力拜託了！」

在晴空万里的天空下，响彻少女表示不服气的高亢声音。

声调十分认真，怒气也并非虚假，少女以蕴含着强烈信念的浅葱色眼眸认真看着前方。

不过可惜的是，不得不说这位认真少女的诉求，还是稍嫌缺乏魄力足以压过对手。毕竟少女的年龄只有十一、二岁，而且有着可爱工整过头的脸蛋，因此连生气的模样都令人不禁莞尔。

「──唉唷，别让我说太多次啊，精打细算的丫头。」

在这位可爱少女的正面，某个身如枯木的老人以沙哑声调如此回答。

那位老人手脚细长且体态矮小，有着一头不算稀薄的白髮，张开的口中还有许多牙齿已经脱落。穿的衣服破破烂烂，不论与本人或身处场所都是极为搭调。

这也难怪，因为这里是城镇外围通称「极贫街」──没有家庭、工作以及未来。居无定所之人聚集在此，浑浑噩噩地过着生活的场所。

在这种地方，老人散发出的气氛反而较为自然。该说是身穿整齐和服、将来能够期待成为绝世美女的这位少女才是异端。

老人烦躁地瞪着这个身为异端的少女，搔着自己瘦骨嶙峋的胸前说道：

「不管你来几次，咱们的回答都不会改变。这里不是像你这种穿着漂漂亮亮的丫头出入的地方，快滚快滚。」

「哎呀！怎么有这么不讲理的人吶！？人家原本也是从极贫街出身的，老爷子不需要操这种心吧！根本晚了十年啦！」

「喀哈哈哈哈！真是个口无遮拦的丫头，那就咱们就把你抓起来吃掉吧！」

「有本事就试试看啊！先说喔，要是人家出了什么事，家里那条可怕的看门狗可是会一口把老爷子的头咬掉喔！」

老人露出黄色牙齿咧嘴一笑，少女瞪起圆眼吓唬对方。看起来是颇为幼稚老人与高傲少女的争执，但实际上也差不多是这样。

而两人年龄差距五十岁以上的争执──

「──该收敛点了吧，安娜美眉。」

「唔呀！」

一道破嗓声传来，被抓起衣领的少女发出尖叫声。双脚浮起的少女回过头，朝抓着她后颈的对手嘟起嘴巴。

「大叔，你做什么啦！」

「哪有做什么，应该说谁是你的看门狗啊，俺还没有打算成为安娜美眉的东西哩。」

「啊！还敢这样说啊！到时候变成人家的，就不帮你卸下项圈喔。」

「俺是自己把项圈戴上的，轮不到安娜美眉决定要不要拔掉吧。」

「唔唔唔唔唔……！」

被吊起的少女面红耳赤地鼓起脸颊，少女眼前有个张开排列锐利牙齿的嘴巴，似乎看傻眼地眯起眼睛的狗脸兽人。

身长接近两公尺的身躯被深褐色体毛覆盖，粗壮颈部嵌着粗犷的项圈。虽然体格看起来能一口将少女吞下，但少女望着牙齿的眼眸中没有任何担忧。或许该说闹彆扭的少女眼瞳、表情与声音满溢出亲情，被近距离这么一看，让狗脸男困扰地搔了搔头。

似乎很同情狗脸男般，老人发出「喔唷」的声音说道：

「狗哥啊，看来你很辛苦。靠你那张大嘴，一口就能把那丫头吃掉了吧？咱会装成没有看到，赶快解决掉她吧。」

「开什么玩笑，老爷子。俺看起来有这么缺食物吗？」

「对啊对啊！别说傻话了！大叔怎么可能把人家吃掉……」

「应该说安娜美眉到底有哪里可以吃了，只有骨头和皮又乾巴巴的……痛痛痛！怎样啦！有人会这样突然拉人鬍鬚的嘛！」

「大叔这个笨蛋！」

在回应插嘴老人的途中，被拔鬍鬚的狗脸男对少女如此抗议。然而少女轻快落地说着「总之！」并回过头看着老人。

她站在混沌的现场中心，将手中的兽毛随风丢弃，取而代之地用手指抵着老人。

接着──

「人家要说几次都没问题！绝对绝对要得到老爷子那边的猫人姊弟！给我做好心理準备！」

「────」

听到这番反而毫不羞愧的威胁，老人稍微瞪大双眼。另一方面，少女似乎对如此断言相当满足，狗脸男则是在她身后用手掌遮着自己的脸。

来回看着两人，老人深深点了点头。

「──快滚！你们这些偷猫贼！」

「真是的！那种态度是怎样啦！就连合辛说服自己人都只要三顾茅庐，人家到底花了几次……」

「呃……好啦好啦，安娜美眉是个很懂得忍耐的孩子。」

「人家才不是想听这种安慰！老闆娘！牛奶再来一杯！」

身穿和服的少女如此说着，将酒杯重重砸在店内的吧台上。对于嘴边喝得一片乳白的少女，店家老闆娘提醒她「喝太多了。」

「唔，说什么啊。不是刚开始喝吗？老闆娘看到客人喝这么多应该也很开心吧……」

「别说那种不分青红皂白的话，安娜美眉。老闆娘是担心你哩。」

「如果真的是这样，大叔多帮我一点不就好了！」

「这时候怎么会扯到俺啦！」

狗脸兽人露出苦涩表情，感叹着自己多此一举的举动。身旁少女将新送上的牛奶递往嘴边，仍然不停地发着牢骚。

「安娜还真气呢。虽然我一看就知道又失败了，里卡德就不能帮帮她吗？」

「话是这么说啦，要是俺帮忙肯定会惹安娜美眉生气。所以俺只是别阻碍到她，陪她进出极贫街而已哩。」

对老闆娘的问题无奈地耸了耸肩后，狗脸男里卡德便发出低吟声。

「喔……至少可以确定你是很疼安娜啦。」

老闆娘如此喃喃说着，对里卡德与少女──安娜塔西亚之间的关係眯起眼睛。

这间酒馆的老闆娘与里卡德的交情还算颇长。对安娜塔西亚而言，老闆娘是首次工作的店长，也是值得信赖的人物。

也就是说，在老闆娘眼中，这个犬人与少女的组合一直有着难解之缘。

「不过还是别做得太过火喔，毕竟安娜可爱到让人有点害怕呢。」

「安娜美眉之前才差点被卖掉，她应该也有反省过了吧。俺也会把她盯得紧紧的，放心吧。」

「结果还让她去极贫街？里卡德的父母心还真难懂呢。」

怀着同等傻眼与信赖，老闆娘便说着「慢用。」回去接待里卡德以外的客人。

接着，只剩下里卡德与安娜塔西亚两人留在吧台座位──