第四章『沙上的信賴』

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──整个人掉进深深裂缝中，手脚抓不到任何东西，只能一直坠落。

「──」

远处的光点越来越小，直到看不见，最后消失。

简直就像被手舀起的沙子从指缝间滑落。

彷彿朝着又深又不会阖上的裂缝不断坠落──

「──要睡到几时。快点起来，毛。」

「波啰啰嘎！？」

侧腹传来利物触感，昴在冲击下发出奇声怪叫。

整个人忍不住跳起来。顿时，大口吸入跟着飞起来的沙子而猛烈呛咳。

「呜噎！呸！呸！卡──呸！怎么了？这是怎样……呜喔！？」

吐出口中的沙子，慌慌张张地想要站起来。可是想踩稳的脚却被沙绊倒，于是手往前伸撑住身子。但手直接陷入沙中，脸撞在沙山上。

「哦咳！嘎呼！呸！呸！」

「……在这非常时期，沙子还吃不够？下贱到极点了。」

「不要讲得我好像是拿沙子当零嘴吃……」

顶撞不留情的痛骂后，昴再度边吐沙，边抬起头。这次他小心翼翼地留意脚边的沙，慢慢站起来。

「这里是……」

「没风，气温低。……八成在地底。」

四周一片昏暗，拉姆递出透着白色光芒的手提灯──里头备有拉格麦特矿石的异世界提灯。

接过提灯，仔细看在光芒中浮现的身影。

「──拉姆吗？」

「看成谁了？不要期待『雷姆』这种无聊答案。」

「雷姆跟妳虽然长得一样，但从内在渗透出来的东西一点都不像。……身体还好吗？因为『千里眼』的负担，妳眼睛流血……」

「哼！还真绅士。不过，之后再担心可爱的拉姆吧。」

说完，拉姆用下巴示意周围。顺着她的动作用提灯照耀旁边，确认过状况后，昴倒抽一口气。

提灯照出来的光景，是沙子形成的地底空洞。冷冽空气飘蕩，上方是高高的顶棚。这里是沙之迷宫──简称沙宫。

「妳刚刚是有说在地底啦……」

「假如相信分开前碧翠丝大人说的话，那空间扭曲就是原因吧。」

「也就是说，我们被空间扭曲扔到这儿……分开？对啊，其他人呢！？」

拉姆淡淡陈述状况，听完后，昴这才意识到现状。

提灯朝左右两边照，想在沙山上找到拉姆以外的人影。可是被光照出来的空间里，没有其他任何人。

「就说了，被分开了。毛的无效化魔法破除了沙丘的假象，结果就是这样。也不知道这才是通往塔的正确路线，还是掉进了永远的次元夹缝中。」

「为什么妳还能这么冷静！？为什么我会跟妳一起……」

「你说呢，毛？」

拉姆静谧地说，脸色铁青的昴屏息。

想起刚刚碧翠丝大叫，眼前空间破裂时，昴正好抱着拉姆。

然后天空的裂缝便吞噬了一行人，回过神时──

「所以我才会跟妳在这里……」

「没看到爱蜜莉雅大人和碧翠丝大人。……没想到失败了呢。」

「现在是讲这话的时候吗！要赶快跟大家会合……不对！雷姆！」

「──」

「要是像我跟妳一样，她也跟谁在一块就好了。可是，要是没有……」

爱蜜莉雅和由里乌斯担任一行人的战斗力，所以这两人不会有问题。碧翠丝和梅莉各自拥有能够靠自己活下去的能力。安娜塔西亚＝围巾多娜应该也像在朴利斯提拉时那样，拥有击退「色慾」的王牌。

──但是，只有沉睡的雷姆另当别论。

「必须跟大家会合，但首要目标是确保雷姆平安无事！不能把她放在这么荒凉的地方。不可以。绝对不可以……！」

「……毛。」

「可恶，都是我的错。要不是我说要带她来的话，她，雷姆就不会……」

「毛，冷静点。现在焦急也无用……」

「冷静？哪有可能冷静！雷姆陷入险境了，妳有办法平心静气吗！？」

「──哪有可能啊！」

设想最坏的可能性导致昴陷入混乱，结果拉姆一把揪住他衣领破口大骂。凭着蛮力把昴按在墙壁上，在近距离下互瞪。

「──」

不自觉放掉的提灯，照出拉姆白皙的半边脸庞。浅红眼睛里头的愤怒──不，不是愤怒。而是隐藏不住的忧虑与焦躁。

顿时，昴的肩头失去力道，拉姆也鬆开他衣领。

「……抱歉。对不起。我刚刚真的是蠢到没药救。」

「──。平常就这样了。光是活着毛就该反省一切，不过仅限一天。无用的事少做。」

「嗯。……抱歉。」

这番狠话是拉姆的和解，昴接受了，也在最后致歉。接纳歉意后，拉姆简短地说：

「放心吧。有感受到跟雷姆的微弱联繫。至少那孩子的命还留着。」

「联繫……对啊，共感觉！」

因拉姆的话语而一敲手，十分怀念的单字让昴眨了眨眼。

以前贝特鲁吉乌斯率领魔女教去攻击爱蜜莉雅他们时，就是靠雷姆的共感觉得知在宅邸的拉姆有危险。

「那个共感觉，不能知道雷姆在哪吗？」

「说过了吧？联繫很微弱。只能感觉到她还存在。失散的爱蜜莉雅大人他们则是跟『千里眼』的波长不合，所以没法确认安危。」

「对喔。可以用『千里眼』确认安危。……真的跟他们连不上吗？」

「严格来说是有能连上的对象。只不过没有意义就是了。」

确认失散的同伴安危与否没有意义，这话的意思昴百思不得其解。

可是这个疑问的答案，马上就由拉姆以外的人给了出来。

那就是──

「──看样子，菜月也醒咧。」

视野角落突然有光芒闪现，昴不禁缩起身子。不过缓缓摇晃的光芒不是危险的光，昴马上就察觉那是其他提灯的光芒。

不久，拿着那盏灯的人的轮廓开始变得鲜明。

「……安娜塔西亚小姐，和帕特拉修？」

跟着光一同现身的，是与地底冰冷黑暗同化的黑鳞地龙，以及跨坐在地龙背上的白袍安娜塔西亚。

安娜塔西亚手持提灯，朝着昴笑说：

「从上面看人，又擅自借用帕特拉修酱，不好意思哟？就算是伦家，一个人去四处绕绕还是会很怕滴。」

「那倒是没关係啦……拉姆，不是只有我跟妳吗？」

「拉姆可不记得有说过这里只有拉姆跟昴喔。」

安娜塔西亚在龙上点头，昴斜眼看向拉姆。但拉姆装作不知情的样子，丝毫不睬昴。

「安娜塔西亚大人，谢谢您肯侦查。请问周围的状况是？」

「嗯──稍微去里头看了一下，但没看到其他人。看样子，被弹到这边的就只有偶们三人……还有帕特拉修酱咧。」

「──。这样啊。」

在昴昏过去的期间，先醒过来的两人似乎已经分配好职务。听了去周围勘查过的安娜塔西亚报告的状况，不难想像拉姆的心情。

昴也在担心雷姆，所以力不从心，然而──

「不过，安娜塔西亚小姐平安无事就是个好消息。还有我的帕特拉修。」

「对咩。不要只看坏的，也要看好的地方。事实上，有帕特拉修酱跟着，而且还是听话的孩子，帮了大忙咧。」

帕特拉修低头对走向自己的昴表达重逢的喜悦。抚摸牠的脖子，为爱龙平安与会合一事安心吐气。

「在这里的人都到齐了？真的只有我们四个？」

「包含帕特拉修酱在内，就偶们四人。爱蜜莉雅小姐没有躲起来的理由……啊，梅莉酱就不知道了。」

「趁着骚动逃跑吗？虽然我不敢说不会啦。」

想起辫子少女，昴揣摩起梅莉的想法。

多亏了「死亡回归」，昴知道梅莉事先备好沙蚯蚓以防万一。只是那个「万一」是什么，就不知道了。

当然，她也有可能盘算在某个时候攻击大家再逃跑。

「不过，她不会那样……我这么认为。」

「是期待？还是信任曾经想要杀掉自己的女孩？」

「就当我是许了个纯真的愿望吧。不说这了，里头怎么样？」

对梅莉的想法且先搁置一旁，昴问起安娜塔西亚探索的细节。从周遭的环境来看，拉姆判断这里是地底──

「伦家也赞成这个想法。这里明显比晚上的沙丘还冷……空气又沉重，不觉得在奥吉拉沙丘外面。」

「瘴气还在吗。在各种意义上都没法说是好状况呢。」

「这是在沙丘地底喔？虽然不想去想，但有可能是沙蚯蚓的巢穴。」

「呜噁。如果是真的，那可危险了。」

触摸沙墙的拉姆说，听得昴脸颊抽搐。

沙蚯蚓平常都在地底潜行。曾看过实体的昴可没法对这说法一笑置之。假如是梅莉使唤的沙蚯蚓，那庞大身躯确实有可能做出这个空洞。

最糟的情况，是在地底跟沙蚯蚓正面交锋。

「是说，这个队伍组成让人感受到恶意！都没有能战斗的家伙嘛！」

「身为爱蜜莉雅大人的骑士，竟然恬不知耻地把自己归类为非战斗人员……这样不行喔。」

「请说是懂得分寸。没了碧翠子我可不敢自恋，我的爱鞭也不是万能的。」

这个队伍成员真的都是没有战斗力的家伙，顶多只能自卫。拉姆的能力受限，少了碧翠丝的昴就更不用说了。

「问一下，碧翠丝大人呢？身为契约者，没感觉到联繫吗？」

「很遗憾，我跟碧翠子在心灵上有强烈连结，但那是羁绊和心情的问题。」

「真没用。」

「要妳管！」

朝着叹气的拉姆吐舌，昴凑近安娜塔西亚，然后小声地在她耳边问。

「是说，妳能战斗吗？怎样作战？」

「──除非到必要关头。不过，会削减安娜的命。我个人希望能尽量避免那种状况。所以，我对你们很是期待喔。」

「那我要背叛妳这期待啦。都不知道这是好还是不好了。」

安娜塔西亚只有在一瞬间恢複成围巾多娜，昴听了她的话，嗤之以鼻。

不管怎样，状况确认完毕。也知道四人没本钱停滞不前。

「一直待在这里也不是办法。去找雷姆和爱蜜莉雅大人吧。所幸有安娜塔西亚大人才有了照明，这样也就能前进了。」

「与其说托伦家的福，要说多亏了菜月準备的紧急避难袋呗。龙车被吞掉前偶只抓住这个，所以才会有灯、刀子和备用粮食滴。」

说完，安娜塔西亚指向挂在龙鞍上的紧急避难袋。出发前，昴为求谨慎，有先把东西备好。

「可以的话当然希望没机会派上用场，不过有备无患很重要。未来也是，只要到第一次去的地方，都要记得先确认逃生出口在哪。」

「难得毛立了大功。有照明这点可以夸讚一下。痛快地往前走吧。」