[第一章『■■•■』]

──从高塔摔落，最后的话被风颳走，菜月•昴的意识中断。

「──」

说来讽刺，这次的「死亡」完全在预料之中。

质问夏乌拉的本意，让她吐露秘而不宣的第五条规则，然后哀伤地确定：她值得拯救。

终于得到所有想要知道的答案。是因为这个缘故吗？

「死亡」的瞬间，心中莫名沉着。当然，主动投向「死亡」的不安与紧张勒紧昴，使得全身生疼──

「可是，这次是最真挚面对『死亡』的一次。」

不用说，昴并不觉得选择自戕真的可以拯救夏乌拉。

──就是不想害死昴，才要求昴命令她自杀。

夏乌拉关心昴到这种程度，昴却在她眼前投塔自尽。其冲击无以估量，但一定粉碎了她等了四百年的心。

因此，那终究只是昴的自我满足。

而且还没有亲眼看完结果，真的是差劲至极。

「──所以又怎样？」

只是自我满足，只是伪善，若这样概括的话，那要怎么说呢。

人世间的行为，最终要如何看待，端看自己内心的那把天平。没做到的善行没有意义，伪善这个字说穿了并不存在。

与夏乌拉对话后，昴订定了最终目标──全员都要活着。

包含夏乌拉在内，在不缺任何一个人的情况下，解决这座沙之塔的事变。

为此，只要能办到，什么事都要做。

这是──

「我就是我。──对吧，『菜月•昴』。」

伴随着这样的决心，从绵长的「死亡」深渊甦醒──

「──昴。」

意识划破水面浮出后，有着特殊花纹的蓝色双眸映入眼帘。是碧翠丝，正担心地看着昴。

被她的小手碰触脸颊，昴微微屏息。

对刚死的自己来说，少女的性命温暖到简直发烫。

「清醒了吗？从书里回来得很慢，让人不安呢。不知道有没有不小心掉了记忆，还是先确认一下吧。首先，是贝蒂的事……」

「是碧翠丝吧……」

「──。看样子，似乎还记得呢。乖孩子、乖孩子。」

说完，原本摸脸的手转为抚摸昴的头。一面品尝着微痒的触感，昴的意识慢慢追上现实。

在「记忆迴廊」邂逅露伊•亚尔聂博，回来后的地方。

读取的起始点没有变，但假如这里是昴的存档点的话──

「目前记数为零。接下来要升起开始反击的狼烟。」

昴喃喃道，碧翠丝讶异地眨眨大眼睛。

接下来的战斗，需要碧翠丝鼎力相助。但自己的目的与手段等详细状况，昴没打算透漏给她。

她很温柔。碧翠丝非常温柔。

因此，若是知道昴接下来要尝试的事，她绝对会反对。──而且不单只有碧翠丝。

「所以，状况怎么样？看书的目的达成了？」

「──嗯，算是。」

碧翠丝询问腿上放着书的昴。

对其他人来说，这个当下是为了寻找打败雷伊德•阿斯特雷亚的方法，所以昴去阅读他的「死者之书」后不久。

但目的却因複杂的理由而受挫，最后还有许多体感时间上已是很久之前的诸多事态夹杂其中──但那是单单属于昴的感受。

该做的事，非做不可的事，都已经决定了。因此──

「碧翠丝，接下来会变得比较忙喔。──借我妳的力量吧。」

「──。这是当然的。因为贝蒂是昴的伙伴。」

不需要任何说明，碧翠丝一口承诺寻求帮助的昴。

她的存在真的是──强大的■■支柱。

──视野乍现雪白的瞬间，第二层的模样变化得让昴瞠目结舌。

走完大楼梯后本该是朴素的粉白空间，但理应什么都没有的地方，墙壁、地板甚至天花板都留下深深的激战爪痕。

不可破坏塔。──假如这被归类在破坏塔的规则的话。

「塔的机关不要破坏塔的规则啦。你未免太超乎规格了……」

「──啊～？怎么着，还想说是哪边的家伙上来了，原来是你们啊。」

苦涩地低语的昴注视着置身于第二层混乱中心的红髮壮男──雷伊德•阿斯特雷亚回过头，无趣地皱起鼻樑。

很像他会说的话、会有的态度。这跟之前对他的印象一致。

要说不一样的，就是他手上拎着一个伤痕纍纍的少年。

「嗄、嗄、嗄……」

少年翻着白眼，一副半死不活的样子。虽然素未谋面，但侧脸看起来有印象。是莱伊•巴登凯托斯的面容。也就是说──

「──是『暴食』罗伊•爱尔法德。」

望着少年──罗伊的样子后这么说的人，并不是昴。

是与昴同行，一同冲上第二层的美青年由里乌斯。带着碧翠丝赶往这里的途中和他会合，然后就一起来到了这里。

目的是要阻止雷伊德与罗伊接触，但──

「就算从读档点以最快的速度过来，还是赶不上啊……」

理论上，从「死亡回归」的起始点赶赴过来还是如此的话，就代表「剑圣」与「暴食」的相遇无法避免。不过这两人的初次相见比想像中还要来得不温和。

只要看过第二层的惨状，不难想像雷伊德与罗伊之间的战况。恐怕是「暴食」用上所有吃过的绝技，都还不能把雷伊德逼到绝境。

──绝招百货在雷伊德的面前，不过就是杂耍罢了。

「所以，是怎样？俺知道塔里吵得闹哄哄的，你们还刻意跑到这来，是要来『试验』吗？嫩鱼和小鬼根本不够看……」

「在那之前，请你先放了他，雷伊德•阿斯特雷亚。」

「啊啊～？」

一手抓着罗伊的单脚，用另一只手挖耳朵的雷伊德不爽地碎念。但正面相对并要求他的由里乌斯没有胆怯，继续说了下去。

「我再说一次，放开他。已经分出胜负了，不该再有贬低败者的行为。」

「不要。还有，你以为你在命令谁。这家伙是你朋友吗？」

「不，当然不是。他是『暴食』大罪司教，对我来说也是仇敌，最糟的情况，甚至是要靠战斗互取性命的对象。」

「嘿～？那你在气什么？猎物被人抢了？」

「──因为你玷污了剑士的骄傲。」

由里乌斯直接告知「剑圣」──立于剑技顶端者方能有的称号，且是举世第一个被冠以这称号的男人。

听到由里乌斯几近侮辱的话，雷伊德深深吐气。

「──剑士的骄傲，是吧。」

淡淡的一句话，昴却觉得燃烧起第二层「艾蕾克特拉」的空气。

明明是平静到不像带有什么强烈情感的无心之语。

──却是初代「剑圣」雷伊德•阿斯特雷亚吐火的信号。

「喂，你，要睡到几时。快点起来。」

「咕唧！」

腿快被加强握力的手给握烂的罗伊哀号。雷伊德就这样俯瞰口吐白沫、头下脚上的大罪司教。

「你，不是说要吃光俺，彻底品尝和舔透俺还啥的。──快点做啊。」

「──。叽嘻，嘎哈、啊哈哈哈哈！什么鬼！什么什么，突然是怎么了！不就是讨厌被吃掉，所以才把我们和我等给揍得体无完肤吗！」

「俺改变心意了。──哦哦，对了对了。」

朝着痛到清醒的罗伊露齿一笑后，雷伊德举起空着的那只手。

顿时，瞄準脖子的鞭子前端，也是昴的出其不意攻击被一把抓住。

「啊……」

「毫不犹豫是不赖。不过，一点实力都没有、呢！」

忘了用法，所以只是有样学样挥出去的鞭子被雷伊德这样评论，接着被用力扯动。昴本想用力踏稳双脚，但双腿却在蛮力下腾空。

「呜、哦──！？」「昴！」

抓住昴的碧翠丝也跟着被甩出去。画出抛物线的两人靠碧翠丝的魔法才免于头部着地。

「昴！碧翠丝大──」

「鬆懈啰，笨蛋。」

「咕、啊──！」

注意力因担心而转移的由里乌斯被雷伊德踹飞。虽然用剑承受，却无法遏制冲击力道，整个人大幅飞过白色空间。

就在一行人被阻扰的期间──

「来，试试看啊。把俺吞食殆尽，看是死是活。欸，叫你啊。」

「──啊～啊啊、啊啊！知道了，知道啦，知道的，大概知道，因为知道，因为明白，正因为懂了！暴饮！暴食！」

被举到脸面前的罗伊朝着雷伊德吠叫。接着，「暴食」大罪司教伸长手，放在被眼罩盖住的左眼上。

接着张大嘴巴──

「──雷伊德•阿斯特雷亚。」

伴着话语，罗伊咀嚼看不见的「东西」，贪婪吸吮。

这是「暴食」的进食，也是存在被亵渎的瞬间。

「──啊。」

变化突然就到来，雷伊德的身影像幻觉一样消失。

修长身子从本应存在的空间消失，原本腿被抓住的罗伊掉向地板。他轻盈着地，表情恍惚地舔舌。

「啊～太棒了……！有想过会是这种味道，或是那种味道，虽然想了很多种……但超乎我的想像！」

「可恶，被干掉了……！」

「啊哈～看到了吧！？吃掉了，吃光了！多么芳醇的美味！连被叫做『粗食』的我们，尝过之后就不用被莱伊──哦。」

仰躺身子、脸颊泛红的罗伊讚许雷伊德的味道。这恐怕是人类史上最噁心的进食实况──却中途戛然而止。

接下来发生的事，对已经知道的昴来说是既定事实──

「这、这次又要发生什么事……」

「慢、慢、慢──慢着、噫嘿、叽嘻、叽嘻嘻！奇怪、奇怪、太奇怪了吧！毕竟，这种事……你，有问题吧？」

碧翠丝感到诡异，昴握住她的手，咬牙切齿。

这段期间，罗伊的表情开始变化。丑恶的笑容，变成像是鲨鱼的笑容。

「哪里有问题了，你。吃或是被吃，人活在世上不就这两种下场吗。」