[第四章『帝國風格』]

侵蚀全身的威胁，流动的血彷彿变成岩浆的痛苦，将菜月•昴一片一片剥开，直至没有掩饰的自己呈现出来。

彷彿要剥去治不好的疮疤，让伤口赤裸裸地接触冰冷空气，将这种残虐行径延长。──接触到灵魂没被守护过的现实。

造访的是痛楚？是怨叹？还是悲伤？

抑或是完全不同的东西？这点连昴也不清楚。

假如要说知道的，要说有救赎的，就只有一件。

绝望感在抵达答案之前就中断，接着是骗人般的开放感──

「──噫噫啊啊的，吵死了你！」

「嘎姆嘎！」

从方才的痛苦中解放，原本喷着血泡的嘴巴张得大开。

肺脏像是开了洞一样空虚，身体渴求氧气，正想痛快品尝无色无味的氧气时，突然嘴里被硬塞入东西。

出乎意料的冲击让身子后仰，昴用力呛咳时还被破口大骂。

然而却不知道发生什么事。正确来说是看不见。脸部觉得紧绷，是有东西绑在眼睛上的证据。脸被人捆起来了。

──不，被捆的不只是脸。手脚也同样被捆住。

在这种状态下，还被人塞了东西进嘴巴。

「咳咳！咳呕！为、为什么、我会被绑……呃啊！？」

「王八蛋，还敢反抗啊。知道自己的立场吗？」

「啊、嘎咕……！」

吐出口中的东西后，接着就被人粗鲁地踹心窝。痛到屏息倒地的昴，还被对方吐口水。

被吐口水的屈辱，在贯穿胸膛的痛楚前根本不算什么。不过被封闭的视野痛到闪烁着红光，脑子整个被混乱吞噬。

──十几秒前发生的事，正在搅拌昴的脑袋。

「──」

被陶德叫醒，带到帐篷外去看森林被火舌吞没。

得知原因出在昴的失言后，接着背后就中了毒箭，倒地。放箭的人看起来是幼小女童，转眼间剧毒就让身体虚脱，全身痉挛。

边喷血泡边受苦，听着雷姆死命的呼喊，想要维繫住即将断绝的意识──

「这里、是……」

「啊啊？混帐东西，要啰唆到几时……」

「──好了好了，冷静点！他什么都不知道。我先把他蒙眼布拿掉吧。」

「──啊。」

原本被混沌漩涡吞没的思绪，因着头上的对话而被拉回现实。

听到了两个男人在说话。一个是将粗鲁和野蛮具现化的没品男子的声音，另一个调停的则是给人老好人印象的柔和声。

「呿！」咂嘴和脚步声后，踹昴的男子远离。接着马上听到厌烦和苦笑混杂的叹气声。

「唉呀呀。突然这样，对不起啦。我懂你在想发生什么事了，不过我先把蒙眼布拿掉再说啰？手脚的绳子不能拆，还请见谅。」

「──」

走近的男子边说边鬆开绑在昴头部的蒙眼布。

与微弱痛楚一同降临的敞开感，在享受之前昴先深呼吸，重複一次、两次，最后轻轻停止呼吸。

接着，慢慢等视力恢複，才睁开眼皮。

然后──

「……果然。」

模糊的视野逐渐变得清晰，在昴面前展开的是帐篷、篝火以及忙碌来去的帝国士兵们。虽然不到眼熟，但确实是看过的帝国扎营营地──昴东奔西跑打杂、暂居过的土地。

「……我，死掉了吗。」

──自己「死亡回归」了。这么想是最自然的状况。

而要确认的方法讽刺却又爽快。只稍转个头，看看营地对面的绿色森林即可。

昴失言，结果让帝国士兵施暴烧毁了密林。

被烈火燃烧冒出黑烟的森林，现在却青葱翠绿依旧。不管往左往右看，绿色密林都广袤到埋没地平线。

确认过后，昴的脑子里浮现清晰的想法。

中箭倒地，口吐血泡时，雷姆连滚带爬来到身旁，拚命呼喊不要死。

但是昴却背叛了她的恳求。在她面前凄惨死去。

在未知的土地上，虽然讨厌但认识自己的男人死去，带给丧失记忆的雷姆多大的不安与恐惧，光是想像胸口就快裂开。

然后同时想到。──绝对不能再让她尝到这种心情。

「去打水的时候刚好看到你们。抱歉啦，你就成了我们的俘虏啰。」

正当昴胸怀强烈决心时，一名男子蹲到面前。

昴知道这个露出柔和笑容，眼角下垂的人物。──是陶德。

在这个满是帝国军的营地里，唯一对昴和雷姆友好的人。

耐心十足地陪伴对帝国无知至极的昴，就连昴都觉得一开始被他捡到相当幸运。

在他以昴的话作为烧光森林的理由之前。

「──」

体感时间不超过十分钟，但烧掉森林的他爽朗跑来说的话，让人背脊发冷。

在神圣佛拉基亚帝国，强者被尊敬，弱者被凌虐。

以被剑贯穿之狼为象徵，教育大众唯有「剑狼」方有存活资格的大国。像陶德这样的想法，或许在帝国并不稀罕。

听到有魔兽就果敢进行放火烧森林的战术，也是可以理解。

只不过不用说昴，跟露格尼卡王国的人都不相容吧。硬要说的话，顶多只有合理主义的化身罗兹瓦尔吧。

不管怎样，这次不能让森林被焚烧。

「──」

吞了一口口水，昴视上一轮发生的事为失败。

昴被杀也是失败之一，但就算帝国军想要採取安全策略，放火烧森林也做得太过火了。

要不是昴失言，陶德他们有可能和「貅德拉格之民」营造出安稳商量之地，不流血让谈判开花结果。

夺去这个可能性，让森林里的人置身于危险──不，少逃避责任了。那场大火里绝对不可能没有被害者。

因为菜月•昴失言，使得在森林生活的人们失去了性命。

透过「死亡回归」，就算不干涉这条世界线会发生的事，也逃不了这个事实。──因为昴绝对不会忘记。

「──」

因此，昴下定决心不要重蹈覆辙。

重複「死亡」，绝不让自己和他人走上相同的路。一这么想，能在这边跟陶德与贾马尔重新初次见面，实属不幸中的大幸。

从这边开始，不只陶德，可以的话也要跟贾马尔构筑友好关係，让他们以不须与森林的「貅德拉格之民」决裂的形势走上谈判。

为此──

「有在听吗？突然就成了俘虏，我知道你脑子是一团乱啦……」

「──。不，没错，是的。我很混乱。虽然混乱，不过呃……」

陶德蹲在默不作声的昴前面，表达顾虑的心情。接受这样的体贴，昴接着思考这次该说什么。

上次跟陶德的关係良好。这次应该也要维持那样的关係，好帮自己跟雷姆图个便宜吧。

不仅如此，还要抑制他採取极端之举，所以必须慎重透露情报。

「我是很惊讶，不过知道自己变成俘虏了。我也记得跳进河里的事。假如你们是从河边救了我，那就是我的救命恩人──」

「──慢着。」

「咦？」

昴试图演出从河里被人拉上岸的人会有的态度，然而陶德却伸掌到面前，打断他的话。

张开的五指和手掌堵住视野，昴顿时屏住呼吸。

然后──

「──你现在，为什么用那种眼神看我？」

才刚听到陶德冰冷无情的声音，下一秒就有锐利触感入侵右肩。

视野被遮住，所以对对方的动作反应慢了半拍。昴看向自己出问题的肩膀，然后才理解到发生什么事。

──匕首锐利的尖端，就刺在右肩膀上。

「──！？」

目击到怎么了的瞬间，昴的喉咙发出不成声的声音。

惊人灼热感以右肩为中心爆发，全身因尖锐痛楚而麻痺伸直。

无预警的刺伤，带来的冲击就是这么大。

「叽、嘎啊啊啊啊啊啊──！！」

慢了几拍，数秒后才被痛楚引发惨叫。

扭动身子，摩擦被刺出洞的肩膀，按住，总而言之为了压抑痛楚想要做些什么。可是手脚被捆绑，连要拔起刀子都没办法。好痛、好痛、好痛、好痛！

「喂、喂！这惨叫是怎样！」

昴痛到不住惨叫。听到这非比寻常的声音而慌忙回来的，是外表粗犷、戴着单边眼罩的男子贾马尔。

方才狠踹还对昴施暴的贾马尔，看到右肩膀戳着一把刀子还一直发出哀号的昴后目瞪口呆。

然后──

「陶德，这跟讲好的不一样！说这家伙带着贵族的匕首，所以不準对他们出手的不就是你吗！」

「哦，在不知道这些家伙的身份之前我是打算那样。关于这点，我知道跟讲好的不一样你会生气。失败呀失败。」

「……这样讲，你知道这家伙是哪里的谁啰？」

原本慌张的贾马尔，听到站起来的陶德的回答后恢複冷静。可是听到贾马尔问的问题，陶德却歪头道：「谁知道啊？」

接着他把脚踩在倒在地上痛苦哀号的昴身上。

「我没问他是哪里的大人物，所以不知道。不过，是我们的敌人的可能性很高，因此就先发攻击啰。」

「呃、呀啊啊啊──！」

「哦哦，很痛喔。让你痛苦难耐也是没办法的事，你对痛很能忍喔。这方面，你怎么评价自己？」

体重压在踩着昴身体的脚上，陶德处之泰然地问。

但是倒地的昴因为陶德的体重，导致匕首更加深入伤口，难以忍受的痛苦再度上演，使得他没有回答的余力。

「不回答。在反抗呢。果然是敌人。」

「……你那样踩着他，能回答的都没法回答了吧。」

「嗯？是这样吗？糟糕。自己对痛觉迟钝，在这种地方也一定会搞砸呢。失败呀失败。」

说着，陶德终于移开踩在昴身上的脚。

被追加的痛楚消失，但断续的痛楚仍在继续刺着昴，咬牙忍受痛苦的嘴巴流出血，眼角也溢出泪。

「你……这样还好意思说我素行不良，要我注意一点……」

「──？你都靠殴打俘虏和部下来泄忿吧？少装什么高雅了。我只是做必要的事而已。」

而另一方面，男子们无视昴的丑态，继续对话。

贾马尔安抚拿刀伤昴的陶德，这在稍早之前是怎么也想像不到的光景。