1
──城郭都市「瓜拉尔」。
三人抵达的，是在帝国第一个接触到的文明城市。
之前的帝国军野营阵地以及「貅德拉格之民」的聚落，环境几乎跟露营没什么两样，因此亲眼目睹文明，内心更加感动。
不过没办法尽情为文明开化喜悦──原因出在盘查。
四个方位都用防御墙包围起来的瓜拉尔，限制进出都市的人只能走东西向的大正门。远看也能知道身强体壮的卫兵们正在进行严格盘查。
「现在的我们，是毫无后盾的露格尼卡人……在帝国不受欢迎这点，即便是被评为不懂看气氛的我也知道。」
要是老实地报出身份，肯定会招惹看门守卫的注意。
如果只是被轰离大正门倒还好，一个弄不好被绑起来也是在所难免。也就是说，门口盘查可说是测验一行人能否在帝国活下去的试金石。
「怎么做？去排队也没用吧。」
背架上的雷姆望着排队进盘查站的队伍，问道。昴听了，点头回答：
「我知道。我不是毫无策略站着呆看队伍而已。我有在思考。」
「一脸稀鬆平常地撒谎，身为人都不觉得可耻吗？」
「稍微相信我吧！？只是中场休息就当撒谎，未免太草率了！？」
雷姆对自己的评价惊人地低，昴惊愕的同时，不屈不挠地诉说自己有对策。
现状是，光靠昴三人没办法通过盘查这点。
「也就是说，菜月•昴的拿手特技。──发挥『讨救兵』的本领！」
竖起拇指，让牙齿反射光芒的昴这么回答。
明明应该看不见自己的脸，自己也看不见雷姆的表情，但隔着背就是能知道她在皱眉。
不管怎样──
「──过关──！！」
「啊～呜──！」
站在洋溢异国情趣的街道前，昴举起双手表达成就感。
身旁的露伊也学他一起高举双手然后笑开怀。把自己当同伴的态度令人在意，不过成功进入都市的喜悦让昴暂且先不管这点。
虽然火大，但露伊的存在帮忙突破盘查是事实。
「话虽如此，真的跟露格尼卡很不一样呢。」
望着街道的光景，昴拿脑中露格尼卡王国的模样来相比。
对昴来说，印象最深的都市就是王都露格尼卡、水门都市朴利斯提拉和宅邸附近的工业都市克斯泽尔等，不过瓜拉尔跟王国的任何一个城镇都不像。
跟具有异世界奇幻风格的王国相比，帝国的城市街景更加鄙俗黯淡。给人的印象是比起装饰，更重视实用。
「露格尼卡的地面是石板地，这边直接露出泥土才是基本款吗？」
「──那个，差不多可以放我下来了吧？」
在昴抒发感想时，背架上的雷姆这么说。「抱歉、抱歉。」昴边道歉边慢慢放下背架。
「这里是……」
下了背架的雷姆，用自己的脚站在街道上，瞪大双眼看着映入眼帘的景色。
浅蓝瞳孔透露出惊讶和些微感动，那样子令昴忍不住泛笑。
「怎么样？第一次见到城镇的感想是？」
「……大吃一惊。排队时就很多人，但没想到里头人有这么多。」
如先前所述，至今雷姆体验到的都是一般人不会去到的地方和待遇。
没了「记忆」，因此不记得有跟谁一起生活过。与昴、露伊、「貅德拉格之民」的生活，就是雷姆所有的经验。
──说是都市，瓜拉尔很难说是洋溢着活力。
要排队接受盘查，城镇景色又朴素黯淡。综合来说，是离华丽天差地远的土地。城镇的规模顶多才数千人左右吧。
儘管如此，掠过雷姆眼中的感动价值也丝毫未减吧。
「既然这样，稍微逛一下吧？」
「──。不了，已经看够了。我不想浪费多余的时间。」
「若是为了妳，我不觉得是多余浪费啦……」
雷姆摇头，昴边抓脸边这么回答。
「没有妳的话，就没法跟浮洛普先生他们顺利接洽。所以妳可以耍一些任性没关係的。」
「……我就是在说让浮洛普先生他们等不好。本来就已经蒙受他们过多好意，还想再欠更多人情？」
「呜……被这么一讲，那个，没错，对不起……」
雷姆原本投向街景的眼神转眼就化为犀利目光，昴不禁按住胸膛。
他们身后传来沉重缓慢的车轮转动声，一台牛车──靠勇牛「法罗」来拉动的法罗车缓缓驶来。
所谓的「法罗」，就是像地龙或大犬「莱卡」这类提供劳动力的动物。
用途大多跟地龙和莱卡一样，主要用来拉货车。由于速度慢又不像地龙有「除风加持」，因此据说基本上都用在都市里。
然后──
「哟～哟～哟～，久等了。守卫要确认行李所以花了点时间！真是的，官僚做事就是让人伤脑筋！」
坐在法罗车的驾驶台，边说边耸肩的是浏海很长的青年。
有着耀眼金髮和白皙肌肤，线条纤细的身体被袖子宽大的衣服包裹，柔和到让见到他的人都能放心的美青年。
青年的出现，让昴低头致意。
「辛苦了。不好意思，浮洛普先生。这么忙还让我们先通关。」
「不会，用不着在意！检查行李是很无聊的例行事项。不值得你们刻意陪着看啦！」
昴道歉，驾驶台上的青年──浮洛普轻轻摇头。
在流畅华美的动作下，长浏海像尾巴摇晃，柔美的笑容好像有亮晶晶的光芒在闪动。与外表成对比，浮洛普说话起来气势如雄。
给人的印象有落差的他，再度抚摸自己的浏海，道：
「没错，无趣至极。那种事交给我……不对，交给我的妹妹就行了！」
「我说老哥！我听到啰！」
「哈哈哈，我没说妳听不到啊，老妹！可别小看哥哥我的音量。」
浮洛普模糊焦点的回答，是讲给跟缓慢行进的牛车走在一块的女性听的。
发色与浮洛普相同，长相相似、个头很高──至少比昴在异世界遇到的所有女性都还要高。她身穿大胆裸露肩膀和双足的服装，奇特的髮型是将丰盈的头髮分成好几缕绑起来而成。
外表已经很吸睛，但最引人注目的是腰部后方的两把蛮刀。从那已被使用很久的风格就能明白，那绝非虚有其表或是用来恫吓的工具。
她叫做米蒂安，跟哥哥浮洛普和乐融融地旅行。──这对奥康奈尔兄妹，正是竭力帮助昴三人通过盘查的大恩人。
为了执行「讨救兵」作战，所以要慎重挑选搭话对象，结果昴盯上了奥康奈尔兄妹。
理由是──
「厉害，老哥！那，人家的想法全都被你看穿啰！」
「这是当然。不先看出下一步可没法从商呢。我们奥康奈尔商会，可是靠我的头脑和妳的力气来成立的！」
「不愧是哥～！虽然根本不懂你在说什么！」
「哈！哈！哈！哈！我的妹妹啊，能够乐享人生是再好不过了！」
看着彼此然后放声大笑的兄妹，其赤裸裸的态度和职业，正是昴看上他们的原因。严格来说浮洛普是旅行商人，米蒂安则是在路上负责保护哥哥和商品的护卫。
「跟奥托和安娜塔西亚小姐谈天说地的经验派上用场了……」
熟人奥托，以及曾长时间一同旅行的安娜塔西亚。──虽然后者不是本人，而是艾姬多娜扮演的，但在知识上应该跟当事人一样出色。
受到这两人的薰陶，昴对于商人抱有一定程度的信赖。
这点使得他即便到了别国，只要是商人就有谈判的余地。就这样接连跟商人搭话的期间，遇到了奥康奈尔兄妹。
然后成功说服有点奇怪的他们，让他们大力帮助三人通过盘查。
而用来当谈判筹码的，就是强烈吸引他们兴趣的──
「话说回来，真的用背架当谢礼就行吗？确实是花了一些功夫才製成，但完成度不会有点低吗？」
「质朴这点我不否认！但是，组装方式以及为了背运而下功夫的构造都挑起人的兴趣。在搬运重物上也能派上用场吧？」
「……好吧，既然浮洛普先生认为这个就好的话，那就这样吧。」
奥康奈尔兄妹帮助一行人的条件，是昴要交出手工製造的背架。
交出摺叠起来的背架，看着米蒂安将之放进牛车车斗内后，昴吐气。
「是有想说等到了城镇再重作一个啦。虽然有可能到时雷姆已经不肯用了。」
「可以的话，我确实比较想靠自己的双脚走路。因为每次坐在背架上，你的恶臭都会随着风吹过来。」
「Sorry……」
拄着拐杖的雷姆，静静地提起瘴气的事。
话虽如此，一路前来她都忍了下来，直到抵达目的地才说出口，该说是颇宽容了吧。
「不行啊～」看着昴和雷姆的互动，浮洛普耸肩道。这举动简直像在说可悲，不过他会有这种态度是有原因的。
「要更融洽一点，你们！──所谓的夫妻是互相扶持的关係。刚刚那样互相扶持的模样，不是非常美好吗？」
「可是，拿走背架的可是老哥喔！」
「正是如此！我有什么资格说这话啊！」
按住额头的浮洛普，以及捧腹的米蒂安大笑。
被两人的笑声牵动嘴角的昴，偷瞄雷姆一眼。她完全没笑。于是昴客气叫唤。
「那个～请问，雷姆小姐？妳生气了？」
「嗄？为什么我会生气？完全不觉得啊？」
「不是啦，虽说是设定，但跟我演夫妻这件事不是妳心甘情愿的吧……」
指头对戳的昴，畏畏缩缩地观察雷姆的心情。
在浮洛普两兄妹的认知里，昴跟雷姆应该是夫妻。
在商量如何通过盘查时，兄妹曾问过三人的关係为何，结果一时穷于答覆。──不过不是回答不出来。
早就準备好答案，但却被怀疑所以不知如何是好。
「真没想到，一同旅行的兄妹设定不被採信……」
「毕竟浮洛普先生和米蒂安小姐就是兄妹，而且长得也很像。我跟你，再加上这孩子，怎么看都是骗人的吧。」
商人生活在虚假真实情报交错的商场，因此要骗过商人，不得不说昴的熟练度还不够。只不过，看穿兄妹设定是假的，并大声嚷嚷说「他们一点都不像耶，老哥！」的人是米蒂安。
不管怎样，败在她眼光下后，原先準备好的兄妹设定，所衍生出的「要从故乡前往遥远高山丢弃被诅咒的戒指」这种史诗大长篇剧情只好告终。结果，拯救了语无伦次的昴的，是雷姆自称是妻子的一句话。
「我跟雷姆是夫妻，这家伙则是雷姆姐姐寄养的小孩……」
「说我有姐姐的是你吧。因为说是双胞胎，所以不太可能有这么大的孩子……不过就睁一只眼闭一只眼了。」
「呜～？」
被雷姆摸头的露伊觉得痒而轻声呻吟。
露伊这看起来人畜无害的行为，也构成了两兄妹相信昴他们的原因之一。至少，看起来不像是会在城镇里为非作歹的人吧。
「为什么会在那种地方不知如何回答？一般来说，不都会讲些更有说服力的说词吗。」
「看似夸人，其实比较像在抱怨……」
话虽如此，昴的不中用陷雷姆于不利是事实。
耍嘴皮子打哈哈也是有极限的。不想再减少雷姆对自己的信赖，昴在她看着自己的视线中小声地说：
「啊～我自己也吓到了，不过谎言一被戳破，当下就脑袋一片空白。要是一个不小心说错话导致肩膀被捅，搞不好会留下心理阴影。」
「啊……」
「想说要是回覆的答案很糟糕，浮洛普先生他们可能会变了个人。说来丢脸，不过一想到会那样，大脑就没在运作了。抱歉。」
分析完丢人现眼的自己后，昴乖乖地朝雷姆鞠躬。
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