第八章 紐卡索的決戰前夜

才人他们搭上的军舰「老鹰」号，如同要隐身在云层之中一般，沿着浮游大陆阿尔比昂曲折的海岸线航行。前进了约三小时之后，可以看见自大陆突出的岬角。

岬角的尖端耸立着一个高大的城堡。

威尔斯对着站在后甲板的才人等人说明，那就是纽卡索的城堡。但是，「老鹰」号并没有直直向着纽卡索航去，而是採取了如同要潜行到大陆下方的航路。

「为什么往下潜呢？」

威尔斯遥指着城堡上空。在遥远岬角尖端的上方，可以看见巨大的船只正在往下降。因为「老鹰」号很慎重地藏在云中航行，所以从对方的角度看来，似乎看不见被云层掩盖住的「老鹰」号。

「那是叛徒们的舰艇。」

那真的是一艘只能用庞大来形容，看来很不吉利的巨舰，长度远超过「老鹰」号的二倍。原本以为那艘船只是着操控着数枚船帆缓缓的下降，整列的炮口却瞄準纽卡索的城堡一齐开启。随着砰砰砰的炮声，连「老鹰」号都能感受到射击造成的震动。炮弹击中城堡，打碎了城壁，造成了小小火灾。

「那是本国舰队过去的的旗舰『皇家主权』号。被叛徒们掌控后，被改名为『列剋星敦』号。列剋星敦是那些家伙们初次自我等手上夺得胜利的战地之名。看来他们觉得相当的光荣。」威尔斯微笑说着：「那艘可憎的舰艇从空中封锁着纽卡索。就像那样，偶尔会像在示威般地对着城堡炮击。」

才人从云的缝隙中凝视着巨大战舰。无数的炮口自船舷向外突出，战舰上空还有龙在飞舞。

「两船舷相加之后，舰上总共搭载一百八十门炮塔，而且还有龙骑兵在。一切都是从那艘船舰的叛乱开始的，那可是艘因缘之船呢。当然，我等的船无法与那种怪物相抗衡，所以要穿过云层，从大陆下方接近纽卡索。那边有着只有我等才知道的秘密港口。」

「老鹰」号穿过云层，来到大陆下方后，周围变得一片黑暗。这是因为有大陆挡在上方，所以阳光照射不到。加上还位于云层之中，可见度等于是零。根据威尔斯的解说，因为很容易就会碰撞上方的大陆造成触礁，所以叛军的军舰绝对不会靠近大陆下方。冰凉而带着湿气的冷空气，抚摸着才人等人的脸颊。

「虽然按照地形图，只藉着测量及魔法的光线来航行这件事情，对王家空军的大副来说是件毫无困难的小事，但是……」

贵族派那些家伙，终究只是不解空中风情的庸俗之人呢。威尔斯笑着说。

航行了一阵子之后，「老鹰号」来到一个上方有着漆黑洞穴的地方。在船桅上点燃的魔法照明的火光映照之下，直径约有三百公尺的洞穴在眼前豁然展开，这景象极为壮观。

「暂时停船。」

「暂时停船，遵命（Aye,sir）。（注：Aye,sir（Aye,aye,sir）海军答令用语，以军舰／潜艇为主的电影中常会出现此种说法。）」

掌帆官覆诵着命令。基于威尔斯的命令，「老鹰」号转为逆帆，之后在黑暗中动作依然敏捷利落的水兵们收起船帆，很準确的将船停在洞穴的正下方。

「微速上升。」

「微速上升，遵命。」

「老鹰」号缓缓地向着洞穴上升，由「老鹰」号的大副接手操控的「玛丽·格兰特」号则跟在后面。

瓦德点着头。

「就像是空贼一样呢，殿下。」

「正可说是空贼没错呢，子爵。」

船沿着洞穴上升后，头上可看见亮光。像是被吸进那团光一般，「老鹰」号持续上升。

正让人感到暴露于刺眼的光线之下时，船已到达纽卡索的秘密港口。港口是位于一个覆盖着发光纯白苔癣的巨大钟乳石洞之中。岩壁上有许多人正在等待。「老鹰」号靠近钟乳石洞的岩壁后，系艇索一齐向船上抛来，水兵们把那些绳索绑在「老鹰」号上。船被拉向岸边，装着轮子的木製舷梯喀啦喀啦地靠了过来，準确地连接到船上。

威尔斯催促着露易丝等人，走下舷梯。

有个身材高大的年老魔法师走近威尔斯，慰劳了他一番。

「呵呵，这可是辉煌的战果呢，殿下。」

老魔法师看到跟在「老鹰」号后面出现在钟乳石洞内的「玛丽·格兰特」号，脸上露出了笑容。

「和我们一起高兴吧，培利。是硫磺呢！硫磺！」

威尔斯这样一说，周围聚集的士兵们发出了欢呼声。

「喔喔！您说是硫磺吗！这可不是火的秘葯吗！这样一来我等的名誉也能够保住了！」老魔法师开始呜呜地哭泣。「从先皇至今我已服侍王家六十年……没有比今天更高兴的日子呢，殿下。在叛乱髮生之后，都一直尝着苦涩的滋味，但是，只要有这么多的硫磺……」

威尔斯灿然一笑。

「就能够一边向叛徒们展示王室的自尊与名誉，一边迎向败北吧。」

「这可是虽败犹荣呢！我这把老骨头可是因为兴奋在颤抖着。那么，我有事情要向您报告。叛徒们传达明天正午将开始攻城的通知。哎呀，殿下能及时赶上真是太好了。」

「这真可说是千钧一髮吧！身为军人，要是没赶上战争可是件耻辱呢！」

威尔斯他们似乎打心底感到愉快地相对而笑。但是露易丝因为他的战败发言而脸色大变。战败也就代表着死亡，这些人们都不惧怕死亡吗？

「那么，这几位是？」

被称为培利的老魔法师看着露易丝一行人，询问威尔斯。

「他们是从托里斯汀前来的大使，身负重要的任务，所以光临本王国。」

培利一瞬间露出了「派出大使前往步向灭亡的政府，到底是为了什么事情？」的表情，但是马上改变表情露出笑容。

「这真是……大使，在下被任命担当殿下的侍从，名为培利。欢迎您千里迢迢光临阿尔比昂王国。虽然无法盛大款待，但是今晚将会举办小小的庆祝宴会，请务必出席。」

露易丝他们跟着威尔斯，前往他在城中的起居室。威尔斯的房间位于城中最高的塔上一角，朴素到让人看不出那是个属于王子的房间。

房内有着木製的粗糙床铺，还有一组桌椅。墙壁上装饰着描绘了战争场景的挂毯。

王子在椅子上坐下后，打开了桌子的抽屉。那里面有个四处镶嵌着宝石的小箱子。威尔斯从脖子上取下项链，项链上附有小小的钥匙。他把钥匙插入小箱上的钻孔，打开了箱盖。盖子的内侧描绘着汉丽塔的画像。

威尔斯发觉露易丝他们看着箱子内部，腼腆地说了。

「这是个宝箱。」

箱子里放着一封信，那似乎就是来自公主的信。威尔斯取出那封信，充满感情地印下一吻后，打开信开始慢慢阅读。信似乎已经被这样反覆阅读过很多次，变得破破旧旧。

威尔斯看完之后，再次小心将信折好，放进信封后交给了露易丝。

「这就是从公主那边收到的信。就这样，我已经确实地还给你了。」

「非常感谢您。」

露易丝深深地鞠了一躬后，收下那封信。

「明天早上，非战斗人员将搭上『老鹰』号出港离开。你们搭上那艘船回托里斯汀去吧。」

露易丝凝视着那封信，但一段时间之后她似乎下定决心开口。

「那个……殿下。虽然先前您提到虽败犹荣，但是王军没有获胜的可能吗？」

露易丝彷彿很犹豫地发问，而威尔斯极为乾脆的回答她。

「没有。我军人数是三百，但是敌军是五万。连万分之一的机会都没有。我等能做到的事情，只有让那伙人见识我们奋勇赴死之姿一事而已。」

露易丝垂下头。

「殿下战死沙场之姿，也包括在内吗？」

「那当然，我打算身先士卒而死。」

在一旁看着两人对话的才人叹了口气。明天就是自己的死期，但是王太子却连一丁点慌乱的样子都没。才人对此缺乏现实感，该怎么说？就像是在看戏里的剧情一般。

露易丝深深低下头，对着威尔斯行了一礼。因为露易丝有话想要表达。

「殿下，请原谅我的无礼。恕我冒犯，有事想要跟您报告。」

「是什么呢？你说说看吧。」

「这封刚刚由我收下的信的内容，是……」

「露易丝。」

才人出声责备露易丝。因为他觉得继续追究下去并不适合。但是，露易丝猛地抬起头，向威尔斯发问。

「将这个任务交付给我的时候，公主的样子并不寻常。对，那就像是……为恋人担忧的态度。而且，刚才那个小箱的内盖上描绘着公主的肖像。还有，威尔斯殿下您亲吻信之际那个忧伤的表情……难道，公主殿下跟威尔斯王太子殿下您是……」

威尔斯露出微笑。他已经理解了露易丝想表达的内容。

「你想要指出，我和表妹汉丽塔两人是一对恋人吗？」

露易丝点头。

「这是我个人的想像。请您饶恕我如此冒犯。这样说来，这封信的内容就是……」

威尔斯把手搭在额头上，表现出略为烦恼着是否该吐露实情的样子后，开了口。

「是情书。正是符合你想像的东西。的确，如同汉丽塔在託付给你的信中所言，这封情书若是交到加尔玛尼亚的王室手上，可就大事不好了。毕竟，她在始祖布利弥尔的名下，对我许下永恆之爱的誓言。如同你所知的，只有在结婚时许下的誓言，才能使用始祖之名发誓。如果这封信被摊到阳光之下，那么汉丽塔将犯下重婚罪吧。加尔玛尼亚的皇帝必定会取消与犯下重婚罪的公主之间的婚约。这样一来，同盟当然也无法缔结。托里斯汀必须单独一国面对那些令人畏惧的贵族派。」

「总之，殿下与公主是一对恋人没有错吧？」

「这是过去的事了。」

露易丝用带着热诚的口气对威尔斯说。

「殿下，请您逃亡吧！请您逃到托里斯汀吧！」

瓦德靠了过来，把手轻轻地放到露易丝的肩上。但是，露易丝的激动态度并没有因而冷静下来。

「求求您！请您跟我们一起前往托里斯汀吧！」

「那可办不到呢。」威尔斯笑着回答。

「殿下，这并不是我的希望，而是公主的期望啊！公主的信上没有这样写吗？在公主殿下年幼的时期，很惶恐的，我曾经担任公主的玩件。所以我非常清楚公主的性情。那位公主殿下不可能抛下自己的恋人不管！请您老实说吧，殿下！公主应该有在信的最后建议您逃亡才是！」

威尔斯摇头否认。

「那样的内容，信里面连一句都没提到。」

「殿下！」

露易丝逼问着威尔斯。

「我是王族，不会说谎。我以我和公主的名誉发誓，信里面并没有建议我逃命的言论，连一行都没有。」威尔斯很苦闷地说着。可以由他的口气看出，露易丝的指摘是正确的。「汉丽塔是公主，她不会把自己的私事放在国家大事之前。」

露易丝领悟到，威尔斯的意志极为坚定不移。他是在袒护汉丽塔，应该是不愿意让汉丽塔被臣下认为是个流于私情的女人吧。

威尔斯拍了拍露易丝的肩膀。

「你是个正直的女孩。拉·瓦利埃尔小姐，你正直又诚实，有着神采奕奕的眼神。」

露易丝好像很寂寞地低下头。

「给你一个忠告。如此正直的话，是无法担任大使的。振作点。」

威尔斯微笑着，他露出了洁白的牙齿，那是个充满魅力的笑容。

「虽然如此，也许你适合作为前往即将灭亡之国的大使。因为明日就要灭亡的政府会比谁都诚实。毕竟我们除了名誉以外，已经没有能守护的东西了。」

接下来他望向置放在桌上的水盘里的针。从形状来判断，那似乎是个时钟。

「差不多是舞会的时间了。你们是我国所能迎接的最后的客人，希望你们务必出席。」

才人与露易丝退出房间。而瓦德留了下来，对威尔斯行了一礼。

「还有什么事情吗？子爵。」

「很惶恐的，有件事情想要恳请殿下帮忙。」

「我听听看是什么事情吧。」

瓦德对威尔斯讲出了自己的愿望，威尔斯微微一笑。

「这可不是件可喜可贺的事吗？我很乐意接受这请託。」

舞会在城里的大厅举行。大厅中设置了简易的王座，王座上坐着阿尔比昂国王，年老的詹姆士一世。他瞇着眼，望着聚集的贵族与臣子。

儘管隔天就是他们面对灭亡之日了，这却是个相当华美的舞会。保皇派的贵族们如同在参加园游会一样地盛装打扮，桌上放置着为了这天特地保存的各式美食。

才人等人站在会场的角落，眺望着这个华丽的舞会。

「虽然明天一切就完蛋了，但还真豪华呢。」

才人这样一说，瓦德边点着头边答话。

「正因为要面对终结，所以才能表现出那样开朗的态度啊。」

威尔斯一出现，欢呼声就自贵妇人们之间响起。年轻又英姿焕发的王子似乎不管在哪里都很受到欢迎。他靠近王座，在父王耳边低声说了些什么。

詹姆士一世霍地想要站起身来，但是大概是因为年纪相当大了，他踉跄着差点倒下。大厅的各处响起了毫不担心的笑声。

「陛下！您现在倒下还太早呢！」

「正是如此！至少明天之前您没有好好站着的话，我们会很困扰的！」

詹姆士一世似乎没有因为这些玩笑话而感到不快，脸上浮现出亲切的笑容。

「哎呀，诸位，朕只是坐久了所以脚麻了而已。」

威尔斯紧靠着父王站立，支撑着他的身体。陛下轻轻咳了一声之后，大厅内的贵族与贵妇人一起站直了身子。

「诸君，朕有事要向忠诚勇猛的臣下诸位宣布。明天叛军『雷空·圭斯塔』终于要对死守在纽卡索城中的我方王军发动总攻击。难为诸君跟随着这无能的王奋战至今，但是，明天的战争已经不能称为战争了，恐怕将成为单方面的虐杀吧。朕不忍心看到忠诚勇猛的各位负伤迈向死亡的样子。」

年老的国王咳嗽数声后，继续说道。

「因此，朕将给予诸君自由。辛苦各位长年累月地跟随朕，朕在此致上深厚的感谢之意。明天早上，巡洋舰『老鹰』号将会让妇孺搭乘后离开此地。诸君也搭上那艘船离开这个不吉的大陆吧。」

但是，没有任何人回应。一个贵族大声地对着王表达意见。

「陛下。我们只等待着一个命令！那就是『全军前进！全军前进！』今晚因为喝了美酒，所以耳朵变得有点重听。不知怎的，除了这个命令外，全都传不进耳里！」

集合于此的所有人员都点头同意这个英勇的发言。