第九章 宣戰布告

加尔玛尼亚皇帝阿尔布雷希特三世与托里斯汀公主汉丽塔的婚礼最新进展，是决定在加尔玛尼亚的首都文多波纳举行。而日期则订定为下个月……也就是三天后在纽伊之月的一号举行。

而今天的托里斯汀的舰队旗舰「墨卡托」号，则为了迎接来自新生阿尔比昂政府的客人，正率领着舰队停泊于拉·罗歇尔的上空。

在后甲板上，身为舰队司令官的拉·拉梅伯爵为了迎接国宾，穿着正式服装正襟危坐地等待着，在他的身旁，舰长费维斯正在捻着自己嘴边的鬍子。

约定的时间早已经过去，但是阿尔比昂的舰队还是不见蹤影。

「那些家伙还真慢呢，舰长。」拉·拉梅以烦躁的口气说道。

「那些对自己国王下手的阿尔比昂狗辈们，大概还在为自己做一些适合狗的打扮吧。」

讨厌阿尔比昂的舰长刚这么说完，负责监视的水兵，大声通报着有舰队靠近。

「左上方，出现舰队！」

顺着水兵报告的方位望去，以一艘几乎让人误以为是云层的巨舰为首，阿尔比昂舰队正静静地往下降落。

「唔，那就是阿尔比昂的『皇家主权』号吗……」

拉·拉梅以非常感动的声音喃喃说道。要出席公主和皇帝婚礼的大使，应该就乘坐于那个舰队之中。

「可是……那艘领头的船舰实在是太巨大了。跟在后面的战列舰群，看起来就像是小型的单桅帆船一样啊。」

舰长哼着鼻子，边注视着巨大的船舰边说道。

「是啊，可不想在战场上遇到它呢。」

从上方降落的阿尔比昂舰队开始跟托里斯汀舰队并行后，就在桅杆上升起了国际信号旗。

「感谢贵舰队的欢迎。阿尔比昂舰队旗舰『列剋星敦』号舰长。」

「我们这边可是载着舰队总司令官啊。他们竟然用舰长的名义来发出讯息，这还真是被瞧扁了呢。」舰长边环视着托里斯汀舰队单薄的阵容，边自嘲似地低喃道。

「要是得到了那样的巨舰，就会产生世界就掌握在自己手里的错觉吧。算了，送出回应吧。就说『衷心欢迎贵舰队的来访，托里斯汀舰队司令长官。』这样吧。」

听到拉·拉梅的话之后，身旁的军官重複了一次，紧接着，站在桅杆上的水兵又重複了一次。然后与命令相符的国际信号旗就往桅杆上爬升。

碰！碰！碰！阿尔比昂舰队放起了大炮。

那是礼炮。

炮管中并没有放进炮弹。只是把塞在大炮里的火药引燃，使其发生爆炸而造成的空炮。

可是，巨舰「列剋星敦」号仅仅是放出了空炮，就让周围的空气产生了震动。面对这样的震撼力，拉·拉梅不禁后退了一步。纵使大炮里填充了炮弹，以这个距离来看，也绝对不可能射到这里来。但是即使明白这一点，「列剋星敦」号的射击还是充满了不吉利的威力，足以让具备实战经验的司令官畏缩。

「好，发射答礼。」

「要发射几发呢？如果是最高级的贵族，规定要发十一发。」

礼炮的数量是根据对方的级别和地位来决定的。舰长正是就这个问题向拉·拉梅提出询问。

「七发就够了。」

舰长嘻嘻一笑，望着像小孩子赌气般的拉·拉梅，然后下达了命令。

「準备礼炮！按顺序连发七炮！準备好就开始发炮！」

在阿尔比昂舰队旗舰「列剋星敦」号的后方甲板上，舰长博伍德正注视着位于左舷的托里斯汀舰队。站在他身旁的人，正是舰队司令官，兼全权掌管托里斯汀征伐军的指挥权的乔斯敦爵士。身兼贵族议会议员的他，众所周知，是一个深受克伦威尔信赖的人物。可是，他从来没有实际担任过实战的指挥。乔斯敦爵士是一位政治家。

「舰长……」

乔斯敦用担心的语气，向身旁的博伍德说道。

「先生？」

「我们跟对方这么靠近，真的没有问题吗？舰上不是搭载了长距离射程的大炮吗？把距离拉远点吧。毕竟阁下已经把贵重的军队託付给我了啊。」

博伍德在嘴里嘟囔了一句「这只克伦威尔的蠢走狗」，然后用冷淡的声音回答道。

「先生，虽说是新型的大炮，但是如果离开目标那么远的话，是不可能命中的。」

「可是啊，毕竟，我现在身负把阁下交给我的军队平安无事运送到托里斯汀的重任。可不能让士兵们感到害怕，会降低士气的。」

博伍德边想着，会感到害怕的不是士兵吧？边无视于乔斯敦的发书，直接下达命令，因为在空中时，自己就是法律。

「準备左弦炮战。」

「準备左弦炮战！遵命（Aye,sir）！」

发炮甲板的水兵们开始往大炮里填充火药，并把炮弹往里推。

从天空的另一端的托里斯汀舰队，响起了大炮的轰鸣声。

托里斯汀舰队旗舰发射了答炮。

作战开始了。

就在那一瞬间，博伍德马上转变为一名军人了。不管是政治上的经纬，或是自己身为人类的感情，还是对这次这个卑劣的骗局战术的批判，全都被他抛出脑外。

神圣阿尔比昂共和国旗舰「列剋星敦」号舰长——亨利·博伍德爵士开始迅速地下达命令。

位于舰队最后的旧型舰「霍巴特」号上的船员完成了準备，乘坐着藉着「飞行」咒语的救生船脱离——这一幕已看在博伍德的眼里。

正在持续发射礼炮的「墨卡托」号上的拉·拉梅，目睹了令人大吃一惊的景象。位于阿尔比昂最后的……那艘最旧型的小型舰发生了火灾。

「怎么了？失火了？是意外吗？」

费维斯喃喃自语道。下一瞬间，让人更加惊讶的事情发生了。发生火灾的船舰在短短时间内就被火舌包围，在空中发生了爆炸。

化成残骸的那艘阿尔比昂船舰，随着熊熊燃烧的火焰，慢慢地向地面坠落。

「发、发生什么事了？火灾蔓延到火药库了吗？」

「墨卡托」号上一阵骚动。

「冷静点！马上冷静下来！」

舰长费维斯喝斥着水兵们。在「列剋星敦」号的舰上，信号旗手正传送着讯息，以望远镜观察着信号旗的水兵，报告着讯息的内容。

「『列剋星敦』号舰长，告托里斯汀舰队旗舰。请贵舰对击沉我军『霍巴特』号的意图作出说明。」

「击沉？他在说什么啊！那不是它自己发生爆炸的吗！」

拉·拉梅一阵慌张。

「快作回信！『本舰的射击为礼炮，并非实弹』！」

「列剋星敦」号马上传来响应。

「刚才贵舰的炮击并非空炮，我方决定迎战贵舰的攻击。」

「混账！在说什么蠢话！」

可是，拉·拉梅的吼叫，却被「列剋星敦」号发动同时炮击的轰鸣声给掩盖了。

「墨卡托」号被击中了。

「墨卡托」号的桅杆折断，而甲板上也被打穿了好几个大洞。

「距离这么远，大炮居然射得到！」

在摇晃的甲板上，费维斯发出了惊愕的声音。拉·拉梅怒吼道。

「快传信！『请马上中止炮击，我方并无交战意图』。」

可是，「列剋星敦」却以下一轮炮击作为响应。

「墨卡托」号再度中弹。船体震动着，四处都发生了火灾。

从「墨卡托」号上，送出了数次如同哀嚎般的信号。

「再度重申！请马上中止炮击，我方并无交战意图！」

可是，「列剋星敦」号的炮击根本没有中止的意思。

「墨卡托」号中弹。

拉·拉梅的身体被炮弹碎片撞飞，从费维斯的视线範围内消失了。

同时，中弹所造成的冲击让费维斯重重地摔到了甲板上。

费维斯醒悟了。这根本就是早有预谋的攻击行动。那些家伙，打从一开始就没有打算进行什么亲善访问。

我方陷入了阿尔比昂的圈套。

舰上正发生着火灾，周围受伤的水兵们正在发出痛苦的呻吟声。费维斯边甩着头边站了起来，大声喊道。

「舰队司令官战死！从现在开始，将由旗舰舰长来负责指挥舰队！马上报告各区域的状况！舰队全速前进！右弦炮战準备！」

「那些家伙似乎总算察觉到了呢。」

站在博伍德身旁的瓦德，边眺望着缓缓移动的托里斯汀舰队边低声说道。瓦德也不认为那有名无实的司令官乔斯敦能有什么作为。登陆作战方面的实际指挥，是由瓦德来执行。

「看来是这样吧，子爵。可是，胜负已经分晓了。」

拥有船速的阿尔比昂舰队，已经针对开始全速前进的托里斯汀舰队的最前锋，採取机动性的行动。

阿尔比昂舰队边跟对方保持固定的距离，边冷静地给予对方炮击。光是舰艇数量就是对方的两倍，再加上己方还有装备了最新型大炮的巨舰「列剋星敦」号。火力根本不能相提并论。

彷彿在折磨托里斯汀舰队一般的炮击，依然持续着，十几分钟后，发生火灾的「墨卡托」号的甲板翻转了过来。这一瞬间，伴随着震耳的轰鸣声，「墨卡托」号从空中消失了。是爆炸造成的沉没。其它的托里斯汀船舰，也没有任何一艘是完好无损的。失去了旗舰的舰队发生了混乱，开始像是一盘散沙般地各自採取行动。

全灭只不过是时间问题。也已经能看到升起白旗投降的船舰。

在「列剋星敦」号上，由四处传来了「阿尔比昂万岁！神圣皇帝克伦威尔万岁！」的欢呼声。博伍德不由得皱起眉头。过去阿尔比昂空军还是「王家空军」的时代，不曾出现在战斗还持续进行时就欢呼万岁的家伙。他仔细一看，就连身为司令官的乔斯敦也一起接连喊着万岁。

「舰长，历史的新篇章已经开始了。」瓦德说道。

看着连痛苦的哀号也来不及发出就被击溃的敌军，博伍德以像是在哀悼对方般的声音低声回应道。

「这没什么……只不过是战争开始了而已。」

在战事发生之后没多久，为了欢迎国宾而停泊于拉·罗歇尔上空的舰队已经全军覆没的消息，传到了托里斯汀的王宫。

几乎在同一时刻，阿尔比昂政府派出急使送来了宣战布告。上面写着对于「托里斯汀无视于互不侵犯条约，毫无理由地攻击亲善舰队的行动」的指责，最后则以「出于自卫，神圣阿尔比昂共和国政府在此公告，对托里斯汀王国政府宣战」作为结束。

一直在为了汉丽塔前往加尔玛尼亚之事而忙个不停的王宫，突然面对这样的局面，一下子都慌乱了起来。

将军和大臣们马上集中了起来，召开会议。但是会议却整个乱成一团。有人认为首先必须向阿尔比昂寻问事情的前因后果，也有人主张马上派紧急特使到加尔玛尼亚，要请对方基于同盟关係派兵支持。各种意见交错着。

坐在会议室上座的是一脸茫然的汉丽塔，她的身上穿着刚缝製完毕的耀眼婚纱。她原本预定要在这时间乘上马车，出发前往加尔玛尼亚。

虽然她的样子，就像是在会议室盛开的一轮美丽的花朵，但是现在却没有任何人会去留意这件事。

「阿尔比昂一直坚持说是我方舰队先发动攻击的！可是，我方只不过发射了礼炮而已！」

「看来应该是偶然事故引起的误会吧。」

「我们马上向阿尔比昂提出开会的建议好了！现在的话也许还有可能解开误会！」

听取各方的有力贵族的意见后，枢机卿马萨林点了点头。

「好，我们马上往阿尔比昂派出特使。一切事情必须慎重进行。趁这场因为双方误会而产生的，令人遗憾的交战还没有发展到全面战争之前……」

就在此时，传来了紧急报告。

拿到传书猫头鹰送来的书简的传令官，气喘吁吁地跑进了会议室。

「紧急报告！阿尔比昂舰队降落并开始了佔领行动！」

「场所在哪里？」

「拉·罗歇尔的近郊！似乎是塔尔布草原一带！」

谢丝妲在老家的庭院里，紧紧抱住年幼的弟妹们，一脸不安地凝视着天空。刚才，从拉·罗歇尔那边传来了爆炸的声音。

她大吃一惊，跑到庭院仰望天空之后，出现在她眼中的是一幕恐怖的光景。许多熊熊燃烧着的船只从空中坠落下来，撞上山壁，掉进了森林里。

村子马上开始骚动。过了没多久，有一艘巨大的船舰从空中降落。看起来就像云层般巨大的船舰，在村民的注视下，往草原上抛下了带着锁链的船锚，停泊在空中。

从那艘船上面，飞出了好几只龙来。

「到底发生了什么事呢？姐姐？」

年幼的弟弟妹妹们紧抱着谢丝妲问道。

「我们先进房子里吧。」

谢丝妲隐藏着不安，催促着弟妹们进入家中。家里的父母都一脸不安地从窗子观察着情况。

「那不是阿尔比昂的舰队吗？」

父亲看着停泊在草原上的船舰说道。

「真讨厌……难道是战争吗？」

听母亲这么一说，父亲马上否定道。

「怎么可能？我们跟阿尔比昂应该缔结了互不侵犯条约。领主大人不久之前才刚发出了告示不是吗？」