第三章 拉·瓦利埃爾公爵

在晨雾之中，一个由龙抬着四角的巨大笼子降落到城堡的前院里。

那个笼子的外型就如同一辆拆下轮子的马车，一落地之后，在周围等候的僕人们全部一拥而上。马夫负责安抚龙，趁着这个空档，其它的僕人则打开了笼子的门。一条红色的地毯直直延伸到宅邸的大门前，迎接着那位从轿子内部走出来的，刚年过半百的贵族。

那正是拉·瓦利埃尔公爵，年纪大约五十岁出头。有着一头开始斑白的金髮和上唇鬍子，身上则穿着连王侯也会讚叹不已的豪华服饰。左眼戴着单片眼镜，用锐利的眼光巡视着四周。

管家来到高视阔步的公爵身旁，帮他取下帽子，整理髮型，并确认了服装是否整齐。

公爵以带磁性的男中音询问道。

「露易丝回来了吗？」

长年担任拉·瓦利埃尔家管家的热罗姆恭敬地行了一礼，回答道。

「昨晚已经回来了。」

「叫她来参加早餐会吧。」

「谨遵吩咐。」

在向阳的舒适小阳台吃早餐是拉·瓦利埃尔家的惯例。这一天餐桌也被搬了出来，在阳光下设置了早餐的筵席。拉·瓦利埃尔公爵坐在上座，身旁坐着夫人。难得全员到齐的三姐妹则按照年龄顺序一一座下。露易丝因为昨夜大哭了一场，眼睛都肿了，身子也摇摇晃晃。明明等会就要向父亲徵求参战的许可的说……

公爵的心情似乎相当的差。

「那个混帐鸟骨架！」

公爵开口第一句话就在贬低枢机主教。

「怎么了呢？」

夫人面不改色地询问丈夫。至于露易丝她们，却因为父亲这句话而坐立不安。

「特意把我这公爵叫到托里斯塔尼亚去，还以为有什么重要事项要谈，结果却说什么『希望你组成一个军团』！开什么玩笑！」

「您答应了吗？」

「怎么可能答应！我早就已经退休不插手军务了！家里也没有继承人可以代替我引率军队。最重要的是，我根本就反对这次的战争！」

「也是呢。不过真的没问题吗？枢机主教不是刚刚发布了『当前，祖国上下应团结一致并消灭仇敌』的公告吗？要是传出『拉·瓦利埃尔家心存叛意』这种谣言，社交活动也会变得棘手呀。」

虽然夫人嘴里这么说，但脸上却是满不在乎的表情。

「怎能称呼那样的鸟骨架为『枢机主教』呢！骨架就只配叫做骨架。真是的，竟然诓骗年轻的陛下……」

这时露易丝突然把嘴里的麵包喷了出来，埃莱奥诺马上狠狠瞪了她一眼。

「唉唉，真可怕吶，要是被宫廷里的小麻雀们听到的话，事情可不好解决哦。」

「我还真想让他们听听哩。」

至今为止一直保持着沉默的露易丝，边发着抖边出了声。

「父、父亲大人，我有一事想请教。」

公爵盯着露易丝瞧。

「当然可以。但是在那之前，你不给久未见面的父亲一个吻吗？露易丝。」

露易丝站起身来走向父亲，在他的脸上吻了一下。然后，她直视着父亲开口问道。

「为什么您反对这场战争呢？」

「因为这场战争是一场错误的战争。」

「发动战争的是阿尔比昂啊，我们做出迎击又有什么不对呢？」

「由我方发动进攻的行为可不能称作『迎击』。你听好了。」

公爵开始用盘子和菜肴对露易丝说明。

「所谓的『进攻』，必须在拥有压倒性兵力的前提下才能成功。敌军有五万，我军和加尔玛尼亚合起来是六万。」

刀叉相碰发出了喀锵喀锵的声响，公爵用盘上的肉块排出了军队的样子。

「我军不是比敌方多出一万吗？」

「进攻方要比防守方多出三倍的兵力，才有确实取胜的可能。以现在这种兵力来看，即使成功取得据点并掌控了制空权，应该还是会面临一番苦战吧。」

「可是……」

公爵注视着露易丝的睑。

「我方应该採取包围的策略。只要从空中封锁住那个令人憎恶的大陆，等它自行油尽灯枯就行了。那样一来，对方就会主动举出讲和的提议。就是因为想要得出战争的结果，想要一分是非曲直才会弄演变到现在这种情况。万一进攻却失败了的话要怎么办？这个可能性并不低啊。」

露易丝无言以对，毕竟父亲所言全部都是些正确的论点。

「就算碰巧在塔尔布赢了一场，也实在太过骄傲了，而骄傲会带来疏忽。而且还说什么要把魔法学院的学生当成军官带去出征？怎么能说这种蠢话，小孩子能做什么？就算人手不足，但所谓的战争也不是随便找些人凑数就能了事。进攻这种行为，前提就是要拥有绝对能胜利的自信，而后才会採取行动。这样的战争，我当然不能让女儿去参加！」

「父亲大人……」

公爵说完之后就站了起来。

「好了，早餐就到此为止。」

露易丝紧紧地咬着嘴唇，伫在原地不动。

「露易丝，我命令你禁足。在战争结束之前，不準离开这座城。」

「等一下！」露易丝大叫道。

「还有什么事？这件事已经没什么好谈的了。」

「露易丝……你……」

埃莱奥诺扯了扯露易丝的衣角，嘉德丽雅则一脸担心地看着那样的露易丝。

「公主殿下……不，陛下她需要我啊。」

「你想说陛下需要你的什么？你的魔法才能根本……」

家人们并不知道露易丝其实已成为「虚无」的承担者。

「虽、虽然现在还不能说……但是我……」

露易丝支支吾吾了一阵子，但很快便毅然地抬起了头。

「我已经不是以前的我了！」

「露易丝！你怎么这样对父亲大人说话！」

埃莱奥诺以严厉的语气斥责她。

「姐姐你别多话！现在是我在跟父亲大人讲话！」

露易丝这种态度让全家人都大吃一惊。以前的露易丝绝对不可能以这种态度反抗姐姐。

「我一直……都被别人瞧不起。说什么我没有魔法的才能，还被拿来跟姐姐们比较，我一直都觉得很不甘心。但是，但是现在不同了，陛下她很明确地表示她需要我呀！」

露易丝这番发言让公爵的眼神产生了变化。他走到露易丝面前，蹲下来观察着女儿的表情。

「……你已经领悟出擅长的系统了吧？」

露易丝重重地点头表示肯定。

「是四系统中的哪一种？」

露易丝思考了一会儿。当然，虚无这件事不能坦白说出，但是对父亲说谎真的没有问题吗？露易丝的内心挣扎了一阵子，最后……她咬着嘴唇说了谎话。

「……是火。」

「火系统？」

拉·瓦利埃尔公爵盯着露易丝的脸瞧了好一会儿之后，缓缓地点了点头。

「跟你爷爷是同样的系统呢。原来如此，是『火』吗……既然如此，被战争吸引也是理所当然之事。这是个恶名昭彰的系统，真的是个……罪孽深重的系统……」

「父亲大人……」

公爵的头无力地垂下。

「陛下她确实对你说了，需要你的力量h吗？」

「是的。」

「听好了，露易丝。这是关键点，你绝对不可以弄错。所谓『需要你的力量』这句话……不是其它任何一个人说的，确实是陛下她本人的发言，是这样没错吗？」

露易丝斩钉截铁地回答。

「是的，陛下她对我说她需要我的力量。」

老公爵摇了摇头。

「这是件光荣的事，的确是件非常光荣的事。但是……我还是不能允许。」

「父亲大人！」

「臣子对主君错误之处提出劝谏，也是一种忠诚的表现。陛下那边就由我来上奏吧。热罗姆！」

「在！」

管家飞奔而至，在公爵的身旁待命。

「準备纸和笔。」

接下来他转身对露易丝说道。

「至于你，就招个女婿吧。」

「咦？为什么呢！」

「我不能允许你参战，绝对不允许。你一定是因为瓦德背叛的事而变得自暴自弃了吧？既然如此，就嫁人好了。如此一来你的心情应该也能够平静下来，就不会再说出什么想去参战之类的话。这是命令，绝对不允许你违背。」

「父亲大人！」

露易丝大喊着。然而老公爵却摇了摇头。

「热罗姆，绝对不能让露易丝离开这座城，知道了吗？」

「谨遵吩咐。」

管家点头领命。

接下来公爵就扬长而去，离开了早餐筵席。

被留下的夫人和姐姐们围住了露易丝。

母亲和大姐都发言叱责露易丝。

「父亲大人已经不年轻了啊，别让让他过于担心。」

「居然让父亲大人为你操这么多心，我说你就嫁人吧。」

埃莱奥诺冷冷地说道。

「为什么我得结婚！如果照顺序来看，应该从埃莱奥诺姐姐……」

「所以我就说我已经被取消了啊～～～～～」

语毕，埃莱奥诺狠狠地扭住露易丝的脸颊。

「对、对不起……不过，我还补香接乎（不想结婚）……」

「为什么？到底为什么啊？你已经有恋人了吗？」

面对母亲的追问，露易丝马上摇了摇头。

「没有啊。没有，没有啦。」

公爵夫人和埃莱奥诺看到露易丝这种态度，似乎马上察觉到了什么。两人对看了一眼。

「看来是有喜欢的人呢。」

「才、才没有那种对象呢！」

「是谁？是哪里的贵族？」

「伯爵？还是男爵？」

「准男爵？你呀……该不会是喜欢上了什么区区『见习骑士』之流吧？」

露易丝的身体猛地抽搐了一下，然后整个人都僵住了。

「哎呀这孩子……是了，虽然不知道对方到底是个见习骑士还是勛位爵士……但她一定是爱上了身分低微的男人没错。」

埃莱奥诺露出了苦闷的表情，母亲则压着额头。

「唉唉，这孩子真的是……不管长多大了都还让人费心……」

「我、我根本就没有喜欢上什么见习骑士啦！」

露易丝慌慌张张地说道。她心想……实际上对方连见习骑士都不是，只是个平民……而且是个从异世界来的平民。她有个预感……要是这件事曝光的话，后果将会不堪设想。话说回来，明明总觉得自己才没有喜欢他，但是现在脑子里却慢慢地都是才人。

嘉德丽雅一脸担心的凝视着露易丝。

「这孩子，不管几岁了都还是要人担心呢。说什么要去参加战争……更糟的是居然喜欢上了见习骑士……」

「所以我说我没有喜欢……」露易丝讲到这边就又吞吞吐吐地讲不下去，反而被母亲和姐姐左右夹攻地怒斥。