第七章 韃靼爾尼的幻影

早班结束的八点钟声在战列舰「雷德坦普」号的舰内迴响着。

这是一个将决定两国以及一国之命运的早上。

站在钟楼上的马里寇奴打了个大大的哈欠，然后马上环视了一下四周。因为在这两天之中，他已经用身体记住了如果军官候补生打哈欠被帆缆士官看见的话，会遭到何等残酷的惩罚。

马里寇奴现在是负责值班的哨兵。

刚刚响起八点的钟声……现在的时刻是早上八点。他值班的时间已经结束了，只要跟下一时段的军官候补生进行交接之后，就可以爬上吊床睡个八小时。

一大清早的钟楼简直跟地狱一样冷。马里寇奴一边发着抖，一边等待交班的候补生爬上钟楼。结果爬上主桅的人是魔法学院的学长——史蒂克斯。

马里寇奴想起他说过要杀掉博伍德的发言。但是，比起那种事情，现在他更想要回到温暖的房间里，喝一杯加上热水的白兰地来暖暖身子。

两人互看了一眼，然后敬了一个礼，露出了笑容。

「接下来轮到我得忍耐这种酷寒了啊，胖小子。」

「可是，起码学长有太阳陪伴，这已经让我很羡慕了。」

「你还记得吗，马里寇奴同学。」

「什么事呢？」

「我说过我要收拾掉那个阿尔比昂混帐的事情。」

「我当然记得了。」

「最好是在战斗行动之中进行。」

「我想也是。」

「不知道什么时候才会开始战斗呢？」

由于史蒂克斯满心想让学弟见识自己多么有勇气，居然以一副等得不耐烦的态度讲出这样的话。而马里寇奴漫不经心地看着天空……然后突然吸了一口凉气。

「怎么了，马里寇奴同学？」

「……看来似乎没有等待的必要。」

「咦？」

史蒂克斯望向马里寇奴指出的那一点，脸上的表情大变。

「发现敌舰！」

早上八点五分，才人他们所乘坐的「维先塔尔号」的总司令部接到了发现敌方舰队的报告。

「比预想的时间还要早啊。」杜·普瓦提埃将军低声道。

他原本预测大约会在十点左右与阿尔比昂舰队接触。

「因为那些家伙都是些认真而不知变通的家伙们。」

一个参谋发言响应道。

「『虚无』呢？」

「已经在昨晚决定好要使用的咒语了。接到报告后，参谋本部製作了一个作战方案。」

「是什么样的咒语？」

杜·普瓦提埃一边翻看着拿到手上的作战计画书，一边低声问道。参谋把嘴巴靠向将军的耳朵，小声地解释着露易丝报告的咒语内容。

「这个有趣，如果能顺利执行便能引起敌方注意。传令！」

传令兵马上跑了过来。

「让『虚无』出击。作战目标『鞑靼尔尼』，详细计画让其自行决定。第二龙骑士中队全数出击为其护卫。重複！」

「『虚无』出击！作战目标『鞑靼尔尼』。详细计画自订！第二龙骑士中队全员为其护卫！」

「很好。马上传令！」

传令兵飞也似地往才人他们待机的上层甲板跑去。

「这样一来，我等就可以放心的向罗赛斯出发了。」

「正是如此。」

接着杜·普瓦提埃为了迎击敌方舰队，对着战舰群下达命令。

「传令给各战列舰的舰长。告诉他们，就算直接牺牲船只去撞击敌人也好，总之绝对不能让敌舰接近满载上陆部队的输送船团！」

在「维先塔尔」号的上层甲板。

才人正坐在零战的操纵席上，进行启动引擎前的检查。露易丝也已经坐在后方的座位上，闭着眼睛集中精神。

昨天晚上，露易丝找到了可以利用的咒语，并向参谋本部提出了报告。

参谋本部依据她的报告成立了作战计画，并由作战参谋们製作了计画书。而那份计画书的副本，现在正在才人的手边。

很快的，今天就要执行这个作战计画了。

帆缆士官爬上了零战的机翼，拿出一张上面画有地图还标示着文字的羊皮纸，边指着图面边开始对才人说明。

「所～以～说～！我看不懂这世界的文字啊！」

「这张地图上的！鞑靼尔尼！就是这里！总之你就是要把『虚无』大人送到这里！接下来的事『虚无』大人应该会有办法处理吧！」

那个帆缆士官大声吼道。什～么「虚无」大人啊？才人心想。怎么会有这么奇怪的称呼，听起来就让人不舒服。

讲回那张羊皮纸。上面大略地画着阿尔比昂大陆的地图。对于没有学过航行学等相关知识的才人来说，在缺乏标记的云海之上，他根本不知道该往哪个方向飞才对。这跟之前边藉着目视确认地形，边飞往拉·罗歇尔时的情况根本是完全不同。

「龙骑士会在前面引导，你可别跟他们走散了！」

帆缆士官似乎看穿了才人的不安，多说明了一句。

知道啦知道啦，才人点头表示理解。的确，风龙的瞬间速度可媲美往複式引擎的飞机。之前被瓦德追杀时，才人就已经亲身体会过这一点。

就在此时……

噹噹噹噹当！响起了急促的钟声。

才人反射性地望向天空。

可以看到在远方云层的缝隙之中，有一群动作明显和己方舰队完全不同的舰队，正朝向这边急速下降。

航行在包含这艘总旗舰「维先塔尔」号在内的输送船团左上方的六十艘战列舰，为了跟出现的敌方舰队一决雌雄，改变了航行方向往上攀升而去。当然，才人并不知道马里寇奴就在其中的一艘战舰之上。

这时候传令到了。

「『虚无』出击！作战目标『鞑靼尔尼』。详细计画自订！第二龙骑士中队全员为其护卫！」

已经要出击了喔？会不会太快了？不，难道是因为敌人出现了所以慌忙派我们出击吗？

才人为了发动引擎，对在一旁待机的魔法师发出指示。

然而，不知道是不是因为搞不清楚情况，只见魔法师在那边拖拖拉拉的。为了发动引擎机，首先必须让螺旋桨转动……看来他是不知道该使用什么魔法才能让螺旋桨顺利转动起来。要是寇伯特的话，他马上就能理解才人的心意并採取行动，简直像是有心电感应一般。不过现在呢……

「所以啦！就是！让这个转动就行了！」

「啊？哪个啊？我听不懂，麻烦你说详细点。」

正在他们两人在鸡同鸭讲的时候，约有三艘从敌方舰队中独立出来的船只，以高速往这边沖了过来。

是火攻船！某个人大声喊道。

仔细一瞧，那些船部冒出了熊熊的红色烈焰。那是无人驾驶的船只，会在冲进敌方舰队的布阵正中央后，引爆装载在船上的火药，真是一种夸张的攻击法。

众人还没从震惊中反应过来，那些船只已经以直线落下之势冲进了舰队群之中。其中一艘在距离「维先塔尔」号不远处爆炸。

爆炸造成的冲击让「维先塔尔」号严重地倾倒向一侧。

而才人还来不及喊叫，零战已经嗤溜溜地开始滑动……最后就滑出了上层甲板的边缘，摔进了空中。

「呜哇啊啊啊啊啊啊！」才人发出了凄厉的叫声。

引擎还没有启动的零战，正机头朝下直直往地面坠落。

「要掉下去了！掉下去了！掉下去了！」

当才人不断大叫时，德鲁弗林加突然开口说道。

「伙伴。」

「干嘛啦！」

「跟你说一个好消息如何？」

「现在不是说这些的时候啦！啊啊，没想到我居然是这样死的……实在有够逊。」

「螺旋桨在转哦？」

咦？才人马上抬头看前方。原来如此，由于落下时产生的风压，让螺旋桨开始骨碌骨碌地转动着。于是才人收起起落架，试着按下了引擎的点火按钮。螺旋桨先发出了几声噗噗声，然后开始啪啪啪啪地转了起来。才人拉着操纵桿让机头上升，并开始水平飞行。

「哎呀……过程不重要结果才是重点！」

全身都因为冷汗而湿透了的才人总算鬆了口气。他回头看了看后面，露易丝还在努力集中精神。这家伙……明明平常老是毛毛躁躁的，但是似乎只有在吟唱「虚无」咒语之前，能够完全集中，甚至连外界的一切杂音都无法打扰到她。

「伙伴。」

「什么事？」

「你可以多称讚我几句吧。」德鲁弗林加用很寂寞的语气嘀咕道。

「你很厉害。」

「多说点，再多说点啦，伙伴。你把我丢在一边那么久，如果不多称讚几句的话，实在很没良心耶。」

「噢，你好棒好厉害啦。」

为啥我周遭都是一些既任性又怕寂寞的家伙啊！——才人很宽以律己地想着，把自己排除在外了。

等到他回过神之后，才发现第二龙骑士中队不知道什么时候已经飞在他的周围了。数量总共有十骑。

才人调节了螺旋桨倾角以及节流阀的修正桿，把巡航速度控制在仪錶的一百一十节左右。

能高速飞行的风龙，轻鬆地跟上了零战的飞行。

才人对着昨天玩在一起的第二龙骑士中队的队员们挥手，对方也对着这边挥起手来。

至于在后方座位上集中精神的露易丝，还是一动也不动的用双手捧着翻开来的「始祖的祈祷书」。

如此一来，自己的工作就只是把这个「虚无」的承担者送到目的地而已。

由一架飞机和十龙骑士组成的混合队伍，正朝着鞑靼尔尼飞去。

其中一位龙骑士一边让风龙甩了甩尾巴，一边飞到队伍的最前方。似乎他就是负责带队者。

那是个金髮的少年，据说恋人还在故乡等着他。和才人同样是十七岁。

在右手不远处飞着的龙骑士是十八岁，因为自己能当上憧憬已久的龙骑士所以非常高兴。由于他是出身于贫穷贵族家庭的第三子，所以满脑子想要在本次战役中立下功劳好出人头地。

至于在左手边的两人则是十六岁的双胞胎兄弟。

在这里的人都是昨天晚上一起喝酒喝到天亮的同伴。龙骑士队的成员们都是些随和的家伙。当然他们全部都是贵族，但是他们却说「大家都是在空中翱翔的人，没有分什么平民贵族」，并把才人当成了朋友看待。

从上方传来好几声舰队发射大炮的声音。

似乎托里斯汀·加尔玛尼亚联合舰队和阿尔比昂舰队之间，已经开始了炮击战了。敌我全部相加之后，就成了一场数量超越百艘的舰队决战。

火焰交织而成的舞蹈充满魄力，不但让才人觉得似乎能闻到火药的臭味，甚至还差点为此感到心醉神迷，不过……他甩了甩头。每一次发生爆炸时，那之中都会有好几个人，甚至好几十个人化为灰烬……才人一想到这里就觉得背后窜上一阵寒气。

在哀悼那些人的死亡之前，才人心中先涌现的却是「幸好自己不在那里」这种感情。就算这种念头只出现了一瞬间，但才人还是觉得自己这样很可耻，并专心的把视线放向前方。毕竟，没有什么能保证自己不会变得跟他们一样。

在龙骑士的陪伴之下，才人沿着蓝空和白云之间的分界线，直直地往阿尔比昂飞去。

阿尔比昂舰队摆出形似三叉戟的三列纵队进行突击，而托里斯汀·加尔玛尼亚战列舰队则摆出横向的包围网来迎击。

这简直是一种睹上命来阻止企图突破的阿尔比昂舰队的阵式。

要是顺利的话，也许能演变成包围歼灭战……然而，两军之间的距离却太近了。结果，在极近的距离之下，两军只能逼不得已的投入全部舰艇，开始一场无止无尽的近身肉搏战。

马里寇奴正待在其中一艘战舰「雷德坦普」号的甲板上，六种无主地瑟瑟发抖着。

仔细一瞧，在他旁边缩成一团的是和他有相同反应的史蒂克斯。

连口中的牙齿也不断打颤，根本无法咬紧牙根。

就算想要站起身来，却只是发现自己腿部软了。

周围什么也看不见，只有黑色火药爆炸后产生的浓烟四处瀰漫着，以及当敌舰发射大炮时，产生的光线偶尔会像雷电一闪而过。船体和敌舰相撞，发出吱吱嘎嘎地摩擦声，而后又传出了彼此分离的声音。

在一瞬间将马里寇奴捲入其中的这个战场，是远远超出他想像的世界。他完全无法理解现在究竟在发生什么事。还说什么要趁着开战后的混乱去诛杀博伍德，他根本没有余力去想这种事情。

马里寇奴唯一能够理解的事情就是，现在敌方舰队和己方舰队正混杂在一起，双方就像剑客一般地在近距离内展开了一场刀剑交错的肉搏战。

才觉得冉冉上升的白烟中似乎隐约可见到敌舰的影子，之后就听见上下两层的中甲板传来一起射击的命令。

接下来响起了如同雷鸣般的射击声。