托里斯汀的首都托里斯塔尼亚——
十七岁的女王正待在执勤室中,紧闭着双眼祈祷。这间执勤室里完全没有不必要的装饰,连空气也特别的寒冷刺骨。
这里简直就像是一间陵墓。
身穿黑色礼服,头罩面纱的汉丽塔就跪在房间的正中央。她的前方有一个小小的祭坛,在祭坛之中供奉着一个小小的始祖布利弥尔像。
始祖像……这是一个仿照始祖布利弥尔降临哈尔凯尼亚时的姿态所製成的塑像。
塑像的两手往前伸展,这动作就像是要推开门一般,是个相当抽象的动作。而且这外型看起来并不太像是个人,这是因为如果明确刻画出始祖的身姿,会被当成是一种大不敬的行为。话虽如此,知晓始祖的正确相貌之人,在这世上根本不存在。
此时,一阵敲门声传进了正默默祈祷的汉丽塔耳中。
「陛下,是我。」这是枢机主教马萨林的声音。
汉丽塔原本抓起放在身旁的魔杖,打算要施展「开锁」魔法……但最后她摇了摇头,把杖放到了桌上,起身前去打开了门锁。
马萨林进入执勤室之后,蹙着眉头对着汉丽塔表达谢罪之意。
「这是……您正在祈祷吗?真是抱歉。」
「没关係的。」汉丽塔回答道。
「反正我从黎明直到入夜为止,都是在祈祷。所以不管是在何时中断,或是中断了几次,都没有大碍。」
马萨林以冷峻的眼神望着自己的主君。传言说,自从发起征伐阿尔比昂的战争之后,汉丽塔整天从早到晚都在祈祷。看来这个传言是正确的。
汉丽塔像是在辩解一般地说道。
「毕竟我这个无能的女王,除了祈祷之外,根本派不上任何用场。」
「而且还要穿着一身黑衣……是这样吗?白色比较适合陛下啊。」
「这是战争。牺牲的将兵不知道有多少,我这是在服丧。」
马萨林似乎很为难,他转开了视线,接着开始对着汉鹿塔提出报告。
「昨天,我方联合军已经完全佔领了萨斯科塔城。如此以来,就确保了通往伦迪尼姆的立足点。」
「这是个好消息。请以我的名义送出祝贺辞给杜?普瓦提埃将军。」
「遵旨。另外,还有一件事情……」
「是坏消息吧。」
「正是如此。联合军提出军粮补给的要求,而且有立刻送出的必要。」
「根据计算,应该还可以支撑三周才是。」
「萨斯科塔城的仓库里是空无一物,这是因为阿尔比昂军粒米不留的粮食全部抢走了。我军必须对居民寘施救济行动。」马萨林边看着手上的报告书,边回答道。
「敌方在粮食有紧缺的情况吗?」
「不,这是故意将烫手山芋丢给我军的策略吧。敌方就是算準了我方会将军粮提供出来,所以才会从民手上夺走粮食。简单的说,是想要扯我方后腿的作战。」
「居然做出如此残酷的事。」
「因为这是战争啊。」
汉丽塔点点头。
「那么,请你去安排吧。」
「遵旨。但是……也差不多该开始担心国库的情况了。」
「财务卿呢?」
「正在与高卢的大使进行会谈。」
「高卢的?」
「是关于借贷的问题,战争是很花钱的啊。」
汉丽塔费着自己的双手。接下来,她以苦闷的语气说道。
「只要赢了就好。对,只要赢了一切都能解决。届时就用阿尔比昂的钱包,来偿还这笔帐吧。」
「关于取得那钱包的日期……似乎会往后延的样子。」
「这是怎么回事?」
汉丽塔的表情蒙上了一层阴影,看来这才是真正的坏消息。
「敌方提出了休战的要求。」
「你说休战?期间呢?」
「从后天开始,到降临祭结束为止的期间。因为在降临祭期间,战争也要随之暂时中止,这乃是惯例。」
降临祭将会持续约十天,是哈尔凯尼亚最大的庆典。因为降临祭起始之日是新年的第一天……所以从现在开始计算,还剩下不到一周的时间。
「你是说要休战两个星期吗!这我不能答应!就算是惯例,我也不能接受这种事情!而且,要跟那种背弃条约的无耻者订下休战协定?这根本让人无法信任!那些无耻之人,甚至袭击了魔法学院,想要将贵族子弟当成人质!为什么要与那些卑鄙的家伙们……」
魔法学院是在征伐舰队出航的隔日受到了袭击。幸运的是,学生们全都平安无事,但是为了镇压这次的攻击行动,还是出现了好几名牺牲者。
「虽然对方的确不可信任,但是我认为我方并没有选择的余地。因为无论如何,我们都必须将军粮运上前线,而在这之前部队都无法行动。」
「那们就叫他们在一周内攻陷伦迪尼姆!我是为了什么派出了那么多的舰队!那么多的士兵!是为了什么把『虚无』……把王牌交到了他们的手上!他们究竟有没有想过!」
汉丽塔逼问着马萨林。而宰相则是劝戒着情绪激动的女王。
「陛下,不论是士兵还是将领,基本上都是人啊。如果要勉强他们的话,一定会在某个环节产生矛盾与破绽。我明白您想要早日分出胜负的心情……但是这里就请您让步吧。」
汉丽塔回过神来,低下了头。
「……我说得太过分了,请你忘了这些话吧。大家都做的很好,是啊,是这样吧。」
「那么,我马上会製作出休战条件的草案。」
马萨林报告完后,站起身来。他走到了门边,又回过头说道。
「陛下,等战争结束之后,请您脱下这身黑服吧。这不适合您。」
汉丽塔没有回答。
马萨林用温柔的、如同父亲般的语气说道。
「请您忘记吧,永远都在服丧之人,光是您的母后这一位……就已经太多了。」
离马萨林开之后,汉丽塔压着自己的额头。
「啊,我到底是说了什么?我居然称呼露易丝为『虚无』?」
她用极力剋制住哀伤的语气喃喃自语道。
「一旦抱持着强烈的目的,连重要的人都会变成了道具呢……」
萨斯科塔城——
与神圣阿尔比昂共和国之间的休战协定生效后,已经过了三天。
在被联合军接收的旅馆其中一间房间里,露易丝正在暖炉前缩成一团。
差不多还有四天就是新年了,始祖的降临祭也会随之开始。
明明战争还没有结束,但是很奇妙的,整个城市都笼罩着一股欢欣期待的气氛。
不,也许就因为是战争时期,所以人们更想要痛快的热闹一下也说不定。对于住在这城市的阿尔比昂人民来说,这一年之中,根本没有可以宽心的日子吧?
这个休战期间就像是始祖赠送的礼物。不管是萨斯科塔城的居民,还是托里斯汀或的加尔玛尼亚士兵,似乎都打算要来好好享乐一番。
就像这样,兴高采烈地走在街上的人们的服装打扮,也变得相当的厚重。
由于位于三千制尺的高空之中,阿尔比昂的冬天来得很早。也因为这是一块浮游大陆,所以冬天来得也很突然。
身材纤细的露易丝相当怕冷,所以与阿尔比昂冬天的第一次接触简直让她无法忍受。她坐在柴火烧得噼啪作响的暖炉前,从头到脚都裹在毛毯理,还是不住地瑟瑟发抖。
露易丝察觉才人端坐在与自己有一段距离的地方,不知道在做着些什么事情,所以对他开口说道。
「那里很冷吧,要不要坐到暖炉前面来?」
没反应。这是什么意思啊!露易丝觉得很火大。
接着她又回想起才人之前在战斗时的糟糕表现,忍不住开始抱怨才人。
「喂,才人!你有没有在听啊?待在那种地方会感冒的吧!万一你又像上次那样一脸没干劲的样子,我可受不了!应该要让自己的身体保持在最佳状况吧!这是使魔的义务啊!」
还是没反应。从先前开始,才人就背对着露易丝,待在床铺旁边的地方全神灌注地做着某事。
「你在做什么啊!」
露易丝披着毛毯靠近才人。仔细一瞧,他拿着葡萄酒的软木塞,不知道在做什么。
「我说你啊!」
露易丝一伸长脖子想要探个究竟,才人立刻就把那东西藏了起来。
「让我看看啦!」
露易丝一把推开了才人。令人意外的是,才人相当安分地接受露易丝摆布。
只见一张纸上面,四散着许多细小的软木塞碎片。
「这是什么?」
才人不发一言,只是继续剥着软木塞,原来他是用指甲把软木塞一点一点地弄碎。看来他只是閑着无聊,所以就拿软木塞来杀时间了。
……真阴沉,实在是太阴沉了,这种杀时间的方法,让人光看都觉得心情跟着变差。
「别这样啦……真受不了……很阴沉耶!」
「反正我阴沉啊。」才人悄声说了 一句。
「真是讨人厌的使魔!」
「反正我是鼸鼠啊。」
鼸鼠又来了。露易丝实在不喜欢才人这样。她希望男孩子就应该要堂堂正正抬头挺胸。
一想到这,她的火气又上来了。
「什么叫鼸鼠啊?你该适可而止了吧!」
露易丝喊了一声,然后使劲推了才人一把。没想到才人就这样滚倒在地。
「有胆你就顶个几句啊!来呀!讲几句来听听!鼸鼠!你这只鼸鼠!」
露易丝狠狠戳着才人的脸颊,才人则回瞪了她一眼。
这让露易丝吓得缩了缩肩膀。这是因为她还以为才人发火后是不是又会跳过来压倒自己。讨厌啦!难道我又要像上次那样被他压倒在地吗?那个笨蛋使魔是不是会大吼着:「你给我差不多一点我可是生气嘎啊!你这个家伙!」然后扑过来袭击我,而我就这样被袭击了?讨、讨厌啦……不要啦~~!就这样,露易丝边胡思乱想,边开始发抖。
该怎么说?换个角度来看,也许露易丝就是为了让事情能往那种方向发展,所以才故意去在激怒才人也说不定?虽然她本人绝对不会承认这种事情。
但是才人他却一声不吭地站了起来,然后走向房门。
「你、你要去哪里?」这反应大出露易丝意料之外,她急忙追问。
但是却只得到「散步。」这样一句短短的回答。
最后才人就这样离开了房间。
露易丝再度拖着毛毯走回暖炉前方,像只猫咪般地窝成一团。这时,靠在墙边的德鲁弗林加对露易丝开口了。
「真是个冷淡的女人。」
听到这句话,露易丝从毛毯里探出头来。
「你、你说什么……是那家伙不好吧?都是因为他一直摆出那种要死不活的态度……」
「你认为是谁害伙伴变成那副德性的?」
「我、我才不知道啦!」露易丝大吼一声,像是想要掩饰什么一般,
「那我就好心告诉你吧。伙伴他呀,已经彻底认为自己被你甩了。」
德鲁弗林加这么一说,露易丝就咬住了嘴唇。
「这、这不是理所当然的事情吗!他只不过是个使魔,而我是个贵族耶!」
「这是你的真心话?」
露易丝紧绷的表情一下子崩溃了。她表露出单纯少女的一面之后,换上一个像是在闹彆扭的表情。
「是、是那家伙不好啦!莫名其妙对我很冷淡!又丢下我不管!还跟其他女孩子……」
「你倒是说说看他做了什么?如果你真的有亲眼目击到他做了什么的现场,那就另当别论。不过,那个女僕也只是说了「他帮我解开纽扣」而已吧?如果只是这样,你就要怀疑他劈腿,就是你太任性啰。」
「呜……」
「噢,就是因为这样,你故意让他看到你跟那个帅哥卿卿我我的样子吗?就算这样,你是不是也做得太过火啦?如果只是做个样子给他看也就算了,你还说了很过分的话吧?什么『既然要给人载,当然是找帅气的男孩子比较好呀』之类的。」
露易丝低下了头。