第二章 女王與公爵

在托里斯汀王宫的执勤室里，女王正一个人苦恼着。就在刚刚，她将回信寄给了目前人在加尔玛尼亚的露易丝。

在为了他们平安归来而感到喜悦与鬆了一口气的同时，担心事态是否会演变成棘手状况的不安也在心中扩散。

「虽然目前高卢都还没有作出任何表示……」

汉丽塔无精打采地叹了一口气之后，响起了一阵敲门声。

「哪一位？」

「是我，陛下。」

是枪士队队长雅涅丝。

「啊，你来得正是时候，队长大人。」

汉丽塔站了起来，替雅涅丝打开房门。如同钢铁般英挺的雅涅丝进入房内，恭敬地对着女王行了一礼。

「请你选出数名值得信赖的部下，并进行外出的準备。」

「我等随时都处于準备充分的状态，陛下您只需将目的地告知在下即可。」

听到雅涅丝这符合武官身份的发言，汉丽塔的脸上浮现出一丝笑容。

「那么，就前往拉·瓦利埃尔的领地吧。由于通是非正式的访问，因此马车也需注意到这一点。」

「您似乎有什么烦心之事？」

雅涅丝察觉到汉丽塔的疲惫表情，因此她并没有立刻退出房间，而是继续与汉丽塔对话。

「是的，露易丝寄信来了。」

「这也就是说，他们已经顺利将高卢的公主给营救出来了吧。」

「看来是如此。她在信中写着，她将会恭顺地接受惩罚。那孩子，根本不明白我究竟有多么担心他们。」

「如果给予他们制裁，会有任何不妥之处吗？」

汉丽塔并没有回答。

「高卢是否有提出正式的抗议呢？」

汉丽塔摇了摇头。

「那么，只针对逃狱及非法穿越国境这两点来问罪，这样应该就足够了吧？不过，高卢最近的动向颇为可疑，将原本是该国王族之人安置于我国掌控之下，在政治上并不是什么坏事。甚至要说这是功绩也不为过。因此，将功折罪之下对他们既无赏也无罚，以这种处置为定案，您觉得如何呢？」

「队长大人真是宽容呢。」

「陛下想对拉·瓦利埃尔小姐以及其同党做出处罚吗？」

「如果因为是自己的友人而睁一只眼闭一只眼，这不就是在对大家做出不良的示範吗？」

雅涅丝以温柔的眼神看着汉丽塔。

「陛下您是在勉强您自己。即使在这王宫内四处搜寻，也无法找到对亲戚朋友没有偏袒的贵族啊。」

「就是因为如此，所以我才必须展示出毅然的态度。」

汉丽塔咬紧着唇，这举动让人不禁联想到少女特有的高洁。

雅涅丝刷地拔出剑，开口说道。

「我是陛下的剑。只要您下令，无论是什么工作，我都会握着此剑前去执行。此外，在身为剑的同时，我也是陛下的盾。万一陛下的玉体受到危险威胁之时，我将会以此身躯化为盾牌，保护陛下的安危。然而，万一真的发生紧急事件，这宫中的贵族们又会有几人能成为陛下的盾呢？能与我这种军人抱持着不同伦理与理论，并基于此对陛下竭尽忠诚的人物；能坚持自我信念并拥有钢铁般内心的人物——这种人才是在真正危急之时可依靠之人。如果您拥有这种类型的友人，无论如何，都请您务必要好好对待他们。陛下。」

听到雅涅丝这番话，汉丽塔再度咬紧了嘴唇。她开始用手指扭着裙摆。

「不过，正如陛下所言，如果直接赦免他们将会难以服众。若是因为此等小事而让人对陛下身为君主之器量产生质疑，这可过于无谓。那么，暂时差遣他们担任些杂务并不给予俸禄，这样的处罚如何呢？」

汉丽塔似乎很不安地反问道。

「这种处置能让大家认同吗？」

「在这宫中，曾经立下与他们相匹敌功绩的贵族，又有几人呢？」

汉丽塔无言以对。

「这就是大家的答案。」

语毕，雅涅丝行了一礼，退出执勤室前去为女王準备马车。被单独留在室内的汉丽塔凝视着露易丝写来的信。

接着，她以快要落泪的扭曲表情叫道。

「不管是谁，都那么任性妄为！都不顾别人的心情！除了接受我的责备之外，我也要让你好好地被父亲或是家人们斥责一顿！」

发泄出一阵愤怒的叫唤之后，汉丽塔把信件压向自己胸前。除了责骂之外，还有别的事情必须告知露易丝的家族。一想到这点就让她心情相当沉重。

不过，首先还是来感谢朋友的平安归来吧。汉丽塔思忖道。

「幸好你平安，真的是太好了。始祖布利弥尔啊，感谢您将我的朋友平安地带回我的身边。」

离开执勤室的雅涅丝首先前往马廄，吩咐手下準备马车。随后她来到驻屯地，从聚集在那里的枪士队成员中挑出要随行的队员们。接着她唤来副队长，针对她不在的期间给予了几项指示。所有準备事项都完成之后，才花了不到十分钟。最后她骑上爱马，穿过城门来到宫外。

那里有一名把头上兜帽压得低低的男子在等着雅涅丝。

雅涅丝注意到男子之后，就策马靠到他的身边。

「等会就要前往拉·瓦利埃尔的领地，你也一起来。」

「你不是为了要把我关进牢里才前来王宫的吗？」

男子掀开兜帽，出现的是——寇伯特那张看起来似乎颇漫不经心的脸孔。

「关于协助逃狱的事件，最后并没有定论。」

「为什么呢？」

「你们做的事情……只靠着两人协助就逃狱成功等等事实，似乎不方便公开。」

雅涅丝一脸无趣地喃喃说着。而寇伯特则低了低头，像是在表达歉意。接着他开口问道。

「那么，为什么要带我去拉·瓦利埃尔的领地呢？」

「你不想见到你的学生们吗？」

听到雅涅丝的发言，寇伯特脸上出现了一个大大的笑容。

「噢噢！这也就是说，他们成功了吗！太好了！啊啊，这真的是太好了！」

雅涅丝召来部下，让部下为寇伯特备马。接着她吩咐随行的枪士队员们在城门前方整列，等待着女王的马车。

在拉·瓦利埃尔城中，一家人全部聚集在一起，焦急地等待着客人。餐厅里的大餐桌上排满了豪华的菜肴，然而却没有任何一个在场的人去碰那些菜肴。

坐在上首座位的拉·瓦利埃尔公爵那灰色的眼眸里闪着不悦的光辉，他摇了摇那美丽的鬍鬚，接着重重地拍了一下桌子。砰！虽然发出了巨大的声响，但是包括佣人在内，餐厅内的所有人都保持着镇静。这是因为公爵像这样表现出震怒之意的行为并不是什么少见的情况。

「露易丝那家伙，到底要让我担忧到什么时候才会甘心！」

「父亲大人您说得对。之前才在没有家人许可的情况下就跑去参加战争，这次居然还擅自穿越国境潜入高卢！万一引起战争，又该怎么办呢！」

埃莱奥诺对父亲的言论表示了赞同的意见，藏在眼镜后面的双眼闪烁着锐利的光芒。她是在收到通知之后，火速地从翰林院赶了回来。

静静听完父亲与姐姐的发言之后，嘉德丽雅边摇晃着那头与露易丝相同的桃色长发，边愉快地笑着说。

「这不是很了不起吗？居然可以从高卢把同学给拯救出来，就像是英雄传说一样嘛。我自豪得简直快当成自己的事情了呢。」

埃莱奥诺恶狠狠地瞪了嘉德丽雅一眼。

「现在不是笑的时候吧？你呀，总是特别袒护那孩子，到底是怎么回事？之前，用炼金魔法来把弔桥的锁链给融化的犯人也是你吧？」

「是吗？我不记得了呢。」

嘉德丽雅继续愉快地笑着。

「你听好了，那孩子这次可是违反了国法。陛下不就是为了要亲自给予制裁，所以才要驾临这里吗？万一事情演变到了家名、领地等被剥夺的情况，那可糟糕了！」

「这也太夸张了。」

嘉德丽雅还是笑着回答。

「一点都不夸张！别的不说，光是因为在之前战争中我们不肯出兵的行为，王政府对我们就已经颇有微词了呀！」

正是如此。拉·瓦利埃尔公爵家在先前的阿尔比昂战役里，连一兵一卒都未曾派出。而结果就是被徵收了庞大的兵役免除税。虽然拉·瓦利埃尔公爵家服从地缴交了税金，然而随军出征的贵族之中，还是存在着辱骂公爵家为「不忠者」的人。

「可是，露易丝并不是做出了背叛王室的举动，对吧？况且陛下跟露易丝是童年玩伴，我不认为陛下会给予严厉的惩罚。」

「那种遥远的往事，陛下怎么可能还记得呢？更过分的是，听说露易丝她居然是从封·查伯斯特的领地回来？要是列位祖先得知这种事情的话，一定会极为痛心吧。」

至今为止一直保持沉默的拉·瓦利埃尔公爵夫人，也就是三姐妹的母亲在此时终于开了口。

「只要在从陛下那接下惩处之前，先由本家先自行给予处罚即可。」

此言一出，餐厅里的气温瞬间降到了零度以下。连严格的拉·瓦利埃尔公爵脸上都出现了焦虑的神色。

「要……要由谁来给她处罚呢？」

「既然是我提出的，那就由我来处罚她吧。」

听到这句话，原本站在一家子背后待命，一直不受任何影响的僕人们开始微微地发起抖来。

很难得的，埃莱奥诺脸上露出了硬装出来的笑容。

「又……又何必劳烦母亲大人您亲自给她惩罚呢……对吧？嘉德丽雅。」

嘉德丽雅也以为难的语气回应道。

「我……我也赞同姐姐的意见。」

嗯哼！拉·瓦利埃尔公爵咳了一声。

「我说卡莉娜啊，女儿们说的对。你又何必亲自……是吧？热罗姆？」

公爵向在一旁伺候的管家搭话，寻求他的同意。

「啊，不好，在下想起还有事情未办完。」

老管家慌慌张张地逃了出去。他的行动成为一个信号，所有的僕人全都争先恐后地冲出了餐厅。

砰！在大门关上的声音响起的那一刻，公爵夫人站了起来。她脸上的表情并没有变化，只是似乎有某种强烈的气势开始从她身上散发出来。

「女儿行为失当的责任，是教育她的我所应该承担的。是这样的吧？亲爱的。」

拉·瓦利埃尔公爵开始边僵着身子打颤，边捻着自己嘴边的鬍鬚。这是因为他回忆起过去，回忆起自己的妻子那年轻、美丽、而且极为严峻的过去……

「对了！就……就由我来彻彻底底地严格斥责她吧！让她不会再次做出类似这样的……」

这句话在半途就被巨大声响给盖过了。四散的灰尘一一飘落到餐桌上。定神一看，餐厅的墙壁已经消失……这真是个极为强力的风魔法。

举着魔杖的公爵夫人似乎很无奈地甩着头。

「看来要使出比这更弱的魔法颇有困难……算了，应该会有办法的吧。」

「卡、卡莉娜！我就说，露易丝就由我……」

公爵夫人恶狠狠地瞪着丈夫的脸孔。

「追根究柢来说，就是因为你太宠女儿，所以才会演变成今天这个局面！严厉的态度也总是在做做表面功夫而已吧！长久以来，我一直沉默着旁观，因此才会养出那么任性的女儿呀！」

被妻子如此怒吼，公爵不由自主地抱住了头。

「真、真对不起！」

「如果老是抱持着虽然家名重要，但女儿也重要的念头，可以讲通的道理也会变得讲不通！就由我这个『烈风』来给予女儿惩罚，并让陛下亲眼见证！」

「我说露易丝，你是怎么了？」

才人以惊讶的表情凝视着露易丝。这是因为在前往拉·瓦利埃尔领地的马车之中，露易丝一直都在发抖，而且还非常地坐立不安。

坐在对面座位上的基修、马里寇奴以及蒙莫朗西也以纳闷的表情望着露易丝。

「你是染上了热病吗？会发冷？」

坐在才人身旁的齐儿可原本懒懒地梳着自己的头髮，现在也停下手来，以诧异的语气发问。在她的身旁则坐着塔帕莎。塔帕莎把母亲留在齐儿可的老家，跟着大家前往托里斯汀。齐儿可也曾劝她乾脆就跟母亲一起留在宅邸里就好，然而塔帕莎却顽固地拒绝这个提议。算了，既然是齐儿可她家，那么把塔帕莎的母亲留在那里应该也是可以放心的吧。基于此点，一伙人同意塔帕莎与大家一起行动。再者，塔帕莎母亲的心病尚未痊癒，只是像以前那样看到塔帕莎就害怕的情况已经不会再发生了。

「吶，塔帕莎，你是不是也觉得露易丝怪怪的？」

听到齐儿可这么说，塔帕莎也把视线移到了露易丝身上。很难得的，她并没有在看书。她只是紧握着自己的魔杖——从阿罕布拉城逃出时，在米斯寇尔男爵的房里找到的——并把眼神投向遥远的某个地方。

塔帕莎看着浑身颤抖哆嗦打个不停的露易丝，喃喃地说道。

「她在恐惧。」

「她这样子，是不是比闯进阿罕布拉城那时还要害怕啊？你真的那么不想回家吗？真是个奇怪的孩子。」

才人回想起露易丝的老家。那个彷彿把严格当成盔甲武装在身上的露易丝爸爸——拉·瓦利埃尔公爵如同老鹰一般的眼神……

还有那个宛如是把露易丝的个性更尖锐化的大姐埃莱奥诺……

她是在害怕会被这样的家人责骂吗？

「不过啊，他们也没有兇狠到会吃了你吧？像不久之前你去请求给你参战许可那次，也没有可怕成那样呀？」

「情况不同。」