第四章 拉·瓦利埃爾家族

「您刚刚是说『虚无』吗？」

当天晚上……在拉·瓦利埃尔家的起居室里，众人围着女王进行了一场秘密公开大会。暖炉旁的椅子里坐着拉·瓦利埃尔公爵，他很少开口，只是凝视着暖炉里旺盛燃烧着的火焰。两名姐姐分别坐在父亲的左右两侧，以专注的表情倾听着对话。

先前穿着侍卫制服，狠狠发威了一阵的卡莉娜·德西雷现在也已经换回公爵夫人的服装。如此一来，除了那锐利的目光之外，令人恐惧的骑士——「烈风」的影子可说是消失得无影无蹤。真是迅速俐落的立场转换。

至于露易丝与才人的朋友们……也就是基修及齐儿可等人正待在别的房间里休息。这是由于汉丽塔提出希望他们不要参加的要求。

露易丝与才人两个人则并排坐在沙发上，似乎很尴尬地扭着手指。被卡莉娜的风魔法给割得遍体鳞伤的才人身上四处缠着绷带。即使是汉丽塔的水魔法，也无法将伤口完全治癒。

坐在首座的汉丽塔重重地点了点头。

「是的，露易丝领悟的系统就是那个传说中的魔法系统——虚无。」

拉·瓦利埃尔公爵不发一语，只是捻着自己嘴边的鬍子。过了一会他才缓缓地站起身来，走到了女儿身边。

接下来他温柔地摸着露易丝的头，开口说道。

「像这种宛如童话故事般的事情，我实在难以相信。『虚无』是已经消失在历史洪流之中的系统，虽然那些信仰坚定的神学者们执意主张『虚无系统的确存在』，不过……」

卡莉娜的锐利眼神散发出光芒，她低声说道。

「我相信这是事实。」

「卡莉娜？」

「因为之前露易丝的魔法……那将我使出的咒语给打消的魔法，散发出我从来不曾见过的光辉。那就是『虚无』吧？露易丝。」

露易丝点了点头。

「是的，母亲大人。」

「唔……」拉·瓦利埃尔公爵沉默着不发一语。

埃莱奥诺以手支着额头，瘫倒到地板上。

「虚无……真的是虚无？我实在无法相信……」

嘉德丽雅站了起来，照顾着倒地的姐姐。

汉丽塔继续说道。

「我原本也觉得实在难以置信。然而，这的确是事实。『虚无』之力已经复甦，况且其承担者并不只有露易丝一个人而已。」

拉·瓦利埃尔一家人再次陷入了沉默。

这段保持沉默的时间，漫长到彷彿会持续到永远。

打破这份沉默的人是拉·瓦利埃尔公爵。

「还请陛下告知您这次来访的目的。」

就像是下定决心了一般，汉丽塔先深呼吸了一口气，接着正面迎向拉·瓦利埃尔公爵的视线。

「请把露易丝交给我。」

「她是我的女儿，当然身心也都奉献给陛下了。」

「我想要的并不是这种场面话。」

汉丽塔对雅涅丝做出了指示。雅涅丝点点头之后，打开身旁的大型皮包，拿出一件黑色斗篷。注意到那件斗篷的紫色里衬上有着百合花的纹章之后，拉·瓦利埃尔公爵惊讶得张大了双眼。

「王室的纹章……这不是玛莉安娜王后殿下在年轻时曾穿过的斗篷吗！」

「露易丝，对于你擅自闯越国境併入侵高卢的行为，我要给予惩罚。」

「是……是的！」

「穿上这个。」

「可……可是，这个是……」

「没错，穿上这件斗篷代表的意义是，你将成为我的姐妹。换句话说，你身上将产生第二顺位的王位继承权。」

「这……这、这真是太令人惶恐了。不，这不是光用惶恐就足以……」

「露易丝，你本身以及你拥有的力量都太过于强大了，在你的肩膀上总是担负着巨大的责任与对祖国的义务。这就是为了让你不会再度忘记这一点的处置。」

汉丽塔以严厉的眼神凝视着露易丝。露易丝宛如快被蛇吞掉的青蛙一般，摇摇晃晃地接下了那件斗篷。

一直在旁望着露易丝就此一步登天的拉·瓦利埃尔公爵开口说道。

「陛下，对于您赐给小女这超出本分的优厚赏赐，在此献上我的感谢之意。不，无论如何感谢，也无法报答您如此的恩宠吧。然而，我还是必须请教陛下一些事情。」

「请儘管说。」

「关于小女的这份传说之力，请问陛下打算拿来从事什么事情呢？『虚无』不愧是传说，根据刚才消灭卡莉娜魔法的技巧来看，虚无的威力应该是相当强大的吧。就像之前的战役那样，你是否打算把这份力量用在与他国之间的战争上面呢？」

「关于上次的事情……我已经深深地反省过了。」

「小女并不是大炮或火矢一类的武器。如果陛下对小女有着某方面的误解的话，那么……」

「那么？」

「那么很不幸的，我就必须捨弃长年侍奉王室的历史，不惜与王政府兵戎相向。」

这番话并不是以公爵的身份，而是以一名为女儿着想的父亲身份来说出的。公爵的这种表现，让才人感到胸中产生了一阵悸动。

同时这番话也让雅涅丝反射性地想要拔剑，汉丽塔赶忙制止了她的行动。

「既然如此，我也有些问题想要请教公爵。这是对于身为传统贵族——也就是身为国家品格、礼节、智慧之守护者的您的质问。」

「请您儘管发问。」

「为什么会发生战争呢？同时具备英明与智慧，以万物之尊君临于世，比起任何幻兽或亚人都优秀的我等人类，又是为了什么原因而不断地同族相争呢？」

「…………」

「已经发生过好几次战事了。我也亲眼目睹过我珍视的人们受伤，或死去……我本人也曾经因为执迷于复仇雪恨而引发了战争。结果就是……不仅是我，还有更多的人都失去了他们珍爱的对象……包括双亲、子女、兄弟或者是友人。我已经犯下了一人难以完全承担的罪孽。」

「……战争并不是陛下您一个人的责任。」

「不，大家都是基于我的号召，才会前往战斗、受伤、以及殒命。如果我不承担下这份罪孽，又有谁该来负责呢？」

汉丽塔垂下了头。

「我也想……将露易丝的力量……用在某些正确之事上。为了达成这个理念，我究竟该怎么办才好？现在的我还没有答案。只是，我绝对没有打算将这份力量用在战争之上，只有这一点请您相信我，公爵。」

「恕我直言，陛下。即使您并没有打算将这力量用于战争之上，但总有一天会出现不得不使用它的情况吧？毕竟强大的力量总是能引诱人。」

「正如公爵您所言……现今，他国再次在暗中蠢蠢欲动。也有不逞之徒想要得到这份强大的力量，所以打算对我方出手。我之所以想把露易丝安置在我身边，也有一部分原因是为了保护露易丝不要受到那些邪恶之辈的侵袭。」

「我的不安正源自于这一点。出现了想获得强大力量的敌人。那么，又有谁能保证，陛下本身不会变成那样呢？虽然刚才陛下表达出您的决心，然而又有谁能保证这份决心永远不会改变呢？是否有什么证据能证明陛下的决心？」

汉丽塔似乎很为难地垂下了眼帘。她思索着，想要找出合适的方法。然而经过一番考量之后还是毫无头绪。她只好边叹着气边喃喃说道。

「没有证据。说实话，我连自己都信不过，也因此，我根本无法提出任何证明。」

接下来汉丽塔嫣然一笑。那是一个无忧无虑，让看见这笑容的人都会深深被此打动的……发自内心的微笑。

「或许正因如此……所以我才会想要把我能真心信赖的朋友留在身旁。一个能指正我有错误之处的，真正的朋友。一个当我偏离正道时，能够毫不犹豫与我对抗的朋友……」

老公爵凝视着汉丽塔。观察了她的眼神一会之后，公爵把视线转回了露易丝身上。

「露易丝，你以前曾经对我这样说过吧？说你领悟的系统是『火』。那么，那是在说谎了吗？」

「真是对不起，父亲大人。」露易丝羞愧地低下头。

「听好了露易丝，那必须成为你第一次，也是你最后一次对父亲说出的谎言。」

接着公爵再度转身面对汉丽塔。

「我是传统的贵族，是跟不上时代的老人家。在我年轻的时候，事情比现今单纯了些。只要能够守住名誉、荣耀、与忠诚，就不需要担心会有任何人在背后对自己指指点点。然而……现在的时代已经不同了吧。在强大的传说之力已经复甦的现今，传统的正义、传统的价值观……这类东西都将会慢慢失去意义吧。」

公爵以看着女儿般的眼神望着汉丽塔。

「陛下您先前曾经如此说过：『连自己都信不过』。这份自我怀疑之心……应该会在您航向那浑沌未来时，成为比什么都值得依靠的指针吧。」

「父亲大人！」

露易丝沖向父亲，并伸手抱住了他。

「你长大了，露易丝。我的小露易丝。我这个父亲还以为你会是个永远都只会撒娇的小女孩。不过，其实你早就已经离巢独立而去了呢。」

父亲慈祥地抚摸着女儿的头。

「这是父亲给你的饯别。指责主君的错误也是忠义的表现。另外……承认错误的行动才是真正的勇气。露易丝，这你千万不可忘记。我的小露易丝。」

「……父亲大人。」

「若是碰上了任何心酸痛苦，随时都可以回来。因为这里还是你的家。」

公爵在露易丝的额头上印下一吻之后，就轻轻地放开了露易丝的身体。接着他朝向汉丽塔深深地低下头来。

「虽然她是个不成材的女儿，但请让她协助您吧。祝福陛下所行之正道将会得到始祖的加护。」

房间里再度陷入了沉默……不久之后，公爵夫人卡莉娜突然拍了拍手。

「卡莉娜？」

「看来严肃的话题已经结束了。那么，虽然时候不早了，但来吃晚餐吧。虽然对千里迢迢特地大驾光临的陛下来说只是些粗茶淡饭，但还请您务必赏光出席。露易丝，你去招呼你的朋友们过来吧。嘉德丽雅、埃莱奥诺，接待工作就由你们负责了。」

卡莉娜夫人以矫捷的步伐——让人不禁会联想到她过去的武者风範——走出了起居室。两名姐姐也跟着母亲离开此地。露易丝则是为了去通知基修等人而走了出去。

才人原本也想跟着离开，但却被汉丽塔叫住。

「……公主殿下？」

汉丽塔脸上瞬间闪过一丝阴影，但是她还是试着勉强挤出一个笑容。

「你平安无事真的是太好了。」

才人红着脸低下头。

「不……真是抱歉，擅自做出那些事情。」

「所谓具备勇气的男性，就如同野生的老鹰或骏马一般。即使我说『不要去』，也依旧会离开呀。」

汉丽塔从雅涅丝手上接下一件斗篷，并转交给才人。这是綉上见习骑士纹章的骑士专用斗篷。

「这件斗篷要还给你。这可是女王曾经赏赐出去的东西，不允许你退回。」

「可是……」

才人吞吞吐吐地想要反驳。

「这并不是束缚你的枷锁，而是帮助你振翅高飞的羽翼。我想你披着它应该不会有什么损失的。」

既然汉丽塔都已经把话说到这个份上了，才人也无法继续拒绝。他点了点头，伸手收下了斗篷。

汉丽塔似乎很开心地望着才人把斗篷给披上。这眼神让才人有些吃惊。

最近汉丽塔展现在才人面前的那种有点撒娇、又似乎带点热情的这类神态已经消失了。

取而代之的是，一丝丝的寂寞……以及把这份寂寞衬托得更明显的……类似决心的神色。汉丽塔把脸凑到了才人耳边，轻轻地低声说道。

「请放心。我以后只会让你看见我身为女王的那一面。」

「咦？」

语毕，汉丽塔轻轻地伸出左手。自己不会再像过去那样犯下错误。才人边有点紧张，边握住汉丽塔的手，在手背上吻了一下。

彷彿已经满足了一般，汉丽塔微微一笑，接着走出了起居室。

雅涅丝则如影随形地跟着她离开。

汉丽塔刚才那句话到底是什么意思呢？才人反覆思索着。虽然还是搞不太清楚，不过自己似乎被甩了？不对，根本从一开始就不算是一场恋情嘛。所以不对，有点不对。

果然……她只不过是有点寂寞而已，所以之前才会那样地对我撒娇。不过，她现在已经没问题了。刚才那句话是否就是这种意思呢？

虽然才人觉得有点寂寞，然而这样的汉丽塔既威风凛凛又光彩夺目。

正当才人也打算走出房间时，却被留在起居室里的最后一人——拉·瓦利埃尔公爵给叫住。

「你等等。」

才人身子一震，还觉得背后似乎有股寒气袭击而来。他有种不太妙的预感。

过去在中庭发生的那段往事在才人的脑海中浮现。由于自己在小船上推倒露易丝的那一幕被公爵给逮个正着，所以公爵曾经下令要砍掉自己的脑袋。

不过，像露易丝她爸这种身份高贵的人，应该不会一一去记住平民的长相吧？

然而，自己的事情可说是另当别论。那时的光景应该深深烙印在公爵的脑里吧？像露易丝的妈妈……卡莉娜夫人不是也还记得自己吗？

「话说回来，好像还没问过你的名字？」

「我……我叫才人。见习骑士·才人·杜·平贺。」

才人报上带有爵位的名字，这是因为他认为这种名字应该比较不会让对方起疑。

「是初次见面吧？」

拉·瓦利埃尔公爵这句话，让才人在心中大大地鬆了一口气。太好了，我不会被杀了。始……始祖布利弥尔大人，真是感谢您啊……才人对着自己压根不相信的始祖表达着最诚挚的感谢。

「没错，在你成为见习骑士之后，还是第一次见面。」

在这一瞬间，才人从天堂直接被踹进了地狱。拉·瓦利埃尔公爵把手搭到了才人的肩膀上。

「没事的，你放心。再怎么说，我也不能将身为陛下禁卫骑士的你给处以斩首之刑。」