第六章 虎之路

火龙山脉虽然也被称为「高卢的脊椎」，然而山脉的东侧边境却换了个功用。这个分水岭成了将高卢与罗马利亚区分为南北两侧的国境。

在火龙山脉的山脚下，面向内海的土地上坐落着阿奎莱亚市。从阿奎莱亚往北略移动十古里的地点，存在着以南北纵向贯穿火龙山脉的道路。

那就是两侧被峡谷包夹，直线长度达十几古里，被称为「虎之路」的狭长道路。

这是利用因为地层断裂而扯断山脉造成的宽度约数十制尺的地峡，由魔法师们在数千年前开拓出来的道路。由于这是从罗马利亚东部通往高卢的唯一途径，路上经常塞满了来来往往的商人与旅行者。

这条路位于被左右两侧耸立的山崖包夹下的谷底地带，基本上享受不到阳光。当这条通路刚被建立起来的时期，在白天依旧阴暗的这个地区出现了袭击旅行者的老虎……也就是曾经碰上食人虎肆虐的纪录还留了下来。在多次组织的讨伐队差不多把吃人老虎都解决了的时期，这回就换成开始有山贼出没。

往来这条路的旅行者把那些山贼视同于过去的吃人老虎，而这条道路也就这样被人称呼为「虎之路」了。

然而，现在由于国境安定，连山贼也几乎很少出没了。只是偶尔会冒出一些走投无路的盗贼团，不再给人过去的负面印象。

道路两边点着火把，而途中比较宽阔的地区也有着旅馆街。

「虎之路」就成为繁荣的哈尔凯尼亚的主干道之一，对罗马利亚与高卢提供了影响。

在这条路上，高卢境内的国境关卡前，出现了一些骚动。

「不能过去？大人，这倒底是怎么一回事？」

关卡的大门紧闭，门前挤满了旅行者与商人。

「我说不能过去就是不能过去。在下一道命令传来之前，你们就等吧。」

一名商人激动地质问官员。

「喂！等等！如果这批货物没在明天晚上之前送到罗马利亚，我可会遭受严重损失！或者是怎么样，你愿意代为支付这批货物的费用吗！」

「别胡扯八道！」

利用道路的人们争先恐后地围住了官员。

「教皇圣下的即位三周年仪式会结束啊！你们这些人哪里知道，我有多么期待这一天！」

「嫁到萨丁尼亚的女儿生病了呀！」

最后，关卡的官员终于举起魔杖，不客气地吼道。

「我也不清楚状况！从高层那边，只收到了禁止通行这样的命令，其他什么都没说！封锁究竟何时才能解除，我自己比你们还想知道！」

聚集到此的人们面面相觑，正当此时……一名骑士急急忙忙地沖了过来。连下马都觉得是浪费时间，把缰绳随手一丢之后就冲到了官员前方。

「急报！急报！」

「出了什么事呢？」

「两用舰队发起叛乱！现在正往『虎之路』方面进军中！」

叛乱？进军？

「开玩笑也该有点分寸啊。两用舰队怎么可能会叛乱……」

骑士并没有回答，而是抬头望向天空。从西北方向……出现了许多小点，接着逐渐变大，呈现出舰队的外型。

「两……两用舰队……」

然而，头顶上的舰队不管是哪一艘，舰尾都没有悬挂军舰旗。也就是说，这代表舰队已经脱离了高卢君主政府的指挥。

「……现在是无名的叛乱舰队啊……」

「他们打算前往哪里？这方向是罗马利亚啊！打算越过国境流亡吗？」

聚集在此的过路客们也不安地望着天空。

「快看！下面好像挂着什么！」

一人如此大叫。位处舰队正中央的十艘战列舰下方，正用着绳索弔挂着某个物体。仔细一看，每一个都有类似人型的外貌。

「那是啥玩意？哥雷姆吗？还是石像鬼？」

「居然还很嚣张的穿着盔甲！」

望着那些身穿散发出暗灰色光芒的盔甲，貌似哥雷姆的巨大人型物体，官员感觉背上产生一股寒意。他本能性地察觉到某种非常不吉利的厌恶感。

官员茫然地望着朝向罗马利亚前进的舰队。

「到底……要开始发生什么事情……」

在「前」两用舰队旗舰「夏尔·奥尔良」号的甲板上，舰队司令克拉维尔卿那因为长年在舰队上服役而晒黑的脸上，正露出了带有困惑与期待的扭曲表情。

「搞不懂啊，我搞不懂……」

他全心全意的，不断喃喃自语着这些话。

几乎一生大部分时间都在海上与空中度过的他，完全无法理解自己君王的想法。

「伪装成叛乱军，让罗马利亚化为焦土吧！」

如果直截了当的表现，他收到的命令就只有这样。从当上候补生之后已经过了三十年以上，这期间他从来不曾接下如此奇妙、单纯、又残酷的命令。

本来自己就是个不擅长政治的人物。比自己更优秀的人才们，对政治产生兴趣，因此被捲入内乱中，一一自我灭亡了。

而缩着脖子，只是忠实执行命令的自己……却在不知不觉间成为了提督。

经验过几次战争后，自己身为提督的名声也响亮了起来。

自己是否真有资格爬上这个地位呢？

经常在脑中出现的，都是这一类的疑问。虽然提督任务并没有悠閑到让他找得出时间慢慢思考答案，然而也没有忙到连脑中偶尔闪过这些想法都嫌浪费时间的地步。

然后，光阴似箭。

正当他开始开始规划，準备就这样不出大错再撑过一段日子……拿到许多勋章，接着退役，回到领地后整日打猎度日也不错时……

「就把罗马利亚赏给你吧。」

那个无能王的确是这么说的。

由于他说会赏给自己一个国家，那么换句话说，最糟的情况下至少也保证会获得大公的地位。不……如果是规模像罗马利亚那么大的土地，那称为「王」才符合状况吧。

「王。」

那是，自己从来不曾想像过的地位。

缺乏现实感。

然而，这个名号却非常甜美，鼓舞着克拉维尔卿的内心。

「我啊，还以为自己是个没有慾望的人。不，该说是一直误认自己是。」

克拉维尔卿自言自语般地说道。站在旁边的舰队参谋吕西尼子爵判断这是在对自己发问后，开口说道。

「把领土化为焦土之后，到底打算执行何种施政呢？我们的陛下。」

这发言夹带着讽刺。他对约瑟夫王抱持着诸多不满。

「哪知。」

「您还真诚实呢。」

「我跟你之间的交情，有多久啦？」

「应该有十年以上吧。」

「我啊，一直忠实地遵守着命令。等我回神时，已经爬到了现今的地位。即使脸皮再厚，我也不敢说自己具备才能。然而……我并不是没有野心。」

吕西尼昂子爵以疲惫的语气回答。

「我也是一样啊。」

「好啦，要踏平到什么程度，是由我来评估。这部分的拿捏，陛下应该也不会有意见吧。」

「那么，事情真的会如此顺利进展吗？在圣·马隆上船的那个客人……也就是那个奇妙的女人，和绑在船腹的巨大骑士人偶。那些家伙，或许真的会把罗马利亚化为一片焦土。不管我等打着什么算盘，这个舰队可是在她的指挥下呀。」

克拉维尔卿回想起，那名自称雪菲尔的约瑟夫王直属女官的脸孔。是个散发着不祥气质的女人。如果是她，或许真能面不改色的，不仅仅只是在比喻，而是真的让罗马利亚按照字面化为一整片的焦土。

「并不只有这样。在军官方面，对于这次作战感到不满的人似乎不在少数。算了，这也是当然的反应……根据传言，首都似乎发生了花坛骑士团发起的叛变动乱，不过好像立刻就被镇压了下来。如果假的叛变舰队，发动了真正的叛乱……应该能给后世的编剧家提供正适合的题材呢。」

「所有舰队军官都能够获得领地，还加上男爵的爵位。吕西尼昂，你就是公爵了。」

吕西尼昂子爵点了点头。

「我会立刻发布公告。话说回来……」

「什么？」

「在这场什么阴谋之中，会让多少人丧生呢？」

这时克拉维尔卿猛然察觉，这根本不是什么战争。

简而言之，这只不过是一场赌注。

无论是罗马利亚是否会化为焦土。

还是自己能不能成为国王。

还有舰队的船员会不会服从地遵守命令……这些全都是。

如此卑鄙的阴谋可说是前所未闻。但是，自己并没有逃走。发疼的良心面对沉眠的庞大野心，根本不堪一击。

「在我内心某处，说不定正期望着这样的赌局。」

把包含在自己在内的人命当成代币来下注的轮盘。

极为邪恶，毫无慈悲可言的，残酷的赌局……

负责监视的船员，抖着声音大叫。

「左前方！罗马利亚舰队！」

在「夏尔·奥尔良」号的发炮甲板上，维莱尔少尉正气得发抖。

「到底是怎样！这场战争！不是连一丝正道都不存在吗！」

舰内的军官们，也有着与维莱尔少尉类似的心情。他们是在前几天，在莫名其妙的状况下被迫进行出击準备，而后就来到了这里。

根据谣言，是打算对罗马利亚发动战争。

「搞不懂怎么回事……为什么我们必须和罗马利亚打仗！」

水兵们也以困惑的表情望着军官们的反应。

辅佐官从上甲板沖了下来，对着一脸不解的军官们宣布。

「舰队司令官告知『两用舰队』全体船员！凡是参加本次作战的全体士兵，将会获得特别的赏赐！所有军官将得到爵位！而士兵将获得贵族身分！」

然而发炮甲板上的所有人都没有发出欢呼声。他们只是以冷淡的眼光，望着辅佐官……

「比起奖赏，我们更想要得到详细说明。我等，到底为什么必须与罗马利亚战斗？罗马利亚不是同盟国吗？即使服从命令就是我等的职责，但这未免也太让人无法理解。」

辅佐官不客气地对提出疑问的维莱尔少尉下令。

「回到你的岗位！也差不多要和敌人接触了。」

「敌人？敌人是指罗马利亚军吗？罗马利亚军为什么是敌人呢？他们与我军之间到底有着何等理由，足以让两方开战？」

身为维莱尔少尉同僚的炮术军官，以充满怀疑的视线望着辅佐官。

「为什么，我军没有悬挂军旗？」

「这……这是因为……」

「我听说有谣言指出我等发动了叛变。这可是晴天霹雳！到底，是『谁』发动了叛乱？」

「你说叛乱？」

发炮甲板的混乱达到了最高点。维莱尔少尉抓住了辅佐官的领口。

「即使真要发动叛乱，也有该依循的形式才对吧！首先要集合全体官兵，询问要归顺哪方才叫做正确的礼仪！到底，舰长跟司令官在想什么呢！」

「放肆的东西！」

辅佐官拔出了魔杖。以维莱尔少尉为首的炮术军官们也一起拔出了魔杖。发炮甲板上瀰漫着一触即发的气氛。

就在这时候，传令兵沖了过来。

「报……报告！罗马利亚舰队接近中！準备炮战！」

听到这个报告，辅佐官收起了魔杖。

「……有话之后再说。现在先想想该怎么活下来吧！」

「可恶！」

维莱尔少尉很不甘心地一拳打向墙壁。

逐渐接近的罗马利亚舰队约有四十艘。虽然多数是新造的舰艇，然而在数量方面却非超过一百二十艘的两用舰队的敌手。

然而，这些罗马舰队似乎却已做好不惜一战的决心。转向露出船腹并採取战斗队形后，一口气打开了炮门。

接着，对着两用舰队丢出了信号。

「通告正在接近的国籍不明舰队。前方乃是罗马利亚的领空，再次重覆。前方乃是罗马利亚领空。」