第四章 火石

高卢王国的首都吕德斯。

这里……塞满了因为南部诸侯倒戈而无法继续待在那边的现任国王派贵族与难民，呈现出的混乱让人不由得联想到过去的阿尔比昂。

突然被罗马利亚教廷认定为「圣敌」之后，高卢国民产生的混乱可说是非同小可。结果这些日子以来吕德斯的寺院里都聚集着虔诚的布利弥尔教徒，希望能获得救赎。

和高卢王约瑟夫之间关係薄弱（约瑟夫并不具备信仰心）的寺院神官与主教们，慎重地避免了在高卢和罗马利亚之间做出选择，对这场战事发表了彻底的中立宣言。

在罗马利亚军开始侵略的一星期之间，原本繁华到极致的花都吕德斯，现在却成了一个彷彿面临世界末日，充满悲惨气氛的城市。

精锐部队东蔷薇骑士团的叛变与毁灭……由于对此事的畏惧以及对外国军队的厌恶，让大多数的王军勉强还继续跟随着约瑟夫王……然而其士气却已经探到了底线。

所有人都坚信高卢将会败北，对于应该会以佔领军之姿现身的罗马利亚将带来的统治心怀畏惧。

为了证明自己并不是「异端份子」，富裕的商家们把累积的金银财宝做成目录送往寺院，打算藉着「寄放」行为来作为信仰心的证明。

无论结果好坏，身为常识家兼一般善人的保皇党宫廷贵族们，为了想办法重建突然步向毁灭的祖国，正活跃地奔走着。

然而每当他们看到吕德斯郊外，凡尔赛尔缇伊露宫的一角……那个曾经拥有美丽蓝色外墙的大特鲁瓦宫的断垣残壁时，就不由得会产生自己的所作所为终将徒劳无功的实际感受。

至于成了废墟的大特鲁瓦宫的主人，现在把盖在宫殿用地东侧的迎宾馆作为临时的居所。在高卢成为「圣敌」之后，原本前来造访的各国大使与文管们就像是逃离火场的老鼠那般纷纷归国，现在根本没有外国客人登门来访，这里一整个冷冷清清。

约瑟夫坐在晚宴厅里取代被运出的餐桌而设置的床铺上，凝视着放在地上的老旧置物箱。在蓝色的美丽鬍鬚下，浮现着与外界混乱毫无关联的平稳表情。

那个置物箱里，装着令人怀念的回忆。

年幼时的记忆……在宽广的宫殿中，五岁的夏尔跟八岁的约瑟夫，正沉迷于捉迷藏之中。

约瑟夫躲在这个他费心发掘出的秘密地点里。这是僕从们使用的置物箱。虽然乍看之下并不像是能塞得下一个人的尺寸，然而内部空间却藉着魔法扩大为三倍左右。是个特殊的魔法道具。

约瑟夫原本预测只要躲在这里绝对不会被发现……然而盖子却突然被打开了．夏尔把头探了进来。

「我找到你了，大哥。」

「真亏你能发现这里啊！」

「嘿嘿，我用了『探知咒法』，结果这里就发光了。这个，原来是魔法道具呀。」

「你已经学会『探知咒法』了吗？真是惊人！」

夏尔露出了得意的笑容。

约瑟夫喃喃地说道。

「只要一次就好，真想看看你不甘心的表情呀。如果能办到，也就不会发生这些愚蠢的闹剧了呀。看吧，你所爱的大特鲁瓦宫已经消失了。而你所爱的吕德斯，现在彷彿化成了地狱的大锅。即使如此，我的感情还是没有反应。虽然一半国家轻易地背叛了我，但我却毫无感慨。实际上，除了『随便怎样都好』之外，我毫无感想。」

接下来约瑟夫边「唔～～～～」地沉吟着，边搔了搔头。

「总之来试着把那些家伙化成灰吧。我会把半个国家当成僕人送到你的手边去。你就等着吧，夏尔。」

约瑟夫叹了口气。

「唉，该怎么说我已经觉得很麻烦了。原本以为只要把城市、把国家一个接着一个毁灭，迟早自己就会因此落泪……但是仔细想想这可是件费工夫的事情呢。这样太拖拖拉拉了，我看还是来一口气全烧成灰算了。当然，这个高卢也包含在内。所以你就在那个世界建构王国吧，夏尔……」

当他自言自语到这里时，房门就像是被撞击般地突然打开。

「父王！」

跨着大步闯入房内的是约瑟夫的女儿，公主伊莎贝拉。她甩着那头王族特有的蓝色长发，毫无犹豫地走向父亲。总是带着不怀好意笑容的那张脸，现在苍白又扭曲。

「到底发生了什么事情呢？听说我国突然和罗马利亚开战，因此我十万火急地从旅行地点的阿尔比昂赶了回来，结果市内却是一团混乱！甚至还听说连半个国家都已经倒戈了！」

「那又怎么样？」

约瑟夫不耐烦地回应。

「……您说『那又怎么样』吗？就是因为您跟什么精灵联手，才会演变成这种状况！到现在我们已经成为全哈尔凯尼亚的公敌了呀！」

「想跟谁联手都是我的自由。或者该说，那些长耳朵的家伙们的想法，反而比我们布利弥尔教徒更为正确合理。算了，这也是怎样都好的事情啪。」

伊莎贝拉突然对父王的这种态度感到畏惧。

至今为止，虽然她过去就认为父亲有哪里不太对劲，有些奇怪……然而今天她却觉得那份「奇妙」感具体了起来，明确地展现出真正姿态。

伊莎贝拉自从懂事起，就几乎不曾跟这父亲有过对话。自从母亲在自己年幼时辞世之后，两人间的关係就变得更疏离了。

伊莎贝拉成长至今，并不认为这个状况有哪里不可思议。

对所谓的王族来说，即使身为父女，但彼此间国王和公主这层关係反而更受到重视。

在大批僕人女官侍从还有玩伴陪伴下成长的伊莎贝拉，还来不及感到寂寞，就已经成为大人了。

虽然偶尔会想要感受父亲的爱情，然而每一次都会被「陛下公事繁忙」这理由给说服。

因此，可以说两人几乎只会在公开场合碰面。

父亲的言论举止、「无能王」这外号、下手杀死了叔父奥尔良大公的谣言……无论哪个，对伊莎贝拉来说都是与自己没太大关係的事情。因为无论自己想要什么，约瑟夫都一定会给。

可是……现在的约瑟夫和平常那种难以捉摸的样子并不同。接触到约瑟夫真实的一面，让伊莎贝拉感觉自己正在发抖。

在眼前出现的是，完全未知的怪物。

虽然有着人类的外型，然而却不是人。彷彿自己正在面对披着父亲外皮的某种其他生物，这样的恐怖感逐渐笼罩伊莎贝拉的全身。

即使如此她还是挤出所有勇气，大声叫道。

「父……父王您说的事情，我完全无法理解！国家已经快要灭亡了，不是吗？我到底会怎么样呢！」

「关我什么事情，不喜欢的话就滚出这国家啊。」

伊莎贝拉的身子开始猛烈发抖。

「……父王您究竟在想什么呢？」

「滚。看着你就像是在看我自己，让人讨厌。」

那毫无抑扬顿挫的语调酝酿出的冰冷恐怖感，让伊莎贝拉再也无法继续忍受。她慌慌张张地冲出了父亲的寝室。

接下来出现的是，黑髮的雪菲尔。

「是缪思吗？」

「彼达夏尔卿送来了传言，『那个』物品已经完成了。」

约瑟夫满意地一笑，站了起来。

约瑟夫和缪兹禰特尼伦并肩朝着凡尔赛尔缇伊露宫角落的礼拜堂前进。

驻扎在凡尔赛尔缇伊露宫里的骑士们站直身子，对着连个护卫都没带的主从两人敬礼。

敬礼的手之所以在颤抖，并不是因为知道他们的主君使用了莫名其妙的魔法，让背叛者和大特鲁瓦宫一起毁灭。

虽然是在军港圣·马隆加入背叛势力后才发生的状况，但最近……开始正大光明在凡尔赛尔缇伊露宫进行的「研究」，以及与那有关的人物，才是骑士们发抖的原因。

从研究还在圣·马隆的「实验农场」进行的时期开始，这个谣言就已经在骑士团与王军内部流传着。

「约瑟夫得到了精灵的协助」。

当罗马利亚以这为理由发动圣战时，驻守于凡尔赛尔缇伊露宫内的贵族和官兵们还认为那是抹黑，与以一笑置之。除了知晓真相的一部分人士以外……

然而，他们后来就得知，那并不是谎言也不是抹黑。

以跟平常相同态度漫步而去的约瑟夫，以及那个身穿黑色长袍，让人摸不清底细的女官……他们前往的目的地是凡尔赛尔缇伊露宫的礼拜堂，而在那里，有着以精灵为领导者的一个诡异集团，还进行着某种不妥当的研究。

自称彼达夏尔的那名精灵男子，到现在已经连长耳朵都没在遮掩了。这件事在城邑区似乎也已经传了开来。

「罗马利亚把我们视为圣敌的行为，也实在出乎无奈呀。没想到祖国居然会跟异教徒的精灵联手……感觉真像是在作一场恶梦。」

叹口气目送约瑟夫远离的骑士喃喃说道。那张脸正是过去曾经在巡逻时盘问卡斯特莫雷的年轻骑士。在那之后，他跟在旁警戒的老骑士很快地就被其他人发现，好运逃过一劫。

「那个晚上，我说不定该追随卡斯特莫雷大人行动才对。」

「为什么呢？」

老骑士以慈祥的语气询问自己的学生。

「因为那样一来，至少不会背叛神与始祖。我们的王，什么地方不挑却偏偏把礼拜堂交到了精灵手上呀。」

「那么现在开始也还不迟。你只要像南部诸侯那样，投身于圣战旗下就可以了。」

「如果您吩咐我那样做的话……」

年轻骑士抬头望着老骑士。他的脸上带着不安，彷彿是仰赖父亲的小孩。老骑士边叹气边说。

「你认为没有土地也没有爵位，只能依靠微薄年奉的我们离开王国后又能怎么办呢？」

这是隶属于高卢王军的大部分贵族的真心话。他们并不是对于祖国在这短短期间里就骤然改变的境遇与立场没有不满，然而，他们是靠着寄生于国家而存活。就算倒戈，罗马利亚也并不会对他们的地位给予保证。身为低等贵族的自己这些人，说不定会被架上异端审问的法庭，最后被抹杀。

即使同为贵族，拥有领地的真正贵族与他们这种军人或官职贵族，所处的立场根本完全不同。

老骑士遥想起过去自己被封为骑士的那天，眯着眼睛开口说道。

「听好了，所谓『发誓效忠』，就是这么一回事。结果，我们根本没有地方可去，也无法从即将沉没的船只上脱身逃走。我们已经，在各方面都是王国的一部分了。」

「是噢。」

青年骑士的回应听起来似乎不太服气。

「我们就来像平常一样认真工作，并观望事态发展吧。我们……是啦，或许只是依附在小船底部的水草那般微不足道的存在。然而……水草并不会干枯。就算小船的主人改变甚至沉进了水底，水草都会一直待在那里。」

老骑士看着远方说道。

「弗朗达尔。只要闭上嘴认真完成工作就好了。我就是这样，在战场倖存下来的呀。」

缪兹禰特尼伦一边往前走，一边对着约瑟夫报告这一星期以来收集到的情报。

「关于没找到尸体的卡斯特莫雷……他似乎还活着，据说混进了在利宁河畔布阵的王军之中。」

「是吗？」

「或许会跟夏洛特大人进行接触，应该要採取什么对策才……」

约瑟夫摇了摇头。

「不需要。」

「为什么呢？」

「因为处于希望之中，绝望才会更深沉更耀眼。那些家伙将怀抱着『或许能打倒我』这样的希望，在无法实现的状况下回归尘土。如此深刻的绝望可不是能轻易品尝之物呢，真让人羡慕啊。」

这是包含了真心话的语气。

「谨遵吩咐。」

接下来缪兹禰特尼伦往后退了半步，对着约瑟夫深深低下头。

「……真是非常抱歉。正因为我那么简单地就失去了十具『耶梦加得』……所以才会导致圣·马隆发起叛乱的结果。」

很难得的，她的声调相当苦涩。

「关于这事我已经知道了，不必再提。」

「……但是，还请您对我做出惩罚。」

「老实说啊，就算你叫我惩罚，我也想不出能怎么罚。我下了命令，你失败了。而半个国家背叛了。反正，就只是这点程度的事情而已呀。你想说这样又怎么了吗？」

「您不愤怒吗？」

「愤怒？我吗？如果我拥有愤怒之类的感情，应该就不会产生要把世界化成灰烬的想法吧。」

约瑟夫嘴边露出自嘲的微笑，如此说道。

「那么……就请您当作我是在自言自语，只要听就好了。其实，我那时候很焦急。」

缪兹禰特尼伦讲到这边，脸红了起来。如果要叙述自己焦急的理由……就会把深藏在内心的感情也一併公开。这事让人难以忍受。

「焦急？你吗？还真难得啊。」

「是的……那个由于对方派出了从未见过的……把强力的大炮放在铁制车辆上的兵器，因此我产生了混乱。如同之前报告时所说，那具备强力贯通性的大炮把我等的耶梦加得一一加以破坏。还有在阿尔比昂建立了庞大战果的奇妙飞行机械也是，我想对方绝对拥有大量足以匹敌精灵技术的武器。」

「那不是你的出身地……罗帕·阿尔·卡里耶，『东方』的武器吧？」

「不是。」

缪兹禰特尼伦点点头。

「我等东方之民，的确为了对抗精灵而长年培养着技术。然而……追根究柢来说也只不过是在模仿精灵的技术而已。」

「但我听说是相当强力的东西？」

「有几个……也许是那样吧。然而我只不过是个区区神官的女儿罢了。」

「是那样呢。」

约瑟夫兴趣缺缺地把视线转回前方。

「您……不爱伊莎贝拉殿下吗？」

雪菲尔回想起约瑟夫先前的态度，开口对主人提问。

「伊莎贝拉？怎么可能。虽说天下没有不爱女儿的父亲，但是这种话以我来看只不过是美谈之一罢了。我并不觉得那有什么特别，因为不爱孩子的父母，在这世上满街都是啊。」