第三章 卡斯巴攻防戰

冲进卡斯巴的露易丝一行人，由寇伯特打前锋、在通道中急奔着。

类似提灯的魔法装置挂在通道两侧的墙上，微弱的灯光映照在有着一排排房门的通道中。建筑物内完全没有雕塑与绘画等多余的装饰陈设，让人感受到与哈尔凯尼亚的宫殿迥然不同的诡异气氛。

建筑物内响起低沉的警报声。

「儘可能别发出脚步声。接下来你们的一切行动，都务必要遵照我的指示。」

寇伯特小声说道，只见他的额头上缓缓渗出汗水。这种令人窒息般的紧张感，是在他过去的人生中从未体验过的。

在没有地图指示、也没有任何资料的情况下，就这样潜入敌方阵营。虽然以前在担任魔法研究所实验小队的队长时，曾经指挥过各式各样的作战。但是说到如此鲁莽的作战行动，这还是生平头一遭。

而且这次的敌人还是精灵。

究竟能不能活着离开这里呢。最坏的情况下，就算作战失败，至少也要让学生们活着离开……念及此处，寇伯特的表情变得更加严峻了。

「精灵们到底会在哪里呢？」

「这个呢，大人物聚集的地方，通常都在建筑物的上层吧。」

听到露易丝的轻声询问，基修如此回答道。

「在哈尔凯尼亚是这样没错。」

再往前走一段路后，在通道交会之处出现了像是大厅般的空间。寇伯特停下脚步，挥杖挡住他身后的学生们。

「让，怎么了吗？」

「是精灵。」

这句话不过短短数字，却使得在场众人全都倒抽一口凉气。

身穿卫兵制服的精灵们，在通道彼端现身。

所谓的精灵，是即使只有一人、也能力敌千军的战士。而现在这里，就有三位这样的战士。

接着，敌人察觉到我方的存在，立刻拔出刀剑朝我方冲过来。

寇伯特立刻咏唱「烈焰球」应战。

只见比矩形级魔法师所能发出的火炎强上四倍、比「炎球」更要大上两圈的三个巨大火炎团块，拖着绯红色的炎之尾朝精灵们袭击而去。

在接连的爆炸中传出的轰鸣声，不断震动着空气，猛烈的火势在通道中肆虐。毫不留情的攻击，与寇伯特平时温厚的形象天差地远。看得他身后的露易丝等人瞠目结舌。

「不用拿他们当人质吗？」马里寇奴说。

「卫兵应该不会有当人质的价值吧，而且……」

寇伯特露出严峻的表情，瞪向燃烧的火焰彼端。

「我想敌人也不是能手下留情的对象呢。」

只听得一阵呼啸狂吼的风声响起，接着火炎就宛如被巨大的漩涡吸入一般，转眼间消灭无影无蹤。

精灵战士们的身上连一丝烧伤都没有。

「那就是精灵的『先民魔法』吗……真是可怕的力量。」

寇伯特如此嘟囔着。而战士们则以精灵语高声喊叫着一些听不懂的话，由于在当中听见了「恶魔」这个辞彙，肯定是骂人的话吧。

「这里就交给我吧。」

英姿飒爽、挥舞着蔷薇之杖的基修挺身而出。只见在空中飞舞的七枚花瓣，转眼间便成为手持短枪的七名青铜战女神，挡在精灵的面前。

「上吧，我的战女神们！」

基修号令一下，青铜所造的战女神们立刻往前突击而去。

但是手持武器的精灵们轻易的跃过她们，在他们纵横交错的剑舞下，青铜战女神军团瞬间便全被砍得四分五裂。

「拜託，不会吧？」

基修顿时脸色发青，寇伯特的额头也冒出冷汗。

精灵纤细的身躯，实在无法想像竟然有这么大的力量。可能以先民魔法同时强化了武器和身体吧。

「看来三十六计，走为上策啰。」

「我也赞成。」

寇伯特点头同意马里寇奴的提议。

在这里与他们陷入鏖战毫无意义。或许露易丝的虚无能起得到作用，但王牌不应该在这种地方轻易浪费。

「这里也有通道喔。」

露易丝指着另一侧的通道。

「好，你们快点走。这里由我挡住他们。」

寇伯特将魔杖往前迅速一挥，随即从杖尖跃出一只巨大的火焰之蛇。

不在学生面前露出的、无情且冷酷的笑意──寇伯特散发出一股一碰触就会为之灼伤的气息。让除了齐儿可以外的所有人背脊都打了个冷颤。

如同具现了「炎蛇寇伯特」此一别名的火炎巨蛇，如灵动的长鞭一般朝精灵战士们袭去。

强如精灵战士，面对凶暴狂猛的火炎巨蛇之际也显得踟蹰不前。多半没料到蛮人当中居然有这么厉害的魔法师吧。

「老师！」

「快，快走！」

听到寇伯特那不容质疑的号令，露易丝等人只得慌忙朝通道深处中奔去。

寇伯特一边后退，同时唤出第二条炎蛇。自己当然不打算在这里跟敌人耗下去，毕竟对手可是精灵。

寇伯特悄悄的将视线望向通道天花板一下，然后冷静地计算。

『应该再引诱他们深入一点。』

两只炎蛇彼此交缠，死命追着猎物不放。其中一名精灵似乎为久攻不下的胶着战况感到烦躁，开始咏唱某些咒语。不论那是什么魔法，一旦让他咏唱完毕就毫无胜算。面对强大的「先民」，小规模的魔法是起不了作用的。

『可不会让你们得逞。』

寇伯特让炎蛇消灭后，立刻咏唱「炎球」的咒语。

然后朝向天花板的龟裂处接连发射三发。

天花板应声爆炸，在轰隆巨响中崩塌，正好砸中下方的精灵们。

龟裂可能是船舰撞上高塔时造成的。寇伯特一边后退，同时巧妙操纵炎蛇，引导精灵们来到龟裂的正下方。

随后寇伯特一挥魔杖，朝崩落的瓦砾堆施加土魔法「炼金」。瓦砾堆立刻硬化，变成一大团硬块。

精灵们早已用先民魔法强化身体，被压在瓦砾堆下这种程度，多半是要不了他们的命。但应该多少也能阻止他们一下。

「动作得快点。」

就在寇伯特即将动身追赶露易丝等人时。

理应被「炼金」所硬化的瓦砾堆，宛如生物般开始变形扭曲起来。

为了阻止自下层攻上的卫兵，分头行动的塔帕莎轻巧降落在被『东方号』的炮击所破坏的露台残骸上。

以「大气之槌」打破玻璃窗，进入高塔内。为了吸引卫兵注意，还刻意发出巨响。

塔帕莎进入的地方，是以魔法提灯照亮，圆形大厅般的空间。最深处有一扇很大的金属门扉。

碰的一声，金属门扉猛然开启。

出现的是三名手持武器的精灵。

塔帕莎立刻施放「疾风之冰柱」。

五支锐利的冰箭朝精灵们飞去。

但是冰箭根本来不及抵达目标，就被在精灵们身边呼啸围绕着，龙捲般的狂风轻易弹开。

是风的先民魔法，但塔帕莎早就预料到。因此为了确定敌人的力量，刻意使用威力较低的魔法。

敌人之中没有人会使用可怕的「反射」……塔帕莎如此判断。果然在精灵当中，也只有一小部分人能使用如此可怕的先民魔法。

塔帕莎对魔杖咏唱「刀锋」咒语，迅速砍向三名精灵。

精灵们一时间反应不过来。在精灵的常识中……蛮人魔法师只会用夸张的动作咏唱咒语，这使得他们破绽百出。因此这种有着迅捷的行动、战斗中不让敌人窥伺到嘴唇的动作、身形宛如暗杀者一般的魔法师。对他们而言是前所未见的敌手。

从魔杖尖端伸出的真空刀刃，将似乎是队长的一名精灵所施展的「风盾」及他的军服一起劈裂。

那位精灵脸上满是错愕。塔帕莎迅速旋动魔杖，在超近距离施放「冰之标枪」。

只见巨大冰枪不偏不倚直击对方的胸甲，似乎是队长的那名精灵当场被远远击飞出去。

『这是、第一个。』

收回魔杖的同时，塔帕莎内心冷静数着。

塔帕莎原本的战斗风格，是以多样化的魔法从远距离彻底压制对手。以「刀锋」与敌人近身战绝不是她的强项。

但是面对能使用强大先民魔法的精灵，与他们正面冲突绝对毫无胜算。

因此有效的战法是先下手为强。利用精灵瞧不起人类魔法师的心态，趁对方混乱时一举击败所有人。

进一步将魔力注入魔杖的同时，塔帕莎感到自己的内心也开始逐渐被冻结起来。将精神集中到极限、升华到如明镜止水般的地步，顿时周围的世界变得宛如慢动作一般。连精灵脸上目瞪口呆的表情都看得一清二楚。

『这样就行了。』

这就是自己要的、当时的感觉。如果自己无法找回这颗冷酷，绝对零度的心，是绝对无法战胜精灵的。

就像在「雪风」塔帕莎还被称为北花坛骑士团「七号」的那时候一样。

突然、塔帕莎察觉到自身后所传来的微弱气息。这是长年作为黑暗处理人、在任务之中不断磨练提升自己直觉的塔帕莎才能感受到的、近乎第六感一般的感应。

塔帕莎随即迅速压低身子，跟着便有一道剑光以毫釐之差自塔帕莎的头上掠过。回头的同时，塔帕莎朝绕到自己身后的精灵发射「冰之标枪」。随后以视野角落确认被击飞的精灵所在，再朝最后一人砍去。但敌人也不是省油的灯，不但能在千钧一髮之际躲过肉眼所不能见的刀尖，更在后退的同时一面咏唱先民魔法。

塔帕莎见状，内心也不由得稍稍失去了冷静。

魔法师的魔法，若与先民魔法正面对抗……是毫无胜算的。

塔帕莎为了抢得先机而选择追击对手，但这却正中敌人下怀。

不对劲，有如一脚踩进沼泽的感觉。

塔帕莎立即咏唱「飞行」的咒语，却慢了一步。被地面伸出来的手腕抓住脚踝，摔倒在地上。

战士以精灵语大声叫喊着什么，然后一刀劈下。

塔帕莎迅速翻身，以魔杖中的蕊心勉强抵受住这一刀。当刀刃逼到眼前之时，塔帕莎湛蓝瞳眸中的神色也不自觉的动摇起来，恐惧的感情亦悄悄渗入她那早已冰冻的内心之中。

没有比塔帕莎还要更了解精灵可怕之处的人了。只身一人前去奥尔良的旧宅邸拯救母亲的时候……塔帕莎对精灵毫无招架之力、只能任其宰割。

眼见对方的刀刀已经压上鼻尖。到此为止了吗……塔帕莎像接受了自己的命运般地，阖上了眼睛。

就在此时，一张面容浮现在塔帕莎的脑海中──他正是那位塔帕莎心中所暗自倾慕的少年。

突然之间，那位少年的模样，与塔帕莎所读的书中登场的那位主角合而为一。

『伊法尔蒂的勇者』。

他是塔帕莎自幼就憧憬的、传奇故事中的勇者。

那个时候的我，是一位从勇者那里、得到了拯救与救赎的公主。不过，这次轮到我了，我要成为拯救那个人的、『伊法尔蒂的勇者』。

『我不能、死在这里。』

塔帕莎将闭上的双眼睁开，然后咏唱咒语。

「拉库兹‧渥塔尔‧伊斯‧伊萨‧哈格拉斯……」

塔帕莎的杖尖上随即光芒四射，从那道光芒中所刮出的、是一道道强劲无比的狂风。

精灵脸上露出动摇的神色。理应已被逼进死角的猎物，竟然再度张牙舞爪了起来。

对方见状，在刀上又加了几分力量，试图将塔帕莎连同魔杖一同斩断。

但塔帕莎的心中已经不再恐惧，她以冷澈的寒音持续咏唱着咒语。

周围的空气在朦胧的寒气中、瞬间冻结。冻结的空气化为缕缕丝线，在两人周围不断旋转。

双木圆睁的精灵面上满是讶然之色。在这种距离下使用这种咒语，塔帕莎也不可能平安无事。

不过塔帕莎将心中的一切恐惧感都彻底冻结，毫不犹豫的完成咒语的咏唱。

──「冰风暴」。

在这本应为三角级的咒语当中所蕴含的，是达到了矩阵级咒语的威力。只见能在瞬间将所触及的万物切断的无数冰刃，在大厅内无情的呼啸肆虐。

风势无比强烈的冰刃龙捲风，将塔帕莎娇小的身躯猛然刮出、狠狠地撞到墙壁上。

塔帕莎缓缓睁开眼睛后，环顾四周情况。只见精灵战士的一身甲胄全被割裂撕开、倒在自己眼前的地上。想来是为了躲避咒语而急忙后退，却反而使得他的伤势比身处漩涡中心的塔帕莎更为严重。

塔帕莎挣扎着站起身。

击败三名精灵后……接下来究竟还会遇到多少如此难缠的敌人呢？

塔帕莎对自己施放「夜视」魔法后。来到大厅外的通道。就算无法击败从楼下赶来的卫兵，也必须阻止他们的脚步。

就在此时，自通道后方传来一阵脚步声。